— Мы будем снимать печать здесь? — ошарашено спросила я, оборачиваясь, так как Эсс Холдон, согласно этикету пропустил меня вперед и все еще стоял в коридоре, заслоняя собой последний шанс на побег.
Ему явно понравилось мое растерянное лицо. Растянув губы в издевательской ухмылке, он кивнул.
— Да. В моей постеле. А вас что-то смущает, мэдлин Безрод?
Однозначно меня что-то смущало! И это очень злило! А ледяной дракон лишь веселился от этого еще больше.
— Неужели ваша кровать это единственное место, где можно снять печать? — спросила сквозь зубы.
— Учитывая, что тот, с кого снимают печать должен лежать, я бы мог предложить вам разместиться на полу, но там холодно и неудобно.
— А диванчик в гостинной? — с надеждой спросила я, вспоминая небольшой двухместный диван, на котором я легко уместилась бы, согнув ноги в коленях.
— Мэдлин Безрод, вам же самой не терпелось поскорее приступить к делу, а теперь вы отнимаете мое время, предлагая всякие неподходящие альтернативы, — сказал Эсс Холдон таким прохладным тоном, что я поняла, надо было соглашаться на чай с круассанами. — И прежде, чем мы начнем, я должен вам напомнить, что зажатость и напряжение процессу снятия печати не способствует, поэтому если вы собираетесь дрожать как осиновый лист от малейшего моего прикосновения, лучше сразу идите домой, так как возиться с вами, уговаривая и успокаивая, я не собираюсь.
Прозвучало это довольно грубо, хоть голос делорда оставался спокойным.
— Не переживайте, милорд, ваши прикосновения я как-нибудь перетерплю, — ответила небрежно и губы Эсс Холдона едва заметно скривились, выказывая недовольсто. — Если, конечно, они не выйдут за рамки обозначенных, и вы не воспользуется ситуацией и моим положением. Я Безрод, а значит, даже, если вы меня убьете и закопаете в саду, вам слова никто не скажет.
Не говоря уже о другом. Мало того, что я пришла к нему одна поздним вечером, так он еще предлагает мне лечь в его постель!
Делорд сперва вопросительно приподнял бровь, а потом фыркнул от смеха.
— Уверяю, за свою жизнь можете не переживать.
— А за что же тогда, я должна переживать?
— Уверяю, за свою жизнь можете не переживать.
— А за что же тогда, я должна переживать? — спросила с долей вызова, а делорд поморщился и ответил, не скрывая раздражения.
— Мэдлин Безрод, мне кажется, я достаточно ясно выражаюсь и всегда прямолинеен. И не смотря на вашу фамилию и происхождение, я всегда предельно вежлив и обращаюсь с вами, как с благородной мэдлин. Я никогда не брал женщин силой, и вы не станете исключением. Так что за свою честь, если вы намекали на нее, тоже можете не переживать. Если бы я хотел что-то сделать, я бы это сделал, а не ходил вокруг да около, используя снятие печати, как предлог. Вы сами меня попросили разблокировать магию и сами пришли ко мне. Я согласился, но сейчас близок к тому, чтобы выставить вас за дверь…
— Не надо! Меня за дверь выставлять, — перебила я, внезапно схватив делорда за руку, словно опасаясь, что он меня этой рукой возьмет за шиворот и вышвырнет из своего дома, — пожалуйста…
Я на самом деле испугалась, что для меня сейчас все закончиться, так и не начавшись. Делорд не будет церемонится и уговаривать. И как глупо думать, что он набросится на меня, пользуясь тем, что мы остались наедине. Ведь у него уже есть любимая, но даже с ней он ведет себя сдержанно и не переступает грань дозволенного.
Делорд прав — я сделала выбор. Я хочу избавится от печати и знаю, что для этого нужно. Я не хочу возвращаться домой к прежней жизни, я хочу учиться в Академии. Поэтому я здесь.
Я почувствовала как напряглись мышцы под шелковой тканью, заметила, как изменился взгляд делорда — из ледяного и колкого стал вопросительным и выжидающим.
— Простите, я больше не буду задавать глупых вопросов и сделаю все, что скажете, — последняя часть фразы прозвучала слишком двояко. Я поняла это, как только губы дракона растянулись в довольной ухмылке. Он словно услышал то, что хотел. Словно специально провоцировал меня все это время, подталкивая как марионетку к тому, что ему нужно. Но… но это ведь мне нужно снять печать, чтобы получить магию и учиться. А где здесь была выгода для делорда, я пока не понимала. Он же ясно сказал, что не хочет меня видеть в качестве валькирии. Странно это…
Я отпустила его руку, шагнув в комнату, и тоже улыбнулась. Так по-простому и очень дружелюбно.
— И спасибо вам, что помогаете мне просто так, — сказала я, а делорд усмехнулся.
— Кто сказал, что просто так?
Вот! Так и знала, что у него тоже есть шкурный интерес.
— И что же вы хотите? — лучше сразу понимать, какую цену потом придется заплатить.
— То, что я хочу, — глаза Эсс Холдона опасно сверкнули. Прямо в горле пересохло, от этого взгляда, — вы пока мне дать не можете.
— Не могу? Почему? Потому что у меня этого нет?
— Потому что вы к этому еще не готовы.
— Не готова? — к чему это я не готова? Возможно, это как-то связано с магией, которая пока запечатана. — Кажется, я поняла…
— Нет. Уверен, что не поняли. Но не будем вдаваться в подробности. Всему свое время. Ложитесь на кровать. Рубашку нужно полностью расстегнуть, а рукава закатать повыше.
— Хорошо, — без лишних вопросов, я сняла пиджак и повесила на кресло. Зря делорд не озвучил свое условие и не взял с меня клятву, что я обязана исполнить его просьбу. Я же потом и отказаться могу. Развязала бант на блузке и принялась расстегивать маленькие пуговички.
На Эсс Холдона я больше не смотрела. Тщательно разглядывая плотно зашторенную занавеску, я старалась представить, что раздеваюсь в пустой комнате без зрителей. В конце концов, когда в детстве я упала с дерева, поцарапав все тело ветками, и меня осматривал лекарь, я ни капли не стеснялась, а тут…
Но я старалась об этом не думать. Благо делорд никак мои действия не комментировал и, надеюсь, вообще за мной не наблюдал.
Справившись с последней пуговкой, я засучила рукава повыше локтя и легла в постель, стараясь не думать, кому она принадлежит и, что синяя шелковистая подушка пахнет точно также как и делорд.
Я закрыла глаза делая глубокий вдох. Главное расслабиться.
«Расслабиться и не напрягаться!» — повторила мысленно, когда кровать рядом прогнулась.
— Руки над головой, — почему-то шепотом произнес ледяной дракон, касаясь моих плотно сцепленных на животе пальцев. Я дернулась, раскрывая глаза и резко поднимая руки вверх. Блузка соскользнула с груди, открывая взору простое бледно серое белье.
Первым порывом было прикрыться, но мои руки чуть сильнее прижали к подушке, показывая, что они должны оставаться именно в таком положении.
Эсс Холдон был так близко. Наклонившись ко мне, он скользнул по мне взглядом, а потом посмотрел прямо в глаза и я нервно сглотнула подступивший ком.
— Расслабьтесь, — прошептал он, нежно помассировав запястья, все еще легко удерживая мои руки на головой.
— Уже расслабилась, — так же шепотом ответила я, делая глубокий вдох, стараясь прогнать напряжение. Я даже глаза прикрыла, чуть запрокинув голову и потянувшись в спине, удобнее устраиваясь на кровати и случайно задевая бедром ногу делорда. Он шумно вздохнул, сильнее сжимая мои руки.
Ох… расслабишься тут…
— Расслабьтесь, — прошептал он, нежно помассировав запястья, все еще легко удерживая мои руки на головой.
— Уже расслабилась, — так же шепотом ответила я, делая глубокий вдох, стараясь прогнать напряжение. Я даже глаза прикрыла, чуть запрокинув голову и потянувшись в спине, удобнее устраиваясь на кровати и случайно задевая бедром ногу делорда. Он шумно вздохнул, сильнее сжимая мои руки.
Ох… расслабишься тут…
Но я попыталась, выравнивая сбившееся дыхание. Я не могла успокоить свое сердцебиение и внутреннее волнение, но главное не напрягать мышцы и поменьше думать. Не переживать о том, что делорд сейчас смотрит на мое белье и думает, какое оно простое и некрасивое.
Я опустила ресницы, избегая взгляда Эсс Холдона. Мне не хотелось видеть, есть ли в его взгляде брезгливость или отвращение из-за дешевого и застиранного нижнего белья. Мне не хотелось этого знать.
Отпустив мои запястья, он опустил ладони на мои локти, слегка массируя внутренний сгиб большим пальцем. Никогда бы не подумала, что руки ледяного дракона будут такими горячими, такими нежными. Его прикосновения были приятными. И уверенными. Словно он каждый день снимает печати. Или массирует девушкам… руки.
Но стоило мне расслабиться, как мои локти оставили в покое и делорд осторожно провел по моей шее кончиками пальцев, вызывая мурашки по коже.
Я вздрогнула и приоткрыла глаза… Лучше бы я этого не делала. От обжигающего взгляда делорда сердце подпрыгнуло и забилось еще сильнее. Он смотрел на меня так пристально и так внимательно, словно хотел прожечь дырку на моем лице. Мягко очертил линию подбородка, провел большим пальцем по моим губам и остановился.
Его губы приоткрылись и он склонился ниже. И еще ниже… и еще ниже.
— Что вы делаете? — не выдержала я, спросила с опаской шепотом, возводя барьер между нашими губами своей ладонью.
— Это вы что делаете? — он нахмурил брови и убрал мою руку, возвращая ее в прежнее положение над головой.
— Мне показалось, вы хотели меня… поцеловать, — Ассы Всемогущие! Почему мне так стыдно?
Делорд нахмурился еще больше. Словно я сделала что-то не так и все испортила.
— Вам известно, что передача энергии проходит лучше через губы, а не руки?
— Да… — министр говорил нечто такое, после поцелуя с моей сестрой, — но разве я не должна быть без сознания? И целоваться в губы… не слишком ли это…
Все. Больше я ничего не могла произнести. От смущения сдавило горло и голос выходил настолько ломким и смешным, что я замолчала.
— Послушайте, мэдлин Безрод, я не смог почувствовать магический канал руками, поэтому хотел попробовать таким образом. — То есть он шею мою хотел поцеловать? Но мне казалось, что склоняется он к моим губам. — Но если вы к этому не готовы, давайте на сегодня закончим.