— Именно. Его Величеству пришло в голову издать указ о том, чтобы я в течении пары месяцев сделала выбор и вышла замуж…
— Охренеть! В книге такого не было. Ему-то это на кой?!
— Там много чего не было. Всё из-за Леонеля, — вздыхаю. — Катриона ему едва ли не двадцать лет мозги пудрит. Не гонит, но и замуж не идёт, вынуждая постоянно быть рядом и бороться за неё. А престолу нужен наследник.
— Его Величество был так уверен, что ты выберешь его сына?
— Ни в чём он не уверен, кроме того, что если я выйду замуж, пусть и за другого, то по их законам для Леонеля я уже никогда не стану ни женой, ни матерью его детей. И он вынужден будет осмотреться по сторонам и сделать новый выбор.
— И ты выбрала другого, — кивнула подруга. — Так, а что ты там про метки говорила? Этот вопрос в книге как-то стороной обойдён.
Я усмехнулась, памятуя о том, как некогда билась головой о стены в попытке отыскать хоть какую-то информацию на эту тему.
— В полнолуние, которое длится три ночи, все без исключения вельхоры обращаются в лериреев.
Произношу, и подруга кивает, давая понять, что в курсе.
— Магически одарённые могут это делать и в иное время. Так вот, там правит бал животные инстинкты. Самцы бьются за понравившуюся самку и вступают с ней в контакт, после чего образуется метка. Если женщина не обделена магически, конечно. А такое пусть и не часто, но случается, — вздохнула я.
— Это что же выходит? Если у тебя нет магии, то не будет ни семьи, ни детей? — невольно погладив свой животик, вытаращилась на меня Лиза.
Меня так и подмывало напомнить ей, что я об этом уже говорила, да только меня кое-кто не слушал.
— В общем, ещё до начала отбора — а его я хотела провести как было описано в книге, — так вот, до него… Вернее, в самый последний момент перед ним, я поняла, что не смогу быть с кем-то другим. И отбор пройдёт для галочки, фиктивно. Потому что Славиэль… Не знаю, зачем ему этот брак, но он…
— Самый лучший, красивый и ты никого кроме него не видишь, — прошептала Лиза, глядя в окно затуманенным мечтательным взглядом.
— Эмг, — опешила я. — Ты что, тоже на него запала?
— А? — подруга словно спустилась с небес на грешную землю и воззрилась на меня: — Нет! Ты что! Просто вспомнилось, как я воспринимала Женьку. А как это должно было происходить? Ну, в смысле, отбор претендентов. Их же там, небось, пруд-пруди.
— Выбор у меня невелик. После указа Его Величества, прошли бои и было определено пятеро сильнейших. Из них-то я и должна была выбрать супруга.
— Леонель и Славиэль в их числе, — не столько спросила, сколько констатировала Лиза, и я кивнула, подтверждая.
— Но потом выяснилось, что на мне уже имеются метки Леонеля и ещё одного довольно неприятного типа из числа соискателей моей руки, сердца и прочего. А вот Славиэль, оказывается, держался в стороне от Катрионы. Чтобы поставить метку нужно было пробудить магию, над чем мы с ним и бились. В смысле, над пробуждением магии.
— Он помогал?
— Да. И существенно исчерпал свой магический резерв.
— И?
— Ему требовалось его восполнить…
В общем, наконец-то Лиза увлеклась моей историей и дослушала её до конца.
— И прости, я безумно рада нашей встрече, но этот мир уже не мой. Там мои цели и желания, там мужчина, с которым я хочу провести остаток жизни.
— Что уж тут извиняться, — вмиг погрустнев, вздохнула подруга. — Не завари я всю эту кашу, ничего такого бы и не произошло. Так что… Давай думать, как вернуть тебя на Раментайль. Тем более, что и Катрионе почему-то понравился наш мир. Хотя, что уж тут. Она умудрилась сохранить магию. А с ней жить стократ проще и веселее.
И понеслась суета. Благо Катриона, не без помощи Лизы, уже уволилась с работы, так что времени у нас было более чем достаточно и на то, чтобы наговориться, и на метания к тем магам, что с Лизкиной подачи некогда закинули меня на Раментайль. И на отбивания от слишком активного внимания Леонида, что было непросто сделать. Ведь надо было не бесповоротно отшить неосведомлённого во всех перипетиях кавалера, а всего лишь временно удержать его на расстоянии. Пришлось сказаться больной. Помогло. Почти. Но от эсэмэсок и звонков открутиться не удалось.
Но что бы мы не делали, эффекта не было. Маги разводили руками, ссылаясь на непредсказуемость перемещений в пространстве и времени. Я взахлёб читала выдержки из книг фэнтези, где описывались процессы изучения магии. Ночами же я сходила с ума от видений себя в объятиях Славиэля. Ничего пошлого, но до чего же волшебными были эти ощущения! И да, внутри бушевали страсти, среди которых главенствовала ревность. Ведь где-то там Катриона, возможно уже вовсю нагуливает себе новые метки. И плевать бы мне на них, это же не я делаю. Но тот факт, что одним из метящих её может оказаться Славиэль, заставлял метаться, не находя себе места. Ещё и время поджимает. Ведь прошло уже четыре дня, а это больше недели там, на Раментайле. Пора начинать отбор. Пусть это и фикция, но его должна провести именно я! Чтобы почувствовать, понять, и не допустить ошибки.
А ещё… Мне снилось, что я пытаюсь пробудить магию, и перекинуться в лерирею здесь, на Земле. Казалось, что это ключ к моему перемещению обратно. Пыталась осуществить его на практике в периоды бодрствования. Увы. В этом тоже не преуспела. Собственно, так же, как и в том мире. На пятый день я просто-напросто не смогла заснуть. Совсем. Мысли кружили в голове, не давая покоя. На шестой это повторилось. Лиза жутко волновалась, видя моё состояние, но я ничего не могла поделать, даже снотворное не помогало. А на седьмую ночь пришло полнолуние, и я, практически не осознавая, что творю, выбралась на крышу нашего дома.
Постояла немного, глядя в кажущееся теперь чужим звёздное небо. Невольно всматриваясь, вдруг на фоне полной луны промелькнёт крылатая тень. Нет. Их здесь нет. Как и флюгера, как и магии во мне.
Как дошла до края, не помню. Глянула вниз и голова закружилась пуще прежнего. И дело было не в недосыпе. Двадцать восемь этажей до земли. Нет, я не собиралась прыгать вниз. Как и тогда, в последнюю мою ночь на Раментайле, глаза застила солёная влага. За что судьба так жестока?! Внезапно ударивший в спину порыв ветра заставил сделать шаг и, оступившись, я начала падать. Дежавю.
Полёт оказался на удивление коротким. И почему-то не было уже знакомого удара и мига всепоглощающей боли. Просто раз — и ощущение полёта исчезло. Ничего не болит. Голова больше не кружится и спать вовсе не хочется. Странно. Наверное, на этот раз я всё же умерла. А где же свет в конце туннеля?
Глава 23Нежданное счастье
Свет появился, но не в конце туннеля, а из-за начавшей приоткрываться двери.
Стоп. Двери?
Я пошевелила ногами, руками, головой.
— Фух… Жива, — выдохнула и, осознав, что лежу в своей кровати во дворце, добавила:
— Приснится же такое!
— Катриона, прости, что разбудил, — произнёс будоражащий тело и сознание голос Славиэля, а у меня начался приступ паники.
Хм… Не Екатерина или Катерина, как обычно он обращался ко мне, а Катриона и на «ты». И что он тут делает? Почему посреди ночи так спокойно вторгается в мою спальню?! Между ними что-то было? Нееет. Пусть это будет всего лишь сон. Или бред.
Мужчина тем временем активировал плярис, заполнивший помещение ярким светом, и как ни в чём не бывало по-свойски развалился в кресле.
Я окинула взглядом нежданного визитёра, и да, залюбовалась. А посмотреть было на что: распущенные волосы в художественном беспорядке рассыпались по плечам, камзола нет, зато рубашка эффектно облегает плечи, да ещё и расстёгнута едва ли не до пупка, отчего покрытая ровным загаром и абсолютно лишённая излишней растительности в меру мускулистая грудь оказалась на всеобщем обозрении.
Стоп. Что за вид? Будто бы он не в гостях, а дома. Если это не сон и не бред, то прошло всего лишь две недели на Раментайле. Хм… А вот лицо усталое. Осунувшееся. Тени залегли под глазами.
Объект моего пристального внимания взял со столика стаканчик, налил из графина воды, выпил залпом и наконец-то заговорил:
— Они правы. Туда нелегко пробиться.
— Они? — переспросила я, не понимая, о ком вообще идёт речь.
А вот про куда именно «туда», спрашивать не стала. Так хоть какая-то иллюзия оставалась. Пусть это самообман, но мне хотелось хоть ненадолго поверить в чудо, в то, что этот сногсшибательный мужчина ищет путь ко мне. И как назло он молчит. Да и смотрит как-то странно.
— Маги, с которыми мы сегодня общались, — пояснил он. Вот только мне понятнее не стало.
— Прости, спросонья не соображаю, — буркнула я, чем вызвала новый, исполненный удивления, взгляд.
— Ты же… Ты… Катерина? — неуверенно произнёс он, а я начала панически ломать голову — как же удалось столь быстро спалиться?
— С чего ты взял?
— Ты… Вы… Вернулась! — буквально выскакивая из кресла, выпалил он и вмиг очутился рядом. Хотел сесть на край кровати, но в последний момент всё же застыл в нерешительности. Вот только неясно, рад ли? Учитывая панибратское поведение, думаю — вряд ли. Он явно уже спелся с настоящей Катрионой, а она — не я.
— Как ты понял? — сдалась я, тоже перейдя на «ты».
— Катриона только что ушла из библиотеки, — вымучено улыбнулся он. — Она едва ли успела прилечь, и уж явно о сне речи не было. Как тебе это удалось?
— Эмг… Что именно?
— Вернуться.
Да уж, видимо здесь я оказалась не в тему. И так тоскливо на душе стало, так горько из-за того, что рвалась сюда, думала о нём, надеялась, что это взаимно, что меня помнят, скучают, ждут. Увы. Видимо этот принц всё же не из моей сказки.
— Практически так же, как и уйти отсюда, — отвела взгляд я.
— И как же? — не унимался Славиэль. — Там на крыше… — он замялся. — Я отошёл ненадолго, а когда вернулся тебя и след простыл. А потом… Увидел лерирею. Обрадовался. Думал, что тебе удалось обернуться. Выяснилось, что нет, что здесь Катриона.