– Нет, никто не пострадал, – безэмоционально произнес он.
Я ощутила облегчение, будто сжимавшая сердце рука разжалась.
– Что ты делаешь? – подскочила с кресла.
– Предостерегаю тебя от глупостей. О твоих ночных прогулках я промолчу, но это не значит, что они мне по нраву.
– По нраву тебе? Почему же никто не спрашивает, что предпочитаю я?! – всплеснув руками, я порывисто подошла к окну, которое неожиданно преобразилось – стекло стало толстым и матовым, слилось с рамой. Его теперь не откроешь! Ни на сад поглядеть, ни наружу выбраться!
Пока я, пыхтя, топталась у окна, от моего внимания ускользнул сам дракон. Обернулась в тот момент, когда Элджернар выуживал из шкафа мою чашу с водой.
На какой-то короткий промежуток времени меня охватил ужас, наверняка отразившийся на моем лице. Но я спохватилась, превращаясь снова в ту самую глупую девочку, которой предстала на фуршете, только изрядно поумневшую. С Элджернаром этот фокус не пройдет, да даже Дигрис меня раскусил, поэтому не стоило впадать в крайности.
– Что это?
– Ваза для украшений.
Дракон с недоумением глянул на сосуд, видимо, не зная его прежнего предназначения, и снова посмотрел на меня. По его глазам я понимала, что дракона вновь охватывала тихая ярость.
– Я о содержимом!
– Вода.
– Заряженная лунной энергией?
– Какой энергией?
– Лунной!
Во входную дверь коротко постучали, а потом к нам заглянула незнакомая мне девушка в мундире.
– Господин Элджернар…
– Сейчас буду!
Когда он обращался к этой незнакомке, голос его изменился до неузнаваемости. Оказывается, я еще не слышала настоящего приказного тона. Давление, про которое успела забыть, вернулось. Я ощутила тяжесть на своих плечах, но уже не столь сильную, как прежде.
– Ты ее испугал!
– Кого?
– Ту девушку! Она задрожала вся! Кто так поступает? Я понимаю, ты главный, но злоупотреблять этим не надо.
Разговор странным образом перетек совершенно в другое русло, но меня и правда возмутило его поведение. Раз ты сильный, то тебе все можно?
Я видела, как она опасалась даже посмотреть на этого бездушного ящера, стоявшего прямо передо мной с драгоценной водичкой, которую он так некстати отыскал. Я могла зарядить еще одну порцию, это не проблема. Главная пакость в том, что именно Элджернар ее нашел.
– Так… – как-то обреченно произнес Элджернар, перестав распространять вокруг ауру силы и ярости. – Ты сведешь меня с ума. Даже травить не потребуется. – Он выразительно посмотрел на мою вазочку для украшений.
Под моим ошеломленным взглядом вода в ней забурлила и стала стремительно выкипать, пока не осталось ни капельки.
– Зачем?
Отбросив вазу, он переместился и оказался рядом.
– Забочусь о тебе. Ничего не получится, Тес. Что бы ты ни задумала. Если понадобится, я тебя и в другом мире найду. Подумай над этим. – И Элджернар исчез, оставив меня с безумно колотящимся сердцем.
В сознании эхом отдавались последние слова дракона. Он найдет меня в другом мире? Это невозможно. Но я даже не собиралась в другой мир! Лишь хотела вернуться домой.
Кажется, домой я возвратиться не смогу, а если смогу, то далеко не сразу. Если после побега Элджернар вознамерится меня искать, мой городок станет первым местом, куда он отправится… Нам с Софи необходимо будет найти новое место и обосноваться там.
Стало невыносимо грустно из-за случившегося с Шоной и из-за неожиданного осознания, что в дом, оставшийся от бабушки, мне путь заказан.
Глава 15
Я просидела в покоях до самого вечера. За дверью постоянно слышались шаги, но ко мне, кроме служанки, приносившей еду, больше никто не заглядывал.
Ни о чем не могла долго думать, мысли скакали как бешеные зайцы. То я вспоминала о Шоне, то о сестре, то лихорадочно листала справочник по растениям Драконьего материка, переживая о том, что теряю драгоценное время, которого и без того осталось катастрофически мало.
Ближе к вечеру я поняла, что так не пойдет. Переживание и суета лишь вымотают меня. Села на кровать, закрыла глаза и медленно задышала, стараясь упорядочить мысли в своей голове.
– Леди, – снова заглянула девушка-служанка, – всех просят пройти на медицинский осмотр.
Я резко поднялась, безумно радуясь, что могу покинуть эту душную комнатенку. Стараниями Элджернара я даже окно открыть не могла.
Посмотрев на матовое стекло, неожиданно поняла, что исчез сиреневый оттенок, ранее проглядывавшийся за ним.
– Магический купол убрали? – удивленно спросила у служанки.
– Да. Всего несколько минут назад.
– А прибывшие драконы?
– Покинули поместье. – Она поняла меня с полуслова.
Что они обнаружили? Нашли ли виновного? Хотелось верить, что да, но интуиция говорила об обратном.
Из коридора донеслись голоса, и девушка-служанка, спешно попрощавшись, ушла. Я успела заметить, что она не очень любила сталкиваться с другими невестами, будто опасаясь их.
В этот раз осмотр происходил в другой комнате, намного больше, чем прежде, и заходили мы не по одному, а сразу по трое. Принимала нас все та же престарелая женщина, которую, оказывается, звали леди Тифрил. Только она не любила, когда к ней так обращались, и просила называть себя просто Тиф.
В просторном помещении стояло сразу несколько кушеток. На двух столах лежали различные приспособления и всякие порошки, а также стояло множество стаканов. Видимо, после произошедшего с Шоной беспокойство за здоровье невест достигло апогея.
Но самым удивительным для меня стало то, что всеобщая паника испарилась – так же, как моя заряженная водичка из вазы. У меня язык не повернулся спросить Лию о причинах перемен.
Скорее всего, драконы. Неужели напоили всех успокоительным? Элджернар упоминал что-то о врачах.
– Она скоро вернется, – произнесла Лия, когда мы столкнулись у кабинета.
Подруга говорила о Шоне. Мне оставалось лишь согласиться. Хорошо, что ко мне не заглянул никто, кроме Элджернара. Если бы попробовали и мне подправить восприятие ситуации, как остальным, я бы их огрела кувшином или теми горе-туфлями.
Накануне, уже засыпая в своей постели, я пришла к выводу, что недооценила опасность каблуков. Ими можно и по голове тюкнуть, и случайно в глаз попасть. Последнее, наверное, перебор. Только истина заключалась в том, что холодное оружие в покоях хранить не дадут, а вот туфли – запросто.
– Девушки, выпиваете вот это. – Врач указала на стаканчики с бесцветной жидкостью. – Ложитесь на кушетку. Ждете, пока пройдет головокружение, и по очереди подходите ко мне.
– Что это? – На запах и с виду содержимое стакана казалось обычной водой.
Невесты успели наполовину выпить неизвестную жидкость и лишь после моего вопроса заинтересовались ее происхождением.
– Вы, как всегда, слишком многим интересуетесь. Это вода с добавлением слез икара. – Осознав, что я ничего не поняла, а пока не разберусь, не сделаю и глотка, Тиф продолжила: – Слезы этого существа обладают целебными свойствами. В случае отравления оно может ослабить симптомы.
Что ж, похоже на правду. Понюхав еще раз, я выпила лекарство и села на кушетку. Рядом на другой лежанке расположилась Лия, и ее сильно шатало перед тем, как она легла.
Головокружение и правда пришло, только закончилось неожиданно быстро, и я изумленно наблюдала, как одна за другой невесты валились с ног.
Эстит не успела дойти до кушетки и сползла по стеночке прямо на пол. Врач и я бросились к ней, помогая добраться до лежака.
– У вас уже был энергетический сеанс? – сощурившись, спросила врач.
– Да.
– На утро назначен еще один. Видимо, из-за него вы выдерживаете действие укрепляющего напитка гораздо лучше, чем остальные. – Она обвела взглядом лежащих невест.
И правда, я испытывала лишь легкость в теле и головокружение.
После короткого разговора Тиф попросила пройти меня вперед, снова провела вдоль тела каким-то приспособлением с шаром на конце и отпустила раньше других. Я на минутку заскочила в покои и практически сразу отправилась в купальню, радуясь, что смогу побыть некоторое время в одиночестве.
Купальня представляла собой просторное помещение с множеством маленьких водоемов. Опустившись в один из бассейнов с горячей водой, я прикрыла глаза, полностью расслабляясь. Неожиданно вспомнила про сапфировый кулон. Я настолько привыкла к артефакту на шее, который не снимала ни днем, ни ночью, что появление нового кулона прошло для меня незамеченным.
Почему я до сих пор его не сняла? Потянувшись к цепочке, стала крутить ее, пытаясь отыскать застежку. Но сколько ни вертела, никак не могла найти, она словно исчезла. А снять цепочку через голову не позволяла длина. Сапфир весело поблескивал, будто издеваясь надо мной.
Угодила в очередную ловушку!
Меня охватило негодование. Водопады брызг разлетелись в разные стороны из-за удара ладонью по водной глади.
– Осторожнее! – Возглас сорвался на визг.
За безуспешными попытками избавиться от подарка я не заметила, что уже вовсе не одна нахожусь в купальне. Бетани и еще несколько невест только что зашли внутрь.
– Оставь ее. Она такая же, как ее подружка, – проворковала Бетани, собираясь переодеваться.
– Что ты сказала? – У меня слегка задрожали ладони.
– Суете свой нос куда не просят, потом получаете. Твоя подружка уже поплатилась. – Нахалка болтала, не оглядываясь по сторонам. – Что? Что ты делаешь?
– Ни капельки сострадания! Шона при смерти, а ты только и помнишь, что о драконе, который обратил на нее внимание. – Я наступала, Бетани пятилась назад.
– Она поправится! Нам так сказали! – защищаясь, воскликнула она.
Совсем позабыла, что с невестами поработали драконы-медики. Мне безумно хотелось столкнуть эту девицу и преподать ей урок. Возможно, это поможет мне успокоиться. Чувства бурлили внутри, метались, как стая разъяренных диких животных.
Но я сдержалась… Схватив свою одежду и накинув полотенце, выскочила из купальни прочь, больше не в силах там находиться.