Хвала Ассам, я успела как раз вовремя, и быстро примкнула к шеренге валькирий, пристраиваясь возле Летиции и восстанавливая дыхание.
— Равняйсь. Смирно, - рявкнула декан Пирар, шагая по полегону в направлении к нашей шеренге. - Сегодня к нашему отряду присоединились новенькие. Новички три шага вперед. Кругом.
Мы выполнили команду и оказались лицом к лицу к остальным валькириям-первокурсницам.
Я сразу заметила ненавидящий взгляд Бристеллы. Она буквально мысленно убивала меня самыми жестокими способами. Рядом с ней стояла Шанталь. Ее чуть раскосые зеленые глаза не выражали абсолютно ничего. Полнейшее безразличие.
— Они пропустили неделю обучения и чтобы не тратить время мастера, вы займетесь их тренировкой и покажите основы, которым успели научится. Мне нужно четыре добровольца, по одной на каждую новенькую. Есть желающие?
Бристелла моментально подняла руку и сделала шаг вперед.
— Я хочу тренировать Безрод.
Прозвучало это, естественное, как «Я хочу убить эту безродную шелуху, а перед этим долго и мучительно поиздеваться».
— Похвально, Риккор, - декан одобрительно улыбнулась. Ну что ж. Я не собиралась боятся и просить сменить мне ментора. Бристелла не осмелится мне навредить. По крайней мере на территории Академии. А если и рискнет, то вылетит отсюда и никто ей не поможет. - Отлично. Вы можете отойти в сторону и потренироваться. Кто еще желает помочь новеньким?
Второй из строя вышла Шанталь. Лучше бы я с ней тренировалась, чем с лошадиной мордой.
— Запомни, шелуха, тебе здесь не место, - грубо зашипела Бристелла, как только мы отошли чуть в сторону. А я улыбнулась, спокойно глядя в ее разъяренные глаза, так, словно ее слова меня ни капли не задели и лишь позабавили.
— Здесь не место ТЕБЕ, гусиная какашка, запомни ЭТО.
Лошадиная морда буквально взвыла от негодования, а потом выхватила меч и направила острие в мою сторону.
— Да как ты смеешь?! Тебе что жить надоело?
— Что здесь происходит? - к нам тут же подошла декан, ударяя своим мечом по мечу Бристеллы, вынуждая ее опустить оружие.
— Она оскорбила меня! - сквозь зубы прорычала лошадиная морда.
— Ты начала обзываться первая.
— А ты…
— Довольно! - гаркнула декан Пирар, заставляя нас обоих замолчать. — Хотите выяснять отношения, делайте это во время грязного поединка.
Что еще за грязный поединок?
— Отличная идея, декан Пирар, - Бристелла растянула губы в злорадной насмешке. Она явно была в курсе, что это за поединок такой. - Ты принимаешь мой вызов, Безрод?
— Принимаю, - ни секунды не сомневаясь ответила я.
Спустя несколько минут я и Бристелла уже стояли на небольших постаментах с деревянными палками, похожими на весла, а под нами булькала какая-то вонючая жижа. Наши сокурсницы расположились вокруг, предвкушая знатное представление.
— Применять магию запрещено, бить по голове тоже. Оскорбления приветствуются. Кроме вас двоих то, что вы скажете в грязевом круге больше никто не услышит. Так что поговорите, вам станет легче. Начали!
Края круглого бассейна, наполненного грязью запылали голубым светом и постаменты пришли в движение, начиная вращаться друг вокруг друга, то приближаясь, то отдаляясь. И лошадиная морда ударила первой. Круглая платформа, которая то возвышалась над грязью, то опускалась ниже, позволяла лишь сделать небольшой шаг в сторону, но я смогла увернуться и ударила в ответ. Бристелла проявляла необычайную ловкость, уворачиваясь, отбивая мои удары и нанося свои. Один раз она даже умудрилась шлепнуть меня веслом по заднице, но я чудом удержалась на ногах и не свалилась в грязь.
— Ну все, хватит, - рыкнула я сквозь зубы, - пора с этим заканчивать и еще разок вывалять тебя в грязи.
Лошадиная морда скривилась от негодования и пропустила мой удар, теряя равновесие. Но упала она не в грязь, а на колени и руки, цепляясь за гладкую платформу. Она выронила весло, и, вскрикнув, принялась в панике его ловить, успев схватить в самый последний момент. Мне следовало бы ее добить, ракурс и расстояние как раз позволяли нанести последний решающий удар и скинуть с платформы. Но я не ударила. Не смогла ударить человека с таким беспомощным лицом. В тот момент, казалось, она осознала свое поражение. И я подождала несколько секунд, позволяя ей схватить весло покрепче и снова подняться на ноги.
— Почему ты так меня ненавидишь? - крикнула я, расстояние между нами увеличилось и позволило сделать небольшую передышку.
— Тебя? Да, мне на тебя плевать! Ты ничто. Безродная шелуха, хуже мусора под ногами, - Бристелла не скупилась на комплименты. - Ты, как бельмо на глазу. Вечное напоминание, о жалкой и ничтожной натуре Сальвитты. Не удивлюсь, если эта падшая женщина твоя мать, а отцом был какой-то пьяный матрос. Твое место не в Академии, а в Доме Желаний. Катись туда работать со своей мамашей на пару!
Ну все, она меня разозлила!
— Да как ты смеешь так говорить о ней? Это твой отец вынудил ее, воспользовавшись ее бедственным положением! Если хочешь кого-то обвинить, почему бы не начать со своего папаши?
— Это она соблазнила его! И спала с ним еще до того, как умер ее муж! Да, она чуть мою семью не разрушила! - платформы приблизились и я ударила со всей силы, как только расстояние позволило, но лошадиная морда увернулась. Гнев бушевал во мне и за все гадости, которые наговорила Бристелла хотелось хорошенько окунуть ее лошадиной мордой в грязь.
— С чего ты это взяла? Наглая ложь! - я ударила снова, попадая ей в плечо. Она снова рухнула на колени.
— Я не вру! Иначе как объяснить то, что Снежалина моя сестра?
— Что? - я настолько удивилась, что пропустила удар в колено и, взвыв от боли, полетела вниз прямо в грязь. Но быстро сориентировалась и приземлилась на ноги, испачкавшись лишь до пояса.
— Что за чушь? - я задрала голову, растерянно глядя на лошадиную морду. Она сказала это специально, чтобы я потеряла бдительность?
— Я проверила родство крови на родовом артефакте. Я бы рада ошибаться, но он никогда не врет. Тебя я тоже на всякий случай проверила. Хвала Ассам, между нами ничего общего, - ответила Бристелла, и по глазам я поняла, что не врет и ей давно хотелось выплеснуть эту правду, которая ее, по всей видимости, уже давно мучала.
Но я все равно отказывалась в это верить.
— Браво, Риккор. Араана, в следующий раз не упускай шанса ударить. Помни, жалости не место на поле боя. А сейчас иди в душ. Форму тоже постирай, - декан Пирар бросила мне снятый перед боем защитный амулет и я поймала его на лету.
Платформа подкатила Бристеллу к краю бассейна, и она вышла с победоносной улыбкой, а я подошла к краю, пытаясь на руках подтянутся и выбраться. Девушки, с которыми я сдавала экзамен и которые вдвоем прятались за каменным ограждение, посмотрели на мои попытки и подленько захихикали.
— Давай руку, - к краю бассейна подошла Лина и протянула мне свою хрупкую ладошку. Я на секунду замешкалась, словно в ее желании помочь где-то скрывался подвох и неуверенно взяла за руку. Она потянула меня изо всех сил.
— Какая же ты тяжелая, Ара! - с досадой пыхтела она. Бледные щеки порозовели от приложенных усилий.
— Давай помогу, - к нам присоединилась Летиция, пытаясь втянуть меня за другую руку. Но так стало еще хуже. Над нами уже откровенно смеялась толпа недоброжелательниц.
— Отойдите и не позорьтесь, слабачки, - к нам подошла Шанталь, - не то сейчас сами в грязь свалитесь.
Она отогнала мою сестру и пышку, а сама взяла меня за правую руку и скомандовала, когда подтянутся и оттолкнуться ногами.
Раз! И я уже наверху. Ого, вот это силища! Без магии тут явно не обошлось.
— Меня не запачкай, - южанка брезгливо отшатнулась, как только вытащила, а потом, фыркнув, добавила, - в следующий раз не сомневайся бить или нет. Тебя никто не пожалел и благородства твое не оценил.
Значит, Шанталь тоже заметила, что я не добила лежачую Бристеллу. И на лице у нее явно читалось «Сама виновата, что угодила в грязь, дурочка»
Ну, что ж. На ошибках учатся. В следующий раз так делать не буду. Наверное.
Горечь поражения я совсем чувствовала, потому как моя голова была занята сумбурными мыслями о внезапном родстве Бристеллы и Снежалины. Моя сестра однозначно ничего об этом не знала. Да, и правда ли это? Думать мне об этом сейчас не хотелось, забот и так хватало, что голова шла кругом.
Благо, наше общежитие находилось близко к полигону, и мне не пришлось шлепать грязной и вонючей через всю Академию.
А еще повезло, что во время занятий в душе было пусто.
Быстро сняла грязную форму и бросила ее в тазик с теплой мыльной водой. Зашла в закрытую кабинку и встала под горячую струю, тщательно смывая грязь, которая просочилась сквозь ткань. Дверь в душевую вдруг хлопнула, словно кто-то вошел. Я выключила воду, приоткрыла дверь и выглянула наружу. Снаружи никого не было. Кабинки напротив были открыты и там очевидно тоже было пусто.
Может сквозняк?
Я потянулась за полотенцем и в ужасе отдернула руку. Как раз во время. По стене вдоль вешалки проворно ползло несколько песчаных скорпионов. Они считались самыми ядовитыми существами во всей империи и обитали исключительно на Южных Островах. Их яд убивал мгновенно. А еще они могли прыгать, нападая на свою жертву. Откуда они тут взялись?! Да еще и так много! Несколько штук ползло по полу в моем направлении. Это явно не случайность! Кто-то захотел моей смерти.
Пробежать вперед, к выходу было нереально. На самой двери сидело штук пять.
Я осторожно отступила на шаг назад, хватая с маленькой табуретки защитное ожерелье, которое сняла перед купанием, в панике пытаясь сообразить, сможет ли оно меня защитить.
— Гриша! - на всякий случай позвала я. Но в внезапно возникшем свете появился не он. Прямо передо мной стоял Ренальдин эсс Холдон. И на его плечо удачно приземлился скорпион.
— Осторожно! У вас скорпион на плече! - испуганно вскрикнула и повинуясь первому порыву, потянулась сбросить с дракона ядовитое животное, хоть вероятность, что оно может и меня укусить была достаточно высокой. Но делорд перехватил мою руку, скользнув потемневшим взглядом вниз, а скорпион, мгновенно превратившись в лед, упал с плеча, рассыпаясь на множество осколков.