Хрррр… Вот же! Хорошо, что практичная Катриона заблаговременно собрала мне коллекцию меток как минимум от ещё одного потенциального жениха. Но лучше тебе о том не знать. Правда, мне он тоже не нравится. Ррррр… Бесит! Так, Катя, держи себя в руках, улыбайся и наивно хлопай глазами.
— Я хочу, чтобы всё было идеально, — тем временем щебетала я. — И свадьба, и первая брачная ночь, и…
— Так всё дело в этих дурацких принципах? — уставился на меня этот легковерный, как показала практика, олух, и я стыдливо потупила взор, при этом не забыв кокетливо прикусить нижнюю губку.
— Ну да, — выдыхаю, с показным обожанием глядя на мужчину.
И чёрт побери — действует! Хватка ослабла. Я едва сдержала порыв вывернуться из его объятий, но, увы, нельзя. Насторожится.
— Ладно, будь по-твоему, — соглашается он. Вот только я не сильно верю.
С нежностью заглядываю ему в глаза, касаюсь кончиками пальцев его скулы, провожу дорожку до губ, лёгким движением очерчивая их контур, веду ниже, по шее… Дыхание мужчины учащается. Так, надеюсь, не переборщила. Мне надо чтобы у него мозг отключился, а не проснулось желание обладать здесь и сейчас.
— Дай магическую клятву в том, что до свадьбы не тронешь меня как женщину? — произношу я.
Тот тут же без раздумий повторяет мою фразу, сделав какой-то пасс рукой. Память Катрионы услужливо подсказала — всё правильно, клятва принесена, и засчитана в чётко произнесённой формулировке. Фух. Я-то боялась, что он раскусит мою хитрость. Там же не сказано, чьей и с кем именно свадьбы.
— Так чем займёмся? — интересуется он.
— Я хотела наведаться в город. Пройтись по магазинам.
И, не дожидаясь реакции, продолжаю щебетать:
— А ещё в кофейню зайти на Цветочном бульваре, может ты её знаешь? Там потрясающие булочки с миндалём, а ещё… Ещё мы могли бы прогуляться до моста влюблённых, — болтала я, ведомая подсказками из воспоминаний Катрионы. — А ещё…
Договорить не успела, мне просто-напросто заткнули рот поцелуем. Нежным, можно даже сказать трепетным. Сопротивляться не стала, конспирация наше всё.
— Такая ты мне гораздо больше нравишься, — наконец-то оторвавшись от моих губ, прошептал Леонель.
Вот же! Это он так намекает, что раскусил мою игру? Или он извращенец и ему реально нравятся недалёкие девицы? Чего тогда к Катрионе вообще прицепился? Она-то явно не из таких.
И всё же много в этом мире плюсов. И основной из них — магия, на которой здесь держится буквально всё. Коммуникации, будь то отопление или вода, связь, транспортировки, освещение. Даже большинство хозяйственных вопросов, таких как уборка и стирка решаются либо при помощи врождённого дара, либо с использованием дорогостоящих амулетов, предназначенных для выполнения тех или иных задач. Вот и сейчас нам не пришлось долго и нудно добираться до города. Активировали портал и…
Упс! Тут же нас оглушило многоголосие зазывал, цокот копыт, шум разговоров. Здравствуй, столица. Вокруг снуют торговцы всякой всячиной, кто-то куда-то спешит, кто-то праздно прогуливается пешком или красуясь на породистом скакуне.
Да, это идеальное место для моего общения с Леонелем. Здесь он явно ничего лишнего себе не позволит.
Как и планировала, мы тут же направились к модным салонам. Я непрестанно щебетала, неся всякую чушь, спутник стоически это выдерживал, чем немало меня раздражал.
— Кстати, а вот скажи: помидор, конечно же, овощ, но ведь по сути он ягода? — вдохновенно заговаривая Леонелю зубы, вопрошала я.
Тот честно задумался, и кивнул.
— Но почему когда из него варят томатную пасту, её не называют вареньем?!
Мужик на время завис, а потом, неуверенно произнёс:
— Я видел, как они растут, но понятия не имею, как их готовят.
Уууу… Какой же ты тугой, блин!
— А у вас ведь есть такой вид спортивных единоборств, как бокс? — интересуюсь я, пробуждая в глазах мужчины живейший интерес.
— Конечно! Не думал, что женщина может увлекаться подобным. Если хочешь, можем сходить на показные бои.
— Да-да, обязательно! После свадьбы! А можешь объяснить, почему то, что надевают на руки боксёры, называется перчатками? У перчаток же пальцы должны быть, а это явно варежки… — лепетала я, надеясь, что здесь экипировка бойцов не слишком отличается от земной.
Так и продолжала. Вот только час спустя у меня лицо свело от улыбки и язык начал заплетаться. Да и фантазия уже пасовала. А Леонель держится молодцом, улыбается, когда надо, кивает даже. Блииин.
Поход в некогда любимую Катрионой кондитерскую показался лучиком света в царстве мглы. Здесь можно было есть, пить и не улыбаться, не разговаривать, всецело погрузившись в процесс смакования хлебобулочных изделий.
А потом я окунулась в свой персональный ад.
«Обожаю» ходить по магазинам! Вот и для кого я придумала эту пытку? Леонель по-прежнему невозмутим, а меня уже корёжит от вида шляпок и нарядов, от натянутых, искусственных улыбок продавцов и от необходимости скалить зубы в ответ. Кажется, я впервые поняла смысл фразы «не рой яму другому…»
Спустя пару часов после посещения кондитерской мы отобедали в ресторане и продолжили шопинг. Ну что сказать? К концу дня Леонель выглядел уставшим, а я и вовсе могла передвигать ноги лишь благодаря неимоверным усилиям, всерьёз сомневаясь, смогу ли завтра вообще подняться с постели? Но главное, все эти пытки позади. Здравствуй дом, мой милый дом.
— Насыщенный денёк выдался, — констатировал мой незадачливый женишок, когда мы, сгрузив покупки, устало уселись за стол в ожидании ужина. — Но я рад, что ты наконец-то раскрепостилась. Такой ты мне стократ больше нравишься, нежели в образе холодной самодостаточной леди, вечно бредящей нелепыми идеями.
Хрррр… Нет, ну он точно извращенец! Это что же выходит, я зря страдала? И хам, да. Идеи, видите ли, бредовые. Хорошо ещё, что у меня сил на возмущение не было, иначе испортила бы весь маскарад, а так лишь улыбнулась, отчего даже скулы свело. Не завидую голливудским звездам в дни премьер и фестивалей.
За ужином я уже не улыбалась, просто физически не могла. Леонель заметив это, заволновался, но я сослалась на усталость. Сижу, ем, и думу думаю. Почему Женоэль и Леонель такие разные? Да, возможно я и того не слишком хорошо успела узнать, и Элиза, будучи влюблённой, может приукрашать своего суженого, но я никогда не слышала, чтобы её муженёк говорил Элизе какие-то гадости, морально давил. Хотя… Может она просто-напросто идеальная женщина для этого мира? Она же не вынашивает идей о независимости, не стремится попасть в парламент.
Кстати, теперь я знала ответ на ещё один вопрос: на кой Катрионе был парламент? Как-то это слишком кардинально для здешних нравов. Ответ оказался прост: под покровом безусловно выгодных для ремесленников законодательных нововведений, которые она планировала протолкнуть в парламенте, Элиза заблаговременно обговорила условие — тридцать процентов от получаемой дополнительной чистой прибыли должны направляться на приобретение магических амулетов, позволяющих работать на предприятиях вельхорам, лишённым магии. В общем, моя предшественница действительно заслуживала уважения. Да что уж там, восхищения! Это же насколько надо стремиться к цели, чтобы не бояться идти против системы.
— Кат… — видимо уже не в первый раз, позвал меня Леонель.
— Прости, устала, — отозвалась я, и…
Вот кто его просил так делать? Поднял на руки и понёс меня в спальню. Образ мальчиша-плохиша как-то сразу затрещал по швам.
Стоило оказаться на кровати, и я тут же, напрочь забыв обо всём, провалилась в сон.
Утро выдалось на удивление приятным и чувственным. Мне снился чудный сон, где я…
Стоп! А сон ли это?!
Я подскочила, словно ужаленная, отпихивая не в меру распустившего руки и губы Леонеля.
— Да ладно тебе, маленькая, — промурлыкал он. — Ты же не станешь отрицать, что тебе это нравилось?
— Ты же не станешь отрицать, что дал магическую клятву? И не станешь её нарушать? — вопросом на вопрос отозвалась я, старательно отползая подальше от этого похотливого самца.
— Если ты не в курсе, то проинформирую: можно приятно провести время и не переступая запретную черту, — заявил наглец и вмиг очутился возле меня. — Не желаешь попробовать? — шептал он, покрывая поцелуями мои почему-то обнажённые плечи, шею…
Тааак, где моя одежда?!
— Уууууу, — простонала я. И убила всю чувственность момента одной фразой: — Я в туалет хочу!
Ну надо же, подействовало — отпустил. Видать у них тут «золотой дождь» не в почёте.
Заскочила в ванную комнату, искренне пожалев, что здесь не предусмотрены щеколды. Да и не остановить Леонеля замками. Он просто-напросто снесёт дверь с петель и даже не заметит этого. Честно справила все естественные надобности, умылась, не прекращая ломать голову над вопросом, как отделаться от перевозбудившегося женишка.
И тут, словно спасение свыше, из комнаты послышался голос Клары:
— Прошу прощения, сир, к миледи посетитель.
Кажется, я даже сквозь закрытую дверь отчётливо расслышала скрип зубов. И кого бы там нелёгкая не принесла, я буду безумно рада его принять.
Выскочил в спальню, метнула на Леонеля наигранно виноватый взгляд, и попросила:
— Дорогой, прими пока душ, мне надо привести себя в порядок.
Тот вздохнул, но всё же послушался совета, оставив нас с Кларой наедине.
Пока одевалась, успела выяснить, что благодарить за спасение стоит Витаэля. Вот кого-кого, а его я всегда рада видеть. А ещё… Ещё тут же вспомнились вчерашние побегушки по городу. Утренний адреналин, вызванный настойчивостью первого из претендентов, отступил, и я ощутила, что у меня болят все мышцы до единой, включая те, о существовании которых я раньше и не догадывалась.
Добрый доктор как всегда первым делом оценил моё состояние, и лишь потом, сопроводив меня до кабинета, приступил к расспросам:
— Как дела с пробуждением магии?
— Когда мне этим заниматься? — вздохнула я.
— Ясно… Плохо.