И тут же мир изменился. Многократно усилились звуки, запахи. Мгла за окном, казавшаяся мгновение назад непроглядной, развеялась как туман, линии стали чётче, цвета обрели сочность и яркость. Внутри всё возликовало от избытка столь острых ощущений. Хотелось прыгать, вертеться, повизгивать от счастья. Не удержавшись, крутанулась разок, в поле зрения попал хвостик и таааак захотелось его поймать, что на фоне этого желания померкли все прочие мысли.
И ведь догнала! Очутившись к тому моменту возле зеркала, да так и замерла, будучи не в силах оторвать взгляда от отражающейся там красавицы. Во время игры шубка взъерошилась, встав дыбом пуще прежнего, влажно поблёскивающий чёрный носик трогательно трепещет, глазки блестят озорством и восторгом. А хвостик-то… Хвостик, прямо-таки ах! Словами не передать.
— Какая же ты смешная, — нарушил идиллию голос в моей голове.
«Блииин…» — мысленно простонала я, отвешивая самой себе подзатыльник. Повелась на эмоции и напрочь позабыла о существовании второй ипостаси.
— Привет, — смущённо подумала я, стыдливо нет-нет да косясь на собственное отражение в зеркале.
— И тебе не хворать, — отозвалась лериреюшка. — Чем займёмся?
— А какие варианты, помимо коллекционирования меток?
— Ооо, выбор неимоверно богат… — с подозрительно предвкушающими нотками отозвалась лерирея.
Её азарт мгновенно передался мне, и в тоже время несколько насторожил. Не настолько хорошо я знаю свою вторую ипостась, вернее, её характер, привычки, чтобы безоглядно довериться ей. Воспоминания Катрионы конечно же имелись, но она и сама была не так уж похожа на меня в плане своих взглядов на поведение лериреи. Для местных это была словно иная жизнь, со своими обычаями, нормами морали, а для меня… Я примеряю на неё свои понятия и принципы. Понимаю, что это не совсем правильно, но…
И вот надо ж было бросить взгляд в зеркало? И все мысли тут же отошли на второй план. Повертела головкой, переступила лапками, вильнула хвостиком. Вииии! Какая же я всё-таки лапонька!
— А полетели, покатаемся на флюгерке? — отвлёк меня от созерцания наипрекраснейшего из существ голос лериреюшки.
— На чём? — переспросила я, поняв лишь, что предстоит куда-то лететь и на чём-то кататься. Даже память предшественницы ничего не подсказала, как назло.
— На флюгере, — пояснила та, тут же добавив: — Сегодня ветрено. Это будет весело. Полетели, а?
В моём воображении сразу представилась этакая небольшая вертикально-плоская стрелка или петушок на штырьке, с неизменным колышком по центру, торчащим вверх. По крайней мере, именно такими были те немногочисленные флюгеры, что я видела когда-либо на Земле. Вот и как на этом кататься? Цепляясь лапками за штырь и балансируя на… Уж и не знаю, как эти части называются, но как мне кажется удовольствие это сомнительное.
— Ну давай! Давай! Давай! — не унималась лериреюшка.
Альтернатив мне не предлагали, сидеть в комнате никаких сил не было. Пятая точка звала и манила навстречу приключениям.
В итоге, не дав себе одуматься, я буквально метнулась к приоткрытой двери, ведущей на балкон. Втянула носиком, напоённый ароматами трав и цветов свежий ночной воздух, окинула взглядом усеянное звёздами небо.
— Бери управление телом на себя, — мысленно скомандовала я и на всякий случай добавила: — Но без шуточек!
— Слушаюсь и повинуюсь, о госпожа, — заставив меня уронить челюсть, отозвалась эта пушистая проныра. Вот откуда у неё такая фразочка? Не иначе как в моей головушке многострадальной порыться успела, вытянув вспоминания о прошлой жизни.
А в следующий миг я ощутила, как мои крылья распахнулись и уверенным движением приподняли меня в воздух. Без того яростного напряжения, с каким я билась, пытаясь удержаться в воздухе, без надрыва. Движения были мощными, но какими-то плавными и, как мне кажется, со стороны они смотрелись грациозно. С каждым взмахом балкон всё больше удалялся, мимо проносились окна. Вот уже и крыша дворца как на ладони, а в лицо то и дело ударяют порывы ветра. Голова слегка закружилась, словно я выпила вина. Страха не было, чистый восторг. Ликование! Лерирея поднялась повыше, заложив несколько виражей вокруг замка. А я… Я просто наслаждалась мощью крыльев, окружающими красотами, запахами, бьющим в мордочку ветром. Отдаться полёту оказалось так… Феерично!
А затем я забыла как дышать, а сердце на миг замерло — мы резко ушли в пике, отчего я в ужасе даже попыталась зажмуриться. Но это мне не удалось, и тогда я просто-напросто спряталась где-то в глубинах сознания, не желая видеть столь нелепый конец своей жизни, в ответ на что в голове раздался заливистый смех лериреи. Падение прекратилось, и я наконец-то осмелилась взглянуть на происходящее.
Хм… Здесь было многолюдно. Тьфу ты, то есть многолерирейно. М-да уж, звучит несколько странно. Так вот ты какой, флюгер? Непрестанно вращающийся, то по несколько оборотов кряду, то туда-обратно. Большой, метров трёх в длину, с широкой вертикальной лопастью, изображающей… Ну да, конечно же не петуха, а лерирея. И тот самый штырь здесь тоже имелся. Но он поражал размерами — этакий шест для стриптанцев. Вот только в отличие от виденных мною прежде флюгеров здесь верхний край фигуры прикрывала этакая площадка. Неширокая, сантиметров тридцати, а на ней, изо всех сил цепляясь лапками и весело вереща, порой не удерживая равновесия и по инерции отлетая в сторону, словно на карусели кружили самые разномастные лериреи.
Продолжающая управлять моим телом, вторая ипостась, взлетела чуть повыше, примерилась, дожидаясь, когда очередной участник народного веселья сверзится с флюгера, и тут же, отпихивая конкурентов, приземлилась на одну из лопастей, вцепившись в неё лапками и припав всем телом к опоре. Нас завертело до головокружения. Вокруг попискивали, пофыркивали, повизгивали. Я не отставала от окружающих, не стесняясь выражать свой восторг. В какой-то миг кружение резко прекратилось и флюгер, на мгновение замерев, резко начал крутиться в другую сторону. Многие попадали, их места тут же занимали ожидавшие своей очереди. Мы же пока держались. Всё плыло перед глазами: незнакомые мне, но известные Катрионе мордочки лериреев, сама крыша, парк, окружающий дворец, звёзды, шарик полной луны. Вращение усиливалось и нас начало неуклонно оттаскивать к краю, до тех пор, пока мы не сверзились.
Усиленно заработав крыльями, лериреюшка вернула нас в круг ожидающих. И опять нам удалось занять место на одной из лопастей. Очередной вылет и новое приземление на вращающуюся карусель. А потом ещё, и ещё. Внутри пробудились давно уж позабытые чувства из детства, когда мы с Лизкой сбегали из-под присмотра и до одури катались на каруселях в находившемся неподалёку от нашего дома парке с аттракционами.
— Твоя очередь! — воскликнула лерирея, начавшая было примеряться к рывку в сторону вращающейся лопасти.
— Но… — я в панике замолотила крыльями, ощутив, что та отдала управление телом мне.
— Ты сможешь, — откликнулась та. — Просто не напрягайся так сильно, расслабься.
Легко сказать, но я честно попыталась. Облегчить сам полёт удалось, а вот с прицельностью посадки на движущуюся поверхность возникла проблема. Раз я вполне безобидно не успела и просто-напросто проскользнула между лопастей, едва не расшибившись о крышу замка. Во второй раз, наоборот, излишне опередила движущуюся площадку и пребольно получила по задней лапе. Потом едва не отбила крыло. Хотела уже сдаться, но лерирея подзадоривала, и в итоге у меня получилось! И это было восхитительно! Да, я была в восторге и тогда, когда телом рулила моя вторая ипостась, но то было совсем иное. Ведь сейчас я в полной мере ощущала и помогающие, а порой наоборот, мешающие противостоять инерции движения порывы ветра, и скольжение лапок, и…
Постепенно я приноровилась, и начала участвовать в мини-сварах — участники, не желающие ждать своей очереди пихались в полёте телами и крыльями, не причиняя друг другу никакого вреда, но норовя проскочить на «карусельку» вне очереди. Между делом успевала идентифицировать окружающих лериреев — вон та сероглазенькая милашка, со слегка золотистым мехом — это Клара, а вон тот основательный, полный буроватый песец с крыльями — наш главный повар… Славиэль тут тоже был, и Леонель, и даже Артемилиан, который в этой ипостаси смотрелся куда привлекательнее, нежели в вельхорской. Присутствовали ещё несколько незнакомых даже Катрионе лериреев, которые так и норовили держаться поблизости, что наводило на мысль о том, что это и есть те самые претенденты на мою руку и сердце.
Ночь пролетела как-то незаметно.
В итоге, не сдержала я данное Витаэлю обещание — домой вернулась только под утро, уставшая до изнеможения, но зато счастливаааая… И нет, никаких меток не было! Только и исключительно покатушки и попихушки на флюгере и возле него. Ощущение такое, будто в детство окунулась.
Глава 20Жажда действия
Как-то я даже и не предполагала, что лериреи умеют так беззаботно веселиться. В памяти Катрионы остались множественные воспоминания о метках, будто всё прочее для неё давно потеряло смысл. Хотя… Возможно так и было, если учесть её стремление стать как можно сильнее в магическом плане. И вот же, теперь, зная, для чего именно она добивалась той самой силы, даже осудить её не получается. Я-то считала, что целью были как минимум пресловутые амбиции, или того хуже — физическая неудовлетворённость и распущенность, а оказалось, Катриона очень много магической энергии сливала на свои эксперименты, пытаясь помочь тем, кто этой самой магией не обладал. И теперь мне было стыдно за свои прошлые мысли, за то, что не разобравшись до конца в ситуации я осуждала свою предшественницу.
Но мысли мыслями, а реальность оказалась сурова к заигравшейся с непривычки лериреюшке, то бишь ко мне любимой. Едва перекинувшись в вельхору, я тут же беспомощно взглянула на такой близкий и в то же время безмерно далёкий колокольчик вызова Клары. Да, в некоторой степени эгоистично требовать к себе внимания после того как все работники дворца не спали. Им бы тоже отдохнуть,