торгом и восхищением смотрят другие.
Пф.
Как далеки мои мечты от реальности!
Среди девушек я наконец высмотрела Бристеллу. Она танцевала с каким-то кавалером. Судя по приглушенно-горчичному цвету его костюма — дракон из Песчаных земель.
Чуть дальше, у стены одиноко стояла Снежалина. Вид у нее был не самый счастливый. Может совесть заела?
А немного дальше, уверенно минуя танцующие пары, шел делорд. Взгляд пронзительных серых глаз был направлен прямо на меня.
Ой-ой.
Резко развернулась и, хромая, попыталась скрыться в толпе, сворачивая в ближайшую арку и попадая в другой коридор.
И почему я убегаю?
Я ведь ничего плохого не сделала.
Пока не сделала.
Так, задумала кое что. И без свершенной мести над Бристеллой уходить не собиралась.
— Эй! Стой! — окликнул меня голос, и я хотела было еще быстрее пойти, но не смогла. Нога так разболелась, что я едва могла на нее наступать.
— Куда закуски понесла? — спросил мужчина и я с облегчением вздохнула. Это был не делорд.
И явно не прислуга, хотя на гостя тоже был мало похож.
В отличии от изысканных и дорогих светлых костюмов большинства мужчин, на нем был простой камзол, темные брюки и высокие ботинки, испачканные в грязи. В руках он держал изогнутый меч.
— На кухню… — пробормотала, съежившись под пристальным взглядом.
— Отнеси в мою комнату, — приказал он и подошел совсем близко.
— А где она? — спросила, разглядывая маленькие рулетики на серебрянном подносе. Он что, как все на балу поесть не может?
— А ты не знаешь? Новенькая? — внезапно мужчина схватил меня за подбородок, заставляя запрокинуть голову, чтобы рассмотреть лицо. Аристократ с благородными чертами лица, и необычным серебристым цветом волос бесцеремонно разглядывал меня будто товар на рынке, а потом усмехнулся. — Идем, покажу.
Мне ничего не оставалось, кроме как похромать за ним.
Переступая порог чужой комнаты, я надеялась, что поставлю где-то тарелку и поковыляю себе спокойно готовить план страшной мести дальше, но не тут-то было.
— Ванну мне приготовь, — небрежно сказал мужчина и принялся расстегивать пуговицы на светлом камзоле. Я замерла на месте, а он, словно меня тут уже нет, сбросил верхнюю одежду на кресло и взялся за батистовую светло-голубую рубашку.
Он что, при мне раздеваться собрался? От возмущения и смущения сдавило горло и зазвенело в ушах.
Но если я сейчас развернусь и уйду, он поймет, что я прикидывалась служанкой и выставит вон из Академии.
Стараясь не смотреть на мужчину, я открыла дверь, но это оказалась гардеробная с ровным строем рубашек светлых оттенков, тщательно отсортированных по цвету.
— Ванна там, — подсказал мужчина, пристально наблюдая за каждым моим движением. Стоял он уже без рубашки и лениво расстегивал ремень на брюках. В его голосе явно чувствовалась насмешка, будто у меня на лице было написано, какое «удовольствие» мне доставляет вся эта ситуация.
Отвернувшись, я открыла указанную дверь. Ванна была большой и светлой. По размерам примерно такая же как и спальня.
По центру ванной комнаты стояла высеченная из белого камня ванна, а сверху летала бадья. В такие обычно наливали холодную воду, а потом опрокидывали на себя, после горячей ванны.
Я никогда раньше не видела летающих ведер, поэтому осторожно потянула за веревочку, привязанную к краю бадьи. Она слегка накренилась, но оказалась пустой, и я с трудом подтянула ее к себе.
Занятная штучка. Может пригодиться. Только как бы ее с собой унести и самой отсюда выбраться?
Того гляди, этот бесстыдник приставать надумает.
12
В поисках ответа пробежалась глазами по ванной комнате и зацепилась взглядом за небольшое окошко.
Вот оно.
Включила кран, чтобы шум воды заглушил мою возню с окном, и принялась вертеть замочки на ставнях. Хвала ассам, открыть получилось почти сразу.
Единственная проблема заключалась в том, что это был третий этаж, а летать я не умела.
Задумчиво посмотрела на бадью, потом на дерево недалеко от окна и на расстояние до земли.
Эх, была не была.
С кареты выбросили, икта встретила, может с окна выпрыгну и тоже жива останусь и не разобьюсь?
Сберегите меня ассы и на этот раз!
Залезла на окно с ногами, веревкой от бадьи себя крепко обвязала, оттолкнулась и к дереву прыгнула, надеясь схватится за ветку.
Но промахнулась.
Пролетела мимо. Бадья чуть замедлила скорость падения, но управлять своим прыжком я не могла.
Зажмурившись, я приготовилась встретится с твердой землей, но вместо этого, меня поймали чьи-то сильные руки.
— Оп! — сказал мой спаситель-незнакомец, но не удержался, неловко оступился, попытался сохранить равновесие, но не смог, и вместе со мной рухнул вниз. Но меня, самое интересное, не выронил.
— С вами все впорядке? — спросил он, сидя на земле и по-прежнему удерживая меня на руках. Моим спасителем оказался молодой парень, едва ли меня старше со светлыми волосами и яркими голубыми глазами. Было в его лице что-то по-девичьи милое, что сразу располагало к себе и вызывало доверия.
— Да, все просто прекрасно, — расплылась в счастливой улыбке и парень прищурился, словно пытался получше меня разглядеть.
— Что-то непохоже, что человек, у которого все просто прекрасно будет выпрыгивать с таким отчаянным видом из окна, — с сомнением протянул он. Да, уж.
Что же такое придумать, чтобы объяснить, почему я из окошка выпрыгнула? Еще и с бадьей.
— О. Мне просто показалось, что на дереве котенок застрял и я захотела его спасти.
— А в итоге пришлось спасать вас, — усмехнулся парень, и я засмеялась вместе с ним.
— А за спасение вам огромное спасибо!
— Не стоит благодарности, любой бы поступил на моем месте точно так же, — ответил он и посмотрел как-то напряженно. — С вами точно все в порядке?
— Да, все хорошо, — кивнула и тогда парень не выдержал и вздохнул.
— В таком случае, эм… не могли бы вы, пожалуйста, встать с меня. Я, конечно, не против посидеть с вами так еще немного, но, боюсь, это слишком…
Только сейчас я осознала, что сижу у него на коленях и держусь за его шею. Резко встала и отхромала на приличное расстояние, отвязывая от себя бадью.
— Что с вашей ногой? — забеспокоился парень.
— Ай, ничего страшного, — отмахнулась, но мой спаситель заявил, что это не шутки и усадил на лавочку. Буквально приказал снять туфлю и, не обращая внимания на грязный подол и не менее грязный чулок, осторожно провел рукой по лодыжке. Его ладонь засветилась голубым и боль исчезла.
— Невероятно! — удивилась я. Хоть целительство и знахарство было достаточно распространено, но такого, чтобы одними руками и без заговора — я еще не видела.
— Ничего особенного. Я все еще учусь, так что практика не помешает, — скромно ответил парень, а потом вдруг приосанился и слегка поклонился. — Позвольте представится, Вирольд Эсс Холдон.
— А вы случайно…
— Да, я его брат, — ответил Вирольд, сразу как-то помрачнев.
Надо же. Свалиться прямо на младшего брата самого делорда.
— Вы совершенно не похожи, — заметила я, сравнивая в уме колючие серые глаза и добродушные голубые. Мягкую, дружелюбную улыбку и строго поджатые губы. Даже цвет их волос разительно отличался. Темные волосы делорда и светло-золотистые его брата.
А еще он так вежливо разговаривал со мной, будто я была не какой-то безродной шелухой одетой в униформу служанки, а знатной мэдлин.
— Нам все это говорят, — усмехнулся Вирольд и мне показалось, что в его глазах промелькнула грусть. — Могу ли теперь и я узнать ваше имя?
— Араана… просто Араана, — почему-то я постеснялась назвать ему свою фамилию.
— Ну что ж, приятно познакомится, Араана.
И тут я заметила огромное круглое пятно грязи на светлых брюках прямо на том месте, каким он приземлился на землю, когда меня поймал.
— Ой! Кажется, вы испачкались. Там сзади, — Вирольд проследил за моим взглядом, покрутился, пытаясь осмотреть свои брюки и пришел в настоящий ужас.
— Не беспокойтесь. Вы меня спасли и вылечили ногу. Теперь пришла моя очередь вас отблагодарить. Снимайте штаны.
13
Предлагая отстирать пятно в ближайшем фонтане, я не предполагала, что реакция у парня будет… такой.
Сперва он широко открыл глаза, потом слегка приоткрыл рот. Потом нахмурился и задумчиво вытянул губы. Затем выдохнул, произнес: «Ах, я понял» и начал хохотать.
При чем, что он там понял, я так и не поняла.
— А ты занятная особа, Араана. С тобой весело, — Вирольд решил внезапно перейти на «ты», когда восстановил дыхание после смеха и смахнул выступившую слезу.
— Аха, — скептически сморщила нос и кивнула на фонтан. — Ну так что? Штаны стирать будем?
— Знаешь, есть одно очень старое и мудрое поверье: если мужчина снимет штаны в присутствии дамы, то они уже никогда не будут просто друзьями.
— Что? Почему? — искренне удивилась я, пытаясь найти опровержение этой странной теории. Но у меня как-то с детства не сложилось с друзьями, тем более с друзьями-мужчинами, тем более с друзьями-мужчинами без штанов. Так что, поспорить с этим высказыванием я не могла.
— Так говорят, но если не веришь, можем рискнуть и проверить, но за последствия я не ручаюсь, — пожал плечами Вирольд и взялся за ремень.
— Постой, — я вдруг кое-что осознала, — неужели, ты хочешь стать моим другом?
Никто никогда не хотел дружить со мной… с безродной шелухой. С самого детства я чувствовала лишь неприязнь.
Моим единственным и верным другом был Раф-Таф, которого я нашла щенком на заснеженной дороге. Которого, как и меня когда-то оставили.
И лишь благодаря Сальвитте, которая любила меня как родную, я выжила. Ну еще Снежалина… она всегда была ко мне доброй и я думала, что мы подруги… но сейчас начала задумываться, а было ли ее отношение искренним? И как она могла так долго и так искусно притворяется? Или дело было во мне? Я верила в то, что хотела верить?