Ну а в момент обиды девочке было наплевать на клады. Главное, там никого кроме неё не будет!
Ну и перенеслась. Вот только сил на то, чтобы зажечь хотя бы плярис уже не было. Да и шевелиться она уже не могла.
Отсутствие девочки обнаружили довольно быстро, вот только найти её оказалось нелегко. Никто не ожидал такого поворота событий и не ставил на вполне спокойного, послушного ребёнка маячки-следилки.
Спустя какое-то время тело само сменило ипостась. Стало не так одиноко.
Катриона в облике лериреи беспомощно металась по мрачному просторному подвалу, где даже негромкий стук коготков по полу отзывался раскатистым, многократным эхом. Второе «я» билось в панике.
Вокруг ни души. Темно. И уже совсем не так интересно, как казалось когда-то.
Страшно. Время шло. Единственный выход был наверху, куда вела трухлявая от старости деревянная лестница. По ней ещё удавалось кое-как взобраться, хотя лапы совсем не предназначены для карабканья по узким, едва ли не вертикально поднимающимся вверх перекладинам. А вот дальше обнаружилась преграда, преодолеть которую не удалось Тяжеленная крышка люка. Чтобы её открыть, надо было оную поднять. Лерирее это было не под силу, да и Катрионе тоже, даже если бы она смогла сменить ипостась.
Поутешали себя, поругались, помирились, и стали ждать чуда.
Жутко хотелось есть и пить. В какой-то момент сознание начало проваливаться в небытие, во рту пересохло настолько, что казалось, сделаешь неосторожное движение, и похожая на пергамент кожа порвётся.
Нашли Катриону спустя неделю. С той поры и девочка, и её лерирея панически боялись подвалов. И если пушистая сторонилась ещё и закрытых пространств, то вельхора теперь тщательно следила за расходом магической энергии и нередко пропадала в родительской лаборатории. То есть, здесь. Я, пожалуй, теперь тоже буду побаиваться подвалов и следить за состоянием внутреннего магического резерва. Если выживу.
Теперь мне стала понятна столь агрессивная реакция лериреи. Страхи детства формируют фобии на всю жизнь. А уж натерпелись они с Катрионой в своё время немало.
— Прости, — невольно, едва слышно мысленно произнесла я, чем, видимо, удивила свою вторую ипостась. — Я в воспоминаниях покопалась, — поясняю. — Надеюсь, на этот раз нас найдут гораздо быстрее.
Время идёт. Наверху уже наверняка ночь давно.
— Расскажи мне что-нибудь о своём мире, — явно желая отвлечься от печальных мыслей, попросила лерирея.
Как назло, никаких весёлых историй на память не приходит, обстановка как-то не располагает к таким воспоминаниям. Хотя… Может быть причина лишь в тусклости моей прежней жизни? Ну не рассказывать же, как я с утра и до вечера корпела над очередными проектами, которые никому ничего хорошего не принесут.
Подумала-подумала, и рассказала ей детские сказки о старике Хоттабыче, потом, про золотую рыбку, и ещё несколько такого же плана.
— Эх, нам бы их сюда, — мечтательно говорит лерирея. — У меня уже и три желания есть.
— И какие? — интересуюсь.
— Выбраться отсюда, тебя уму-разуму научить, и парочку лерирейчиков для восстановления сил, — добила меня моя пушистая красавица.
— Лучше бы попросила сразу неиссякаемую энергию.
— Было бы всё так просто, ограничилась бы одним желанием. А во всех твоих историях по три желания. Явно же неспроста.
Так и болтали, пока не заснули.
Пробуждение было странным. Прежде я никогда не засыпала в теле лериреи. Но больше всего напрягала беспомощность. Мысли есть, тело вроде бы тоже, а управлять им не могу. Бесит. Остаётся надеяться, что нас скоро уже найдут, а то желудок вон уже урчит недовольно.
А шансы на это есть. Ведь как-то же примчались ко мне Михаэль с Славиэлем в прошлый раз… Угу, ощутив угрозу. А что мне тут грозить может, кроме голодной смерти? Этого ещё дождаться надо. И приятного, думаю, мало будет. У меня всё ещё свежи в голове детские воспоминания Катрионы.
А ещё пугает мысль: вдруг то заклинание, по которому они опасность почуяли — одноразовое? Или, может, поставив метки, они успокоились и не собираются бежать на мои поиски? Или вообще обиделись из-за того, что я от них смылась? Или…
В таких невесёлых раздумьях я и встретила пробуждение моей второй ипостаси.
Глава 32Перемены в сознании…
— Я так понимаю, нас всё ещё не нашли? — как ни в чём не бывало начиная вылизываться, констатировала лерирея.
Настроение у неё вроде получше, чем вчера. То ли в скорый приход помощи уверовала, то ли смирилась.
— И тебе доброго утра, — отозвалась я, понимая, что вопрос если и был, то явно риторический.
— Ну, коли оно доброе, рассказывай какие идеи у тебя?
— В смысле? — не поняла я.
— В смысле нашего освобождения, — отозвалась лерирея.
И тут до меня дошло главное: я дурёха, каких поискать! Это у Катрионы в детстве не было портационного браслета, а у меня-то был! Где-то среди тряпья, валяющегося на кресле, должен быть и он! О чём и поведала своей пушинке.
Та тут же метнулась к моей одежде, раскидала её носом, отыскав заветный артефакт.
— Как активировать? — интересуется.
— Эммм… — растерялась я, поскольку до сих пор успела использовать его лишь однажды — тогда, на балу, в честь свадьбы Элизии. — Коснуться и подумать о доме, — произношу я, и лерирейка начинает экспериментировать.
Увы. То ли он срабатывает только при прикосновении вельхора, то ли проблема в том, что территориально мы и так дома? А иных точек выхода из портала запрограммировать возможности нет, из-за отсутствия магии.
Пригорюнились.
Мелькнула шальная мысль нахимичить из имеющихся тут ингредиентов какую-нибудь взрывчатку, но лерирея разве что лапкой у виска не покрутила, буркнув о моём нежелании включить мозги.
Ну да, погорячилась я. И дело не в том, что химик из меня так себе, что с учётом лапок и высоченных стеллажей с реактивами уже даёт гремучую смесь. Но тут же спрятаться на момент взрыва негде. Бррррр… Права лериреюшка, совсем я своей дурной головушкой не думаю. Но это хоть какая-то иллюзия действия. Сидеть совсем уж сложа лапы никаких сил нет.
Ну где же вы, женихи мои ненаглядные? Может, загадать желание: кто меня найдёт… С тем метку и поставлю?
Хотя, тут загадывай не загадывай, а лерирея и без моей помощи явившихся спасателей оприходует и по назначению использует.
Тогда что бы такого загадать? За спасителя замуж выйду? Нееее, не дай-то бог. Вдруг им Леонель окажется, или явившийся завершить начатое Артемилиан. Чур-чур меня.
Устав бесцельно метаться по лаборатории, моя пушистая ипостась улеглась в кресло, свернувшись клубочком и нервно подёргивая нашим шикарным хвостиком. Молчит. Я тоже.
Появление спасателей стало неожиданностью. И да, разочарованием. Не их мы ждали, вот совсем не их… А в итоге, в распахнувшихся дверях узрели два силуэта: мужской и женский.
Клара и Клаус.
Нет, безусловно, мы рады спасению, вот только второй по значимости вопрос с их помощью не решить. А где мои «гости»? И не спросить же. Рррр…
Не так уж я конечно желала поприсутствовать в момент постановки меток, но вернуться в ставшее уже родным обличие хочется. Очень.
— Миледи! — тем временем восклицает влетевшая в лабораторию Клара. Начинает меня тискать и причитать: — Ну вот как же вы так, а? Никому ничего не сказали, заперлись тут, а мы с ума сходим. С ног сбились в поисках…
Ответить я по вполне понятным причинам не могла. Лишь купались в её искренней радости, тепле и нежности. Да уж, эта девочка однозначно достойна стать мамой. И видит бог, я в лепёху расшибусь, но придумаю, как помочь ей и ещё сотням, тысячам, таких же обделённых.
Клаус же тем временем с деловым видом обходит помещение. Задержался в дальнем углу, и я смутилась, осознав, что именно привлекло его внимание. Нужду справить надо было где-то? Ну вот, именно там мы её и справили.
— Долго она нас тискать будет? — начала уже раздражаться лерирея. — Лучше бы покормили.
— Так намекни ей, а то на радостях Клара явно забыла, что еды у нас с собой не было.
— И как?
— Что как?
— Намекнуть этой недогадливой…
— Прикуси руку слегка, но не больно, не до крови.
Сказано-сделано. Лерирея у меня вообще очень исполнительная.
— Ой, что же это я? — тут же подскочила Клара, вполне правильно истолковавшая намёк. — Клаус, ты где там застрял? Бегом на кухню, прикажи для госпожи… Ну, в общем, сам придумай.
Парень так шустро смылся, что я лишь подивиться успела его покладистости. Что-то мне подсказывает, запала ему в душу наша сероглазка, а я… Я всего лишь копия той, к которой он испытывает неимоверную благодарность. Ну да и ладно. Если у них что-то срастётся, я только рада буду. Искренне.
Собственно, к столовой мы с лериреюшкой неслись тоже довольно шустро, иные спринтеры обзавидовались бы. Клара едва успевала открывать попадающиеся нам на пути двери. Что и не мудрено — изголодалась моя пушистая тушка. Вон, кажется, даже мех потускнел от голода. Или это зрение притупилось от него же?
Вот только поесть нам было не суждено. Едва выскочили в холл, и… Тут же рядом очутились сразу три лерирея, с вполне понятными желаниями усиленно ставить метки.
— Уууууу, — мысленно простонала я.
— Уууууу… — в унисон мне отозвалась голодная вторая ипостась.
— Уууууу… — вторил нам желудок.
— Уррр, — заурчали вокруг нас озабоченные самцы.
— Дайте ей поесть! — смело рявкнула на кобелей Клара, за что удостоилась отнюдь не добрых взглядов от мужской части присутствующих и благодарного от нас с моей пушинкой.
Но всё же самцы отступили. Пусть и нехотя. Проводили тяжёлыми взглядами наше почти гордое и ни разу не триумфальное шествие под аккомпанемент всё громче и громче «поющего» желудка.
Очутившись в столовой, я мысленно вздохнула с облегчением. Не потому что еда вот она, выставлена на постеленной на пол скатерти, и от её вида уже едва ли не капают слюнки. А потому, что безусловно необходимый, но такой пугающий процесс восстановления магической энергии хоть немного, но отсрочен.