— Угу, только я тут ни в чём не разбираюсь, ничегошеньки не понимаю, магией не владею, и даже в записях Катрионы до сих пор не могу разобраться как следует, — выпалила я, не сумев сдержать рвущуюся наружу обиду на всех и вся. — Мне всё это чуждо. Всё! Этот мир, эти люди, их интересы и желания. И я понимаю, что если не продолжу её начинания, то стану обычной девицей с завидным наследством, кою каждый второй возжелает сделать женой. А оно мне надо? Не так я мечтала жить. Либо уж по любви, либо никак. Вернее, так, чтобы никто не смел попрекнуть. Всего добиться самой и стать независимой, прямо как в той аннотации к книге.
— Да знаю я, знаю, — вмиг очутившись рядом, приобняла меня Лиза, и успокаивающе погладила по руке. — И верю, ты со всем справишься. А ещё лучше, если и любовь будет и всё прочее, чего ты желаешь, — примирительно добавила она и, заглянув мне в глаза, улыбнулась: — Ты ведь тоже в это веришь?
— Наверное, — поджав губы, отозвалась я.
Верила ли я в то, что откроется память Катрионы? Возможно. Вопрос: когда это случится? И сколько дров я успею наломать до тех пор. А вот в то, что всё будет хорошо, верилось с трудом. И да, было страшно. Это только в столь нелюбимых мной книжках и фильмах о фэнтезийных мирах попаданки без малейших проблем вписывались в реалии нового мира, легко всех побеждая и поражая стрелами Амура сердце прекрасного принца.
Принцев конечно и здесь хватало. Да хотя бы тот же Леонель. Но и помимо него внешне прекрасных представителей сильного пола здесь более чем достаточно. Вот только красота должна быть не только внешней. С кронпринцем мы едва ли не грызлись каждый день, что ни встреча, то пикировка. Славиэль по сравнению с ним ангел обходительности, внимательности и галантности, но и с ним я думаю не всё так просто. Зачем красивому, знатному, богатому молодому мужчине, какая-то непонятная попаданка? Деньги? Титул? На первый взгляд и то и другое у него уже есть. Или всё это показное, а на самом деле его состояние шатко и требуется дополнительное вливание инвестиций? Или это обычный спортивный интерес: обольстить, совратить, поставив очередную галочку напротив ещё одного имени в длинном списке своих побед? Так не бывать же тому!
И вот настал тот жуткий день, мысли о котором я гнала прочь всё это время. Ещё пять минут назад мы с Лизой ни о чём не подозревая, спокойно пили утренний чай в оранжерее, как вдруг послышались возбуждённые голоса переговаривающихся мужчин. Лиза поспешила поскорее завершить завтрак, думая, что как и всегда, на протяжении последних двух недель, где-то потребовалось её личное участие. В чём-то она оказалась права. Стоило приблизиться устало и в тоже время радостно улыбающемуся Витаэлю и явно нервничающему Женоэлю, и я поняла — свершилось. Они добились своего и теперь всё готово к отправке Лизы на Землю. Не зря же следом спешили и Славиэль с Леонелем. Все в сборе и это неспроста.
— Пора, — произнёс бирюзовоглазый, протягивая Лизе одну из книг, которые он держал в руках, и я от одного его вида и звуков голоса опять едва не расплылась лужицей.
А он тут же повернулся ко мне, и торжественно вручил ещё две книги:
— Это просили передать вам, миледи, — с лёгким поклоном известил он.
Во мне внезапно какая-то нездоровая буря разразилась. Так и хотелось крикнуть — «Какая я тебе нафиг миледи?!», но сдержалась, пусть и с трудом. Видимо нервы сдали окончательно при осознании того, что вот-вот меня покинет последний близкий человек. Как это произойдёт? Она прочтёт и… Пумс… Не-е-ет, по крайней мере со мной было не так. Я прочла, потом задремала… А может дело не во сне, а просто пришло время для переноса? Эх… Кто бы знал?
Я взглянула на Лизу. Та вся сжалась. Волнуется. А может даже и боится. Кто знает, что там случилось дома за время её отсутствия? Мы здесь всего-то две недели, а там прошла одна. Немного, и в тоже время немало.
— Господа! Дамы наверняка желают проститься, — заметив мой растерянно мечущийся взгляд, произнёс лекарь. — Приятно было познакомиться, Елизавета, — добавил он, и пошёл прочь.
Остальные, так же кратко попрощались. Вот только Женоэля мужчинам пришлось едва ли не под руки уводить. Тот ни в какую не желал пропустить момент возвращения жены.
Лиза вскочила из-за стола, порывисто обняла меня, шмыгнув носом.
— Я буду скучать, — неожиданно хрипловато прошептала она.
— И я.
Улыбнулась, пытаясь успокоить подругу, хотя самой отнюдь не весело.
— Ты уж помоги чем можешь той Катрионе, а то неудобно вышло. Она вот Витаэля предупредила, попросила помочь мне освоиться, а я…
— Да-да, — покивала подруга и с нетерпением распахнула книгу, начав листать странички, пока не добралась до заветного эпиграфа.
Я видела, как её глаза с жадностью бегают по строчкам, и ощущала разливающуюся внутри грусть. Хотелось малодушно пожелать, чтобы ничего не получилось, но я одёрнула себя.
— Ну вот и всё, — выдохнула подруга, и подняв на меня взгляд, добавила: — Прочла.
— Теперь надо подождать, — памятуя о том, как всё происходило со мной, произнесла я, и мы умолкли, глядя друг другу в глаза, будто хотели насмотреться на всю оставшуюся жизнь.
— Если девочка родится, назову Катей, — ни с того ни с сего озвучила своё решение Лиза. — Кстати, скоро полнолуние! Чуть не забыла! Запрись и не выходи из комнаты.
— Что? — опешила я. — Зачем… Почему?
— Ну-у-у… — отводя взгляд, смутилась подруга.
— Не тяни!
— Авторша сказала, что согласится на моё предложение только в том случае, если я позволю развивать тему в топовых направлениях женского фэнтези.
— И? — не поняла я.
— Варианты были такие: он — властный мудак, она любительница пострадашек.
— Пффф… — только и смогла выдохнуть я, искренне надеясь, что подруга не согласилась на такое развитие событий.
— Такого я тебе не желала, и мне дали выбор: вампиры или оборотни.
Я, нервно сглотнув, даже вперёд подалась, гадая, что у меня отрастёт в полнолуние — клыки или хвост?
— Я совсем уж не представляла тебя в виде упыря, ну и согласилась на последний вариант. В итоге, Раментайль — подлунный мир, а вельхоры — оборотни, — выпалила Лиза, а в следующий миг, её взгляд заметался по сторонам и девушка пронзительно заверещала:
— Ииии…
Затем меня сграбастали в охапку и уже на ухо запищали:
— Мы вернулись, Кат!
В душе вмиг стало как-то пусто. Осознание того, что Лизы здесь больше нет — оглушило. Как ни странно, этот факт ошеломил. Да, я знала, что это случится, морально готовилась, но как оказалось, так и не смогла смириться с неизбежным. Я осторожно отлепила вцепившуюся в меня продолжающую верещать девушку, и негромко произнесла:
— У вас получилось. Но я не Катриона, я — Екатерина. И простите, вас ждёт муж, а мне надо побыть одной…
С этими словами, я не очень почтительно развернулась спиной к опешившей от полученной новости девушке и побрела прочь.
Мимо, словно ураган, пронёсся явно услышавший вопли Элизии, Женоэль.
«Ну вот, хоть кто-то здесь счастлив» — как-то отстранённо подумала я. И рядом со мной тут же очутился бирюзовоглазый. Он что-то говорил, судя по интонациям, что-то спрашивал или предлагал? Мне было всё равно. Сейчас его очарование на меня совершенно не действовало. Звуки доносились, будто сквозь толщу воды — глухо, растянуто, неразборчиво. Да и не желала я их разбирать. Я вообще, ничего не желала. Не чувствовала витающих вокруг ароматов, не замечала, как искрится роса на листьях. Окружающий мир плыл перед глазами, оставляя относительно чёткими лишь несколько метров дорожки впереди. С уходом Лизы из меня будто сама жизнь ушла.
События этого утра проносились перед мысленным взором, но ничто уже не удивляло, не цепляло. Я оборотень? Ну и ладно. И стану кем-то странным или страшным? Или это окружающие станут опасны для меня? Плевать. Надо спрятаться на время? Это ведь была последняя Лизина просьба? Значит, исполню. Не знаю, когда тут наступает полнолуние. Так что посижу в комнате. И сегодня. И завтра. И послезавтра. И в полнолуние, наверное, тоже…
Глава 13Начало новой жизни
И потекли бесцветные дни. Запретив служанкам раздвигать шторы, я не различала, утро сейчас или вечер. Мне приносили еду, к которой я почти не притрагивалась, потому что всё равно не различала вкуса. Не было желания выходить из комнаты, хотелось только спать, но и это не получалось — сон не приходил. Я лежала, пялилась в потолок. Наверное, стоило бы поплакать, но для этого нужны эмоции — злость, печаль, боль, в конце концов. Но ничего этого не было. Периодически ко мне заходил лекарь, едва ли не насильно вливая в меня какие-то настойки. Никакого эффекта это не приносило, и даже его хвалёная магия не помогала. Порой служанки сообщали о визитах Славиэля или Леонеля, но те так и уходили ни с чем. Общаться с ними я не хотела, лелея, какую-то нелогичную, детскую обиду за то, что они помогли Лизе уйти.
Сколько времени я провела в апатии? Не знаю. А потом…
Дверь распахнулась и в комнату буквально ворвалась — она. Та, что так похожа, но всё же не Лиза.
— Я говорила с провидицей, — вместо приветствия выпалила девица. Столь родной голос заставил меня вынырнуть из кокона. — И я ответственна за тебя, как и за Катриону, — добавила она, подлетая к окну и резко отдёргивая шторы.
Солнечные лучи больно ударили по отвыкшим от света, мгновенно заслезившимся, глазам.
— Но я — не она, — буркнула, прячась с головой под одеяло.
И мне плевать, что обо мне подумает эта, по сути, совершенно незнакомая девица. Но в тот же миг стало душно. Пришлось выбираться наружу, предварительно зажмурив глаза.
Послышался тихий скрип и в комнату ворвался напоенный ароматами цветов свежий ветер. На фоне этих запахов я сразу ощутила себя грязной. Немудрено, сколько времени я провела в постели, выбиралась из неё лишь для того, чтобы справить нужду? Ведь с момента ухода Лизы я ни разу не искупалась, не расчесала волосы, даже зубы ни разу не почистила.