Луиза увидела свечение, идущее от ее руны, ахнула и подняла руку. Как только поцелуй разорвался, искры медленно растаяли в воздухе.
— Теперь ты видишь? — горячо зашептал я. — Древо нас благословляет. Мы спасем мой народ и будем счастливы вместе! Вот оно — доказательство!
— Придется целоваться каждый раз, чтобы убедить твоего отца и советников? — подмигнула эта шутница. — Боюсь, нам нужно найти что-то более весомое, чем голубые искры… Кто это? — вдруг она заглянула мне за спину и отстранилась, стремясь пойти за кем-то, кого я не заметил.
— Где? — спросил, не понимая, о чем речь, однако пошел за ней, ведомый любопытством.
Глава 40
Алан
Через три ряда стеллажей от того места, где мы стояли, между полок сидел самый старый из фамильяров, живущий в эльфийском лесу. Так уж вышло, что дух старого библиотекаря не пожелал покидать этот мир и был превращен в призрачную крысу. Это случилось так давно, что уже даже имени его никто не помнил, а вот количество испорченных им фолиантов не поддавалось подсчету!
И сейчас проклятый зверек усердно лакомился одним из старинных свитков.
— Какой очаровательный! — Луиза всплеснула руками и, ловко застегнув амулет на шее, направилась к крысу. — Уважаемый, извините…
Он никак не отреагировал, но, кажется, принцесса не намерена была отступать.
— Уважаемый фамильяр, покорнейше прошу прощения, но не отвечать, когда к вам обращаются, крайне нетактично! — Луиза уперла руки в бока и притопнула ножкой.
— Это вы мне? — удивился крыс, задергав тонкими усиками, но уничтожать рукописное наследие не перестал.
Не знаю как, но крыс умудрялся даже в таком виде демонстрировать презрение. Помню, прадед рассказывал, как он гонял их с братом, стоило взять какой-нибудь бесценный фолиант.
А теперь сам их уничтожает! И ведь не сказать, что не пытались прикармливать или выгонять. Но старый поганец отказывался от угощений и сумел избавиться от всех библиотекарей, которых нанимали.
— Выплюнь свиток, зараза такая! — сказал, стараясь выглядеть грозным.
— Он просто кушать хочет! — насупилась девушка и теперь уже меня одарила хмурым взглядом.
Я с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться. Она такая забавная, когда злится.
— Старинные свитки — это не самая полезная еда, — заметил я, готовый защищать бесценные свитки до последнего.
Луиза ловко скользнула тонкой ручкой за свой поясок и достала оттуда кусочек сахара.
— Попробуйте лучше это, — предложила миролюбиво и протянула лакомство крысу.
Пушистый паршивец тут же бросил свиток и быстро засеменил к нам. Он ловко перебирал короткими лапками по гладкому полу, а Луиза присела и вручила ему угощение.
— Покорнейше благодарю, — фамильяр аккуратно забрал сахар и скрылся под полкой.
Луиза
Я вздохнула. Маленького фамильяра явно здесь недолюбливали. Интересно почему? Только из-за того, что ему не повезло стать крысой?
Разве есть разница, в каком облике подобное магическое существо, ведь оно всё равно остается разумным…
Чудеса да и только!
Я посмотрела на Алана, и мысли снова вернулись к насущным проблемам.
Признание принца заставило мое сердце пропустить несколько ударов, а потом забиться так часто, как никогда прежде.
С одной стороны, это было до безобразия неожиданно, приятно, потрясающе.
С другой: действительно жутко. Потому что очень сложно предугадать как реакцию эльфийского короля, так и моего отца.
В данном случае не получится быть беглянкой без рода и имени. Такой союз мог бы оказаться полезным для обоих государств. Только вот эльфы считают людей низшей расой, а отец просто из принципа не позволит мне выйти замуж за любимого.
— Луиза, — Алан вырвал меня из плена собственных мыслей.
Я невольно вздохнула, посмотрев в его индиговые глаза и в очередной раз пропав в их омутах.
— Что случилось? — подошел он ближе и снова привлек к себе. — Может, я тебе на самом деле совсем не нравлюсь и ты не хочешь быть со мной? — спросил с сомнением.
— Очень хочу! — не задумываясь ответила я, вспомнив всю гамму чувств и эмоций, которые испытываю рядом с ним. — Я просто боюсь, что нам не позволят. Разве дерево даст тебе жениться на человечке?! — Я чувствовала, что готова сорваться в любой момент. Главное — позорно не разрыдаться.
Алан устало потер лицо, а потом тихо заговорил, и каждое слово явно давалось ему с трудом и ранило меня не хуже гномского клинка:
— Мне безумно хотелось бы пообещать, что в обратном случае мы просто сбежим, будем всегда вместе и отправимся смотреть мир. Но я не могу бросить всё. К сожалению, от принятого мною решения зависит жизнь леса…
— Что за бред?! — донеслось из-под стеллажа. — Кто вообще вам такое сказал? Кому в голову пришла эта идиотская идея? — выругался крыс и даже показался на глаза.
— Вы что-то об этом знаете? — я мертвой хваткой уцепилась за слова фамильяра, как за тонкую ниточку надежды.
— Знаю и поделюсь знаниями — разные вещи, — нахохлился он под грозным взглядом принца.
Алан хотел что-то спросить, но, судя по хмурому виду, стал бы грубить, поэтому я осторожно дернула его за рукав и попросила сама:
— Пожалуйста, помогите нам. Это очень важно…
— Ох, — вздохнул крыс и медленно поплелся между стеллажей. — Чего встали? На слово всё равно его высочество не поверит…
Глава 41
Алан
Проклятый крыс! Неужели всё это время он действительно знал ответы, а нам ничего не сказал?
С другой стороны, кто бы додумался его спросить? Мы надеялись на собственные силы и мудрость совета, который так и не смог докопаться до правды! Продажные бездельники. Разогнать их всех надо! Как только стану королем, без промедления это сделаю.
Призрачный крыс остановился у стеллажа со словарями и назвал нужную книгу. Увесистый темно-зеленый талмуд с золотым тиснением.
“Эльмарид. Язык первых эльфов” — гласило название на корешке.
— И чем нам это поможет? — я насупился, полный скептицизма.
— А ты сядь да почитай! Даже не догадались посмотреть значения рун! — дерзко ответил наглый фамильяр, а Луиза выхватила книгу с полки и решительно направилась к подоконнику, уселась на нем и открыла первую страницу.
Мне ничего не оставалось, как подойти и устроиться рядом. Только вот, даже понимая, насколько важно получить бесценные сведения, думать о чтении я не мог.
— Страница двести пятьдесят девять, — услужливо подсказал Луизе крыс. Вот же… старый партизан!
Моя златовласка увлеклась чтением, а я залюбовался. Всё тело горело от безудержного желания обнять принцессу, подхватить на руки и прямо сейчас понести к древу для заключения союза, а потом сбежать куда-нибудь и сделать ее наконец-то своей…
— Сосуд силы? — прошептала принцесса, заправив прядь волос за ухо и удивленно посмотрев на меня.
Тяжело вздохнув, я опустил глаза на открытую страницу в книге и увидел короткое пояснение под рисунком руны:
"Сосуд силы" — черным по белому было написано в словаре.
— Я уже видел такой рисунок! — воскликнул я, вспоминая его.
Неужели так просто?
— Что это значит? Какой рисунок? — сердито нахмурилась Луиза, глядя в словарь и на свою руну. Изображения совпадали.
— На этом рисунке двое истинно любящих прикладывают руки к коре древа, и оно впитывает их объединенную силу. А сверху изображен сосуд, — объяснил я быстро. — Теперь всё становится более ясным, — бормотал я, сопоставляя увиденное и услышанное от крыса.
И негодуя. На себя — за то, что не догадался сразу! На проклятых советников, которые не додумались обратиться к древним словарям!
— Так что же значит рисунок? А сосуд? — продолжала допытываться принцесса, прикусив влажную губу. А я пытался понять, что ее настолько смутило.
— То и значит… — призрачный крыс недовольно подергал усами. — Древу нужна сила истинного союза. Мне вам рассказывать, как создать эту силу, или сами догадаетесь, немного пошевелив мозгами?
— Я ничего не понимаю… — прошептала принцесса, потупив взгляд, ее бледная кожа покрылась румянцем.
Я не смог сдержать довольную улыбку. Крыс давал надежду на то, что между мной и Луизой возник подлинный союз, который может спасти древний лес и весь эльфийский народ!
Только как это теперь донести до отца? Какие предъявить доказательства? Я осторожно вытянул из рук принцессы словарь и начал его листать в поисках нужных мне слов.
— Символ, изображенный на руне, в переводе на эльмарид звучит как "ланрадо" и имеет два значения. Голубой цвет и истинный союз. Его использовали для обозначения истинных пар между представителями эльфийского народа и человеческих магов, — уточнил я, а крыс кивнул усатой мордочкой.
— Так всё-таки это возможно? — Луиза расцвела и снова покраснела. До чего хороша она была в этот момент. С бешено колотящимся сердцем и трясущимися руками я продолжал листать бесценный словарь, готовый от радости даже расцеловать старого фамильяра! Он один стоит всех советников!
— А что тут такого? — фыркнул он. — Эльф, человек, орк, дракон… Раньше все расы жили в мире и не враждовали друг с другом, только потом начали искать отличия и селиться в разных местах, отгородившись стенами и придуманными правилами приличия! Эльфы не могут быть с людьми и прочие бредни!
— Но мы и правда живем гораздо меньше других рас, — обреченно прошептала Луиза, хмуря прекрасные бровки. — Как человеку можно выйти замуж за эльфа? Этот союз будет очень недолговечным. Один стареет, а другой остается молодым и прекрасным…
— Луиза… — я взял ее за руку, нежно погладив по щеке.
Столько было сейчас в ее словах боли и грусти.
— Я им про одно, а они мне про другое! — вспылил крыс. — Говорю же: сосуд напитается силой истинного союза, а потом эта сила напитает Великое древо жизни! Какая разница, между кем заключается союз?
— Я же говорил, что древо благословило нас, оно не даст тебе умереть раньше меня, — взахлеб говорил я, с горящими глазами глядя на свою принцессу. От волнения мне хотелось схватить ее за руку и потащить к отцу для объявления о наших чувствах.