Я чувствовала себя не вправе влиять на принца…
Хока запрыгнула в окно, подбежала ко мне на коротких лапках, смешно растопырив крылышки, и потерлась о мои ноги, а потом уснула, свернувшись калачиком в массивном кресле у камина.
Я честно попыталась отвлечься от тяжелых мыслей, создав маленький магический браслет-светлячок из лепестков жасмина, растущего так близко к окну, что можно было достать рукой.
Артефакт получился красивым и мог спокойно осветить небольшую комнату. Это хоть немного подняло мне настроение, но…
Не зря говорят, что ожидание смерти хуже, чем сама смерть. Я желала встречи с Аланом так же сильно, как и боялась. Может, он хочет сказать, чтобы я уехала? Или решил меня выдать? Зачем тогда целовал?
Я едва не сгрызла ногти от волнения до того момента, как гобелен на одной из стен покачнулся и в комнату из потайного хода зашла Мирабель.
Стало жутковато. Когда знаешь, чтобы к тебе кто угодно и в любой момент заглянуть может… Да я теперь спать спокойно не буду!
Жена нага приложила указательный палец к губам и кивком позвала следовать за ней.
В потайных коридорах царила непроглядная тьма. И как она добралась сюда в таком мраке? Я довольно улыбнулась. Вот и пригодился едва созданный магический светлячок!
Артефакт погас как раз в тот миг, когда Мирабель вывела меня из дворца и указала направо.
Белоснежная беседка с круглым куполом, увитая буйно цветущей глицинией, утопала в тенях.
Я поблагодарила Мирабель. Без ее помощи я бы ни за что не нашла сюда дорогу. Вечерело, и я почти ничего не видела перед собой.
Хорошо, что светлячка хватило на весь путь. Как бы мне хотелось изобрести какое-нибудь устройство или артефакт, чтобы заменить свечи в домах селян на что-то более удобное… Интересно, есть ли в обширной эльфийской библиотеке магические справочники, которые подскажут мне ответ на этот вопрос? Ведь во дворце никогда не гас размеренный белый свет, идущий от магических шаров, развешанных под потолками. Из-за этого и перед дворцом всегда было светло, как днем, только сад и беседка скрывались в тени.
— Алан сейчас подойдет, подожди его там, — прошептала жена нага, задорно подмигнув мне. — Это так романтично! — воскликнула она.
— Что тут романтичного? — я тяжело вздохнула. Кажется, она знает про меня с Аланом. — Я человек…
— Ну и что? Я тоже человек, но настоящая любовь порой творит чудеса! Я тоже думала, что наш союз невозможен. Люто ненавидела Шешаса в начале нашего знакомства, как и он меня.
Мирабель говорила о ненависти, но при этом глаза ее искрились страстью, а потом затуманились, как будто она вспомнила что-то невероятно прекрасное и милое сердцу.
Мне показалось, что передо мной сейчас открыли ларец с невиданными сокровищами, а потом тут же захлопнули крышку. Стало жутко интересно узнать историю любви нага и человека…
— Так что ни о чем не думай и иди к нему, а я пойду смотреть представление.
Я хотела спросить какое, но девушка так быстро сбежала, что я только и успела заметить, как за кустами мелькнул край длинной юбки.
Со стороны парадного входа во дворец послышался лязг оружия, а затем гомон толпы. Что там произошло? Это и есть то самое “представление”?
Любопытно, но я здесь за другим!
С трудом подавив тяжелый вздох, я пошла в указанном женой нага направлении.
Они тоже ведь странная пара, а вон какие счастливые. Я же видела ту нежность, с которой змей смотрит на свою жену!
Я подошла ближе и остолбенела. Из беседки доносились тихие стоны.
Я замерла, прислушиваясь.
— Что ты делаешь? — с придыханием спрашивал женский голосок.
— Хочу тебя! — ответил шепотом мужчина. Жаль, не разобрать, кто это говорит.
— Что, прямо здесь?
— И прямо сейчас! — страстно прорычал он в ответ. Меня даже жаром обдало от пыла в его голосе.
Это что, Алан там с кем-то? Не только меня позвал на свидание?! Что за издевательство?!
От досады я до боли закусила губу. Не хотелось верить в такое предательство, но и признать, что принц в меня влюблен, я тоже не могла.
Горячие ладони, обжигая, легли на мои плечи. Алан. Не знаю почему, но я была уверена, что это он.
Обернулась и утонула в синеве его глаз. Принц галантно взял меня за руку и коснулся губами пальцев в знак приветствия.
Я подала ему знак, чтобы молчал, и кивком указала на злосчастную беседку, к которой как раз шел вездесущий распорядитель.
Хвала богам, высокий куст тиса скрыл нас от его цепкого взгляда.
— Идем отсюда, — прошептал Алан и куда-то меня потащил…
Глава 39
Алан
Успели. Старый хрыч Паналетиль чуть нас не застал. Крепко сжимая руку моей принцессы, я быстро провел ее через потайную дверь в коридор, а оттуда по лестнице в библиотеку. Едва за нами закрылась дверь, мы не сговариваясь согнулись пополам и расхохотались, глядя друг на друга и снова и снова находя причину для смеха.
— Ты видела его лицо? — спросил я, не уточняя, о ком речь. Было ясно без слов.
— Непередаваемо! — рассмеялась она, а я замер, наслаждаясь минутой единения.
Взял ее за руку и притянул к себе.
— Это сейчас лишнее, — улыбнулся и аккуратно расстегнул застежку амулета, превращавшего ее в Тиэль.
— Алан, ваше высочество… что вы делаете? — девушка смущенно залепетала. На нежной коже лица проступил легкий румянец, а губы, словно две спелые вишни, опять манили меня.
— Мы могли бы без свидетелей общаться на “ты”? — предложил, неуверенный в том, что принцесса даст согласие.
Но, к моей радости, она одобрительно кивнула, а я, воодушевленный ее ответом, продолжил:
— Хочу, чтобы ты знала, я никогда еще такого никому не говорил. Но я не могу перестать о тебе думать… Хочу, чтобы именно ты стала моей женой. Я люблю тебя! Люблю с самого первого взгляда. Понимаю, как это глупо звучит, но и поделать с собой ничего не могу… — выпалил на одном дыхании, глядя в ее зеленые, как весенняя листва, глаза.
Я ожидал любой реакции, но и представить себе не мог, что девушка прильнет ко мне и робко коснется моих губ.
Руки сами уверенно обхватили ее стройную талию и прижали крепче. Поцелуй из скромного перерос в более жаркий и требовательный.
Как и положено невинной деве, Луиза смущалась, а я не мог остановиться.
— Пожалуйста, Алан… — со вздохом попросила она и сама отстранилась. — Мы переходим границы…
— Извини, просто рядом с тобой мне хочется большего…
Девушка окончательно покраснела, и я понял, что нужно спасать ситуацию.
— Пройдемся? — предложил, взяв себя в руки.
Луиза робко кивнула. Я галантно подставил локоть, за который она уцепилась, и повел ее между стеллажей с книгами. Да уж, не самое романтичное место для прогулок.
Сад подошел бы гораздо больше, да вот какая-то зараза заняла беседку. Ничего, скоро я об этом узнаю, распорядитель наверняка растрезвонит на всю округу, что какая-то девушка опозорила себя ночным свиданием.
Только вот Луизе, судя по всему, пребывание в библиотеке показалось гораздо интересней, чем прогулка на свежем воздухе. Она буквально пожирала взглядом стеллажи с книгами.
— Ты тоже любишь читать? — спросил я, в очередной раз радуясь, что у нас так много общего с той девушкой, которую люблю.
— Очень. Я закончила Восточную магическую академию, как и Титус. Факультет артефакторики… — смущенно пролепетала она.
— Я знаю, брат всегда хорошо отзывался о своей лучшей подруге, — с улыбкой сказал я.
— С отличием… — добавила она, вовсе не хвастаясь, а просто сообщая как факт. — И да, я очень люблю читать. Мне безумно нравится изобретать что-то новое. Правда, как выяснилось, отец совершенно не поддерживает моих увлечений. После зимней сессии, когда я училась на четвертом курсе… — она осеклась, потупила взгляд и тихо спросила: — Тебе, наверное, неинтересно?
— Вообще-то очень. Я хочу узнать тебя ближе, хочу знать о тебе всё, Луиза! — честно ответил я. — У тебя весьма необычные увлечения для принцессы.
— Я долго верила, что отец поддерживает меня, ведь он позволил мне учиться в общей академии, а потом резко передумал, решил выдать меня замуж, забрал все мои изобретения и уничтожил важные образцы, хранившиеся в кабинете… — со вздохом призналась она. — И всё только потому, что я путешествовать и изобретать хотела гораздо больше, чем стать чьей-то женой…
— Удивительно! — воскликнул я. — Почти вся моя жизнь связана с путешествиями. Я больше всего на свете любил исследовать новые земли, правда, теперь для меня это запретный плод, — с трудом подавил тяжелый вздох, вспомнив о своих обязанностях перед Алмадарисом и моим народом. — У нас обоих есть ответственность перед нашими подданными, Луиза, но сейчас судьба дает шанс следовать велению наших сердец! Ты понимаешь, какая это редкость — найти свою единственную?
— Алан, — Луиза тихо всхлипнула, — ты же знаешь, что нам никогда не дадут быть вместе… Я человек, смертная.
— Ты не можешь быть в этом уверена, — поспешно возразил я, — руна могла изменить тебя и даровать бессмертие. Я верю, что именно это мы узнаем из древних трактатов. Древо выбрало тебя не просто так. Я готов бороться за нас столько, сколько потребуется, — закончил я твердо, невольно сжав кулаки. Я не собирался сдаваться, найдя свою любовь!
— Наши родители не позволят этого. Они скорее объявят друг другу войну, чем дадут детям самим выбирать свой путь.
— Тогда придется найти способ убедить их, — я аккуратно стер слезу с ее нежной щеки. — Только скажи, Луиза, взаимны ли мои чувства? — прошептал ей ласково в губы, впитывая тонкий манящий аромат ее тела.
— Да… Я тоже люблю тебя, Алан, — призналась она, даруя мне силы для борьбы за нашу любовь.
Наши губы сомкнулись. Я сжимал Луизу в объятиях и не мог оторваться от нее, настолько сладким был наш поцелуй. Между нами рождались магические голубые искры, кружась и тихо потрескивая, заключая нас в прозрачный кокон и как будто благословляя наш союз.