И вообще насколько разговор с предками сможет нам помочь? Делорд, находясь целую неделю в заточении, не смог переубедить императора и министра. И мне кажется, они вряд ли будут его слушать, даже когда он поговорит со своими почившими родственниками.
Но если выпустить демонов и иктов, которых я вряд ли смогу контролировать, то начнется настоящий кошмар. Слушать темного колдуна точно не стоит.
Мне нужен третий вариант действий. Мой собственный план. Только какой?
Зачерпнула деревянной ложкой кипящий золотистый бульон, подула и попробовала. На удивление получилось очень вкусно! Идея сварить что-то на обед возникла, как только ушел делорд. Ну, не бутербродами же нам все время питаться? В пещере нашелся небольшой, но очень грязный котелок, который я естественно вычистила перед тем, как готовить.
Осторожно подняла палку, на которой висел котелок и поставила его на каменный пол остывать.
Вот все и готово.
«К приходу Шанталь...» - мысленно добавила про себя с издевкой. И правда, я убрала так, словно к нам в пещеру собирались наведаться важные гости. Еще и обед приготовила. Надеюсь, южанка не будет думать, что это все ради нее!
А делорд так и не вернулся. И где он так долго ходит интересно?
Налила похлебку в тарелку, взяла ложку, несколько кусков хлеба и вышла из пещеры.
Естественно, темный колдун не заслуживал того, чтобы его кормили, но раз уж я приготовила так много, то не пропадать же продуктам. К тому же он сам их купил и принес в пещеру.
— Ммм… а что это так вкусно пахнет? - принюхиваясь, темный едва ли голову сквозь прутья не просунул.
— Обед, - коротко ответила я, и подмечая, как уже начинает темнеть добавила, - и ужин одновременно.
— О! Спасибо! Давно я не ел такой вкуснятины! - сказал темный еще даже не попробовав, а потом с любопытством повертел железную блестящую ложку в руках. - А это ты где взяла?
— У тебя в пещере было несколько штук.
— У меня в пещере были такие ложки?
— Не такие, а очень грязные, - ответила, вспоминая как отвратительно выглядел засаленный и черный от грязи столовый прибор.
— А, понятно, - темный присел на кочку, покрытую мхом, и принялся жадно есть, причмокивая от удовольствия.
И тут вдалеке я услышала голоса. Делорд и Шанталь. Они шли вместе по узкой тропе. Шанталь шла чуть впереди, постоянно оглядываясь назад на делорда, и оживленно что-то ему рассказывала. Кажется, она говорила о Руф. И выглядела южанка как всегда сногсшибательно. Изящные и удобные туфли на устойчивом каблучке, красивое темно-зеленое дорожное платье чуть ниже колен и с кружевным подъюбником, который кокетливо выглядывал при каждом шаге. Никаких вырезов, но тем не менее облегающий верх с воротником стоечкой смотрелся очень соблазнительно. Волосы были уложены в крупные локоны, чуть собраны на макушке и закреплены крупной заколкой с зеленым камушком. Шанталь выглядела как утонченная и нежная мэдлин на свидании, и уж точно не как воин или боец.
Делорд шел за ней с небольшим саквояжем в руках, и даже в своей простой черной одежде на фоне разодетой Шанталь не выглядел блекло, а наоборот очень мужественно и… притягательно. Я не могла не признаться самой себе, что они хорошо смотрелись рядом.
— Оу, а это что за красавица? - заинтересованно протянул темный колдун и окончательно меня добил.
Хоть я и приуныла, но внешне это никак старалась не показывать. Тем более, что были дела поважнее - себя спасать, например. И не только себя, но и Гришу. Один раз уже получилось его оживить, а значит должно получится еще раз. Я в этом была уверена. Но в одиночку с этой сложной задачей, мне не справится.
Поэтому я бодро зашагала навстречу к делорду. И Шанталь, заметив меня, совершенно неожиданно подскочила ко мне первая.
— Араана! Как я рада снова тебя видеть! Как хорошо, что с тобой все в порядке! - прозвучало очень искренне. - Бедняжка, - она окинула меня жалостливым взглядом и покачала головой, - Рен рассказал, что тебя похитил темный колдун и держал в плену в этой страшной пещере. Но не переживай, мы найдем способ, как все исправить.
Южанка сказала это так, словно в то время как меня будут спасать, я буду стоять безучастно в стороне.
— Шанталь, - я снисходительно улыбнулась, - я тоже рада, что с тобой все в порядке. И я совсем не переживаю, так как уверена, что найду способ, как все исправить, а тебе спасибо, что согласилась помочь. Да еще так быстро собрала все, что нужно. Надеюсь, за тобой никто не следил?
— Я это проверил, - ответил делорд вместо южанки, которая на секунду растерялась после моих слов. Наши взгляды встретились. И я не стала отводить глаз. Наоборот смотрела прямо. С вызовом.
— Нам нужно поговорить, - сказал он.
— Я тоже хотела кое-что сказать, - кивнула я и делорд, попросив Шанталь подождать нас, повел меня в сторону пещеры.
Мы молча остановились на том же месте, где закончился наш разговор в прошлый раз. Когда он ушел, так и меня и не поняв.
Но в это раз я не собиралась обсуждать свои чувства.
— Что вы хотели мне сказать? - почему-то возникло ощущение, что он собирается меня отчитать за то, что слишком грубо говорила с милашкой Шанталь, которая бросила все и примчалась на помощь. Но делорд покачал головой.
— Ты первая. Мэдлин нужно уступать.
— Ну что ж. Знаю, что вы скорее всего откажетесь, но тем не менее, мне нужна ваша помощь. Темный убил моего икта, сбросил его со скалы, но я хочу попытаться его оживить, как в тот раз. Хоть, я и не до конца разобралась, как так вышло, но вдруг получится и сейчас, - ну, почему в моей голове этот план был четким и понятным, а под внимательным взглядом делорда слова выходили скомканными и неуверенными? - Пока вас не было, я спросила у колдуна, где именно он его сбросил, но на словах он не смог внятно объяснить, и предложил показать. Знаю, знаю, вы сейчас скажете, что это уловка, чтобы я его выпустила из клетки, и ничего он нам не покажет, а попытается сбежать, но вы же сможете применить заклинание правды и проконтролировать, чтобы он не сбежал. К тому же, вряд ли у меня получится самой спуститься в ущелье, а вы бы легко смогли достать тело с помощью магии.
Я сделала паузу, ожидая, что скажет делорд. Думала, что он назовет меня наивной, а все это глупой тратой времени, но Рен вдруг улыбнулся.
— Араана, во-первых, почему ты снова называешь меня на «вы»? Мы же договорились. Во-вторых, я рад, что ты решила попросить меня о помощи, а не стала сама спускаться в ущелье.
— Признаюсь, я думала об этом, но поняла насколько это может быть опасно, и поняла, что незачем так рисковать, - тем более, когда рядом имеется делорд. Вот только насколько он готов мне помогать? — Так вы… ты поможешь мне?
Делорд, продолжая улыбаться, взял меня за руку.
— Конечно. Я сделаю все, что ты попросишь, - от этих слов, сказанных к тому же таким обворожительным тоном, мое сердце подскочило в груди. Рен, не сводя с меня обжигающего взгляда, сжал мою ладонь одной рукой, а вторую завел назад, достал из заднего кармана штанов массивный перстень из белого золота с огромным белым камнем, и надел мне на безымянный палец.
Кольцо было намного больше, но как только делорд его надел, белый металл сузился мягко обхватывая мой палец.
От неожиданности я ахнула, растерянно глядя на перстень, а потом и на Рена.
— Я обещаю, что ради тебя сделаю все, что угодно, но хочу, чтобы и ты пообещала мне кое-что, Араана.
— Что? - спросила я севшим от волнения голосом, вспоминая слова «Обещаю любить тебя...» из клятвы верности, которую приносят друг другу новобрачные в день венчания в храме Верховного Асса.
— Это фамильный перстень семьи Холдонов. Он всегда передавался от отца к сыну, но я хочу отдать его тебе, как доказательство того, что мои чувства настоящие. И я настроен серьезно. Как только мы обвенчаемся, это кольцо заменит обручальное, - делорд посмотрел прямо в мои глаза, крепко сжимая мою руку, словно опасался, что я вырвусь и убегу не дослушав до конца. Но я замерла каменным изваянием и даже не моргала. Ого. Фамильный перстень его семьи у меня на пальце. - Я хочу, чтобы ты верила мне и не сомневалась в моих действиях из-за того, что говорил темный колдун.
Колдун?!
— При чем тут он? - искренне удивилась.
— Он пытается манипулировать твоими эмоциями. Это он сказал, что я тебя использовал и ты ему поверила.
— Нет, это не из-за него! - покачала головой. - У меня есть своя точка зрения и если у меня появляются сомнения, то они мои собственные. Просто… я не понимаю, почему ты меня любишь. Я ведь не такая сильная, храбрая и воинственная как Шанталь.
Рен приподнял брови и фыркнул.
— А я и не хочу, чтобы ты была такой. Ты нравишься мне именно такой, какая ты есть, - он погладил меня по щеке и улыбнулся, - нежная, и порой беззащитная, но сильная духом, и неунывающая.
Что-что? Это он все про меня? Я даже рот от удивления приоткрыла.
— Тебе не нужно к ней ревновать. Я уже говорил, что она как сестра. Ей было всего десять, когда ее отец погиб на поле боя, - делорд сделал глубокий вдох и отвел глаза в сторону. Его голос звучал ровно, но я все равно почувствовала как ему тяжело говорить. - Он сражался со мной и моими родителями с иктами и темными колдунами, которые открыли колодец. Чтобы его запечатать была необходима огромная сила. И отец Шанталь решил пожертвовать собой, и перед смертью попросил передать своей единственной дочери, что он ее любит. Мои родители погибли вместе с ним, они тоже пожертвовали собой, чтобы закрыть колодец. Я тоже хотел пожертвовать собой, но отец в последний момент заблокировал меня, а мама встала рядом с ним вместо меня. Они умерли на моих глазах, отдав всю свою магическую силу. И последнее, что они попросили меня, это позаботиться о Вирольде.
Я не выдержала и крепко обняла делорда, пытаясь сдержать свои слезы. Настолько глубоко тронула меня эта грустная история. Мама Рена была храброй валькирией, и пожертвовала собой ради своего ребенка. Это был очень благородный поступок. Но… кажется, я поняла, почему делорд не хотел, чтобы я становилась такой… Он не хотел бы, чтобы его ребенок пережил ту боль, которую пережил он сам. Я всем сердцем ощутила эту непередаваемую тоску, которая жгла его изнутри. Представила, как он вернулся домой к брату без родителей. Бедный Вирольд! Я всхлипнула, представляя, как им было тяжело.