Глава двадцать седьмая
Итак, чудовище скрылось, махнув на прощанье хвостом. В завершение сцены на пол упала тарелка, грустной кучкой из нее вывалился какой-то аппетитный салат. Но обедать уже не хотелось, а раньше в животе у меня чуть ли не революция происходила.
— Мы от него должны спасать короля? — жалобно спросила я, когда смогла произнести хоть слово.
— Если верить магистру, — кивнула Аури и тяжело выдохнула, будто стометровку пробежала только что. — Наверное.
— Это то самое чу… — Тесса закашлялась, подавившись словами. Ну да, прямо тот, кого нельзя называть! Хотя тоже вот интересно. Когда нельзя называть, а когда и можно?
Или это зависит от того, что именно человек хочет сказать? Точно. Так и есть. Иона — козел. Узнаю, где живет, все стены изрисую нехорошестями всякими.
Вот уж чудовища тут. Я чуяла, что просто с этим товарищем не будет, как бы не пришлось его одолевать в кровати. По похабной морде видно, что он из тех, кому проще дать, чем убедить отступиться. Да только я не фанат шерстяных ковриков!
— Девочки, спасибо, — поблагодарила я Аури и Тессу. — Вы очень храбрые. Даже попытались угомонить этого монстра.
— Он не причинил бы нам вред, — мотнула головой Тесса, но голос ее был не такой и уверенный.
— Вред, он разный бывает. Вот представьте, разденется вот такое вот волосатище, как тряхнет тем, что в приличном обществе не упоминают. И вред определенно будет, моральный. Да и в голове может что-то повредиться. Зачем рисковать? — поежилась я и на всякий случай покосилась в сторону дверей. Вдруг еще кто заглянет на огонек.
— А как спасать от него короля? — подала голос Маэра. Я вмешиваться в это не стала, как бы мне все равно было, лишь бы к нам оно больше не лезло. Но остальные девчонки встрепенулись.
— А как он выглядит? Король? — все же пришлось и мне влезть с вопросом. Так вот, надо же понимать, кого выискивать тут, если что.
— Я видела короля на ежегодном обращении. Издали, конечно, — поделилась Тесса. — Точнее, он еще принцем был. Такой приличный доклад о севообороте в южных провинциях представил!
— Доклад? — не поняла я, но ответила мне уже Аури:
— Ты никогда не была на ежегодном обращении? Там еще министры выступают и их помощники — что сделано, а что, как обычно, забыли сделать. Король-то не присутствует, но принц и герцоги мелькают. Сама я, увы, его не видела.
— Так, нам нужен портрет! И нормальные слуги, — я хлопнула ладонью по столу, привлекая к себе внимание. — Может, король по коридорам гулять будет, а мы ушами тут прохлопаем.
Мое предложение всем понравилось. Видимо, девчонки, так же как и я, не особо хотели думать о том, как чудовище одолеть. А вот о короле думать было легко, гораздо легче, чем о зубастой пасти. Тесса почти сразу сорвалась с места, но я придержала ее за рукав.
— Только пообедать все-таки нужно. А то на голодный желудок никаких поисков толком не выйдет.
Как по мановению волшебной палочки, непонятно откуда налетели на разгромленный стол стулья и тележки — еду, тарелки и приборы заменили на целые. И даже таинственно притихшая Маэра — у нее вид такой был, будто она что-то очень хотела сказать, но не могла, вот ее и распирало — не морщилась, а сразу же приступила к еде. И с собой кое-чего прихватила, благо на столе салфеток хватало. Пусть и выглядело все неприглядно, но стулья на меня с укором не смотрели, так что смущения я не чувствовала.
Итак, с едой вопрос решился. С тем, что нельзя говорить, а что можно, вроде я тоже выяснила. Кажется, обсуждать между собой весь тот кошмар нам никто не мешает, а вот… а что вот? Что такого мы можем сказать, что у нас языки коченеют? Непонятно.
Я быстро работала ложкой, вилкой и всем остальным. Дивно. Сейчас надо скоренько пожрать и разделиться.
Но не при Маэре заниматься всякими делами. Или так…
— Знаете что? — спросила я и убедительно толкнула Тессу под столом ногой. — Мне кажется, что лучше так сделать: Маэра, мы тебе принесем всякие журналы и книжки. Ты сиди в своей комнате, чтобы мы тебя не искали, и по мере того, как мы будем тебе приносить, ты картинки рассматривай. Найдешь кого похожего на короля — откладывай в сторону.
— Да-да, или еще лучше, неси сразу мне! — подхватила Тесса, умничка, сразу поняла, что Маэру нужно нейтрализовать. — А я буду сидеть возле двери и следить, чтобы чудовище не пролезло. А то оно вон какое! — и она сделала страшные глаза. Маэра аж вздрогнула. — А Аури и Дженна пусть ищут эти книги. Им ведь не обязательно быть в целости и сохранности, они… — тут она, видимо, вспомнила, что мебель имеет уши, и прибавила: — Они справятся. Да?
— Да, — одновременно кивнули мы с Аури. — Справимся.
Операцию «влюби в Тессу того, не знаю кого, и уничтожь того, кого лучше бы мы и не знали» я мысленно объявила открытой. И сразу провальной. Если короля влюбить еще была вероятность, хотя бы влечения добиться, что ли… А вот чудовище… Ну действительно, какой барышне по силам победить такое страшилище, которое еще и на нее лезет с попыткой то ли сожрать, то ли «сожрать» в более метафорическом смысле. Разве что совместными усилиями одолевать: одна отвлекает, вторая обездвиживает, а третья — голову с плеч. Идея, может, и хороша, вот исполнение… Мы же не Ангелы Чарли!
Ещё и мебель. Вот точно: у стен в замке уши. Непонятно также, собирает ли мебель информацию? Вдруг нас чудовищу сдаст. Он-то здесь явно уже постоянный гость — вон как быстро после разгрома все убрали, привыкли, небось. Эх, сейчас бы больше исходных данных!
Правда, предложение Тессы рискнуть кое-чем меня не радовало. Мол, от нас с Аури не убудет. А если убудет? А если Матти не пошла по стопам сестры и ещё цветочек? Бр-р-р! Денег хотелось, но не такой ценой.
Да и Аури вряд ли согласится, например, соблазнить чудовище. Вон она даже нас стеснялась, а тут волосатый мужик-крокодил.
Расходились мы по комнатам, задумавшись, ну, по крайней мере, я. Тесса рвалась найти библиотеку, Маэра разговорилась и теперь то и дело давала справку о какой-то вазе, торчащей на повороте, или о картине. В основном оценка шла в денежном эквиваленте. Если бы была она поприятнее в общем, я бы даже отнесла ее в категорию «нужные знакомства»: вон сколько всего знает, авось мне что оценить-продать придется.
Аури, кажется, хотела мне сказать что-то перед тем, как мы расползлись по комнатам, но передумала. Не буду же я к ней приставать. Черт, надо было с большим вниманием слушать про то, что кто-то к ней в комнату пробрался. Тогда бы она мне доверяла…
Ладно. Мы справимся. Но хорошо бы короля всё-таки найти и побеседовать с ним или хотя бы подслушать, о чем он сам говорит. Не может же быть так, что его величество совершенно не беспокоится, кто ему в жены достанется! А если уже все роли распределены?
— С возвращением, — пропел шкаф, но я не обратила внимания, ворвалась в ванную и уставилась на свое отражение.
Взгляд испуганный, лицо как-то бледновато. Так! Надо взять себя в руки! Осторожность не помешает, но хватит ужасаться! Я хлопнула себя по щекам, возвращая румянец на кожу, поплескала на лицо холодной водой и решительно вышла в гостиную. Первым делом нужно было укротить шкаф.
— А ну замри! Я сама оденусь! — я схватила шкаф за ручку и дернула на себя.
— Ой, зачем так грубо? Пожалуйста, нежнее, — простонала шкафиня, да так, что я ощутила себя извращенцем-насильником. Лапаю бедную мебель без ее разрешения!
— Ладно, — пошла я на попятную. — Но на меня не нападай! И вешалку придержи.
— Как прикажете, достойная девица, — пропела шкафиня, мгновенно меняя подход в общении. Вот же умная деревяшка. Надеюсь, у них нет режима берсерка, а то фэнтези могло превратиться в ужасы. А что, чудовище было, страшная мебель-монстр тоже и древний замок, из которого так просто не выбраться. Правда, обычно еще чудовище — это и есть принц или граф, но у нас какая-то деконструкция.
В глубинах шкафа я нашла не только свои платья, но и совершенно незнакомые платья. М-да, можно было успокоить себя тем, что хозяйка этих нарядов стала королевой и забыла старые вещи. Но в мыслях я то и дело прикидывала, сколько отборов упокоилось в этих стенах...
В коридор я выползала в лучших традициях фильмов про шпионов. Только я была очень ограниченная шпионка, моим оружием были не кинжал и самострел, увы, ранить я могла только глупостью, а выстрелить глазами. Если что, скажу, что заблудилась. А искала… ну, библиотеку, вестимо.
И хорошо, что я поселилась так близко к выходу, а то пока бы пересекала круглую комнату-коридор, любая из дверей могла распахнуться. А мне сейчас было не до других девчонок. Мы бы самой подумать и во всем разобраться.
Людей не было, я заметила только пару стульев в коридорах, туда, соответственно, не пошла, обходила кругом. Замок был очень большой, коридоры переплетались. Но я, наученная опытом литературных героев, скрепя сердце чиркала помадой на стене. Не везде, чтобы не так в глаза бросалось, но повороты отмечала. Так что получилось бы добраться обратно без чужой помощи.
Замок не только путал коридорами, но и намекал, что для исследования есть этажи выше того, где нас поселили, и ниже. Я сначала сунулась наверх: здесь комнат было меньше, а большую часть этажа занимал огромный зал. Хм, что, у них тут балы проводят? Вроде бы мне кто-то говорил, что короля не так часто и видят. Из замка он не высовывается, скорее всего, верно и обратное — в гости не приглашает. Что вероятно, иначе все были бы в курсе и говорящей мебели, и чудовища. Хотя, конечно, лишние разговоры можно упразднить заклинанием: раз — и сказать уже ничего не можешь. Иона, поганец, вовремя вспомнила я.
Зал, кстати, был очень красивым, а паркет таким блестящим и золотистым, что становиться на него было страшно. Еще след оставлю. Это же кто-то старался, даже если и стул, а не уборщица со шваброй!
Комнаты мне попадались на пути и закрытые, и такие, куда можно было нос сунуть. Но все пустые. В какой-то момент мне стало казаться, что я брожу по кругу, хотя метки помадой не повторялись. А может, замок тоже зачарованный? И найдут мое тельце лет через двадцать, когда уже и отбор закончится, и нового короля родят. Не так ли упокоились бывшие хозяйки моих нарядов?