— Что делают эти кристаллы?
— Собирают образцы твоей энергии. Мы же должны понять, почему у моей женщины неожиданно проявилась магия.
— Женщины? — изумленно переспросила я.
— Ты не хочешь быть моей невестой… Тогда будешь моей женщиной или девушкой? С перспективой стать женой.
— Что ты имеешь в виду, Элджернар? — почти утонув в его голубых глазах, спросила я.
— Для тебя отбор прекращен, — подтвердил он мою невероятную догадку.
— Но как же… Разве это не против правил? Как же созвездия?! Ребенок? — весь отбор мне постоянно твердили о замужестве, клятвах и наших обязанностях родить дитя. Мне стало казаться, что иных путей для невест не существует!
— Ты все же хочешь детей? — бровь Элджернара изогнулась, а рука скользнула под одеяло, норовя залезть под ночную сорочку.
— Элджернар! — со злости попыталась его укусить, но дракон, засмеявшись, остановил мое нападение.
— Созвездия выстраиваются раз в шесть лет, мы можем подождать. Конечно, возникнут некоторые сложности, но не такие, которые невозможно преодолеть. Когда дракон принимает девушку как пару, с наследием силы не должно быть проблем.
— А он принял меня как пару? — неожиданно мысль об этом отозвалась теплотой в сердце.
— Да, уже довольно давно. Именно поэтому я чуть не сошел с ума, когда ты сбежала. Дракон неистовствовал. Мне потребовались титанические усилия, чтобы сохранить контроль над разумом, — шепотом произнес Элджернар.
Между нами установилось хрупкое взаимопонимание, пронизанное нежностью и нотками радости с щепоткой загадок. Это все напоминало прекрасный сон, мне нравилось изучать лицо Элджернара, вдыхать пьянящий аромат и мучительно понимать, что для чего-то большего еще рано.
Возможно, постепенно между нами воцарится настоящий мир и согласие?
— Наверное, поэтому я чувствую тебя, когда ты в ипостаси дракона…
Потолок и пол снова поменялись местами, я вскрикнула от неожиданности, а между мной и Элджернаром возник один из моих щитов.
Элджернар положил ладонь на преграду. Я затаила дыхание, глядя, как медленно его рука проходит сквозь энергетический щит, а потом касается моего лица. Я с шумом выдохнула, и щит полностью исчез.
— Или ты сама подпускаешь меня. Или причина в том, что ты создаешь щит, используя мою энергию, — задумчиво протянул Элджернар.
У меня вообще не имелось каких-либо предположений, ведь я далеко не спец в магии. Но главная проблема была не в этом — пока я просто не могла трезво мыслить и выдвигать какие-то теории.
— Значит, ты чувствуешь меня? — в его голосе проскальзывали нотки удивления.
Я кивнула.
— В груди теплеет, и подушечки пальцев начинает колоть. Я чувствовала, когда ты летел за нами, преследуя с самого Гарлена. Это же был ты? — с убеждением в своей правоте спросила я.
— Да, я. Самое необычное, что ты продолжала бежать. Но, думаю, я догадываюсь, что тебя гнало, — загадочно произнес он, на мгновение отводя взгляд и хмурясь, а потом вновь посмотрел на меня. — Я тоже чувствовал тебя, Тесса. Происходит что-то крайне странное, даже я не понимаю причины этой связи. Думаю, это связано с твоим происхождением и принятием тебя ипостасью.
Мне или казалось, или отношение Элджернара действительно изменилось. Прежде мужчина вряд ли стал бы рассказывать о своих мыслях и предположениях. Теперь же мы оба лежали в обнимку на узкой кровати, а за окном царила ночь. В это время суток полагалось спать.
— Может, наоборот, это знак того, что мы должны держаться друг от друга как можно дальше? — подтрунивая, предположила я.
— Конечно, — с сарказмом откликнулся ящер. — Похоже, кому-то надо отдыхать, а то снова глупые мысли в голову заползают.
Я пихнула Элджернара в плечо, но вышло слабо, и, оставив пустые попытки, задала новый вопрос.
— Что не так с моим происхождением? Я думала, это происходит из-за тебя, — я бросила взгляд на кристаллы.
— Из-за меня? Почему так решила? — полюбопытствовал Элджернар.
— Ты же сапфировый дракон. Сильный, не такой, как все. Для остальных ты словно божество! Я убедилась в этом, когда посредник из Гарлена заговорил о последних новостях из столицы. Может, ты как-то повлиял на меня? — высказала свои мысли, пытаясь высвободить руки. Медленно, но верно мне становилось жарко под одеялом.
— Может, это и сыграло роль. Но какой бы ни была магия, начальную суть живого существа изменить очень тяжело.
— Как же девушки становятся драконицами? Мы же перестаем быть людьми?
— Я сказал тяжело, но не невозможно. Это скорее исключение из правил. Неудачные попытки ведут к тяжелым последствиям. Таким, как Великий лес.
— Ты сейчас очень напоминаешь преподавателя. Но тебя приятно слушать. Говоря Великий лес, ты имеешь в виду всех диковинных существ, что там живут?
— Именно. Это издевательство над природой и всем тем, что она создала. Ты слышала о фыбзиках, способных изменяться? — выдержав паузу, Элджернар продолжил: — Они меняют свое обличье для продолжения вида, и потомство получает совершенно разные способности, неизменным остается лишь одно: возможность изменяться. Только представь, ты идешь по лесу и видишь вполне безобидную зверушку. Знаешь, что она не опасна, но как бы ни так. Стоит тебе подойти ближе… И она кинется на тебя, метя в самое уязвимое место.
Элджеранр принялся меня щекотать. Разум подсказывал, что хитрый дракон использовал это лишь как очередную возможность прикоснуться ко мне. Ящер вел себя довольно осторожно, и, кроме того страстного поцелуя, больше ничего не произошло. Мы просто лежали в одной постели.
Когда щекотка прекратилась, мне понадобилось немного времени, чтобы отдышаться.
— Элджернар… Что насчет Софи и Лии? Если я выйду из отбора, то как же они?
Оставалось еще много нерешенных вопросов: о судьбах сестры и подруги, о Дэймионе и леди Тенле, даже мысль о капитане корабля, должно быть, ожидавшего нас у берегов материка, беспокоила меня.
— Я понимал, что ты обязательно спросишь, но как же не хотел, чтобы это произошло. Вряд ли тебе понравится мой ответ, — нахмурившись, откликнулся Элджернар.
— Видя, как ты мучаешься, я постараюсь быть мягче.
Мое уверение дракон воспринял скептически, но все же произнес:
— Я не могу вмешиваться в дела, касающиеся твоей сестры. Если, конечно, ей не причинят вред, что маловероятно.
— Почему не можешь вмешиваться?
— Кажется, кто-то обещал не сердиться… — укоризненно произнес дракон.
Что ж, он был прав, сама заметила, что голос стал чуть громче.
— Так лучше. Дигрис заинтересован в Софи… И в конце концов, прекрати настолько ее оберегать. Она уже не твоя маленькая сестра, она женщина, — словно отчитывал меня Элджернар.
В чем-то он, безусловно, был прав. Я всегда слишком все идеализировала и стремилась взвалить на свои плечи чужие проблемы.
В самом деле, веду себя, как сумасшедшая матушка Бобл! Эта женщина, живущая на соседней улице, настолько рьяно оберегала детей и мужа, что над ней потешался весь город. До сих пор помню, какой она устроила скандал, когда бабушка отказалась продавать ей больше одной лечебной настойки в месяц.
Мне определенно стоит подумать о своем отношении…
— Куда ты телепортировал Дэймиона? — вспомнив о смерите, спросила я.
— Твоего фальшивого мужа?
Я закатила глаза, безошибочно распознав в голосе сапфирового дракона нотки ревности.
— Да, моего фальшивого мужа.
— Тесса… — Элджернар наконец-то выпустил меня из объятий и поднялся, приняв сидячее положение. — Я слишком занят, чтобы лично им заниматься. Ему повезло, что этот… что он не успел причинить кому-нибудь из вас вред. Пока я ничего о нем не знаю. И мне уже пора…
— Так быстро? — удивленно спросила я, выпутываясь из одеяла.
— Быстро? Тесса, прошло несколько часов. И даже их мне было сложно выделить. Пока этот демон не уничтожен, думаю, так и будет…
— Ты будешь приходить по ночам, как когда-то делал это в образе Николаса? Что ж, думаю, для тебя это будет не в новинку.
Я не сразу осознала, что этими колкостями просто пыталась отодвинуть момент ухода Элджернара.
Я опустила ноги на пол, с удивлением заметив, что он теплый. Ступни совсем не мерзли.
Дракон приблизился, а потом осторожно, будто боясь спугнуть, обнял меня за талию. Одеяло осталось на кровати, а тонкая сорочка словно намеренно была сшита из ткани, которая передавала каждое прикосновение, будто дотрагивались до обнаженной кожи.
Сердце колотилось как безумное, отбивая какой-то невероятный ритм.
— Ты сведешь меня с ума, — сдавленно прохрипел Элджернар и отстранился. — Утром будет официальный допрос. Приду я и еще несколько драконов. Будут обо всем спрашивать.
— Думаю, после встречи с демоном какой-то допрос покажется мелочью, — стараясь выглядеть беззаботно, произнесла я.
— Умница, — улыбнувшись, похвалил Элджернар.
Мне захотелось его обнять, даже если и сам дракон того не желал. Но когда я наконец-то решилась и сделала первый шаг, Элджернар исчез и мои руки нашли лишь пустоту.
Глава 12
Выскользнув из комнаты, я с присущим мне любопытством огляделась, подмечая, что дом довольно большой. С потолка свисали массивные люстры с раскачивающимися на них кристалликами, света от них исходило мало, но вполне достаточно, чтобы пройти и не споткнуться. Стены оказались обшиты темным деревом с резными деталями. \Комнат оказалось много, и это я осмотрела лишь один этаж.
Наверное, раньше здесь жили адепты!
Я заметила луч света, падающий дальше по коридору, и направилась к нему.
Мне здесь определенно нравилось! Обстановка казалась более привычной, и никакой показной вычурности!
Я обнаружила лестницу. Она была узкой и деревянной, стоило ступить на первую ступеньку, и раздался жалобный скрип. На другой стороне лестницы тянулось огромное, на несколько этажей, окно, откуда и падали яркие солнечные лучи.
Я решила спуститься на первый этаж.
Пусть я перестала быть участницей отбора, но еще не все об этом знали, и я предполагала, что они не будут с этим согласны. Допрос закончился всего около часа назад. Утром меня заранее разбудили, принесли новое платье, и я даже успела позавтракать.