Моя лерирея явно расстроилась. Я буквально физически ощутила, как она насупилась. Но самое худшее заключалось в том, что и сил на продолжение полёта не осталось. Я с трудом поднимала и опускала крылья, через боль, через выступающие на глазах слезы. Регулировать амплитуду размаха не было уже ни сил, ни возможностей. Я словно в ладоши хлопала. То под брюшком, то за спиной.
Бросила полный опаски взгляд в сторону удаляющихся крылатых теней и едва не рухнула камнем вниз. Приземление вышло не самым мягким. Лапки подогнулись и я больно приложилась мордочкой об пол на балконе. При этом зубы клацнули так, что пришлось на практике познать значение фразы «искры из глаз». Искры действительно были. Да ещё и головокружение впридачу.
— Сдурела? — рыкнул в моей голове чей-то, явно не мой голос.
— Т-ты кто? — опешила я, искренне надеясь, что мне всего лишь показалось и это не галлюцинации после сотрясения мозга.
— Кто, кто… Сначала загоняет в самый угол сознания, убиться пытается, а потом ещё и не узнает!
— Эммм… — мысленно протянула я, понимая, что надеждам сбыться не суждено и я, увы, не ослышалась. — Это… А с тобой можно общаться?
— Хм… Кажется я пропустила что-то интересное, — задумчиво молвил голос. — Покажешь?
— Ээээ, а как? — растерялась я.
— М-да уж, все совсем запущено, — резюмировала моя вторая сущность. Помолчала немного и добавила: — Блок на мысли и тело поставила, моими фразочками не возмущаешься, да ещё и тааааких кавалеров отшила! Ты не она… Она бы столь сочных экземпляров так просто не отпустила.
Тут я, кажется, окончательно выпала в осадок. Что значит «отшила»? Как это «не отпустила»? Что Катриона должна была с ними сделать?
— А если бы на меня метку поставили? — возмущённо восклицаю, пусть и мысленно.
— Хм… А с каких пор тебя это напрягает?
— Нууу… Неприятно это как-то, — не слишком уверенно протянула я.
— Ой, не заливай! То-то я не помню, как тебе это нравится! — отозвался голос в моей голове.
Выходит, Катрионе нравилось, когда её метили? Значит, это что-то не столь уж и ужасное, как я думала, и скорее всего даже приятное? Или она просто получала удовольствие от того, что к ней проявляли интерес представители противоположного пола? Если так, то почему же до сих пор не вышла замуж? А собственно, если мы с ней похожи, то для начала, почему не вышла я? Потому что тот, к кому тянулись сердце, душа и тело был недосягаем как звезда в небе, вот я и ушла с головой в работу. То есть, не исключено, что ей точно также нравился… Да что уж там, она была влюблена в Леонеля? Но этот упёртый индюк, ни много ни мало — кронпринц. Вряд ли у него будет свобода выбора, даже если он и возжелает обременить себя семьёй. В таких кругах неприемлемы невыгодные короне и государству браки… По крайней мере, на Земле было именно так, а тут? Кто их знает, тут многое иначе. А может…
Додумать не успела. Боковым зрением заметив приближение крылатой тени, сразу же метнулась к входу в комнату, на что моё второе «я» возмущённо зашипело:
— Ты что творишь? Это же он!
— Кто? — искренне недоумевая, уточняю.
— Тот, что тебе так нравился, но держался на расстоянии, — пояснила она. Вот только понятнее не стало. — Смотри, смотри, он и в правду к нам направляется! — не скрывая восторга, верещала моя лерирея, пусть и не полностью, но всё же перехватывая управление телом и с волнением глядя в небо, на приближающийся силуэт.
Вот уж чего-чего, а сталкиваться сейчас с представителями сильного пола у меня не было ни малейшего желания.
Не дожидаясь незваных визитёров, я всё же прошмыгнула в комнату, ещё и дверь носиком подтолкнула, закрывая. Мне вот как-то равнобедренно, есть ли у лериреев магия или нету? Я одинаково беззащитна перед коренными жителями этого мира в любой своей ипостаси, ибо и той самой магией не владею, и лерирея из меня пока что аховая. Окромя красоты да вздорного второго «я» ничего пока и нет.
В ответ на мою капитуляцию внутренний зверь фыркнул недовольно, заворочался, пытаясь взять управление телом на себя. Но я не позволила. Мне и так было слишком плохо: спина и крылья болели после затянувшегося первого полёта, голова и нижняя челюсть — после неудачного приземления. Ощущение такое, будто меня долго били палками, но я вопреки всему выжила, и теперь страдаю, изнывая от боли.
Остановилась посреди комнаты, искренне надеясь, что никто не станет нагло ломиться внутрь. Огляделась по сторонам. Огромная кровать притягивала взгляд, будто магнит, манила, обещая мягкость. В итоге, пусть и не без труда, но я кое-как всё же вскарабкалась на постель, немного повозилась, устраиваясь поудобнее и мысленно произнесла:
— Забудь о том, что было раньше. Вернее, не могу обещать, что всё будет по-прежнему. Я не Катриона. Ты это уже и сама поняла. И если верить пророчествам — она не вернётся, а значит, нам надо как-то уживаться друг с другом. Вот только… Тут небольшая загвоздочка. Я не привыкла делить себя на две части, не привыкла ко вторым ипостасям, у моей расы их просто-напросто не было. Поэтому, если мы не поладим, проживу и без этого. Мне не привыкать, всю жизнь так жила.
— Как же… А как же я?! — в голосе лериреюшки послышалась паника.
— Потому-то я тебе и предлагаю всё обсудить, а там уж посмотрим, что и как будет.
— О чём говорить будем? — как-то не слишком оптимистично буркнула моя внутренняя зверушка.
— О-о-о, — мысленно потирая ручки в предвкушении допроса, протянула я. — Поверь, тем у нас более чем достаточно. Юлить и недоговаривать не советую, — добавила как можно увереннее. — Если выясню, что ты в чём-то обманула или умолчала, то…
Я многозначительно умолкла, позволяя лерирее самостоятельно додуматься до того, чего она больше всего боится.
Всё же в том, что наши сознания разделены, имеется определённый плюс. Иначе такие манёвры не прокатили, ведь лерирея видела бы всё насквозь, а так…
— Угу, спрашивай, — понуро отозвалась она, и затихла в ожидании вопросов.
И столько обречённости было в этом вынужденном согласии, что я заподозрила неладное. Что же вытворяла вторая сущность в бытность Катрионы, если сейчас она настолько сникла, почувствовав хоть какое-то давление? Неужто она брала верх?
И понеслось… Для начала я получила кое-какие полезные подсказки о том, как пробудить память моей предшественницы. И мне это удалось! А там уж, слово за слово, и в голове начали проявляться наполненные чувствами картинки и эмоции. Они захлёстывали, заставляя испытывать неизведанное, и отчаянно краснеть. У меня даже уши горели от осознания порочности этого мира!
— Ничего подобного больше не будет! — категорично заявила я, чем вызвала искреннее удивление лериреи.
— Но… Как? — промямлила та. — Это же в нашей природе, и магические силы тебе надо как-то восстанавливать… Без магии ты погибнешь, перегоришь…
— Что?! — пришёл опять мой черед поражаться.
— Это неотъемлемая часть магии… — отозвалась моя пушистая половинка. — И Катриона именно поэтому, всегда была очень сильным магом, — добила она, а мне с грустью пришлось признать — магом мне не быть. Совсем не быть. И долго не жить.
И вот говорите, мы с Катрионой похожи?! В каком месте, кроме внешности и общих жизненных стремлений? Или дело в том, что прежде у меня не было второй сущности? И если бы она имелась, то я вела бы себя точно так же?
О да, теперь я узнала, что такое метка самца, а ещё, в полной мере поняла смысл бытующего на Земле выражения — «метку ставить негде». Это совпадение? Или наши миры пересекались испокон веков?
Оказалось, что блюсти честь до брака должна именно вельхора, а не лерирея. Для второй вообще никакие законы не писаны. И «опасные» ночи, становятся для самки таковыми, лишь после прохождения брачного обряда, а до этого момента крылатый аналог земного северного зверька ведёт вполне вольную в сексуальном плане жизнь! Ведь сам факт того, что самочка сменила ипостась, оказывается, приравнивается к приглашению на чашечку удовольствия. И распространяется оное не на одного единственного и неповторимого, а на всех желающих присоединиться… Самые настоящие кобелиные случки. Кошмар, да и только. Мир подлунных оргий!
До чего же всё двояко и цинично! Я наивно полагала, что тут царят строгие нравы? Поражалась пуританским обычаям мира, где за отсутствие девственности у впервые взошедшей на брачное ложе женщины, её могли убить?! И ведь убивали, так что сошедшие с истинного пути вельхоры просто-напросто никогда не выходили замуж, дабы сберечь себе жизнь. Исключением становились лишь такие случаи как у Элизы — Женоэль оказался порядочным мужчиной: сам лишил её невинности, сам и женился. Откажись он от брака, и её опрометчивость вышла бы боком, поломав всю жизнь. Учитывая магическое ограничение, позволяющее забеременеть только после прохождения брачного обряда, добрачная близость вела к вымиранию рода, а самих «оступившихся» ждало негласное порицание общества. Ведь то, что женщина долго не выходила замуж, воспринималось как признание в её аморальности. Ну и, конечно же, притягивало, словно магнит всех свободных мужчин, жаждущих познать ласку в своей основной ипостаси. Хм… Что же обо мне думают? Мне уже годков немало, а мужа-то нет! Хорошо хоть, благодаря, пусть пока и частично, но всё же открывшейся наконец-то памяти Катрионы, я теперь точно знала, что та действительно девственница, и мне в случае чего, хотя бы не грозит смерть.
А тем временем в памяти возникали всё новые и новые воспоминания. Подумать только: ведь наш земной год считается за два здешних. Пусть я и попала в прошлое относительного своего жизненного цикла на Земле, но всё равно, Катрионе уже исполнилось тридцать восемь. Пусть это и равно земным девятнадцати, но всё же довольно много. По крайней мере, для меня. И если я, живя на Земле, помимо наивных, пусть и потаённых мечтаний о любви духовной, порой буквально с ума сходила от физического желания, так что лишь собственная гордость не позволяла плюнуть на всё и удовлетворить физиологические потребности с кем-то, не отвечающим моим представлениям об идеальном партнёре, то как же Катриона продержалась до тридцати восьми лет? Я думала, что дело в страхе перед жуткой расправой за распущенность. А оказалось, всё гораздо проще — перекинулась в зверя и гуляй душа в сторонке, пока тело разрядку получает.