Но сейчас, глядя в большие голубые глаза Вирольда, я не видела ни тени фальши, ни капли отвращения.
В них лишь промелькнула грусть, и сдавленно выдохнув, он отвел взгляд.
— Боюсь, я не смею рассчитывать на что-либо большее с претенденткой моего брата.
— Претенденткой? Претенденткой на что?
— На замужество.
— Замужество? Какое еще замужество? С делордом что-ли? — Так, спокойно. Чего это я так разволновалась? — Мне кажется, ты меня, скорее всего, с кем-то перепутал.
— Ошибки быть не может, на тебе его браслет.
— Какой еще браслет? — на моих руках точно никаких браслетов не было.
— Невидимое плетение, заметное лишь драконам. Так мы помечаем своих претенденток во время бального сезона, чтобы не возникло недопонимания с другими драконами, которые тоже ищут себе… О кажется ты об этом не знала, — Вирольд понял, что сболтнул лишнего.
— То есть, ты хочешь сказать, что делорд пометил меня своим браслетом, чтобы другие не засматривались?
Вот и рухнула мамина теория о великодушии делорда, который пригласил меня на бальный сезон, чтобы я имела возможность встретить тут достаточно сильного мага, в перспективе будущего супруга. В перспективе того, кто снимет с меня печать.
— Возможно «пометил» не совсем удачное слово, — замялся Вирольд. Конечно не удачное! У меня сразу возник образ Раф-Тафа, который по весне каждое дерево в нашем саду об…мечает. — Это скорее дань древним традициям. И кроме всего прочего, ты же знаешь, что драконам необходимо понять насколько магия девушки совпадает с нашей, — принялся объяснять Вирольд. — Для этого необходимо время и…
— Постой, но как же моя сестра? Она ведь была так уверена, что единственная, кого делорд рассматривает в качестве своей жены. А тут оказывается он и других своими браслетами без нашего ведома помечает. И много нас таких помеченных, дурочек?
— Боюсь, я не должен был тебе этого говорить, — Вирольд неловко отвел взгляд, почесал затылок и решил сменить тему. — А кто твоя сестра, кстати?
— Снежалина Тортон.
— Ты ее сестра?! — удивился Вирольд. — Не знал, что у мэдлин Тортон есть сестра.
— Мы не родные. И сейчас немного поссорились. Но тем не менее тот факт, что делорд ее обманывает меня не устраивает! — я грозно нахмурила брови, а Вирольд рассмеялся.
— Рен никого не обманывал, ведь браслет еще ничего не означает. Но в чём-то я с тобой согласен. Устраивать все это, когда выбор столь очевиден, лишь бы повысить популярность своей Академии, просто немыслимо! Уверен, в итоге он женится на мэдлин Торнтон.
Вот-вот! Зачем же в таком случае браслеты на всех подряд надевать? Еще и невидимые и которые снять нельзя!
— Ну что ж. Пусть ассы даруют им счастье. А мне еще нужно кое-что сделать. Еще раз спасибо за то, что вылечил мою ногу, — поклонилась в знак благодарности Вирольду и махнула на прощание. — Еще увидимся!
Если Снежалина и делорд поженятся, то мы с Вирольдом тоже станет почти родственниками.
Хм.
Мысль об этом, почему-то согрела мое сердце.
Я даже на секунду захотела отказаться от плана мести и просто уйти домой, простив Бристелле то, что она вышвырнула меня в канаву.
Но…
Секунда доброго влияния прошла и я, прихватив с собой летающую бадью, уверенно направилась на хоз двор.
14
Мне повезло, что абсолютно все слуги обслуживали бал и хоз двор оказался таким же безлюдным как и раньше. Подтянув к себе бадью, я осмотрела ее более внимательно, так как в ванне незнакомца от волнения и в спешке не обратила внимание на маленький деревянный винтик. Осторожно повернула его, и бадья рухнула к моим ногам. Как оказалось, это был регулятор, который позволял отменять летучесть и включать ее обратно.
Вооружившись лопатой и убедившись, что за мной никто не наблюдает, я наполнила бадью до верху грязью в пермешку с куриным пометом, гусиными какашками и вонючей луковой шелухой, которая валялась вместе со сгнившим луком и другими отходами в яме для мусора. Проделывая это, я улыбалась предвкушая свою сладкую месть.
А когда все было готово, повернула регулятор и бадья снова поднялась в воздух.
Крепко взявшись за ручку, я пошла в сторону здания, где не стихала музыка и слышался веселый смех.
Ой, да. Сейчас мы все вместе посмеемся!
Незаметно, прячась в густых зарослях вечнозеленых кустов, я пробралась к запасному входу. Быстро прошла мимо кухни, чтобы никто не обратил на меня внимание и не унюхал мою ношу. Воспользовавшись одной из многочисленных каменных лестниц, поднялась на балкон, который возвышался над танцполом.
Мне повезло, что все гости танцевали, а все слуги активно подавали закуски и напитки внизу. На балконе никого кроме меня не оказалось.
Подошла к краю, и сразу увидела свою жертву.
Гости расступились образуя кольцо, а в центре, широко улыбаясь, танцевала Бристелла с… — кто бы мог подумать? — самим делордом Клауды. Не удивлюсь, если он свой браслет и на эту лошадь нацепил.
Все вокруг смотрели на танцующую пару с восхищением, восторгом и завистью.
Я и сама засмотрелась.
Надо же. Ректор Военной Академии Драконов, который казался мне слишком габаритным, высоким, широким и большим, двигался мягко и плавно. Одет он был, как и полагалось, в белоснежный костюм, отделанный серебряной вышивкой, которая сверкала в ярком свете. Он галантно кружил Бристеллу и вежливо улыбался, а взгляд оставался холодным и немного отстраненным, что делало его лицо еще более… что? Я хотела сказать «привлекательным»? Нет уж.
Моя сестра одиноко стояла на том же месте, в углу зала и грустью смотрела на танцующих.
Мне даже жалко ее стало. Она так верила, что делорд влюбился в нее по уши. А он, вот, танцует с другой. Браслеты на всех подряд надевает. Бабник одним словом.
Делорд резко раскрутил Бристелу в сторону, а она грациозно отставила назад ногу, прогнулась в спине и отбросила руку. Вот он удачный момент!
Прицелившись, толкнула бадью подальше и вонючее содержимое вылилось прямо ей на голову.
— Ах! — раздалось хором и, неловко сфальшивив, прекратили играть музыканты.
Бристелла закричала, беспомощно махая руками, поскользнулась и на попу шлепнулась. Прямо в коричнево-серую лужу.
Вот умора!
Я в жизни так от души не хохотала!
Смеялась бы и смеялась вечно, пока взглядом с делордом не встретилась.
Ой…
Ну все.
Пора незаметно уходить.
Ну-ну. Незаметно. Меньше смеятся надо было. Пути отступления отрезали вдруг возникшие на балконе стражники.
— Схватить ее! — крикнул кто-то.
Я бросилась в обратную сторону и врезалась в широкую и очень твердую грудь непонятно откуда возникшего делорда. И как он тут оказался? Только что, ведь, внизу в центре зала стоял!
— Я сам разберусь, — сказал делорд охранникам и они в один миг без вопросов разошлись. Ой-ой, кажется кто-то разозлился. Хотя эмоции он скрывал просто превосходно. На лице полнейшее безразличие. А в глазах лед. Острый пронизывающий холод.
— Добрый вечер, мэдлин Безрод, — произнес он относительно спокойно.
Моя фамилия с мэдлин ну никак не сочеталась.
— Добрый… — промямлила, глядя в пол. Ой, а ботинки делорда все в грязи и на белых брюках тоже пятна. Так ему и надо.
— Это ты! — бешеным медведем заревела Бристелла, поднимаясь по витиеватой лестнице на балкон. Все гости столпилась внизу, перешептываясь и с любопытством поглядывая то на меня, то на Бристеллу, — Шелуха безродная! Теперь я точно тебя убью!
Делорд ловко шагнул ей навстречу и меня собой загородил.
— Посмотрите, что она со мной сделала! — бушевала грязная лошадиная морда. — А мое чудесное платье? А прическа? Да ее убить за такое мало!
— Мэдлин Рикорр, успокойтесь, пожалуйста, — мягко попросил делорд. А потом подал какой-то знак, лужу грязи оперативно вытерли и вновь заиграла музыка, мол ничего особенного не произошло, праздник продолжается, танцуйте дальше, хватит на нас глазеть.
А я, пользуясь моментом, тихонько, незаметно, на цыпочках просочилась в приоткрытую дверь, ведущую к внутренней лестнице.
Никто и не заметил, как я ушла.
15
Спустившись триумфальной походкой по запасной лестнице, которую обычно использовали слуги, я выглянула в коридор и убедившись, что там никого нет, вприпрыжку понеслась к выходу.
У меня все получилось, и я сбежала!
Я вновь захихикала и с удовольствием вспоминала тот самый момент, когда облила Бристеллу грязью.
— Вам кажется это смешным? — за спиной раздался голос, от которого не то что смеятся перехочется — кровь в жилах застынет.
Остановилась и медленно повернулась.
Делорд был один. Без стражи и кричащей Бристеллы.
Только я. Он. И пустынный коридор, в котором меня сейчас убьют.
Ничего не отвечая, назад попятилась. Где там выход в сад?
Три шага и делорд уже стоял так близко, что руку протяни и за горло схватит.
Навис надо мной ледяной глыбой. И пристально смотрел как на букашку, словно думал: «Раздавить, не раздавить?»
— И ради этого вы сюда пришли? — спросил он строго. А я нахмурилась, руки на груди сложила.
— А вы, разве не для этого меня пригласили? Вы же посмеятся хотели? Ну вот. Что теперь не смешно? — спросила с вызовом.
— Не вижу ничего смешного в таких детских выходках. Зачем вы это сделали?
Детских выходках?! А из кареты меня выбрасывать было по-взрослому? Во мне закипела злость и гнев вырвался наружу.
— Зачем?! А вы зачем вообще пригласили меня сюда? — Зачем случились в моей жизни? Все началось с этого дурацкого письма, будь оно проклято. Если бы не оно, я жила бы себе дальше в семье, которая меня любила, или в случае Снежалины делала вид, что любила… плевать! Я была счастлива в своих иллюзиях.
— Зачем пригласил? — делорд слегка прищурился и от его взгляда, как от холода по коже забегали мурашки, — разве вы не поняли? Могу объяснить.
Раньше, я бы ни за что не посмела бы дерзить делорду. Я бы даже говорить с ним не отваживалась. Мое положение в обществе позволяло мне лишь кротко отвечать на вопросы и выполнять указания. Но последнии события… все как-то само собой наложилось друг на друга… возможно, я еще головой при падении из кареты ударилась… очень сильно.