— Только без слез! — Вейрон замер в дверях, глядя на менталистку, как кролик на удава.
— Я не собиралась плакать, Бригитта. Я думаю! — последовал ответ. — Эта Ирэна, она такая гадкая! И у нее столько связей! А у меня совсем нет опыта во всех этих интригах. Прости!
Вейрон облегченно вздохнул и подошел к ней, присев на подлокотник. Погладил по голове, перебрал каштановые пряди, пропуская их сквозь пальцы, и пояснил:
— Ты ни в чем не виновата. А вот Ирэна… думаю, ты права, начать нужно с нее.
— В каком смысле? — Эмма шмыгнула носом и заинтересованно посмотрела на него.
— Есть у меня подозрение по поводу ее методов, — Вейрон встал и пересел на соседнее кресло, размышляя, что можно сказать Эмме. — Слишком уж Милаша хорошо готовится к конкурсам. Похоже, Воблер прикупила нужную информацию, причем не только об отборе…
— Что ты имеешь в виду?
— Помнишь рыжую, спешно уехавшую после первого этапа? Я считаю, кто-то заставил ее сделать это. Шантажом.
— Думаешь? Она была очень хороша собой, — припомнила Эмма, задумчиво кивнув: — Если на нее нашли компромат, то это объясняет ее побег.
— Так вот, предлагаю проверить Ирэну Воблер, — усмехнулся Вейрон. — Если кто и способен рыться в чужом грязном белье ради победы, то это она.
— Даже если это так, как мы ее уличим? Она ни за что не сознается!
Вейрон посмотрел на Эмму и улыбнулся. Он совершенно не хотел втягивать ее в свои дела, но… времени оставалось все меньше, а тот, кто украл артефакт, явно на шаг впереди.
Он был почти уверен, что злоумышленники — красхитанцы, но и невест с их менталистками не стоило сбрасывать со счета.
— Я прокрадусь в комнату к Ирэне Воблер и обыщу ее, — тихо сказал Вейрон, не отрывая взгляда от вытянувшегося лица менталистки. — А ты придумаешь, как выманить ее оттуда. Возможно, отвлечешь Милашу? Позовешь куда-нибудь прогуляться? Не знаю…
— Бригитта! Что ты такое говоришь?
— Нам нужно действовать, если… хотим выиграть этот отбор.
Эмма прикусила нижнюю губу, отвернулась. Пальцами она впилась в подлокотники. Вейрон, глядя на девушку, гадал, не слишком ли далеко зашел, позвав ее в соучастницы? Пусть лучше продолжает пытаться раскрыть его женственность, обнимает на ночь и завтракает с ним в постели по утрам. И когда он найдет негодяев, покушающихся на жизнь королевской семьи, вернется к ней, чтобы продолжить это прекрасное знакомство…
— Ты права! — Эмма неожиданно поднялась и сжала кулаки. — Пора понять, что в этой Воблер такого! И… у меня есть план!
— У тебя? План? — Вейрон не смог скрыть удивления. — Поделишься?
Эмма кивнула и теперь уже сама устроилась на подлокотнике его кресла. Опершись на плечо Вейрона, она заговорщицки зашептала:
— Помнишь письмо от Свейна? Моего жениха. Так вот! Он прислал мне еще одно, в котором просил прийти к нему на свидание, уверяя, что будет ждать у статуи Селены за час до полуночи… Не смотри на меня так! Не знаю, на что он рассчитывал, когда предлагал такое. Но в том письме Свейн называл меня Мими, и тогда…
Эмма сбилась, смутившись.
— Ну, — поторопил ее Вейрон, чувствуя, как разрастается внутри раздражение — этот грохов Свейн дико его бесил! И обращение «Мими» — совершенно не подходит Эмме!
— Я отдала письмо Милаше, — выдохнула Эмма.
— Зачем? — опешил Вейрон.
— Сказала, что это ей. Что пишет тайный поклонник. Она пришла в восторг, а потом даже съела записку, чтобы Ирэна ее не увидела! Представляешь? Милаша поверила!
Вейрон молча переваривал услышанное и пытался понять, чем это поможет.
— Так вот, если теперь намекнуть Милаше, что Свейн устал ждать, то она непременно помчится увидеть его! — пояснила Эмма. — И в это время кто-нибудь может рассказать обо всем Ирэне. Например... Тереза! Я попрошу ее помочь нам! А у тебя будет время на обыск ее комнаты. Ты чего так смотришь?
— Не верю своим ушам.
— Я хочу, чтобы ты победила, Бригитта! Достойней тебя кандидатки в принцессы нет!
— Спасибо, — Вейрон поморщился, — ты так веришь в меня. А план действительно неплох. Считаешь, Милаша поддастся на уговоры сбежать?
— Да. Ей ужасно нравится мысль о тайном поклоннике. И она заинтригована. Я уговорю ее. Сегодня за ужином. А ты возьми на себя Ирэну. Мне нужно несколько минут наедине с Милашей.
— Сделаю, — кивнул Вейрон. — А ты уверена в Терезе?
— Уверена, как в себе. Она поставила все деньги на твою победу. Знаешь, мне кажется, если нам понадобится прятать тело, она и тут поможет…
— Скажешь тоже, — усмехнулся Вейрон, но, вспомнив рыжего Мордиша посерьезнел. Может, и пригодится Тереза…
Ужин прошел как по маслу.
Обнаружилось, что еще одна невеста, круглолицая брюнетка с очаровательной родинкой над губой, решила уйти с отбора сама, сообщив королевской семье, что не выдерживает внешнего давления.
— Это все Воблер! — горячо шепнула Эмма Вейрону на ухо. — Точно она! Ну какое внешнее давление, когда они все с детства приучены к интригам? Мы обязаны раскрыть Ирэну, пока она не добралась до какой-нибудь твоей тайны.
— Какой? У меня их нет? — напрягся Ястреб.
— А носок? — сурово напомнила Эмма. — Представь, какой скандал мог бы разгореться, найди его она в твоей спальне?
— Да уж…
— И раз уж об этом зашла речь… Скажи, — пытливо спросила Эмма, — что ты с ним делала?
— Носила у сердца, — буркнул Вейрон.
— Так я и предполагала. Твое увлечение ястребами выходит за все рамки, — покачала она головой.
— Их служба благородна и опасна, — заметил Вейрон. — Они все красавцы, как на подбор. Особенно их командир. И разве не о таком мужчине мечтает любая девушка?
— Ладно, с ястребами разберемся потом, — проворчала Эмма, принявшись за еду и с интересом разглядывая оставшихся невест.
Вейрон последовал ее примеру, но вскоре получил от Эммы тычок, намекающий о начале операции «Поклонник». Кивнув ей, он поднялся и неторопливо направился к Ирэне Воблер, дабы поговорить о вечном.
— Хорошая сегодня погода, не правда ли?
— Что? — Ирэна нахмурилась, глянув на Вейрона.
— И день в целом неплохой, — он встал так, чтобы загородить собой происходящее за спиной.
— Вы хотите поговорить со мной о погоде? — уточнила Ирэна.
— Не совсем, — Вейрон будто замялся. — Вообще я хотела попросить у вас помощи. Понимаете, моя менталистка — очень неопытная девушка. Все ее советы скорее делают хуже. А вот вы! Если бы мой отец знал о вас раньше, наверняка мы смогли бы договориться.
Уголки губ Ирэны слегка дернулись, она благосклонно кивнула, поощряя Вейрона.
— Вы так помогаете леди Фонжевьен, — продолжил вдохновенно врать он, — благодаря вам все только о ней и говорят. Подбираете ей платья, украшения, направляете…
— Милана и сама весьма достойная девушка, — с горделивой улыбкой ответила Ирэна. — Дело не только в моих заслугах.
— Ну разумеется, здесь все достойные, — отмахнулся Вейрон, — но далеко не каждой удается так проявить себя, как вашей подопечной. Сегодня я написала отцу о вас. Он богат и очень меня любит.
— Вот как? А мне вы зачем об этом говорите? — Ирэна покосилась по сторонам, но никто не смотрел на них.
— Хочу понять, есть ли у меня хоть какие-то шансы, — выдохнул Вейрон. — Как вы считаете, если бы папа вложился в мои таланты, не скупясь, я могла бы победить?
— Вы? — Ирэна посмотрела ему в глаза и холодно заявила: — Не в этом отборе, леди Дракхайн. Но я слышала...
Ирэна бросила взгляд за его плечо, и гримаса исказила ее лицо. Обернувшись, Вейрон увидел занятную картину: Милаша, вытаращив и без того большие глаза, застыла как статуя, раскинув руки в стороны. На лбу ее, прямо по центру, держалась пуговица.
— Это, похоже, непросто, — заметила Амалия Стетхейм.
— Главное — ни о чем не думать, — прошептала Милаша, непроизвольно наморщив лоб, и пуговица тут же отвалилась и упала на стол, покатившись за тарелки. Поймав пуговицу, Милаша лизнула ее и снова прилепила на лоб.
— Поясните, пожалуйста, суть этого действа для опоздавших, — капризно попросила черноглазая блондинка. — У Милаши открылся третий глаз?
— Она борется с морщинами, — объяснила Амалия с легкой улыбкой.
— Зря смеетесь! — пуговица снова упала, но Милаша ловко поймала ее, подставив ладонь. — Этот секрет передается в нашей семье из поколения в поколение!
— Я все же не улавливаю… — блондинка нахмурила брови, и Милаша ткнула ее пальцем в лоб.
— Ай! — воскликнула та.
— Морщины, — многозначительно произнесла Милаша. — Чем больше девушка думает, тем больше в ее голове всяких скучных вещей. Это плохо влияет на кожу, и волосы начинают сечься. В тяжелых случаях появляются прыщи. А нам это не надо! И на помощь приходит пуговица!
Она лизнула ее снова и прилепила себе на лоб.
— Пуговица помогает выработать привычку не хмуриться, — объяснила Амалия. — Очень мило с твоей стороны, Милана, что ты решила поделиться с нами этим секретом.
Ирэна, оттолкнув Вейрона, подлетела к своей подопечной и сковырнула пуговицу с ее лба, пыша яростью, как огнедышащий дракон.
— Пойдем, ты устала, — процедила она сквозь стиснутые зубы.
— Ничуть, — возразила Милаша. — Мне надоели эти конкурсы. Скукотень! У меня уже зубы сводит от тоски!
Она возмущалась и ныла, но Ирэна утащила ее прочь. А Вейрон, поискав взглядом Эмму, выдохнул с облегчением. Та отсалютовала ему бокалом пунша и радостно улыбнулась. Похоже, операция «Поклонник» стартовала вполне удачно.
Глава 10. Озеро Селены
Все прошло на ура. Сперва Милаше удалось выскользнуть из комнат, пока Ирэна была в ванной. Затем Тереза, будто случайно оказавшаяся у дверей, сообщила разъяренной менталистке, что ее невеста убежала, и указала в противоположную сторону. А потом Вейрон беспрепятственно вошел в покои Миланы Фонжевьен, оставив Эмму караулить за дверью.
Сюрприз ожидал его практически сразу. Очки, оставленные на столике у камина, разили магией. Примерив их на нос, Вейрон увидел мерцающие столбцы цифр и узнал среди них дату рождения короля.