Сущность дракона проснулась. Нетерпение, недовольство и гнев сменились пониманием того, что могло происходить. Говорившую я узнал, а потом различил и голос Дигриса.
Тесса
Не стоило, наверное, злить Элджернара… В сложившейся ситуации меня как никогда пугало его каменное выражение лица. Льдисто-голубые глаза словно прожигали во мне дыру. Сердце испуганно трепетало, но я храбрилась и, вложив свою руку в ладонь Дигриса, позволила увести себя в глубину сада.
Мы отошли от остальных, и испуг притупился. Элджернар это заслужил! Пытался запудрить мне мозги. Интересно, этот ящер со всеми так поступает? Если да, то куда ты вляпалась, Тесса?
– Так что, травница и зельевар, не передумала? – раздался бархатный голос Дигриса.
Все это время дракон учтиво молчал, давая мне прийти в себя. За эти несколько минут мы успели уйти в незнакомую часть сада. Узкую дорожку из гладких камней по бокам окружал кустарник, покрытый маленькими голубыми цветочками.
– Передумала?
– Поменять Золотое поместье на Серебряное.
Я вспомнила нашу первую встречу с Дигрисом. Тогда сбежала как от огня и совсем не планировала снова оказаться с ним наедине. Судьба решила со мной поиграть?
– Нет, не передумала, – немного резко откликнулась я. – А вы еще не нашли себе подходящую невесту?
– Пока не знаю, – загадочно откликнулся мужчина.
Я нахмурилась. Нарциссизмом не страдала, но, учитывая прошлую нашу встречу, решила прояснить.
– Только не меня. Хорошо? Кого угодно, но не меня. Я даже могу помочь, две мои подруги… Почему вы смеетесь? Я серьезно! Если вы обещаете не вредить им… – Новая волна смеха. – Ладно, молчу, – насупившись, откликнулась я.
Не хочет – и ладно!
– У меня три любовницы, и каждая знает о существовании остальных.
Нигде звук падающей челюсти не раздался? Вроде нет. Странно. Вот на меня слова Дигриса произвели неизгладимое впечатление. Только что я ему предлагала обратить внимание на моих подруг. Вот ведь… Да он же бабник!
– Удивлена?
– Эмм… Немного.
Конечно, я не считала драконов девственниками. Но три любовницы! Это точно перебор.
– На их месте я бы тебя отравила, – честно призналась.
В последнее время только и возникает желание, что травить драконов. Нездоровое стремление.
Моя угроза вызвала новую волну смеха. Наверное, эта встреча прошла бы без происшествий, и я бы даже привыкла к присутствию Дигриса, который, в отличие от Элджернара, не вызывал дрожи в коленях, но внезапно мой нос уловил знакомый запах.
– Да сглазь меня жигладер! – пораженно воскликнула я, вынюхивая знакомый аромат. – Не может быть!
– Что?
– Идем!
Режим травницы был включен. Когда находила какой-то ценный ингредиент, меня было не остановить! Я продралась сквозь цветочные кусты и замерла, на миг потеряв знакомый запах. Если это он… То мне жутко повезло! Цветок ирила невероятно ценен, в основном используется при изготовлении дорогущих кремов и лосьонов. Но мало кто знает, что он является главным ингредиентом сонного зелья!
Нет, мне не могло так повезти. Я не поверю, пока не увижу.
Проследовала дальше по саду, бредя к высокому ветвистому дереву. Потом остановилась, задрала голову, смотря на изогнутые ветви.
Забыла упомянуть вторую особенность этого цветка: он рос в труднодоступных местах. Порой сложно вообразить, где его найдешь в следующий раз. На равнине растение не приживалось, зато, оказавшись на какой-то скале, где есть хоть крупицы земли, гарантированно вырастало и цвело.
Кажется, он на дереве. Полностью погруженная в свои мысли, стала кружить рядом, ища способ взобраться.
– Помочь?
Я совершенно забыла о Дигрисе и испуганно подпрыгнула, когда он дал о себе знать. Поглядела на дракона, потом на дерево. Улыбнулась и, не сдержавшись, потерла ладони. Мне всегда приходилось делать все самой, но когда рядом крепкий сильный дракон, почему бы не воспользоваться помощью?
– Я и передумать могу. – Дракон выразительно поглядел на меня, и я смутилась.
– Извини. Можешь подсадить?
– Зачем?
– Там должен быть цветок ирила.
Судя по выражению лица, дракон ничего не понял. Пришлось объяснять, соврав, что собираюсь использовать растение для лосьонов. Мужчина проникся, ведь для достоверности пришлось несколько минут расписывать во всех красках полезное влияние цветка на кожу.
– Сейчас достану.
– Нет! – преградила ему путь и поспешно добавила. – Я сама. Просто подними меня.
Не стала упоминать, что от бабушки мне достались и ее суеверия. Если растения для зелья сорву не я, то снадобье обязательно не получится! Или взорвется, или обретет странные побочные свойства. У меня всегда из крайности в крайность.
Чего стоило только зелье невидимости! Однажды оно у меня не получилось, но по запаху и внешнему виду казалось идеальным. Только попробовав его, узнала правду… Целую неделю ходила, как хамелеон, переливаясь всеми цветами радуги. Даже нейтрализатор не помог!
Руки Дигриса опустились на мою талию, и меня окружил его аромат. Но я с удивлением обнаружила, что мучительного притяжения не возникло. Почему? Мне бы радоваться, но разобраться тоже хотелось.
Дракон поднял мое тельце вверх легко, словно пушинку. Немного смущала такая близость, но чего не сделаешь ради настоящего сокровища, способного помочь нашему с Софи побегу.
– Да-да. Чуть выше. – Я дотянулась до ближайшей ветки. – Еще чуть-чуть.
Руки дракона спустились немного ниже талии, а я лишь хотела забраться наверх.
Когда вновь уловила аромат цветка, у меня словно открылось второе дыхание. Даже мужские руки на моих бедрах казались пустяком. Подтянулась и, выскользнув из захвата дракона, встала на ветку. Глянула вниз и заметила, что Дигрис странно на меня посматривает. Буквально через секунду к моим щекам прилила краска. Да я ж в платье!
Надо успокоиться, он ничего не видел.
Снова опустила голову, взирая на дракона. По выражению его лица кажется, что он точно что-то усмотрел. Ладно, я не голая, нижнее белье на мне. Сейчас главное – ирил.
Зажав юбку между ног, чтобы она не мешалась, осторожно и неуклюже перебралась на ближайшую ветку.
Вот он! Маленькие, почти неприметные цветочки росли между толстой веткой и стволом дерева. Даже поразительно, что такие малыши могут источать настолько яркий и сильный аромат.
Сорвав сразу несколько штук, невероятно довольная собой, радуясь, что в кои-то веки судьба порадовала неожиданным подарком, стала спускаться. Только это оказалось сложнее, чем ожидалось. Придерживать юбку и искать, куда поставить ногу, – та еще морока.
– Прыгай, – посоветовал Дигрис, с готовностью подставляя руки.
Я отказываться не стала. Это лучше, чем мяться на дереве, вдруг упаду.
Внезапно кусты, растущие неподалеку, пришли в движение и затряслись. А потом вовсе исчезли, сгорев дотла и явив Элджернара. Что с ним? Возле его тела вихрем кружили сине-голубые искры, окружая, как кокон, а потом мне привиделся силуэт дракона, застилавшего собою весь горизонт.
Испуганно ойкнув и инстинктивно сделав шаг назад, я оступилась, полетев вниз. Короткий вскрик, и меня поймали. Дигрис успел первым, опередив Элджернара, который неведомым образом оказался рядом.
Как? Как он так быстро… Тот кареглазый тоже двигался быстро.
В руке я по-прежнему сжимала пучок ирила. Хвала небесам! Не выронила! Только теперь меня ожидала проблема покрупнее. Нет, искры рядом с Элджернаром больше не кружили, и выглядел он вполне уравновешенно, лишь недовольным слегка, и смотрел на нас с Дигрисом тяжелым взглядом, но мне хотелось спрятаться, провалиться сквозь землю и оказаться где-то очень далеко.
– Передай ее мне, Дигрис, – протянув руки, потребовал Элджернар.
– Не передавай! – пискнула я.
– Дигрис, отдай.
– Не надо, – протестующе замотала я головой, вскидывая вверх руку с пучком ирила, словно факел.
Дигрис хранил молчание. Да, он меня спас, только, видимо, тягаться с Элджернаром не собирался. Державший меня дракон покачал головой, а из его рта вырвались какие-то шипящие звуки.
Что? Я ничего не понимаю! Что происходит? Элджернар ответил также на шипящем. Дигрис улыбнулся одним уголком рта и совершил предательство, а я оказалась в объятиях другого дракона.
Попробовала вырваться, но держали меня крепко, и я перестала. Опыт, приобретенный в лесу при походе в пещеру, подсказывал, что это бесполезно. Куда он меня несет? Кто-нибудь, спасите!
Элджернар развернулся, отходя от дерева, и я увидела одну из невест, испуганно взиравшую на происходящее, а потом все исчезло, потонув в яркой вспышке.
Глава 9
Стоило вынырнуть из ослепляющей белизны, как ее место заняло ясное голубое небо. Дул ветер, обдавая свежестью. Где мы? Я запоздало осознала, что мы находимся не в Золотом поместье и даже не в близлежащем лесу, а где-то очень далеко, а перед глазами разворачивается вид на огромный каньон, пересекающий долину.
– Телепортация? – Мне стало нехорошо.
– Да, – сухо ответил Элджернар.
– Но как? Для этого надо заранее настроить телепорт…
– Я и настроил. – Дракон развернулся, продолжая держать меня в руках. И тут я только заметила огромный дом, почти дворец, который располагался позади нас.
– Что это за строение?
Откуда взялось такое спокойствие в голосе? Наверное, я была крайне изумлена, чувствуя себя потерянно. До такой степени, что даже не обращала внимания на тот факт, что дракон продолжал крепко прижимать меня к себе.
Держа пучок ирила, пыталась привести мысли в порядок.
– Зачем мы здесь?
Элджернар на миг замер, а потом двинулся дальше. После этого я еще больше насторожилась.
– Это мой дом.
– Такой огромный?!
– Да.
– Но почему на краю каньона?
– Ипостаси здесь нравится.
Площадка перед домом и каньоном имела прямоугольную форму и оказалась бугристой.
«Это же отпечаток!» – заметила я яму в земле, которая осталась от лапы дракона.