Адепты оценивающе поглядели на ингредиенты, и на котелок.
— Подожди немного, мы обязательно найдем, — выпалил Шалихар, бросаясь к лестнице. Его друг, предусмотрительно забрав уже готовый напиток, кинулся вслед за ним.
Даже не представляю, где они будут искать… Можно телепортировать вещь, если точно знаешь ее местонахождение, но если нет, то из воздуха предмет не создашь.
Раздался хлопок двери и воцарилась тишина.
На моем лице расплылась улыбка, я повернулась, намереваясь идти, сама не зная куда, и…
Наткнулась на Линидара.
Харкл! Я совсем забыла об этом парне!
Былой легкости не стало, наоборот, возникла неловкость. И то, что адепт вновь пялился в окно, ситуацию ничуть не улучшало. Но молчание продолжалось недолго.
— И долго ты собираешься врать? — неожиданно спросил парень. Голос его звучал чуточку мягче, чем раньше.
— А долго ли ты будешь за мной следить? Не особо похоже, что ты одобряешь их затею, — не осталась в долгу я, имея в виду убежавших адептов.
Подойдя к столу и взяв в руки ножик, я стала подготавливать ингредиенты для новой порции Веселушки.
— И когда я соврала?! — не выдержав, спросила, потрясая ножом. — Недосказанность — это не ложь.
Линидар лениво следил за моими движениями, потом поднялся, слегка покачиваясь. В следующий миг он исчез, чтобы появиться рядом и перехватить мою руку с лезвием.
— Осторожно, а то поранишься, — негромко произнес он, вытаскивая нож из моей ладони.
Да он пьян!
Я опешила, уже мысленно прикидывая, насколько же крепким получился напиток. Благо парни, ушедшие искать большую утварь, выпили меньше, чем Линидар.
Пока я вела подсчеты, пропустила момент, когда адепт сделал шажок вперед и неожиданно обнял меня.
— Ты что делаешь?! — попыталась его оттолкнуть, но Линидар завалился набок, таща меня за собой.
С грохотом мы рухнули на пыльный пол.
А в следующую секунду произошло нечто крайне неприятное: во-первых, вернулись адепты, таща за собой посудину, напоминавшую большой казан, а во-вторых, комнату осветила вспышка телепорта, в центре которой оказались глава академии и Элджернар.
— Я всегда знаю, что происходит в моей академии. Видишь, она в полном порядке, — прозвучал невозмутимый голос ректора, нарушивший возникшую тишину.
— Я вижу, — отчеканил сапфировый дракон, сурово смотря на парня, на котором я лежала, и на меня.
Два других адепта трусливо молчали, наблюдая за развитием событий.
— Это не то, что ты думаешь, — произнесла я самую банальную фразу в жизни.
Линидар же будто находился где-то на грани реальности, на его лице неожиданно расплылась довольная улыбка. Я попыталась подняться, но не вышло, потому что адепт все еще крепко меня держал.
— Лин, отпусти ее. Иначе тебе придется обратиться к врачу, — произнес Элджернар, опускаясь рядом со мной.
Лин? Он его знает?
Я пораженно уставилась на дракона.
Тем временем адепт, кажется, тоже узнал ящера, и даже на пьяном лице отразилось удивление. И его руки наконец-то ослабили хватку. Меня рывком поставили на ноги, а потом еще и перенесли на пару метров — подальше от лежащего адепта.
— Куда вы собрались? Разве помочь другу не желаете? — елейным голосом спросил ректор Жерадин у адептов, что уже пятились назад в надежде незаметно ускользнуть.
Элджернар присел рядом с пьяным парнем, и мне показалось, что Линидар уснул.
— Так и знал, Жерадин. Так и знал… — с укором произнес Элджернар, глядя на ректора. — Он просто спит. Но позаботься о том, чтобы Лина на всякий случай проверил врач, и кто-нибудь отнес его в комнату.
— Хорошо, Элджернар, — как-то подозрительно спокойно отозвался глава академии.
Раздался звон, и все посмотрели на адептов, которые только что уронили казан на лестницу.
Я пока предпочла молчание. В какой-то степени виноватой была я, но если разобраться, то приготовление напитка — сущий пустяк. Можно сказать, мы в расчете: Элджернар не поведал мне о предстоящем обучении и о некоторых нюансах моей магии, а я ввязалась в авантюру.
Сапфировый дракон поднялся и вновь направился ко мне. Улыбка на его лице не сулила ничего хорошего. Да и вообще, то, что он улыбался в этой ситуации, намекало на неожиданные и малоприятные последствия.
— Мы пойдем, — бросил Элджернар.
— Пока, — успела попрощаться с адептами.
Потом же дракон рывком прижал меня к себе, и мы телепортировались. Когда под ногами снова возник твердый пол, у меня слегка закружилась голова.
— И что же вновь произошло? — раздался обманчиво мягкий голос.
— Только не ругайся на меня, — предостерегающе вымолвила я.
— Я и не собирался, — огорошили меня.
— Эй, куда ты меня понес? — возмутилась я, когда ноги вновь лишились опоры.
Элджернар невозмутимо направился к креслу. Совсем скоро я уже сидела у него на коленях и меня предусмотрительно держали, чтобы не сбежала.
— Ты обнималась с другим.
— Это вышло случайно, — произнесла я, предприняв ради приличия несколько попыток подняться.
Сердце уже снова пустилось в пляс, а по коже гуляли мурашки. Кажется, кровь внутри закипала лишь от одного взгляда дракона.
— И как же так вышло, что это оказался мой младший брат? — негромко спросил Элджернар.
— Брат? Ты шутишь! У тебя есть брат? — от подобной новости я попыталась подняться на ноги и, как обычно бывало, начать ходить, нарезая круги по комнате, но мне не дали этого сделать.
— Лин двоюродный, — с долей веселья отозвался дракон, легонько целуя меня в шею.
Этот, казалось бы, невинный поцелуй заставил исчезнуть все мысли из моей головы, и я замерла, остро ощущая, как пульсирует место, где касались его губы. В груди разгорался пожар, я все чаще ловила себя на постыдной мысли, что хочу большего.
Но ведь еще действительно рано! Мы всего пару дней без споров и ссор, а у меня в голове творился настоящий бедлам.
— Подожди-ка, как много у тебя родственников? — чтобы отвлечься, спросила я, посмотрев на Элджернара. Его глаза вновь стали змеиными и возвращаться к привычному виду явно не планировали.
— Много, — сообщил ящер.
— Надо же. А у меня только сестра, — задумчиво изрекла я.
Поразительное совпадение — встретила в академии брата Элджернара! Теперь понятно, почему он сразу завладел моим вниманием, и это не только из-за своего поведения и каверзных вопросов.
— О чем задумалась? — спросил дракон, вновь поцеловав. Его ладонь лежала на моем бедре и легонько поглаживала его.
— Да так, о ерунде, — вымолвила я, но, видя настойчивый взгляд дракона, продолжила: — На материке людей у меня практически никого не осталось. Поэтому я совсем не хочу домой? Хотя нет… Отчасти это из-за тебя. Не улыбайся так! Я стараюсь быть честной с тобой и с самой собой, — отозвалась, ощущая себя неуверенно.
Я никогда и ни к кому не испытывала подобных чувств, поэтому даже просто признание их вслух было сравнимо с прыжком с высоты. Словно падаешь вниз, испытываешь эйфорию и восторг, а внизу неизменно маячат то скалы, то океан. И ты не знаешь, что ожидает впереди: или ты разобьешься, или погрузишься в новый водоворот эмоций.
Мужские руки обнимали меня все сильней. Я положила голову на его грудь и тут же услышала, как быстро колотится сердце Элджернара. Внешне дракон оставался совершенно спокоен, но изменение глаз и этот безумный стук говорили об обратном.
— Знаешь, каждый раз, когда я говорю, что ты сводишь меня с ума, — это мой способ сказать о том… — дракон на несколько секунд замолчал, а потом все же хрипло продолжил: — Что я люблю тебя. Просто этот набор слов мне совсем не нравится. Некоторые существа сделали его слишком банальным и лживым.
Я отстранилась, а потом подняв голову и, слегка подавшись вперед, осторожно поцеловала Элджернара. За окном светило предзакатное солнце, окрашивая комнату в огненные оттенки, а я готова была вспыхнуть изнутри и разгореться жарким пламенем, подобно звезде.
Дракон, положив свою ладонь мне на затылок, углубил поцелуй. Касания были неспешными, но очень нежными. На какой-то момент я просто потеряла счет времени, а очнулась, лишь когда дыхания стало катастрофически не хватать.
— Вот видишь, ты снова сводишь меня с ума, — прошептал Элджернар, беря мою руку и нежно целуя запястье.
— Если не наоборот, — отозвалась я.
Мне необходимо было время, чтобы привести чувства и мысли в порядок, поэтому я снова положила голову на грудь дракона, понимая, что наши сердца бьются в унисон.
Прошло несколько минут перед тем, как мы заговорили вновь.
— Элджернар, когда все закончится, — я имею в виду демона — мне надо посетить прежний дом.
— Зачем? — спокойно спросил дракон.
— Взять кое-какие вещи, и побывать на могиле бабушки и забрать Рича, — произнесла я, вспомнив, что в прошлый раз при упоминании карлакса Элджернар разозлился, и только теперь я догадалась почему.
— Рича? — ничего не выражающим голосом переспросил Элджернар.
— Это мой летучий карлакс, пришлось оставить его на время у соседки. Не могла же я взять его с собой. Тогда все искатели разбежались бы, и к тебе я бы точно не попала.
Плечи Элджернара заметно расслабились, и я провела ладонью по его руке, от изгиба локтя до запястья. Мои пальчики легонько сжали, а потом отпустили.
— Хорошо. Не переживай. Мы посетим твой дом и заберем твоего питомца, — негромко отозвался Элджернар.
— И еще одно… — протянула я, отстранившись от груди дракона и грозно на него посмотрев. — Когда ты собирался рассказать мне об обучении и о том, что я ворую энергию, впитывая ее как губка?
— Как насчет того, что ты напоила моего младшего брата? Тетя узнает — не обрадуется, — шутливо откликнулся он.
— Ты меня своей тетей не пугай, — едва не смеясь, проговорила я.
Святые чихократики! С каких пор мне стало с Элджернаром так хорошо?
— Я собирался предупредить, но уснул. Думаю, книги, что я оставил, послужили жирным намеком на это.