— Нет. Это точно не я. Хм. Как странно. Кто-то купил тебе все это и пожелал остаться анонимом? — Вирольд прищурился, пристально вглядываясь в мои глаза. — Араана, будучи моей претенденткой, ты посмела завести себе ухажера?
Я даже растерялась, не понимая в шутку он это говорит или всерьёз.
— Я никого не заводила! Понятия не имею откуда вся эта одежда взялась!
— В таком случае сожги ее, а пепел развей над Академией.
— Ч-то?
— Да шучу я! Ха-ха. Видела бы ты свое лицо, — он принялся весело смеятся, а я улыбнулась, хоть на самом деле было и не смешно, просто лицо с которым он это сказал было таким убийственно-серьезным. — На самом деле, думаю, твой тайный друг скоро себя проявит.
— Наверно ты прав.
— Доброе утро, — словно раскаты грома по пустому коридору прокатился голос делорда, который стремительно шел в нашем направлении. — Вирольд, разве тебе не пора на лекции?
— Уже иду, — кисло ответил младший брат старшему, а потом улыбнулся мне. — Еще увидимся, Араана. Хорошего тебе дня.
— И тебе! — улыбаясь, помахала ему на прощание, а потом наткнулась на колючий взгляд делорда и улыбка медленно сползла с лица.
— Доброе утро, милорд, — поклонилась и попыталась снова улыбнуться, но вот как-то уже не получалось. Я прямо кожей чувствовала исходящую от него необъяснимую злость. И чего это у него с утра пораньше настроение плохое? Неужели за вчерашний мой проступок до сих пор сердится? — Простите, что вчера ушла без разрешения. Такого больше не повторится.
Он подошел ближе и я уловила приятный аромат парфюма.
— Мэдлин Безрод, — произнес он сухо, разглядывая меня с ног до головы, — почему на вас все еще эта форма? Разве вы не обещали переодеться, как только у вас появится возможность?
— Да, но у меня пока нет другой одежды…
— Хм. А что же случилось с той, которую я для вас купил?
— Вы?!
— Я, — невозмутимо ответил делорд.
— Вы? То есть это вы купили для меня ту одежду? — от шока и удивление я даже говорила с трудом. Зачем? Почему? Ни один ответ не приходил мне в голову.
— Я уже ответил на этот вопрос. А вы, мэдлин Безрод, на мой не ответили. Почему вы до сих пор не переоделись?
— Я… я не могу принять такой дорогой подарок! Тем более от вас! — я буквально задыхалась от эмоций, а он невозмутимо смотрел на меня сверху вниз. И это хладнокровное спокойствие сбивало с толку еще больше. Словно в его поступке не было абсолютно ничего противоестественного.
— Кто сказал, что это подарок? — криво улыбнулся делорд, — считайте это оплатой за работу секретарем и небольшой компенсацией за ложные обвинения с моей стороны.
Что? Это он так прощение просит?
— Но… это все равно слишком… много! Пожалуйста, верните все назад в магазин, — сказала я твердо, а делорд вздохнул и открыл дверь в приемную, намереваясь войти.
— Мэдлин Безрод, ваши бессмысленные возражение лишь отнимают мое время. Как мой секретарь, пусть и временный, вы обязаны выглядеть соответственно. У вас есть полчаса, чтобы переодеться. — Делорд развернулся, показывая своим видом, что он все сказал. Но вместо того, чтобы побежать выполнять его приказ, я вошла вслед за ним.
— Постойте, милорд. Допустим юбка и блузка это то, что должен носить ваш секретарь, но зачем вы купили мне, — у тут мой голос предательски дрогнул, и стал тихим и неуверенным, — нижнее белье?..
Ледяной дракон остановился и обернулся. Его губы снова растянулись в кривой насмешке.
— А что? Не надо было? Неужели, вы из тех, кто предпочитает носить одежду на голое тело?
— Я не это имела в виду! — от смущения и возмущения меня даже в жар бросило. Он опять надо мной насмехается! И снова этот наглый смех на заднем фоне! От злости захотелось влепить делорду пощечину. Хорошо, что сдержалась. Иначе не видать мне допуска к экзаменам. — Спасибо, вам за проявленное внимание и заботу, но купленное вами нижнее белье я носить не буду. Верните, пожалуйста, его в магазин.
— Как вам угодно, мэдлин Безрод, но ничего я возвращать не собираюсь. У меня нет времени этим заниматься.
— Тогда я сама верну и отдам вам деньги, и заодно верну всю купленную вами одежду. Раз вам так принципиально форма валькирии не нравится, я найду во что переодеться сегодня же. Обещаю.
— Мэдлин Безрод, — судя по голосу, кажется у делорда все-таки закончилось терпение. И я уже приготовилась к буре, как вдруг в этот момент в приемную вбежал стражник. Вид у него был крайне встревожен.
— Что случилось? — спросил делорд, хмуря брови и по бледному лицу дракона понял, что дело очень важное. — В мой кабинет.
И он ушел, оставляя меня без ответа! Я бы и сама все сделала, вот только магазин «Руар-Муас» находился в Клауде, а это три часа езды на карете отсюда. А пешком так вообще в десять раз дольше.
— Милорд, все лошади в наших конюшнях, — услышала я встревоженный голос стражника за дверью. Естественно, подслушивать не собиралась, поэтому решила отойти от двери подальше, но не смогла, как только услышала продолжение, — мертвы. И судя по всему, это очень похоже на нападение иктов!
36
— Этого не может быть, — резко ответил делорд. И я тоже не могла в это поверить. Все внутри сжалось в комок, отрицая свалившуюся на меня правду.
— Сегодня утром конюх пришел кормить лошадей, как обычно и обнаружил это, — принялся рассказывать страж и, кажется, что-то показал делорду. Возможно, изображение конюшен. — Видите? Ни одного трупа, даже копыт не осталось. Все залито кровью. Мы проверили, она принадлежит лошадям. Нападение случилось приблизительно на рассвете. Конюх живет поблизости, но он ничего не слышал. То, что напало на лошадей убило их так стремительно и быстро, что они даже не успели забить тревогу.
— Вы проверили сферы наблюдения?
— Конечно. К сожалению ни одна из них не снимает конюшни и территорию вокруг. На остальных сферах нет ничего подозрительного.
— То есть, кто-то или что-то проникло незаметно в конюшни, убило больше сотни лошадей и исчезло вместе с трупами? И никто ничего не видел и не слышал? — подытожил делорд и страж кратко ответил: «Да». — Магический фон проверили?
— Да, и никаких следов применения магии не обнаружили. Это все очень похоже на иктов. К тому же служанка видела вчера одного возле Академии.
— А вы уверены, что ей не показалось? Вы же его так и не нашли? — с сомнение спросил делорд.
— Весь лес прочесали, но он будто бы исчез.
— Икты не исчезают просто так, — рявкнул делорд, — и не убегают от крика служанки, они нападают и убивают, пока кто-то не убьет их. Даже если бы этот икт каким-то невероятным способом смог пройти сквозь нашу защиту и оказаться на территории Академии, возле конюшен, то одними лошадьми мы бы не обошлись. Кстати, вы проверили исправно ли работает защитный щит.
— Да. Мы надежно защищены со всех сторон. Попыток прорваться сквозь щиты не было. Посторонних объектов поблизости Академии тоже не обнаружено.
— Если только… — делорд ругнулся сквозь зубы, — проверьте нет ли поблизости конюшни подземных ходов.
— Но икты не умеют рыть землю!
— Мне кажется, что это все же не икт, а нечто другое. И, скорее всего, их несколько. И единственный способ, которым они могли попасть в Академию — это под землей. Проверьте немедленно и доложите мне. И никакой паники. Я еще раз проверю сферы и магический фон на случай, если вы что-либо упустили, и создам больше сфер наблюдения и размещу по всей территории Академии. А вы усильте защиту, возьмите в помощь студентов старших курсов боевого факультета, пусть тщательно исследуют всю территорию Академии. Если эти твари где-то затаилась, мы их найдем. И предупредите деканов остальных факультетов, чтобы обеспечили безопасность студентов.
Пока я слушала их разговор, стояла как истукан с открытым ртом. Этого не может быть! Это, ведь, не Гриша напал на тех лошадей? Или он?! Ну почему я его не покормила? Это я во всем виновата! Бедные лошадки, их сожрали из-за меня.
Все сходилось. Гриша мог исчезать и появляться в пространстве. И он икт, а о кровожадной и ненасытной натуре этих демонов знали все. И пусть он не напал на меня, но с чего я вообще взяла, что он не опасен для других? Он же тогда едва не кинулся на служанку! А что если он нападет на кого-то еще?
Следовало немедленно рассказать о нем делорду. И быть готовой, что меня тут же обвинят в том, что я сразу о нем не сообщила. И скорее всего выгонят из Академии, и про экзамены и обучение можно будет забыть. И это хорошо, что просто выгонят, а могут и штраф за убитых лошадей заставить выплатить! Жаль только ни одни деньги не компенсируют утрату любимого питомца.
С другой стороны, а вдруг это не Гриша?
С другой стороны, а вдруг это не Гриша? Допустим, я расскажу про него, его скорее всего убьют, так как решат, что это он сожрал лошадей, меня выгонят, а этот кто-то другой нападет снова, когда все успокоятся и решат, что больше опасности нет. А нас уже никто оправдывать не будет.
Если подумать, то теоретически могут быть и другие икты, которые как и Гриша умеют появляться и исчезать. Возможно, на лошадей напали как раз другие икты, а не Гриша.
Или я сейчас себя убеждаю в этом, так как не хочу признавать свою и Гришину вину? Что же мне делать?!
Рассказывать или нет?
Дверь раскрылась и делорд со стражем вышли в приемную. Хорошо хоть я успела отойти на приличное расстояние, а не осталась терзать себя сомнениями под дверью.
— Мэдлин Безрод, вы все еще здесь? — делорд был еще сердитее, чем утром. — Впрочем, хорошо, что не ушли. Вот возьмите.
Он снял с руки браслет, потер камушки на нем, и протянул мне.
— Это портальный браслет, я настроил его на перемещение в особняк. Как только переоденетесь, коснитесь вот этого камня и откроется портал в приемную. Не задерживайтесь, пожалуйста, у нас сегодня много работы.
— Эм… — я взяла браслет и осторожно посмотрела на делорда. Раз уж представилась такая возможность, я не могла не спросить. — А может, вы его настроите на Клауду, чтоб поближе к магазину «Руар-Муас», чтобы я…