Промучилась я так практически до обеда. К тому моменту, когда не став стучать, видимо, боясь разбудить, в комнату заглянула Клара, у меня уже изрядно болела голова, слезились глаза от напряжения, и всё бесило.
— Миледи… — осуждающе взглянув на меня, выдохнула девушка.
Я оторвалась от бесполезного созерцания кончиков своих пальцев. Сморгнула набежавшие то ли от усталости, то ли от обиды, слёзы. Клара недовольно поджала губки, вздохнула, но отчитывать, вопреки ожиданиям, не стала. Лишь поинтересовалась, буду ли я обедать и, получив согласие, умчалась прочь.
Ну ладно я, для меня всё в новинку, но она-то почему до сих пор на ногах? Не вельхора, а робот какой-то. Она вообще спит когда-нибудь?
— Составь мне компанию, — попросила я, когда передо мною оказался более чем обильно заставленный тарелками поднос.
— Не принято так, — потупила взгляд сероглазка.
— А кто о том узнает? — невесело усмехнулась я.
Не говорить же ей, что я скоро умом двинусь — то обилие гостей, когда они не нужны, то никого. И ведь никуда не выйдешь, не пообщаешься, ибо в самом деле не с кем, Катриона может и знала тут многих, но я — не она. На Земле у меня всегда было дело — работа занимала всё моё время. Остатки его разделялись на сон и общение с Лизкой. А тут что?
— Чем обычно занималась Катриона? — интересуюсь.
Воспоминания в памяти моей предшественницы сохранили все сведения под призмой её, а не моего восприятия. Многое казалось непонятным.
— Зачастую пропадала в лаборатории, или сидела в оранжерее, зарывшись в домовые книги, — отозвалась скромно пощипывающая булочку девушка.
В ответ я лишь кивнула, дав понять, что услышала, а у самой мысли уже направились в другую сторону. Если без помощи одарённых в освоении магии не обойтись, то пора разобраться с делами финансовыми. Уж в этом я была спецом, правда в иной реальности, но думаю, и тут разберусь.
Завершив на этой оптимистичной ноте более чем обильный обед, я отпустила Клару отдыхать и перебралась в кабинет. Стоило понять, что там где, для чего, и… В общем, пора было разбираться во всём всерьёз.
Глава 21Первые уроки магии
Долго ли я разгребала писанину своей предшественницы? Не знаю. Часов в кабинете, как ни странно, не оказалось, а портьеры были плотно задёрнуты.
Стук в дверь заставил меня вздрогнуть от неожиданности.
— Миледи, к вам посетитель, — известила вечно бодрствующая Клара.
Я вся подобралась, в каком-то охотничьем инстинкте, искренне надеясь, что это пожаловала Элиза. Ан нет. До меня с опозданием дошло, что речь шла не о посетительнице, а о посетителе.
— Миледи, — будоража моё сознание бархатистым обволакивающим голосом, белозубо улыбнулся вошедший в кабинет Славиэль. Приблизился, галантно облобызал кончики моих пальцев отчего я чуть лужицей не расплылась.
— Смотрю, вы входите в курс дел? Возможно, требуется помощь?
— Помощь? — невольно повторила я, желая, чтобы этот голос звучал и звучал, продолжая ласкать слух. — Ах, да, нужна, — решилась я. И тут же пояснила: — С пробуждением магии.
Мужчина тяжело вздохнул. Как-то нервно потёр подбородок и, отводя взгляд, произнёс:
— Катерина… Вы уже довольно долго на Раментайле, и если магия не пробудилась, то скорее всего… — он на миг прервался. Видимо, подобный вердикт давался ему не легко.
Ах да. В таком случае я человек… то есть вельхора второго сорта. Мне не видать места в парламенте. Не видать брака и детей…
— Что вас больше печалит? — усмехнулась я. — То, что вы не сможете стать моим мужем? Зачем вам это? Только не говорите, что горюете о моей судьбе и расстроены тем, что я не смогу продолжить свой род.
— Откуда столько скепсиса и недоверия? — приподнял бровь бирюзовоглазый. — И с чего вы взяли, что не сможете продолжить род?
— Эмг… — опешила я, панически роясь в воспоминаниях Катрионы. — Ну, меня же брачный артефакт не признает…
— Почему же, — недовольно поджав губы произнёс мужчина. — У вас полно поставленных и закреплённых в период владения магией меток. Их артефакт примет, а вот новые поставить не удастся.
Это что же выходит? У меня из вариантов только Леонель и тот скользкий лис? Ну уж нет!
— А я все же хочу попытаться, — пробормотала я, думая о пробуждении магии.
— Поставить метку? — послышался на удивление вкрадчивый голос Славиэля.
— Что?! — взвилась я, ощущая, как все внутри заливает волна ярости и гнева. Вот он и показал своё истинное лицо. А сам… Сам такой же как все мужики.
— Вы вообще о чём-то кроме этого думать можете?! — не сдержавшись, рявкнула я.
— Чего «этого»? — мужчина явно ошалел от столь бурной реакции.
— О сексе, метках… — пренебрежительно бросила я и отвернулась. Было обидно. Я ведь уже почти поверила, что он особенный. Ну, не могла природа наделить рядового мужлана такими глазами, голосом, внешностью.
— Так что же тогда вы хотите попробовать? — явно не заметив моей реакции, произнёс мужчина.
И вот, казалось бы — бесит, ой как бесит, но почему наваждение не проходит? У меня уже и ноги вот-вот подогнутся и в животе бабочки. Рррррррр…
— Магию освоить пробую, — едва ли прорычала я.
— На чём остановились? — поинтересовался Славиэль.
Вот тут-то он и попал! По-крупному! Плевать, что он там думает и какие цели преследует. Главное, что может дать мне ответы на возникшие вопросы. Благо и упираться не стал. Пояснял, что и как, даже пытался кое-что демонстрировать.
Только вот я не могла различить то, что он показывал. Вернее, не так. Что-то было не только видимо, но и вполне осязаемо. Однако, этого было явно недостаточно. Вместо нитей силы различалась лишь едва заметная туманность, и, конечно же, мне не удавалось проследить направления потоков. О чём я и сообщала. И как ни странно, даже столь скромные успехи безмерно радовали «учителя». Услышав о прогрессе, он тут же очутился рядом, и слегка приобнял, чтобы помочь мне правильно скрючить пальцы в нужной для заклинания фигуре.
Ох… Зря он так… Мозг тут же отключился, зато гормоны взыграли так, что я, вырвавшись из его рук, тут же умчалась в прилегающий к кабинету санузел. Захлопнув за собой дверь, прислонилась к стене, успокаивая дыхание и рвущееся наружу глупое сердечко. Немного придя в себя, отклеилась от стены и на неверно подрагивающих, норовящих подогнуться ногах, доковыляла до раковины. Плеснула в лицо холодной воды. Раз. Другой. Вроде начало отпускать.
Да уж, если я так реагирую на невинные прикосновения, то что же будет, если он меня поцелует? Это не идёт ни в какое сравнение с тем, что я испытывала в объятиях Леонеля. А значит… Он хотел, чтобы я стала его женой? Я не я буду, если этого не произойдёт! В лепёху расшибусь, но магию расшевелю. После испытанного только что, жить с кем-то другим я просто-напросто не смогу. Как можно сознательно обречь себя на то, чтобы коротая свой век терпеливо переносить близость вместо того чтобы испытывать удовольствие и наслаждаться каждым мгновением?
— Екатерина, вам плохо? — постучав в дверь, взволнованно поинтересовался бирюзовоглазый.
Уууу… Лучше бы молчал! Опять волна желания прокатилась по телу. Так и подмывало сказать, что мне, наоборот, слишком хорошо, чтобы соблюдать приличия и сдерживать желания. Но пришлось промолчать, явив его взору мою слегка поостывшую физиономию.
И урок продолжился. Вот только я старалась всячески избегать соприкосновений. Мне и без того хватало его присутствия и звуков голоса, чтобы млеть и изнывать от неведомых доселе желаний.
— Надежда однозначно есть, — раз за разом упрямо повторял он, заставляя меня вновь и вновь всматриваться в какие-то пассы.
В какой-то момент усталость взяла своё и я уже едва не засыпала, созерцая затуманенным взглядом окружающий мир, как вдруг…
Увидела! Потоки и впрямь имели оттенки, пусть и не столь яркие и насыщенные как на картинках. Или может я пока не могла распознать весь спектр их цветового диапазона?
— Вижу! — вмиг проснувшись, воскликнула я.
Славиэль тут же несколько раз подряд повторил простейший пасс, вызывающий плярис — как тут называли магические светляки, повсеместно используемые для освещения.
Попыталась повторить его действия. Увы, энергию из кончиков пальцев выпустить удалось, а дальше… Она колыхалась, словно трава на ветру и совершенно не желала удлиняться или переплетаться.
— Не всё сразу, — устало улыбнулся мужчина, и я вдруг заметила, что он как-то странно выглядит: кожа побледнела, под потерявшими былую яркость глазами, залегли тени. — Вам пора отдохнуть, иначе перенапряжётесь. В вашей ситуации — это недопустимо, дар ещё слишком слаб.
— Да-да, — согласилась я. — Вам, наверное, тоже не мешало бы отдохнуть.
На том мы и расстались. Славиэль ушёл порталом, а я ножками доковыляла до второго этажа. Зайдя в свою комнату, не раздеваясь, буквально рухнула на кровать. И тут меня неприятно осенила мысль: да, он считай полдня непрестанно использовал магию пытаясь показать мне что и как делать. И пусть заклинания были из числа примитивных, как он высказался, но длительность их использования явно вычерпала его внутренний магический резерв. Вопрос: где, как и с кем он сейчас будет восполнять эту самую энергию? И где он запасался ею прежде? И с Катрионой у них никогда ничего не было. А он ведь один из сильнейших магов Раментайля.
На этой, далеко не самой радужной мысли я и провалилась в мир грёз.
Виделся мне очень странный сон — то неимоверно нежный, то напоминающий какой-то затянувшийся бредовый кошмар. Сначала я оказалась на крыше дворца, там, возле флюгера. Ночь звёздная, безветренная, напоенная запахами и самыми разнообразными звуками. Я стою у самого края крыши, смотрю на простирающийся внизу парк. Краем сознания отмечаю звук приближающихся шагов, но не опасаюсь, знаю, что это кто-то близкий, тот, кто не предаст, не навредит. Словно в ответ на эти мысли большое сильное тело прислоняется ко мне со спины, мужские руки обнимают, а дыхание обжигает кожу на шее, вызывая волны мурашек. И так хорошо и спокойно становится, что стояла бы всю жизнь в этих объятиях. Кто там, за моей спиной? Не знаю, но тело тает, расплывается лужицей от близости именно