- Придерживай за выступ сбоку.
Рокси дёрнулась в очередной раз и довольно сильно боднула меня головой. Я зашипела от боли.
- Крепче держи, - рыкнул магистр, явно сдерживаясь от того, чтобы выругаться, -Настройся. Ты когда лезла через загородку, о чём думала? Назад дороги нет. Просто сделай это.
Кажется, я разозлилась. Рокси почувствовала это и на мгновение замерла. Я снова ухватила её, как показывал магистр, на этот раз вцепившись в ороговевший выступ до боли в пальцах, и когда, Рокси снова попыталась вывернуться, рявкнула на неё. Моя девочка опешила, и я наконец -то смогла накинуть на неё уздечку. Теперь успеть застегнуть, пока не взбрыкнула.
- Уже лучше, - одобрил Рэйнер: - и запомни, слабину давать нельзя, либо ты ей управляешь, либо она тобой. Понятно?
Да.
Всё остальное занятие мы медленно ездили верхом по кругу нос в хвост. Сидеть на ящере оказалось удобно. Есть у них такая площадка на спине, словно специально созданная для наездников. Я быстро приспособилась к извивающейся походке Рокси. Её шаг напоминал мягкое покачивание кареты, на которой я сюда приехала. Вот только в карете не приходилось вилять бёдрами. А здесь, чтобы удержаться, нужно было подстроиться под шаг нижней частью тела.
В самом начале Рокси несколько раз проверила меня на внимательность. Пришлось жёстче натянуть повод и строго окликнуть её. Рокси подчинилась, но я почувствовала её недовольство. Проехав пару кругов, я поняла, что взбрыкивать моя девочка больше не собирается и погладила её, одновременно подумав о ней с нежностью и благодарностью. Обида Рокси растворилась. Мы договорились играть в эту игру. Блаженное ощущение воскресной прогулки.
И всё было хорошо, пока магистр Рэйнер не щёлкнул кнутом.
Кто-то из нас испугался, то ли я, то ли Рокси. Все ящеры одновременно рванулись вперёд. Ещё щелчок, и скорость увеличилась. Краем глаза я видела, как кто -то слетел со спины своей рептилии, вскрик, удар о землю. Ещё один и ещё. Крик - удар, крик - удар.
Мне стало по-настоящему страшно. Я перестала контролировать Рокси.
Предсказать, куда в следующий миг вильнёт мой перепуганный зверь было почти невозможно. Я полностью сосредоточилась на попытках угадать и несколько раз чуть не упала. Спина окаменела до боли в мышцах. Я перестала ощущать свои руки. Попыталась почувствовать Рокси, но стало ещё хуже. Она меня не услышала, но захлестнула своим безумием. Сама не понимаю, как, но у меня получилось пропустить эту волну сквозь себя. Не мимо, а именно сквозь. Словно подуло холодным ветром. И этот сквозняк вымел из меня всю неуверенность, весь страх.
«Рокси», - позвала я мысленно, на уровне солнечного сплетения почувствовала разгорающийся огонь и направила тёплый поток куда-то внутрь перепуганного зверька. Несколько мгновений холодный поток боролся с тёплым. Либо ты управляешь, либо тобой. Не так. Управлять - не значит сминать чью -то волю. Обнять и успокоить. Показать, что ты сильнее и можешь защитить. И тогда тебя услышат. И Рокси почувствовала, что страха больше нет. Мы неслись на прежней скорости, и я заново приспосабливалась под новый ритм бега. Получалось. Я даже успела заметить невесть когда появившихся зрителей. Разглядывать в такой ситуации было сложно, но яркое пятно, это скорее всего Лера. Ну пусть посмотрит, не жалко. Я окончательно успокоилась, расслабилась и... пропустила следующую команду.
- Стоять, - загрохотал голос магистра, усиленный магией.
Наверное, ящеров заранее обучали реагировать на это слово или применили какой -то артефакт, но Рокси стала, как вкопанная. И я почувствовала, что лечу. Кто -то бросился ко мне, но ясно было, что далеко и не успеет. И я закрыла глаза, готовясь к встрече с твёрдой поверхностью.
Глава 17. Села в лужу
Поверхность оказалась упругой, она даже подбросила меня немножко и снова приняла. И. необъяснимым образом исчезла с громким звуком «Плюх».
Открываю глаза и обнаруживаю себя сидящей в луже. Рядом со мной Рокси. По её треугольной морде трудно понять настроение. Всем, но не мне.
Девочка расстроена и чувствует себя виноватой. Машинально успокаиваю её и уже потом пытаюсь разобраться с собой.
Полёт и падение меня слегка оглушили, словно сквозь плотное пуховое одеяло доносится хохот зрителей.
Я что потеряла сознание от удара, и меня отливали водой? Прямо здесь на земле, мгновенно превратившейся в грязь? Я пытаюсь пошевелиться. Странно, у меня ничего не болит.
Это мои первые растрёпанные мысли. Но уже в следующее мгновение сильные руки аккуратно берут меня за плечи и ставят на ноги.
- Привет, Огонёк, я же обещал, что мы увидимся, - этот вкрадчивый шёпот слышен только мне, - Ты снова учишься летать.
Меня качает. Он по-прежнему держит меня за плечи, и только это не даёт мне упасть. И он так близко, что я чувствую его дыхание на своём лбу.
Боюсь поднять голову. У меня ещё не исчезло состояние, когда часть моего сознания соединяется с Рокси, и мне кажется я ощущаю этого наглого магистра. Если я подниму голову, он может меня поцеловать, как тогда в трактире, но на этот раз при всех. И что останется от моей репутации? В то же время я не уверена, что это его желание, а не моё.
Поэтому я продолжаю разглядывать землю и себя. «Та бу до» - разницы не много. Я облеплена жидкой грязью. Магистр наконец-то отодвигает меня и тоже проходится по моему телу изучающим взглядом.
В голове проясняется, когда я понимаю во что превратился мой наряд.
Ханг побери! Грязь - это ерунда, кое-что смущает меня гораздо сильнее. Мокрая ткань облепила мою грудь, холодная вода тоже сделала своё дело, довершая неприличный вид, и этот... Румер беззастенчиво на неё пялится, а в глазах появляется хищный огонёк.
- Спасибо, Румер, - инспектор Грет буквально вырывает меня из рук магистра, и рычит голосом, в котором ни капли благодарности: - Вы как всегда вовремя, Румер.
- Чего не скажешь о вас, - усмехается магистр.
Он что, опять меня спас? Я ещё плохо понимаю происходящее. Инспектор Грет накидывает на меня свою мантию, прикрывая от посторонних глаз. Румер понимающе ухмыляется.
Инспектор открывает рот, но обращается к подошедшему Рэйнеру:
- Магистр Рэйнер, как это понимать? Мне и раньше говорили, что на ваших занятиях ученики получают многочисленные травмы.
Рэйнер равнодушно пожимает плечами:
- Не смертельно, уже до завтра целители всех восстановят. Но они должны понимать, кого из них выращивают. Это боевое отделение, и, если я буду их холить и лелеять, они полягут в первой же стычке.
Ой, мамочка, куда я угодила? Какие стычки?
Рэйнер смотрит в мои округлившиеся от ужаса глаза и продолжает издевательским тоном:
- Но, если вашей протеже здесь не понравится, можете перевести её в обычную группу. Поверьте, после первых же состязаний у нее будет шанс досрочно закончить учебу в академии. Я сам могу ей в этом помочь, - его взгляд становится плотоядным.
О чём это он? Спросить не решаюсь, но перевожу вопросительный взгляд на Инспектора. Вижу, как желваки заходили на его скулах. И что-то ещё происходит вокруг: мне становится душно, как перед грозой. Это ощущаю не я одна. Инспектор и Рэйнер синхронно поворачиваются к магистру Румеру. Ой, мама, с чего я взяла, что у него синие глаза? Они же чёрные и очень страшные. Да я бы умерла, если бы он смотрел на меня. А Рэйнер нет, не умер, только покачнулся, и хмыкнул удивлённо:
- О как! Неожиданно. Ладно, ладно, дружище, молчу.
Давление уменьшилось, и я смогла втянуть в себя воздух.
- Позвольте, я провожу вас, госпожа Тея, - в голос инспектора уже вернулась привычная холодность, но я начинаю понимать, что это только маска.
Мимо скамеек со зрителями спокойно пройти не удалось. Яркое пятно во время моих кульбитов мне не померещилось. Там действительно сидит Лера в окружении трёх молодых людей и неизменно сопровождающей её Тери.
Когда расстояние между нами сокращается настолько, что я не могу её не услышать, Лера презрительно цедит сквозь зубы:
- Деревенщина даже в академии грязь найдёт.
Раздаются короткие подобострастные смешки.
После всего пережитого у меня осталось только одно желание, доползти до кровати и занять горизонтальное положение, предварительно умывшись, конечно. И слова Леры вызывают всего лишь лёгкую досаду.
Гораздо интереснее мне кажутся слова Тери, она говорит тихо, но моя скорость утомлённой черепахи позволяет дольше оставаться почти на одном месте и дослушать:
- Ты бы аккуратнее с ней. Мы ведь до сих пор не знаем, чья она дочь.
- Подумаешь, - громко говорит Лера: - Если бы маг, который её сделал, хоть немного ей интересовался, мы бы уже знали об этом.
- Ну я бы не сказала, что о ней не заботятся. Вон и куратор Г рет опекает её больше всех.
- А кого ещё ему опекать? Все остальные на курсе дети канахов.
- Ты что-то имеешь против канахов, Лера? - насмешливо тянет магистр Рэйнер.
- А ты уже давно к ним не относишься. Тот, кто победил на состязаниях причислен к высшим магам. А ты уже шесть лет подряд...
Тери что-то ещё говорит, но мы уже отошли на приличное расстояние.
Инспектор Грет поддерживает меня под локоть. Идти ещё далеко, но я замедляюсь до скорости улитки. У меня много вопросов. Задаю только один. На него больше шансов получить ответ:
- Господин, Инспектор, а откуда взялась вода на арене. Я вроде не теряла сознание, чтобы меня поливать.
Он молчит. Я тоже. Держим паузу, как в детской игре: кто первый её нарушит, тот и проиграл. Наконец, он снисходит до объяснения:
- У Румера стихия воды, а не огня.
- Воды? - восклицаю я. О, теперь понятно, почему там в трактире он прикрылся от меня щитом с голубоватыми отблесками. Я-то думала, что это редкий вариант синего пламени, ну вот как у долговязого зелёного.
- И зачем он меня облил?
- Он тебя. вас спас. Водяная подушка защитила от удара о землю.
Дальше мы идём молча. Я перевариваю удивительную информацию. Получается этот самый Румер уже второй раз ловит меня в полёте. Что-то не к добру я разлеталась.