— Вы тоже учились здесь? — спросила я, глядя на академию и испытывая легкую зависть.
— Да, — скупо откликнулся Сонир.
Пусть всего на чуть-чуть, но я стану частью всего этого…
Путь от особняка невест до аудитории магистра Дарина занял больше времени, чем я предполагала. Мы прошли несколько тренировочных полей, потом обходили огромную площадку, на которой статный преподаватель чертил на земле структуру заклятия. В отличие от места, которое я покинула, здесь на нас не обращали никакого внимания. И в этот раз среди учащихся я заметила и девушек.
Подойдя к аудитории магистра, я замешкалась, пытаясь предугадать, что дракон приготовил для меня на этот раз. Вместо меня в дверь постучал Сонир.
— Проходите, — услышала я голос магистра.
Вот же харкл! Почему опять они?
Мне снова повезло прийти на занятие к той самой особенной группе адептов, с которой я вчера имела честь познакомиться.
— Садитесь к остальным, — невозмутимо произнес магистр Дарин и продолжил читать лекцию.
Громко вздохнув, я подошла к шкафу с чистыми свитками и взяла один, а потом, подумав, захватила еще. И направилась к единственному свободному месту, где мне снова предстояло соседство с братом Элджернара.
Необычно знакомиться со всеми приближенными к сапфировому дракону — моя напасть. В этот раз я превзошла саму себя — случайно споила младшего брата возлюбленного, а потом еще так же совершенно случайно оказалась с ним на полу в обнимку.
Но я все же постаралась расслабиться и даже улыбнулась вчерашнему имениннику, который выглядел уставшим. Видимо, вечеринка удалась.
Я заняла свое вчерашнее место, только сегодня за моей спиной стоял Сонир, а совсем рядом соседствовал парень, который вел себя так, будто вчера ничего не случилось. Хотя потом мне показалось, что Линидар принципиально не хотел меня замечать.
Элджернар
В последнее время я часто беседовал с главой эльфийской делегации Алдэрлеем. С первой встречи он показался мне умным, и у меня имелись все основания доверять ему.
Эльфы знали, что стоит на кону, но не это самое важное… Их раса, как никакая другая, была привязана к этому миру. Если его захватят демоны, то природа погибнет, и они умрут вместе с ней. Люди, оборотни и даже драконы в безвыходный момент могли сбежать в другой мир, но эльфы такой возможности были лишены.
В этот раз, когда я вновь собрался посетить леди Тенле, Алдэрлей отправился со мной. Гадалка продолжала молчать, но, возможно, появление эльфа повлияет на нее.
Эльф вошел в камеру первым и огляделся. На полу больше не лежало рисунков. Все листы были сложены в аккуратную стопочку, которая находилась на одной из полок шкафа. Лишь несколько изображений оказались прилеплены к стене.
Один из рисунков оказался точной копией того, что я забрал накануне. Посмотрев на гадалку, которая в этот раз безмятежно пила чай, я подошел к стене.
Чего она хочет добиться? Почему вновь и вновь рисует этого дракона?
На следующем изображении над существом нависла тень, которая заставляла его в страхе клониться к земле. На третьем и последнем рисунке было показано нечто отвратительное. Весь лист выкрасили черным, а единственным белым пятном оказалось тело дракона, которое испещряли серые линии.
Я ощутил прилив ярости, но она принадлежала не мне, а ипостаси.
Сорвав последний рисунок со стены, я ударил ладонью по столу, заставив выплеснуться из чашки почти весь чай.
— Что это? — показал на творение.
Леди Тенле, даже не взглянув на изображение, ответила:
— Возможное будущее.
— Какое будущее? Кого вы нарисовали?
Силестра молчала, а ипостась продолжала гневаться. Казалось, киранит, из которого были сделаны стены темницы, совсем не влиял на мою магию. Эльф молчал, выбрав роль наблюдателя.
Зря я надеялся, что его присутствие поможет. Силестра не удостоила Алдэрлея даже взгляда. Женщина словно уходила в себя, лишь на мгновение выныривая на поверхность сознания.
— Если вы не исполните мою просьбу, то произойдет то, что вы видите, — добавила она и вновь замолчала.
Бессмысленный разговор…
Я думал о том, чтобы привести Тессу, но эта женщина была непредсказуемой и могла снова с ней что-то сотворить. Также я не желал идти на поводу у этой преступницы. Все стоило обдумать и, хорошенько взвесив, найти решение.
— Ваш дар не спит? — неожиданно спросил Алдэрлей.
— А как вы думаете? — откликнулась женщина, одарив эльфа загадочным взглядом.
Больше леди Тенле не произнесла ни слова. Она просто смотрела на свои ладони, лежащие на столе, и молчала. Мне подобное поведение было хорошо знакомо, вскоре и эльф потерял интерес и направился к выходу.
— Почему бы не привести к ней девушку? — спросил Алдэрлей, когда мы уже поднялись на поверхность.
— Даже несмотря на мою личную заинтересованность, дар этой женщины слишком непредсказуем и силен, — задумчиво изрёк я, стараясь мыслить непредвзято.
— Как и у той, что наследовала кровь друида, — откликнулся эльф, склонив голову. — Эти рисунки… пленница нарисовала их специально, зная, что они привлекут твое внимание. Кто на них?
— Если бы я знал сам… Но они заставляют ипостась бесноваться, — признался я.
Мы вышли на крыльцо, и это напомнило мой недавний визит и встречу с Карлаганом. Прошло чуть больше суток с тех пор, как я попросил Дигриса проследить за ним, но новостей пока не было.
— Ладно, я подумаю об этом, — произнес я, решив спросить об этом саму Тессу.
Но, конечно, она согласится! Язва всегда несется в самое пекло, даже встреча с демоном ее будто вовсе не испугала. Последнее происшествие с адептами только подтвердило это.
Интересно, как там Лин? Оправился после встречи с моей невестой?
— И я бы хотел передать ей то ожерелье, что вы нашли в Гарлене, — добавил Эльф.
— Зачем? — поинтересовался я. Нам и без таинственного артефакта хватало загадок. Не только касаемо Тессы и ее дара, но и демона, который до сих пор спал, а еще вновь пропавшего гребня.
— Оно принадлежало ее народу. Значит, его надо вернуть, — убежденно заявил Алдэрлей.
— Это одно из пожеланий Древа Мира? — осведомился я.
Эльфы связаны с природой, но это не просто слова… Порой даже брачные союзы заключаются по велению особенного дерева, что растет на их территории. Говорят, оно огромно, как гора, и расположено в тайном уголке эльфийского леса. У каждого дитя природы с ним особая связь, и даже ночами они могут слышать его голос во сне.
Наш мир действительно особенный. Столько рас, таких непохожих друг на друга, живут в мире и в тяжелые моменты готовы сплотиться, чтобы защитить свой дом.
— Оно помнит таких, как она. Вещи должны возвращаться к их хозяевам. Мы же не воры? — лаконично заявил эльф. — Артефакт не причинит ей вреда, а защитит. Не стоит забывать, что демон до сих пор не пришел в себя. Прошли века, и, поглощая других, эти твари стали гораздо сильнее. Он уже хочет ее тело — из-за силы, способной сдерживать его, и из-за происхождения девушки. Оболочка, что подстроится под чудовище и не рассыплется под натиском его силы, будет для него самой желанной, — озвучил Алдэрлей то, что не давало мне покоя. Именно это вынудило меня позаботиться об обучении Тессы, приставить к ней охрану и не снимать сапфировый кулон в надежде, что он сбережет её.
— Совет не придает значения ее силам. Они видят угрозу и идут напролом, пытаясь ее устранить, — устало отозвался я.
— Их поведение очень свойственно вашей расе. Драконы — сила нашего мира, а эльфы — душа.
— Тогда кто остальные? Люди, оборотни, карлики, гномы, тролли? — поинтересовался я. Беседы с Алдэрлеем были глотком чистого воздуха, почти как встречи с Тессой.
— Для всех найдется свое место. Но, по моему мнению, люди — это сердце, — улыбнувшись, поделился эльф.
— Неужели? — с сомнением протянул я.
По мере нашего разговора мы постепенно уходили все дальше в лес. Уже давно можно было телепортироваться. Но мы все шагали и шагали, не останавливаясь.
— Сам посуди. Они слабы, но между тем мир их любит так, как обожают родители своих детей. Когда магия идет на убыль, люди процветают, но когда энергия возвращается вновь, именно они помогают подняться нам с колен, — грациозно перешагивая через каждый торчащий из-под земли корень, откликнулся Алдэрлей.
— Что ж, интересная мысль, — отозвался я, обдумывая его слова.
Эльф пожал плечами, ничуть не сомневаясь в своей правоте. Вскоре мы остановились. Лес впереди был темнее и дремучее. Сотворив телепорт, я переместил нас в столицу, как можно ближе к императорскому дворцу.
Глава 17
Тесса
Я пыталась внимательно слушать магистра, но мысли то и дело утекали в совсем другую сторону. Вспоминала наш разговор с Элджернаром, а потом и слова Дэймиона, когда он назвал меня сокровищем.
Ничего не понимаю… Наверное, это слишком много для меня одной. Я оставалась беспристрастна, и новые способности не кружили мне голову. Возможно, потому что раньше никогда не жила мечтами, я твердо знала, чего хочу, и шла к этому.
Теперь же, оказывается, я не такая, как все, и разве не об этом мечтает большинство людей?
— Ты в порядке? — шепотом спросила Линидара, толкнув его локтем. Я не любила недосказанность, а после вчерашних событий и открытий мне показалось, что она имела место быть.
— Вполне, — скупо отозвался парень.
Хотя бы не молчит! Я уже подумала, что он действительно меня игнорирует.
— Извини, я вчера немного с корнем медалита переборщила, — продолжила я, удостоившись укоризненного взгляда магистра.
Я вновь стала усердно конспектировать, решив, что наш краткий диалог закончен, но Линидар тихо произнес:
— Значит, невеста? — он продолжал смотреть на магистра и делать записи.
— Не совсем, — откликнулась я, по примеру дракона принимая вид внимательного слушателя.
— Тогда кто? Еще никогда Элджернар мне не угрожал. И вообще, раньше он не страдал приступами ревности, — спустя время заявил Линидар.