Но если тогда портал выглядел прозрачным голубым кольцом, то сейчас в комнате зияла черная дыра с голубым мерцающим ободком. Я невольно отшатнулась, опасаясь, что меня туда втянет и ответила.
— Нет.
— Просто крепко держите меня за руку и ничего не бойтесь, — спокойно ответил ледяной дракон и протянул мне ладонь.
Я испуганно посмотрела сперва на него, потом на его руку. В тот момент я не боялась портала, но мысль о том, чтобы вот так просто взять делорда за руку вызвало во мне такое волнение, словно в этом незначительном жесте было что-то большее.
— Рен, а меня за руку ты тоже будешь держать? — насмешливо спросил министр. Я не видела, как делорд на него посмотрел, но похоже этот взгляд развеселил серебряного дракона еще больше. — Ну нет, так нет.
Синар Рагнар Эсс Торлейв пожал плечами и шагнул в портал.
— Идемте, — так и не дождавшись моей руки, делорд приобнял за талию и подтолкнул к порталу.
Ох! Лучше бы он за локоть меня взял. От неожиданного прикосновения к спине, я неловко подалась вперед, споткнулась и упала прямо в черную дыру. Все вокруг окутала сплошная тьма, и на миг меня обняли крепче и уверенно прижали к себе, помогая сохранить равновесие. А потом резко отпустили. Тьма тоже рассеялась и я поняла, что мы стоим уже в совсем другом месте.
Мы оказались в просторном зале с высоким потолком. Тут совсем не было мебели и только в углу стоял длинный стол за которым сидела декан факультета валькирий. При виде нас она поднялась и растерянно моргнула, но удивилась она не мне, а министру.
После обмена приветствиями, делорд представил меня как своего временного секретаря, а декан вежливо кивнула и про то, что мы уже познакомились в библиотеке не сказала.
— Я очень рада, что вы, милорд, решили почтить нас своим присутствием на вступительном экзамене, — обратилась она к Эсс Торлейву, когда тот присаживался за стол, — для нас это такая честь. Но боюсь, как бы ваше присутствие не смутило наших абитуриенток.
— Об этом не беспокойтесь, меня никто не узнает, — ответил серебряный дракон. Для меня внешне он не изменился, но уверена применил какую-то магию, чтобы скрыть истинный облик от других. А еще он стал вести себя совершенно по-другому. Исчезла наглая ухмылка и выражение лица приобрело серьезный вид.
Министр расположился справа от делорда, а мне досталось место возле него по левую руку.
И как только я села, он объяснил мне как пользоваться магическим реестром. Все желающие поступить на факультет валькирий уже сдали предварительный экзамен по магической теории, и теперь те, кто набрали достаточно баллов, должены были явится в этот зал для второго этапа. Мне необходимо проверять, что количество набранных баллов соответствует проходному минимуму и фиксировать оценку, которую абитуриент получит на втором этапе.
Декан Пирар так и не присела к нам за стол и вышла в центр зала, и как только вошла первая девушка, она предложила ей взять один из мечей у двери и атаковать.
Девушка, в которой я узнала ту самую высокомерную особу, которая жила со мной в одном особняке и даже не соизволила поздороваться, растерялась.
— Но разве вы не должны проверять практическую магию? Я не владею мечом!
— В таком случае, тебе нечего делать на моем факультете. Свободна.
Лицо девушки побелело, она вцепилась взглядом в делорда, ожидая защиты или поддержки. Но он не вступился, продолжая хладнокровно наблюдать за ходом событий. А ведь эта девушка еще за завтраком хвасталась, как он кружил ее в танце и делал комплименты.
— Но… подождите! Почему вы не предупредили, что это будет экзамен с использованием холодного оружия?! Я владею снежной магией и уже научилась призывать снег. Дайте мне еще один шанс! — возмутилась девушка, но декан была непреклонна.
— Если вас окружат икты, вы их снегом будете посыпать? Здесь военная Академия, а не кружок по лепке снежков.
Голос декана Пирар прозвучал издевательски жестоко и девушка закусила дрожащую губу, и смахнула набежавшую слезинку.
— Ну-ну, не расстраивайтесь, — министр внезапно поднялся со стула и подошел к девушке, протягивая кружевной платок. — Пусть вам еще далеко до боевого мага, но ваши умения пригодятся в быту. Столичная Академия всегда с радостью примет любого магически одаренного студента.
— Правда? — спросила она, вытирая платочком слезы.
— Ну, конечно, — улыбнулся серебряный дракон, и девушка расцвела. Заулыбалась, прижимая кружевной платок к груди, и вышла из зала в таком приподнятом настроении, словно ей поставили высший балл.
— Зачем ты вмешался? — тихо спросил делорд, когда министр присел на свое место.
— То есть? Ты хотел, чтобы я просто смотрел на то, как бедная девушка плачет?
— Еще немного и она бы взялась за оружие, а так из-за тебя провалила экзамен.
— Постой-ка, хочешь сказать…
— Для сдачи экзамена достаточно просто вступить в бой, — закончил делорд. — Это проверка не того, как хорошо будущая валькирия владеет мечом, а насколько она решительна, не отступает в сложной ситуации и идет до конца.
— Так бы сразу и сказал, — разочарованно протянул Эсс Торлейв.
32
Вслед за первой девушкой вошла следующая. На внезапную просьбу декана, она отреагировала почти, как и первая, но меч все же вытащила и несмело шагнула на декана. В руках Эсс Пирар материализовался магический меч и декан ринулась в бой. Девушка с криками выбежала из зала.
Делорд вздохнул и покачал головой, а я отметила еще один «ноль» напротив имени очередной несостоявшейся студентки.
Следующая жертва проверки на смелость проявила себя решительнее, хоть драться и не умела совсем. Декан Пирар лишь отбивала довольно слабые атаки, а потом сделала выпад, одним движением выбила оружие из рук противника и острием магического меча уперлась прямо в шею девушки. Но потом резко отступила, похвалила и поставила «четыре».
Затем была твердая «троечка». Девушка хоть и дрожала от страха, но меч взяла и с отчаянным воплем и перекошенным лицом кинулась на декана.
— Во дает! — беззвучно захохотал министр и даже делорд усмехнулся. Едва заметно, правда.
А я с жадным интересом наблюдала, как ловко декан орудует мечом. В ее руках он выглядел легким перышком, но я ни секунды не сомневалась, что он может нанести смертельные раны.
Декан Пирар провоцировала, унижала и даже назвала одну из претенденток худосочной курицей, и все для того, чтобы они взяли меч в руки, начали бой и не сбежали, как та девушка в самом начале. Оценки она ставила по справедливости. Были даже «двойки», но выше «четверки» не были ни у кого.
— А что если они догадаются в чем смысл экзамена, — тихо спросила я у делорда, — и расскажут другим.
— Не смогут. Магия не позволит, — ответил он. — Они не смогут даже рассказать, что их просили сделать. Вы, кстати, тоже.
— А я и не собиралась никому ничего рассказывать, — пожала плечами и добавила. — Хранить секреты я умею, если что.
Вот так вот ненавязчиво намекнула, что если есть, что мне рассказать, например о какой-то там вспышке, то я внимательно выслушаю. Не знаю понял ли меня делорд или нет, в ответ он просто кивнул и обратил все свое внимание на очередную вошедшую девушку.
В зал стремительно и уверенно вошла Шанталь. Заметив меня за одним столом с делордом и министром, она удивленно захлопала длинными ресницами. Надо сказать, что у всех девушек, с которыми я жила в одном особняке и которые сдавали экзамен была одна и та же реакция. Словно они направляли все силы на мыслительную деятельность, пытаясь понять, кто же я такая.
— Бери меч и сражайся, — декан встала в боевую стойку, направляя меч в сторону южанки.
Я подалась вперед, словно это могло позволить мне лучше рассмотреть сцену боя. Мне было интересно, как справится с заданием самоуверенная красотка. Станет возмущаться или заплачет, пытаясь разжалобить делорда. Но вот чего я не ожидала, так это того, что Шанталь сорвется с места и кинется прямо на декана. Ее руки запылали огнем и она метнула фаербол размером с мяч.
Декан едва успела уклонится и огненый шар пролетел мимо. Прямо в нас!
Ойкнув, я полезла прятаться под стол.
— Не бойтесь, — спокойно сказал делорд, и огненный шар окутал снежный вихрь и погасил пламя.
— Я сказала взять меч, а не метать в меня огнем! — рыкнула Эсс Пирар. Кажется, южанка взбесила ее не не на шутку.
— Я сказала взять меч, а не метать в меня огнем! — рыкнула Эсс Пирар. Кажется, южанка взбесила ее не на шутку.
— Какая разница? На поле боя любые средства хороши! — заносчиво ответила она и сняла браслет с руки. — Но если ваша цель проверить мои умения сражаться на мечах, то я с радостью вам их продемонстрирую.
Шанталь подбросила браслет вверх, он закрутился, полыхнув огнем, и в воздухе превратился в короткий меч с алой рукояткой и сверкающим лезвием. Южанка эффектно поймала его на лету одной рукой и ринулась на декана.
Эсс Пирар отбила атаку, но уже не так легко, как было с другими девушками до этого. Шанталь атаковала яростно и без остоновки и упустила момент, когда декан, отбивая атаку, пнула ногой ее в живот.
Ахнув от боли, Шанталь отлетела на пару метров.
Я заметила, как рука делорда, спокойно лежащая на столе, дернулась, словно он хотел поймать Шанталь. И она удивительным образом не упала на спину и удержалась на ногах. Правда, ее длинное узкое платье порвалось по шву до колена, но, кажется, это ее совсем не расстроило. Зеленые глаза горели воинственным блеском. Она явно вошла в кураж.
— Теперь я поняла, почему валькирии носят такую форму. Драться в платье неудобно, — с этими словами она разорвала юбку по шву до самых бедер.
— Ого, — теперь уже и министр подался вперед. Шанталь снова атаковала первой. Грациозно и уверенно. Даже разорванное платье, в разрезе которого мелькали стройные ноги в чулках выглядело не небрежно и вульгарно, а очень… притягательно. Не удивительно, что министр смотрел с таким восхищением. Делорд тоже смотрел. Но без лишних эмоций. Просто наблюдал. Но мне все равно как-то стало обидно, что я не умею вот так вот, как она.