Мы вышли на круглую смотровую площадку, выложенную белым камнем, с гладкими колоннами, которые были увиты плющом.
От открывшегося вида у меня сперва пропал дар речи, а потом и желание спорить с делордом.
— Вы только посмотрите, какая красота! — воскликнула я и, забывшись, потянула его за руку к краю площадки, чтобы посмотреть вниз, как потоки бурлящего водопада с шумом падают вниз.
— К самому краю лучше не подходить, — предупредил эсс Холдон, когда я буквально нависла над перилами, и внезапно обнял меня за талию, словно удерживая от падения.
Сердце ухнуло вниз. Его близость. Захватывающий вид. И руки на моей талии. Что-то в душе затрепетало. Я украдкой посмотрела на делорда, поймав на себе его внимательный прожигающий взгляд.
— Араана…
— Гав! — неизвестно откуда явившаяся собака наскочила на меня, толкая лапами. Вскрикнув, я едва не улетела за ограждение. Хвала Ассам, ледяной дракон меня удержал, сильнее прижимая к себе.
— Руф! А ну, кыш отсюда, — гаркнул, он и псину как ветром сдуло.
— Прости. Сильно испугалась? — спросил он виновато, продолжая прижимать к себе. Конечно же, в его сильных руках можно было собаки не боятся и объятия были такими успокаивающими и приятным, что я позволила себе чуточку в них задержаться и не отстранилась сразу. Делорд тоже не спешил меня отпускать.
— Не особо. Но, кажется, я упустила тот момент, когда вы перешли на ты, — опустила ресницы, так как в глаза делорду смотреть в то время, как он меня обнимает было выше моих сил. Он так крепко меня держал, будто хотел защитить от всех напастей и никогда не отпускать. И мне это безумно нравилось. И если бы сейчас я посмотрела в его глаза, то выдала бы себя с потрохами.
— Думаю, я могу позволить себе подобную фамильярность. Особенно после того, как ты набросилась на меня с поцелуями.
— Что?! Когда это я… — я вскинула свой взгляд, теперь уже наполненный возмущением и смущением, — постойте, это не я, а ваша собака была! И мы же договорились этот случай больше не вспоминать!
Стыд и позор какой! А ему весело!
— Как скажешь, — усмехнулся он, и не спеша заправил за ухо прядь моих волос, которую трепал свежий ветерок. И его взгляд стал серьезным и внимательным. Он проскользил глазами по моему лицу и задержался на губах, прижимая к себе чуть сильнее.
А я сглотнула ком в горле и поняла, что зря осталась с ним наедине. Какая же я глупая, что согласилась с ним прогуляться. Думала, что мы просто пройдемся по территории Академии, а мы оказались в таком уединенном месте. А что если, он прямо сейчас в лоб мне скажет: «Мэдлин Безрод, я хочу, чтобы вы стали моей любовницей! И возражения не принимаются!»
Что мне в таком случае делать? Куда бежать? Мы же на острове!
Конечно, он говорил, что женщин силой не берет, и мне за свою честь переживать не стоит, но я все равно разволновалась. И боялась я, что после моего отказа, он просто вернет меня домой и не оставит даже шанса сдать экзамен. А мне ведь так хотелось поступить в Академию и раскрыть секрет своего происхождения до конца. Поэтому я отвела взгляд и мягко отстранилась. Делорд не стал держать. Отпустил сразу, с едва уловимым вздохом сожаления.
— Там экзамен скоро начаться должен, не хотелось бы опаздывать, — пробормотала я. Когда делорд меня обнимал было тепло и уютно, а стоило от него отступить на шаг, сразу стало холодно и как-то одиноко.
— Не опоздаете, не переживайте, — голос ледяного дракона прозвучал сухо и официально. Взмахом одной руки он открыл портал и окликнул Руф, которая тут же подбежала и запрыгнула в портал, я шагнула сразу за ней.
Эх, если бы не экзамен, я бы с удовольствием погуляла здесь еще. Но вряд ли меня снова сюда когда-нибудь пригласят.
50
Выделенный час на теоретическую часть экзамена пролетел очень быстро, но мне удалось ответить на все поставленные вопросы. Я заполнила форму, выбирая варианты ответов, и время вышло как раз в тот момент, когда я ответила на последний вопрос.
Вместе со мной поступало еще около полсотни девушек. Среди них были пять еще не поступивших претенденток. Результат огласили сразу и половина полусотни отсеялась. Я, хвала Ассам, прошла. Почему-то боялась я именно теории. И получив допуск к практической части, расслабилась, словно самое сложное осталось позади
Зря.
Все только начиналось.
Нас поделили на пять пятерок и в зал для тренировок запустили первых пять человек.
Четыре вышли буквально сразу. Очень бледные и напуганные.
— Совсем с ума сошли! — с возмущением прошипела одна из девушек. А трое остальных от пережитого страха, казалось вообще говорить разучились.
— Лекаря сюда срочно! — раздался командный голос декана за дверью и стало как-то не по себе. И судя по напуганным и обеспокоенным лицам остальных — не мне одной.
— Ой, не надо было мне так плотно завтракать, — пробормотала Летиция, которая еще на теоретическом экзамене села около меня и снова оказалась рядом. — Сейчас стошнит от волнения.
— Значит, слушаем сюда, — дверь распахнулась, являя нам декана факультета валькирий. Как только она вошла в небольшой зал, где абитуриенты ожидали своей очереди, вмиг наступила полнейшая тишина. — Если кто не понял, это Военная Академия и сахарным мэдлин тут не место. Мы обучаем здесь воинов. Поэтому, если кто-то думает, что факультет валькирий — это шанс удачно выйти замуж за богатенького дракона, обломайтесь. До своего замужества вы можете даже не дожить. И чтобы не повторять по пять раз одно и тоже, сейчас я расскажу условия практического экзамена вам всем. Уверена, половина уйдет сразу, и правильно сделает, так как протезирование стоит дорого. А без рук или ног замуж берут не так охотно. За мной, девочки.
Декан махнула рукой, приглашая нас всех в зал для тренировок. Если кто-то из девушек еще сохранил свое воодушевление и боевой дух после речей декана, то войдя в зал, ужаснулись все.
Почти все пространство занимала арена, в центре которой стояла огромная металлическая клетка со свирепым зверем колоссальных размеров. Он драл когтистыми лапами толстые прутья, показывая свое желание поскорее выбраться наружу и кого-то разорвать.
— Это же дикий бьорн! — воскликнула одна из девушек, а я вспомнила, что этот зверь — помесь волка и медведя размером с телегу — обитал в самых дремучих лесах центральной части империи и был смертельно опасен.
— Смотрите там кровь, — с ужасом в глазах Летиция указала на арену, где на сером полу выделялось алое пятно внушительных размеров. — Сейчас меня точно стошнит.
— Тишина! — гаркнула декан Пирар и словно по команде бьорн в клетке ударил длинными когтями по прутьям и зарычал. Замолчали все. — Сейчас следующая пятерка выйдет на арену, и я выпущу зверя. Ваша задача загнать его обратно в клетку. Ну, или хотя бы продержаться на арене больше минуты. Вы можете использовать любое оружие, — декан кивнула на стенд с мечами, секирами и дубинками, — либо свою магию. Покинуть арену можно в любой момент, для этого достаточно поднять руку, и я вас вытащу. Но могу, конечно, и не успеть вовремя. Так что, если не уверены в своих силах на арену лучше не выходить.
Большинство девушек развернулось и вышло, и нас осталось всего семеро. Четыре претендентки делорда и еще две незнакомые мне девушки, которые выглядели весьма уверенно. Они сразу подошли к стенду и принялись выбирать оружие. Их примеру последовали остальные.
— Защитные амулеты, свитки, браслеты и прочее использовать нельзя. Только собственную магию, — сказала декан, и я сняла свое ожерелье, подошла и отдала ей. После того, как я узнала, что она моя настаящая мать, мне хотелось с ней поговорит, узнать о ней больше. Я не могла признаться, что знаю правду, но мне хотелось любым способом выяснить, что вынудило ее меня оставить, и кто мой отец. Жив ли он? Знает ли, что у него есть дочь? Кто и зачем запечатал мою силу?
Все эти вопросы беспокоили меня даже больше, чем предстоящая схватка со зверем.
— Удачи, Араана, — шепнула декан, — и ничего не бойся. Твой страх делает его сильнее.
— Спасибо, — поддержка валькирии была для меня очень важна. Вот если бы делорд тоже сказал мне нечто подобное. Но его нигде не было видно. Хотя, я была уверена, что он за нами наблюдает.
— Нет смысла делить вас на группы, идете все вместе. Все, кто продержаться на арене больше минуты — поступают. Тот, кто сможет загнать зверя назад в клетку или убить — освобождается от оплаты за обучение и получит стипендию.
Вот эта часть заинтересовала меня больше всего.
— Послушайте, — обратилась я к остальным девушкам, перед выходом на арену, — если нам объединить усилия, мы сможем загнать зверя в клетку.
Мое предложение встретили скептически.
— Тут каждый сам за себя, — ответила одна из претенденток.
— Какая ты хитрая. Хочешь, чтобы мы полезли в драку первыми, а ты тем временем отстоишься в сторонке?
— Я не собиралась стоять в стороне! — возмутилась я.
Летиция, которая, хоть и выглядела очень напуганной, но все же осталась и не ушла, и нервно грызла какой-то сухарик, вдруг распрямила плечи и подошла ко мне ближе.
— Араана, я с тобой.
— Отлично! Кто еще? — воодушевилась я.
— Никто.
— Пф.
— Две дурочки. Пусть их первыми сожрут.
— Все готовы? — декан Пирар тем временем заняла место на небольшой вышке, откуда отлично было видно всю арену.
Я поспешно взяла два меча и протянула один Летиции.
— Я не умею оружием… — невнятно пробормотала она.
— А какой магией владеешь? — быстро спросила я. — Какие заклинания знаешь?
— Моя стихия — вода. Могу призвать струю. Небольшую, правда, — быстро проговорила Летиция.
Хоть что-то.
— А температура воды какая?
— Любую могу сделать.
Это уже намного лучше!
— А сухарики, которые ты ела еще остались?
— Это пирог вишневый, который нам на ужин давали. Позавчера, — Летиция протянула мне небольшой зачерствевший кусок. — Ты тоже кушать хочешь, когда волнуешься?