никогда не боялась мужского общества, почти всегда со мной рядом был Рич — ну или очередная порция чихательного порошка в кармане.
Внутри, в маленьком коридорчике, оказалась еще одна лестница, только более крутая, но зато совсем короткая.
— Думали, ты уже не придешь, — сообщил Шалихар, когда мы стали взбираться вверх.
— Я же обещала.
Хотя и почти забыла…
Мы на чердаке!
А он почему здесь?
Прямо возле узенького чердачного окна сидел Линидар и смотрел на улицу. Вид у него при этом был обособленный, будто все находящиеся здесь, не существовали, а он просто пришел полюбоваться видом. Также здесь присутствовал адепт, что первый заговорил со мной в аудитории магистра Дарина. У его ног на низеньком столике на белой ткани были разложены предметы и ингредиенты, которые я назвала.
Помещение было круглым и просторным, но почти не обжитым, в углах виднелась паутина, а балки над головой иногда издавали треск.
— Так, проверь все. Нет лишь парочки наименований. Это не помешает? — меня подвели к столу и передали список. Только он был написан на драконьем, парни до сих пор не знали моего происхождения. Чтобы не выдавать себя, я некоторое время с самым умным видом вглядывалась в неизвестные знаки, иногда переводя взгляд на ингредиенты и сравнивая их со своим списком.
— Не должно. Постараюсь использовать то, что имеется, — вымолвила я, возвращая список, и приступая к проверке трав на качество. — Пока создайте мне огонь, но не слишком большой, и поставьте греться сок с водой, налить один к одному, — естественным образом мой голос изменился, став приказным.
Уже ничего вокруг не замечая, я поднимала каждый пучок травы и придирчиво осматривала, а потом нюхала. На удивление, растения были хорошего качества, будто недавно сорванные.
К травам из драконьего справочника у меня был особый подход. Вживую я видела их впервые, но, к счастью, описанные свойства были совсем неопасны. Одно из растений могло вызвать легкое головокружение, но и алкоголь тоже подобным грешит.
Ладно, все должно получиться. Если первая попытка окажется неудачной, у меня достаточно ингредиентов, чтобы сварить напиток заново.
— Где же ты этому научилась? Выглядишь так, будто делала это сотни раз… — спросил Шалихар. Небольшой огонек, повисший прямо в воздухе, горел в центре комнаты, а над ним парил средних размеров черный котелок.
— Если расскажу, не поверишь, — отозвалась я, закатывая рукава платья. — А теперь прошу мне не мешать, — возможно, это звучало грубо, но я больше всего не любила, когда меня отвлекают во время работы. Любое варево требовало внимания, а если относиться к нему недостаточно серьезно, оно отплатит тебе тем же. Вот такая философия зельевара.
Я схватила ножик со стола, его отточенное лезвие грозно заблестело. Взяв корни медалита, принялась их быстро нарезать. Это был самый главный ингредиент, благодаря которому напиток обретет свою крепость. Медалит рос везде, как сорняк, и я совсем не удивилась, что на драконьем материке он тоже нашелся. Его корни чаще всего использовались в лекарственных целях, при обычной простуде, когда заболевало горло.
Жидкость в котелке закипела, и я закинула туда нарезанный медалит. Вскоре варево окрасилось в красный цвет, а в воздухе запахло ягодами. Взяв заготовленную деревянную поварешку, я начала медленно помешивать напиток.
Когда я занималась зельями, весь остальной мир для меня исчезал. Никаких посторонних звуков, лишь бурление жидкости в котле. Прошло уже несколько минут, и постепенно цвет варева менялся, приобретая сиреневатый оттенок, а идущий от котла запах становился горьковатым.
— Меньше огня, должно перестать кипеть, — бросила я, кидаясь обратно к столу.
Я принялась быстро нарезать остальные травы, некоторые надо было просто порвать. На мгновение оторвавшись от своего занятия, оглянулась, чтобы проверить, как парни исполнили мою просьбу.
— Сделайте огонь еще меньше!
Я успела разобраться с основными ингредиентами, но как быть с драконьей травой, которая должна нейтрализовать горечь напитка?
Сколько добавить? Будет ли этого достаточно? Запах очень схож с тем, что я обычно использую… Хм, пока не попробую, не узнаю.
Я подбежала к котлу и, помяв пальцами первую щепотку трав, закинула их в варево. Стоило листикам соприкоснуться с содержимым котелка, как сиреневый оттенок стал стремительно исчезать, пока жидкость не стала полностью прозрачной. Закинув еще несколько трав, я вновь начала помешивать, и приготовилась бросать растение, о котором узнала из драконьего справочника.
Главное, не переборщить. Жалко будет, если все испорчу.
Надо мной повисла тень, и я невольно оглянулась, ощутив что-то необычное. Показалось, будто за моей спиной стоял Элджернар, но это оказался всего лишь Линидар.
Мой локоть задел адепта, и половина трав из руки рассыпалась прямо на пол.
— Харкл! Это нехорошо… — произнесла я, глядя на то, что осталось. Мне повезло, что заготовила с избытком. — Отойди, пожалуйста, — стрельнув глазами на парня, попросила я.
Линидар безмолвно сделал шаг назад. Послышались смешки других адептов. Наверное, сейчас я напоминала одержимую, но меня действительно нельзя было отвлекать.
Наклонившись над котелком, я вдохнула аромат варева. Вообще напиток уже был готов, но если горечь не убрать, его просто невозможно пить. Смельчак сразу же выплюнет все обратно.
По чуть-чуть… Еще щепотка. Хм, уже лучше. Кажется, получается. Надо добавить еще немного.
Из-за того, что половина заготовленной травки оказалась на полу, я кинулась обратно к столу, но вновь натолкнулась на Линидара и, ударившись о его грудь, едва не упала.
Парень вовремя ухватил меня за запястье и, прижав к себе, прекратил падение.
— Спасибо, — пробормотала я, глядя на стол и ожидая, когда меня отпустят. Линидар, проигнорировав извинения, молча развернулся и вновь стремительно переместился к окну.
Больше мне ничего не мешало, я добавила в зелье последний ингредиент и, убедившись, что напиток готов, попросила постепенно уменьшать пламя. Котелок нельзя было сразу убирать с огня.
— Все, можете пробовать, — наконец-то сообщила я, возвращаясь к реальности.
Линидар оставался у окна, а два других адепта подпирали стену.
— Эм, ты всегда так? — спросил Шалихар, делая неопределенный жест рукой. Парень направился ко мне, с любопытством посматривая на то, что получилось.
— Не поняла тебя, — озадаченно произнесла я.
— Сосредоточенна, — откликнулся он, в его руке материализовался бокал.
— Иначе бы не получилось.
— Не отравлюсь? — пошутил адепт.
— А ты проверь, — с вызовом бросила я, складывая руки на груди. Мне нечасто приходилось сталкиваться с теми, кто не доверял моим навыкам.
Я вновь чувствовала на себе взгляд Линидара, и меня это раздражало.
И почему я спутала его с Элджернаром? Вообще надо скорее заканчивать здесь и уходить, возможно, ректор уже ищет меня.
Шалихар наполнил бокал и с подозрением осматривал его содержимое.
— Да пей уже, — нетерпеливо бросил его друг.
— А ты сам сначала попробуй, — раздраженно откликнулся именинник.
— Если бы я хотела тебя отравить, то приготовила бы такое зелье, что даже от одного запаха тебе сделалось бы плохо, — невозмутимо произнесла я. Мне стало забавно наблюдать за метаниями дракона.
Я была уверена, что напиток получился. Единственное, что вызывало сомнения, — его крепость. Кажется, надо было использовать меньше корней медалита.
Когда Шалихар, казалось, наконец-то решился попробовать напиток, ему не дали этого сделать.
— Дай мне, — одним движением руки Линидар вырвал бокал у друга и в несколько глотков осушил его.
Поведение адепта удивило меня. Он то делал вид, будто рядом никого нет, то в следующее мгновение совершал необъяснимые поступки.
— Ну как? — спросил Шалихар, когда ему вручили бокал обратно.
— Не хуже вина из Гарлена, — скупо отозвался этот тип.
Вроде похвалил, но если бы я не знала, что в этом городке делали самое лучшее вино, никогда бы не догадалась об этом.
Он улыбаться умеет? Что за вечная мина на его лице?
— Что, правда? — изумленно спросил Шалихар и, стремительно наполнив свой бокал, сделал маленький глоток.
Лицо парня недоверчиво вытянулось, а потом он отпил вновь. Третий адепт, что оставался в стороне, подошел к другу и тоже попробовал получившееся варево.
— Ты можешь сварить еще? — с молящим взглядом сделал шаг ко мне Шалихар.
— Не знаю, где ты научилась, но я не пробовал ничего вкуснее, — подхватил его друг.
Я довольно улыбнулась, меня радовала перемена в поведении адептов. Все-таки я действительно гордилась своими умениями, и заключались они не только в приготовлении алкогольных напитков.
Вспомнив долгие сомнения Шалихара, я решила им отомстить.
— Не думаю… Мне пора. Наверное, меня уже ищут, — произнесла я, без тени улыбки.
— Пожалуйста. Сделай мне подарок на день рождения, — подался вперед Шалихар.
Кажется, меня пытались соблазнить. В подтверждение моих мыслей парень вознамерился взять меня за руку.
Я сделала шаг в сторону, спрятав ладонь за спину. Адепт, конечно, был привлекательным, но таким же, как и остальные в его группе. Чужая красота меня никогда не трогала. Почти. Но, как оказалось, я однолюбка до мозга костей. Да и не идиотка, чтобы купиться на дешевую лесть.
— Нет. Даже то, что получилось, намного лучше, чем ничего, — упрямо произнесла я.
Второй адепт решил вмешаться, видя, что у друга не получается.
— Ингредиентов осталось много, пожалуйста, приготовь еще. Я действительно ничего вкуснее не пробовал. А потом мы проводим тебя к ректору или куда ты скажешь, если это на территории академии, — спокойно предложил он. Такой подход я ценила, и предложение оказалось стоящее. Всегда можно договориться, если уважать своего собеседника.
— Ладно, — задумчиво откликнулась я, и добавила: — Если вы найдете котел больших размеров, то и Веселушки получится гораздо больше. Не обращайте внимания, название еще моя бабуля придумала.