19
Я прищурилась, приглядываясь, с ужасом понимая что это. Сияние обретало материальную форму, образуя неровные глыбы льда, которые словно части конструктора складывались воедино. Со скрежетом, от которого волосы дыбом встали, куски льда наложились один на другой, построив ледяного элементаля. Я отступила и инстинктивно пригнула голову, и как раз вовремя! Мимо меня просвистела острая как игла сосулька, которую выпустило в меня враждебно настроенное магическое существо. Звонко ударившись об стену, она рассыпалась на мелкие осколки. Призвать ледяного элементаля мог только тот, кто владел ледяной или снежной магией.
«Бристелла!» — сразу догадалась, кто мог бы наслать на меня этого монстра. Если не она, то кто же еще?
Сгусток ледяной магии тем временем поднялся на ноги и раскинул в стороны руки, где вместо пальцев в разные стороны торчали острые шипы-сосульки.
Угрожающе заскрежетав, ледяное чудище проворно кинулось на меня. Я схватила настольную лампу и бросила в элементаля. Попала в ногу и разнесла ее на мелкие осколки. Элементаль пошатнулся, накренился и завалился вперед, разбиваясь на крупные куски льда.
Вот это да! Вот это я молодец!
Но как оказалось, радовалась я слишком рано. Льдины зашевелились, запрыгали и снова собрались воедино, возрождая монстра.
В панике я оглянулась по сторонам, в поиске того, что можно было бы еще швырнуть в элементаля или какого-нибудь средства защиты, но поняла, что без магии или оружия бороться с ним бесполезно — надо бежать!
Только куда? Позади меня глухая стена, а дверь из спальни заслонил собой ледяной элементаль.
— Спасите! — закричала я, забиваясь в самый дальний угол спальни. Элементаль подошел совсем близко и замахнулся для удара. Последнее, что я увидела перед тем как зажмурится, это как сверкнули острые, словно острие кинжала ледяные шипы.
Приготовилась ощутить боль, но ее не было. Вместо этого раздался какой-то грохот. Открыла глаза и не поверила тому, что увидела.
Ледяной монстр был повержен другим монстром. Неизвестно откуда тут появившийся икт без труда раскромсал ледяного элементаля на такие мелкие кусочки, что казалось, будто мою спальню припорошило снегом. Я стояла и смотрела, как демон подземного мира сражается и не могла пошевелится от нахлынувшего шока. А когда с ледяным чудищем было покончено, он приблизился ко мне и не моргая уставился ярко-красными глазищами.
— Гриша? — едва слышно спросила я, узнавая те самые полосочки на рогатой голове.
— Григх, — как всегда односложно ответил тот, кого я уже думала больше никогда не встречу. И за этим «Григх», казалось, скрывалось «Привет, соскучилась?»
— Гриша! — заулыбалась, почувствовав вдруг порыв необъяснимой радости. Впрочем, все было вполне объяснимо. Я была в смертельной опасности и икт меня спас! Захотелось кого-нибудь обнять. Кого-нибудь кроме омерзительно-устрашающего демона, который несмотря на свой героический поступок все равно вызывал во мне некое отвращение.
— Спасибо тебе, — решила ограничится обычной благодарностью.
— Араана, с вами все впорядке? — в гостинной послышался обеспокоенный голос Уны, — я слышала вы кричали.
Судя по очень быстрым и очень громким шагам, она направлялась к моей спальне.
— В шкаф, быстро! — скомандовала я, особо не надеясь, что демон меня послушается. А сама подбежала к двери и быстро закрыла ее на замок. Ручку подергали, потом громко постучали.
— Араана! — Уна была в такой панике, что казалось сейчас выломает дверь.
— Я тут, — отозвалась, с удивлением наблюдая как икт пытается протиснуться в узкую дверь платяного шкафа. Смотрелось это весьма смешно. — Все в порядке.
— Точно? Но вы же кричали.
— Я… мне просто кошмар приснился. Так что все нормально. Прости, Уна, что побеспокоила. Можешь идти.
— Ну, если все хорошо, тогда спокойной ночи.
Служанка ушла, и я осторожно выглянула за дверь, чтобы в этом убедиться, а потом обернулась к Грише. Он таки влез в шкаф и теперь пытался прикрыть за собой дверь. Делал он все это с таким усердием, что я не выдержала и расхохоталась.
— Григх, — судя по всему, демону не нравилось, когда над ним смеются.
— Ладно, ладно, вылезай оттуда. Все равно, в шкафу тебя не спрячешь, — икт послушно выбрался и подполз ко мне. — Как же ты тут оказался?
Действительно, если вспомнить, дверь спальни оставалась закрыта. Окно тоже. Он словно из воздуха появился.
Но икты, хвала Ассам, не умели перемещаться в пространстве. Но этот демон явно был на других не похож. Внешне он конечно ничем не отличался. Даже был ужаснее, чем на картинках. Но почему он меня спас? И вообще пришел именно тогда, когда я была в опасности. Удивительно и необъяснимо.
— Еще раз спасибо тебе, — сказала и слегка поклонилась. — Но сейчас тебе лучше уйти, пока тебя никто не заметил.
Но икт с места не сдвинулся.
«Григх» — ответил он, словно говоря: «Я не уйду, пока тебе может угрожать опасность»
— Ну тогда, хоть в ванной спрячься, — вдруг кому-то вздумается в мое окно заглянуть. Икт без возражений выполнил мою просьбу. Правда дверь он открыл с таким рывком, что едва не вышиб ее с петель. Поэтому дверь за ним я сама аккуратно прикрыла. А потом легла спать.
«Все таки хорошо иметь такого защитника» — подумала перед тем, как заснуть.
20
Утром меня разбудил звон колокольчика.
— Мэдлин, пора вставать. Завтрак почти готов, — послышалось из коридора.
— Араана, доброе утро, — ручку моей двери уже активно дергала Уна. Хорошо, что я оставила ее вчера закрытой. — Вы уже не спите? Помочь вам умыться и одеться?
— Нет, благодарю, Уна. Я сама, — ответила, потягиваясь в кровати. Моя единственная одежда — форма валькирии была на крючках, которые я могла застегнуть и расстегнуть без посторонней помощи.
Поднявшись, я едва не вскрикнула от ужаса. Потому как прямо возле моей кровати стоял… икт и остервенело жевал полотенце. Хорошо хоть не мой костюм.
— Ты, наверное, хочешь кушать, — предположила я и Гриша, сожрав полотенце, выдал утвердительное «Григх»
— Жди тут. Сейчас принесу что-нибудь поесть, — сказала, думая, что еще едят икты, кроме людей и прочих живых существ. Впрочем, если судить по тому, с каким жадным аппетитам этот икт слопал полотенце, то ест он все.
Быстро умылась и оделась в форму валькирии. Расчесала волосы и уложила в узел на затылке. Попыталась отобрать у голодного монстра подушку, но он так на меня зыркнул, что я решила, что я и без подушки смогу поспать.
Вышла в коридор, бодро пожелала «Доброго утра» симпатичной высокой девушке, которая тоже направлялась вниз. Получила в ответ невнятное приветствие и пристальный, наполненный необъяснимой враждебности взгляд. Потом девушка невежливо отвернулась и пошла дальше, словно меня и нет вовсе.
Ну и ладно. Я тоже с такими общаться не хочу.
Внизу, в столовой за двумя огромными столами сидело всего несколько девушек, среди которых я сразу увидела свою сестру. Она тоже меня заметила. Вздрогнула, поднялась, шагнула ко мне навстречу, но я отвернулась и прошла мимо, демонстративно показывая свою обиду. Когда меня выкинули из кареты, она про меня даже не вспомнила.
— Доброе утро, Араана! — из кухни вместе с ароматами жареного бекона и большим подносом вышла Уна. — Что пожелаете на завтрак? Яичницу, горячие бутерброды, омлет с беконом или с сыром, овсянку с фруктами или творожную запеканку?
— Давай, все, — не раздумывая ответила, забирая поднос с несколькими тарелками.
— Вот это обжора, — послышались удивленные перешептывания и смешки, на которые я не обратила никакого внимания, и быстро наложила на поднос между тарелками круассаны, сыр, масло, хлеб и колбасу. И еще немного поджаренного бекона прямо сверху. Больше, к сожалению, туда ничего не влезло. Надо было бы кастрюлю с кухни взять, но на меня и так уже все смотрели с нескрываемым удивлением.
Служанка, которая Уне подавать блюда помогала даже рот приоткрыла и замерла с тарелкой бутербродов. Эту тарелку я у нее тоже взяла, сверху на всю еду на подносе поставила, и с трудом отяжелевший поднос со стола подняла.
— Я у себя в комнате поем, а то от некоторых у меня аппетит портится, — сказала Уне, уходя.
— Да кто с тобой вообще за одним столом есть захочет! — раздалось мне вдогонку, когда я поднималась по лестнице.
К счастью, мои опасения не оправдались и Гриша успел слопать только пушистый коврик у кровати и погрызть кресло. И он несказанно обрадовался появлению меня, а точнее еды, которую он проглотил вместе с подносом и тарелками за один раз. Я даже испугалась, что он и руки мои отхватит.
— Григх, — выдохнул он с громкой отрыжкой, якобы говоря, что мало.
Ох, сколько же еды надо, чтобы прокормить этого икта?
— Знаешь, что? Спасибо тебе за спасение и за то, что меня охраняешь, но сейчас сидя у меня в комнате и поедая мою мебель, ты ничем мне не поможешь. Поэтому возвращайся, пожалуйста, туда откуда явился.
— Григх, — с ноткой грусти вздохнул икт и… исчез. Раз и в воздухе растаял, словно видение. Я даже на секунду подумала, что он мне привиделся. Но кроме меня его видела служанка, да и остатки кресла говорили, что икт был самым настоящим, пусть и необычным.
Я вновь спустилась вниз, но так и осталась стоять на ступеньках, откуда было хорошо видно столовую и два больших стола, где уже сидело пятнадцать девушек. Я даже посчитать не поленилась. Не мешало бы позавтракать, но для всех я вроде как уже поела, и довольно плотно. К тому же не хотелось мне сидеть за столом со всеми этими благородными мэдлин. Я к такому не привыкла и чувствовала себя неуютно. Красиво одетые девушки громко обсуждали вчерашний бал и делорда, который, судя по их словам, успел потанцевать чуть ли не с каждой. Они были похожи на пестрых попугайчиков, которые нахорохорив перья, наперебой галдели каждая о своем. И лишь двое выделялись на общем фоне. Моя сестра, которая молча, без особого аппетита, ела свой завтрак и южанка, которая, гордо расправив плечи, сидела во главе стола, словно королева. Она смотрела на всех свысока, с легкой насмешкой, словно делорд уже определился и сделал ей предложение.