— У вас всего несколько минут перед тем, как сюда явится отряд стражи. И от того, что вы мне сообщите, зависит ваша судьба.
Хоть я и держался расслабленно, но бдительности не терял. Мне было неизвестно, каким именно способом она повлияла на моих родителей.
Женщина не впадала в панику. Наоборот, вела себя спокойно. В другой ситуации я бы не тратил свое время и предоставил другим драконам шанс разобраться с преступницей. Только она заявилась в дом моих родителей, использовала магию и, видимо, искала встречи… Весьма дерзко!
Леди Тенле спросила, можно ли ей присесть, и, получив позволение, начала свой рассказ. Женщина поведала о своем загадочном даре и видениях о смерти Тессы. Она даже знала о демоне, только называла его просто тьмой. Я прервал ее, когда преступница заговорила об одном из редчайших артефактов.
— Айтемы — артефакты древности. Слышал, последний лежит в сокровищнице императора. Как же вы раздобыли еще один? — пока во все услышанное тяжело было поверить, и каждое слово леди Тенле я подвергал сомнению.
— Дар. Он помог, — откликнулась женщина, упоминая еще одно невероятное обстоятельство.
Что же это за дар такой? Из-за него она видела отрывки из будущего, вдобавок еще могла влиять на сознание. Слишком опасная магия — и как о ней до сих пор никто не узнал? Название ее рода — Шарилан — на тот момент ничего мне не сообщило. Я не опасался вмешательства в сознание, на драконов с сильной ипостасью повлиять тяжело. Когда ее заключат под стражу, то сразу наденут артефакт, который помешает использовать женщине ее ментальные способности.
— Что вы еще сделали с Тессой?
— Сообщила, когда наилучший момент для побега, — невозмутимо продолжила она. — Я знаю, что только за это вы отправите меня в темницу. Для этого не надо быть провидицей.
— Вы станете главной подозреваемой. Если допустить, что все рассказанное вами правда, то вы могли повлиять не только на Тессу, но и на других жителей поместья.
Я был готов без промедлений отправить эту женщину темницу. Только опыт научил меня выслушивать до конца и цепляться за каждую мелочь. Я больше не собирался допускать оплошностей.
— Вы хоть понимаете, что я с вами сделаю, если она пострадает? Даже темница будет не наказанием, а спасением по сравнению с этим, — не мигая глядя на нее, холодно пригрозил я.
— Именно поэтому я здесь. Очень скоро Тессе потребуется ваша помощь. К сожалению, мужчина, с которым она сейчас, не защитит ее от тьмы, которая последует за ней. Откровенно говоря, вы та клетка, что готова запереть вольную птицу. Но сколько бы я ни смотрела в будущее, только вы и она, вдвоем, не по отдельности, можете остановить грядущую опасность. Вы ведь показывали эльфам слепок ауры Тессы…
— Нет. Не показывал, — прервал я ее.
— Ох, значит, покажете. Я нечаянно опередила события. Но даже без моей подсказки это бы все равно произошло, — рассеянно откликнулась женщина.
Леди Тенле сама помогла моей невесте сбежать, но теперь поможет мне найти ее? Необычайное двуличие! Хотя думаю, дело не совсем в этом.
Громкий стук в дверь прервал тишину, а потом раздался яростный голос матери.
— Элджернар! Кто эти драконы? Зачем ты вызвал в наш дом столько солдат?! — гневалась она, находясь в коридоре.
— Вам лучше заканчивать, время почти истекло.
Леди Тенле кивнула, а потом поднялась на ноги и просто передала мне стеклянный кубик с точкой переноса. Такими нередко пользовались маги, когда необходимо было переместиться в место, в котором ни разу не бывал. Ведь для длинных телепортаций нужен был или стационарный переход, или хоть раз посещать необходимую местность. Путешествующие маги создавали сотни копий артефактов-координат, а потом сбывали их в специальных лавках. Благодаря таким можно было не пускаться в длинное путешествие.
— Тесса в этом месте. Уже должна быть там, — проговорила Тенле, и в этот самый момент в голове раздался взволнованный голос Дигриса:
«Элдж. Купол сработал, применение магии неподалеку от восточного побережья, в долине Ширана. Мы уже настраиваем телепорт».
— Я там буду, — вслух произнес я, уже просканировав артефакт переноса и зная, куда он ведет. Глянув на леди Тенле, подумал, что действительно столкнулся с чем-то незнакомым. Эта женщина хранит в себе еще много тайн.
«Каким образом? Настроить портал на купол можно только с императорского дворца! Не мне тебе объяснять», — вновь зазвучал голос Дигриса в моей голове.
— Я сказал, что буду там, — рыкнул, отворяя дверь в коридор.
Мама отшатнулась в сторону, по разные стороны от нее стояли вызванные мною драконы.
— Взять эту женщину под арест. Приставить самую мощную охрану! С ней не разговаривать, не давать дотрагиваться до себя. Надеть артефакты, подавляющие магию, — отчеканил я на одном дыхании.
Мама стояла бледная как мел. Вовремя подоспел отец, чтобы успокоить ее.
— Элджернар, что происходит? — спросил он, собираясь увести супругу.
— Я все объясню чуть позже. Ваша гостья опасна.
Я больше не мог терять драгоценные секунды. Активировав защитные артефакты на случай ловушки, я телепортировался, использовав точку переноса.
Теперь, когда все оказалось позади, я мог спокойно сесть и немного передохнуть. Заточение демона далось нелегко, пусть и ненадолго, но тварь будет без сознания. Гребень Тесса потеряла, но где именно, оставалось загадкой. У проклятого существа его не оказалось, ученые маги занимались проверкой других предметов, что были в вещах тролля.
Когда Тесса кинулась спасать сестру, гребень еще был. Скорее всего, она потеряла его в лесу. Язва убежала на помощь, а Лия последовала за ней и заблудилась. Сапфировый кулон перестал скрывать артефакт привязки, и появился демон, захвативший тело, что находилось ближе всего.
Но пока Тесса не очнется, мы точно не узнаем.
Я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, наслаждаясь тишиной и темнотой. Не верится, я ее нашел… Я даже до конца не понимал, что чувствовал. Это не назовешь радостью, скорее спасением. Она стала моей главной слабостью, головной болью и силой.
Тьма последует за Тессой? Именно так сказала та женщина. Может ли у этой фразы быть двойной смысл? Ведь невероятно, что магия, проявившаяся у язвы, оказывала такое воздействие на демона. Да и само наличие силы было почти невозможным. Иногда у невест появлялась магия, но лишь после полного изменения, что случалось в момент рождения ребенка. Но чтобы гораздо раньше — никогда!
Ни клятвы, ни дитя — и вообще ничего, кроме поцелуев и признания ее ипостасью!
Полностью расслабившись в мягком кресле, я ненадолго уснул. Для отдыха оставалось всего несколько часов, и я не собирался их терять.
Тесса
Мне действительно надоело постоянно терять сознание. Но что поделать с этим, я не знала! Как можно исправить события, от тебя не зависящие? Открыв глаза, я огляделась, оценивая обстановку помещения, в котором оказалась.
Комната в розовых оттенках была относительно скромно обставлена. Кровать, на которой я лежала, была одноместной, но достаточно широкой. Немного помятый балдахин свисал до пола и колыхался от порывов ветра из открытого окна. Судя по оранжевым отблескам на стенах, солнце клонилось к закату.
На низеньком столе около постели лежала вереница остроконечных кристаллов голубого цвета. Их грани переливались и мерцали.
Но большее впечатление на меня произвела леди Макбет, восседавшая на кушетке у изголовья кровати. Я меньше всего ожидала увидеть ее первой по возращении.
Я снова участница отбора? Может, она пришла сообщить мне о наказании за побег?
— Как я понимаю, Тесса, вы рады меня видеть, — раздался сухой голос леди Макбет.
Видимо, мое выражение лица выдало меня с головой.
— Я даже по вам скучала, когда думала, что больше сюда не вернусь, — призналась я, глядя на женщину. Как и прежде ее голову украшала цветочная шляпка. На этот раз цветы, все как на подбор, имели фиолетовый оттенок. Я даже залюбовалась.
— Но, видимо, вам не повезло, и вы здесь, — негромко предположила она.
— Нет. Думаю, мне, наоборот, повезло, и я здесь, — задумчиво откликнулась я. Когда сработал щит, Дэймион решил забрать меня с собой и поплатился за это.
Только я все равно на него не злилась. Наоборот, моя совесть постоянно напоминала о мужчине. Если бы он нам не помогал, то и не стал бы пленником. Что теперь остальные драконы сделают со смеритом? Мне сложно было предположить, но я собиралась промолчать о нашей беседе в пещере и сделанном мне предложении стать убийцей.
— Вы знаете, где Софи с Лией? — спросила я у леди Макбет.
— Ваша сестра и подруга находятся в комнатах на другом этаже.
Я не удивилась, рано или поздно драконы бы узнали о нашем родстве. Но меня интересовало, как именно это стало известно…
— С ними можно увидеться?
— Пока нет. Как и вам, им необходим отдых.
— Отбор ведь не закончился? Иначе вас бы здесь не было… — продолжила я.
— Бал не состоялся. В нынешних обстоятельствах невесты остаются в поместье до тех пор, пока ситуация не разрешится, — откликнулась леди Макбет, ее феи летали под потолком. Я успела отвыкнуть от этих существ. Оказывается, маленькие проказники еще та редкость и встречаются не настолько часто, как мне представлялось.
Что-то подсказывало, что феи, которых подарил Элджернар, при встрече зададут жара своей нерадивой хозяйке. Если, конечно, встреча произойдет…
У нас получался весьма необычный разговор: спокойный, почти откровенный, ни я, ни управляющая никуда не торопились.
Какой бы оптимисткой я ни являлась, но, сбежав и побывав снаружи, понимала, что второй раз не выйдет, да и сил не хватит. Я вымоталась и опасалась новых неприятностей. Софи едва не погибла, меня чуть не украли, и по моей вине пострадал тролль.
Если бы только не обронила гребень… Если бы прислушивалась к себе до конца…
— Почему вы здесь, у моей кровати?