С горем пополам, а вернее с помощью Клары и главповара, всё же удалось угомонить возмущённых, и начать опрос.
— Не уверена, что в этом есть моя вина, — первой заговорила, как всегда пришедшая мне на выручку, Клара. — Просто время шло, я взрослела, а магия не проявлялась. У братьев и сестёр дар открылся рано. Сколько меня не ругали, даже наказывали…
— За что? — опешила я.
— Как за что? — уставилась на меня девушка. — Это же позор какой!
— Про общественное мнение ясно, а почему родные наказывали? Ведь если чего-то нет, то этого и нет. Тут хоть ругайте, хоть нет, ничего не прибавится. Или не логично, или были предпосылки к тому, что магия всё же есть?
— Не знаю, — поджав губы, выдохнула девушка.
— Прости, что об этом прошу, но это в самом деле важно. Вспомни в подробностях те случаи, когда тебя наказывали. Что этому предшествовало? Что говорили?
Народ заворчал, что и не мудрено. Ведь я вынуждала их не только вспомнить неприятные моменты, но и поделиться ими со всеми. И тут меня осенило — здесь же все грамотные, так почему бы не собрать ответы в письменной форме? Своего рода анонимность. Не по отношению ко мне, конечно, но хотя бы не придётся душу перед знакомыми изливать.
— Клара, стой, — оборвала я едва успевшую приоткрыть рот девушку. — Принеси-ка пожалуйста писчую бумагу и ручки. Лучше будет, если вы, не спеша, всё вспомните и запишете. И мне потом будет проще, и не забуду ничего.
— Так о чём писать-то? — подал голос неугомонный Клаус.
Вроде не дурак, но попытки чем-то поддеть меня раздражают. Всё-то он прокомментировать норовит, всё воспринять в штыки. Но пришлось спрятать нервозность и терпеливо всё объяснить. Заодно попросила указать адреса счастливчиков, вопреки всему пробудивших магию. Разумеется, если о таких известно.
Постепенно народ расслабился. Все расселись, где и как им удобно, потихоньку «испарялись» продукты из корзинок, скрипели ручки по бумаге. А я тем временем смотрела в костёр и думала. Об этих нелюдях, о словно знавшей обо всём заранее Катрионе, умудрившейся заблаговременно озадачиться вопросом пробуждения магии. О чём угодно, лишь бы не думать о завтрашнем дне.
Но от времени не убежишь. Завтра неизбежно наступит. Дождавшись, когда все завершат писать, я собрала листы бумаги с откровениями моих работников, пожелала им доброй ночи и ушла к себе. Вот только сна не было ни в одном глазу. Послонялась по комнате, прогулялась по балкончику. Небо чёрное, звёздное, узкий серп луны так и манит, словно зовёт: «Взмахни крыльями и айда ко мне!» И так грустно становится, так страшно. Вот наговорила я сегодня всякого разного своим работягам, посеяла в их души надежду, а вдруг ничего не получится? Я же и сама не уверена, сумею ли ещё раз пробудить лерирею не к полнолунию? Опять с крыши сигать? Чур меня, чур! Жизнь штука непростая, но расставаться с ней желания нет.
Забралась на кровать, обложилась листами, исписанными моими работниками. Прочитала несколько. Задумалась. Рассказы получились очень разные. У кого-то излишне детальные и описывающие краткий фрагмент жизни, буквально единичные сцены, но в мельчайших подробностях. У кого-то, наоборот, обобщённые и захватывающие едва ли не десятилетие, и всё это на одном листике. Клаус как всегда отличился: «Во мне её нет, не было и не будет. Адресов не дам, но сопроводить вас к парочке счастливчиков могу». Звучало неоднозначно. То ли предложение, то ли угроза? Понимай как хочешь.
Эх… Читаю одно изложение за другим. Почему же всё так сложно? Одно хорошо — у нескольких опрашиваемых, явно проскользнула информация о раннем выплеске магии. Буквально в грудничковом возрасте. Сами вельхоры этого, естественно, не помнили, но кто-то упомянул об этом в разговорах. Почему же именно эти нелюди потеряли явно полученную по наследству способность?
Я представила себе этакого грудничка, неразумного ещё карапуза, который спонтанно, то огнём кого-нибудь опалит, то водой всё зальёт. Настоящее стихийное бедствие. Неуправляемое. Какова ожидаемая реакция родных? Наверняка ругали, наказывали. Итог? А итог идеально вписывается в мою теорию.
У остальных никаких упоминаний о проявлениях магии не было. Вот только это вдруг показалось не столь уж и важным. Просто вспомнились слова Лизы о том, что Катрионе удалось сохранить магию, там, на Земле. А ведь у меня магии никогда не было. Или она не была развита? Но я же, пусть и в экстремальной ситуации, сумела обратиться в лерирею, а после и вовсе совершить межпространственный скачок, вернувшись на Раментайль. Значит, магия есть во всех без исключения. Нужно лишь найти способ до неё достучаться. Единственный вопрос — как?
В моём случае, я оба раза была неимоверно вымотана до полубессознательного состояния и мне грозила неминуемая смерть, от которой спасти могло лишь чудо. Вот оно и случилось. Но этого мало. В смысле информации. Надо пообщаться со счастливчиками. Вот только таковых почти не было. Три адреса, повторявшиеся из раза в раз, да мутное предложение Клауса.
Глава 25Первый день отбора
В какой-то момент сон всё же сморил меня. И кто бы знал, как же не хотелось просыпаться! Но Клара была неумолима. Вот и спрашивается: кто из нас тут хозяйка?
В итоге покинула я свои покои жутко раздражённая, не выспавшаяся, а поэтому злая и голодная. Есть у меня такая особенность — недосып идёт руку об руку с раздражением и зверским аппетитом.
— Вижу, ты безумно рада меня видеть, — иронично скривив красивые губы, заявил Леонель, на что я лишь злобно зыркнула в его сторону и направилась в сторону столовой.
Я не выспавшаяся всегда злая, а голодная ещё злее, а тут ещё и он. Шуточками решил сдобрить моё «супердоброе» настроение. И вообще, чего прицепился как репей? Шёл бы в сад, в лес, ещё куда-нибудь. Пересидел бы там пару дней и не травмировал мою нервную систему своим присутствием. Сюда же он явился по приказу папоньки, хотя на самом-то деле ему всё равно нужна была не я, а Катриона. Ан нет, честный, чётко соблюдает условия отбора — неразлучно рядом.
Вошла в столовую. Села на своё привычное место во главе стола. Леонель встал рядом со мной, с недовольной миной наблюдая за этим действом. Взглянула на него. Ну и чем недоволен? Ах, да! Попросила Клару принести приборы для гостя. Тот поколебался немного, но всё же сел справа. И дальше буравит меня недовольным взглядом.
— Теперь-то что тебе не так? — не выдержала я.
— Это место будет моим, — известил он.
— Зачем тебе это? — спрашиваю, будучи уверенной в том, что речь о статусе моего супруга.
— Мужчина — глава семьи и он должен сидеть во главе стола, — припечатал Леонель.
«Да ладно?!» — мысленно воскликнула я, глядя на этого самоуверенного самца. Хорош внешне, с этим не поспоришь. Да и каменную стену вполне заменит, для любительниц чувствовать себя за оной. Вот только я в их число явно не вхожу. Лучше уж самой в лепёху разбиться, чем за такой каменной стеной жить, постоянно прогибаясь под кого-то. Что-то мне подсказывает, Катриона такая же была.
Объект моих дум тем временем вопросительно смотрит в мою сторону и чего-то ждёт. Вопрос — чего?
Додумать я не успела. Вернулась Клара с подносами и ещё пара кухонных слуг. Совместными усилиями они в считанные минуты накрыли на стол, и я тут же напрочь позабыла обо всём. Жаль, ненадолго. Насытилась на удивление быстро.
И вот сижу. Уже не голодная, но всё ещё невыспавшаяся, а потому по-прежнему совсем не добрая. Леонель с постной миной на красивой морде лица неспешно орудует столовыми приборами, весь из себя степенный такой, на одежде ни складочки лишней, ни пылинки, волосы уложены волосинка к волосинке, в общем, идеальный до тошноты. Спину так ровно держит, будто кол проглотил. Ему вообще удобно так сидеть? Попробовала сама. Приосанилась, подбородок повыше. С минуту выдержала. Фух! Кому нужны эти выпендрёжи? Будто не тет-а-тет со мной сидит, а на светском приёме манеры демонстрирует. Блин, он жрёт, а мне-то что делать? Была бы моя воля, смылась бы отсюда или досыпать, или в сад, или в оранжерею. Но нехорошо это. Какой-никакой, а гость дома. Но просто так сидеть скучно, да и его рассматривать неудобно как-то. Поймёт ещё не так, отбивайся потом, и доказывай, что ты не осёл.
— Чем займёмся? — наконец-то прекратив демонстрацию хороших манер и всё так же степенно потягивая травяной чай, поинтересовался мужчина.
Знала бы я, чем? В теории-то не раз все обдумала, а на практике… На практике я только сейчас осознала, что придуманная мною программа адаптирована под того, к кому уже имеется симпатия… Да что уж там? Я невольно продумала всё, чем хотелось бы заняться вместе со Славиэлем. Вот только кроме него у меня ещё четыре кандидата, и не факт, что запланированная мною программа мероприятий им подходит.
— Для начала утренняя прогулка, — произношу и, чувствуя, что нужно срочно как-то снять стресс, добавляю: — И купание в озере.
— Что?! — ошарашенно вытаращился на меня Леонель.
— Что опять не так? — выдохнула я. Если у него на самый невинный вариант такая реакция, то про прочие мои планы вообще стоит позабыть.
— Делать мне больше нечего, как только в озеро лезть, — негромко, но вполне отчётливо буркнул он.
Ух ты ж, у нашего пры́нца водобоязнь? Или он просто-напросто плавать не умеет? А может, боится, что потом его идеальная причёска станет не столь идеальной? Или складочки на одежде появятся? Травинки к камзолу прилипнут? Хм… Ну мне-то это только на руку, не придётся облизываться, глядя на его почти обнажённое тело. Всё же, как ни крути, пусть он меня и бесит, но в то же время внешне очень даже привлекателен, поэтому, чем меньше соблазнов, тем лучше.
— В воду тебя никто тащить не собирается, — успокоила я. — На берегу посидишь, подождёшь. Там лавочка есть.
Мужчина фыркнул, а мне вдруг стало смешно. Чего я волновалась? Судя по всему, его это напрягает не меньше чем меня. Понять бы ещё, зачем он вообще во всё это ввязался? Ладно, при Катрионе, но сейчас? Хотя… Он тут из-за приказа Его Величества, а тот о подмене не знает. Ну, по крайней мере хотелось бы на это надеяться. Получается, Леонель находится здесь не по своей воле! Но что тогда значили слова про его место за столом? Или это он так поделился своими взглядами на жизнь в целом, а не на наши взаимоотношения в частности? А чего тогда пыхтел как паровоз и злился? Из-за того, что хотел бы видеть на моём месте настоящую Катриону? Тут уж, увы, ничем ему помочь не могу.