– А искатели не пытались его отобрать? – Я и раньше замечала у Лии это украшение, но даже не подозревала о его бесценных свойствах.
Мое спасение от слежки было под самым носом! Главное, чтобы подруга не отказалась помочь.
– Его могу снять лишь я, и, видимо, платы от драконов им достаточно, – откликнулась она.
– Конечно, целые сундуки золота! Из-за таких денег многие становятся искателями. Когда я находилась на корабле, успела познакомиться с несколькими из них. Один оказался аристократом, но из обедневшего рода, – оживленно поведала Софи.
Я поглядела на сестру и усмехнулась. Типичная Софи. Находила общий язык с теми, с кем, казалось, это невозможно. Впрочем, так происходило не всегда, случались и исключения. Некоторые ее ненавидели – то ли завидовали, то ли что-то еще. Если быть откровенной, наверное, мы с Софи – каждая по-своему – были несносны.
– Я не задавала вопросов ни когда ты расспрашивала про Серебряное поместье, ни когда попросила заряжать эту воду. Но теперь… – Она показала на Софи. – Я переживаю и не знаю, чего ожидать, – немного смущенно произнесла Лия и замерла на месте. – Что вы задумали?
Рассказать или нет? Похоже, надо. Я заволновалась и взглянула на Софи, не могла передать словами, как была рада тому, что она рядом. После смерти бабушки у нас совсем не осталось родных.
– Ладно. Но если то, что я вам расскажу, покинет пределы этой комнаты…
– Не покинет, – встряла Шона.
– Мне необходима клятва, девочки, – без промедления добавила я. Как бы ни хотела доверять подругам, мне нужны были гарантии. Никакие устные договоренности не станут надежнее магической клятвы.
Софи кивнула, соглашаясь со мной. У нас не было времени переговорить, и сестра не знала о моей задумке, но наверняка догадывалась. До нашей встречи я безумно переживала, согласится она или нет, а увидев Софию, успокоилась.
Шона и Лия обменялись взглядами, и первой взяла слово Лия:
– Я согласна. Клятва так клятва. – Она не стала медлить и безошибочно произнесла клятву на смерть. – Лезиум лазиум смевериус, – звучали древние слова. Их надо было говорить четко и с ударением на последний слог. – Я никогда и никому не расскажу о том, что услышу этим вечером в этой комнате. Не дам ни подсказок, ни намеков. Лишь заведующий клятвой может ее отменить или ослабить наказание. – Лия приблизилась ко мне.
Магия не понимала имен, нужен был контакт с аурой человека. Поэтому, назначая меня единственной, кто может отменить ее клятву, подруга должна была прикоснуться ко мне, что она и сделала.
– Ларгала муралаг, – вымолвила она последние магические слова.
На мгновение я увидела, как по всему телу Лии прошла волна искажений, – клятва вступила в силу.
– Это смело, – признала сестра.
Все мы повернулись к Шоне, ожидая, что скажет она. Девушка лежала на подушках и выглядела еще бледнее, чем обычно.
– Я не произнесу смертельную клятву, какую угодно, но не ее, – дрожащим голосом вымолвила она. – Можете считать меня предательницей, но я этого не сделаю.
За окном уже сгущались сумерки, и свободного времени оставалось немного. Примерно через полчаса явится леди Ирисен или еще кто-либо из преподавателей и проверит каждую комнату, убеждаясь, что ее владелица находится в своих покоях.
– Но почему? – подалась вперед Лия.
– Как-нибудь в другой раз. Мне, наверное, пора, – дрожащим голосом вымолвила Шона, будто не услышав подругу, и поднялась с кровати.
– Шона, что тебя напугало? – Я узнала страх, царивший в глазах подруги. Он как забвение, временно лишающее разума. Всепоглощающий ужас… – Мы все поймем, – осторожно добавила я.
Шона остановилась у двери, обдумывая мои слова, но потом подалась вперед и выскочила в коридор. Я хотела побежать вслед за ней, Лия – тоже, лишь негромкий голос Софи заставил меня остановиться:
– Ей необходимо побыть одной.
В том, что касалось человеческих отношений, сестра понимала гораздо лучше меня. В подобных ситуациях я доверяла ей, но это не означало, что попыток поговорить я не предприму. Утром сразу после энергетического сеанса пойду к Шоне.
– Впервые увидела ее такой… – обеспокоенно вымолвила Лия. – Ты не думаешь…
– Не похоже. Но точно не знаю, – предугадала я мысли подруги.
Шона долго пробыла с драконами, мы точно не знали, что там произошло. Она могла не рассказать нам всю правду… В мыслях вновь прозвучали ее слова: «Можете считать меня предательницей». Нет, мне кажется, дело в чем-то другом.
– Ладно. Продолжим, – решила завершить то, зачем мы здесь собрались.
Сестра улыбнулась. Лия остановилась у кровати.
– Софи – моя младшая сестра, – произнесла я, и в следующую секунду Софи обняла меня, будто только и ждала этого момента. Мы очень долго не виделись!
Сестра иногда была легкомысленной и поступала необдуманно, а мне была свойственна импульсивность. Бабушка всегда говорила, что мы должны держаться вместе, что бы ни произошло. Я старалась соблюдать ее наказ.
Но, если быть откровенной, вряд ли бы Софи сделала все, чтобы найти меня, будь я на ее месте.
– Тес, я очень скучала.
– Я тоже, Софи.
Она была чуть ниже меня ростом, блондинка с голубыми глазами, тонкими губами и с ямочками на щечках. Никакого сходства. Никто не мог заподозрить в нас сестер.
– Значит, сестры… – вымолвила Лия.
– Ага, – откликнулась я.
– И как вы вдвоем сюда попали? Вас обеих украли искатели?
– Нет. Меня украли, когда я помогала соседке с бельем. Этими же простынями и обмотали, – весело сообщила Софи.
– А я сама попалась. Специально в портовый город поехала, отыскала корабль искателей и крутилась неподалеку. Не надо на меня так смотреть, я пошла вслед за сестрой, – укоризненно произнесла я.
– И какой дальнейший план, Тесси? – Сестра хорошо меня знала.
– Нам надо сбежать. – Повисло молчание. – Ты со мной? – обернулась к сестре.
Сердце забилось чуть быстрее. Сколько я переживала и ждала этого момента! Софи ответила практически сразу, но мне все равно показалось, что прошла целая вечность.
– Конечно, Тес. Я тоже хочу вернуться домой.
По телу прошли мурашки. У меня будто открылось второе дыхание! Я уже стала выбиваться из сил в этой одиночной войне, но теперь все переменилось. Драконы не смогут нам помешать.
Лия покачала головой, а я с непониманием поглядела на подругу.
– Вы не успеете подойти к воротам, как Элджернар уже обнаружит твою пропажу.
– Ты, наверное, плохо знаешь мою сестру, – строго отозвалась Софи. – А кто он такой, этот Элджернар?
– Так, один из ящеров, – отмахнулась я и поглядела на Лию. – Я думаю, твой артефакт поможет нам не попасться. На мне же нет следилок? – на всякий случай спросила я.
Без Шоны в комнате казалось пусто. Мне ее не хватало. Что же все-таки с ней произошло?
– Следилок нет, но есть что-то другое. Я давно это заметила…
Поначалу заявление Лии заставило меня напрячься. Кто знает, что придумали драконы? Их магия на порядок выше человеческой, может, и заклятия слежения у них какие-то иные?
Но когда мы попытались с этим разобраться, то все оказалось проще, чем мы предполагали. Артефакт подруги реагировал на мой медальон, с которым я прибыла на Драконий материк. В магии этой вещички наверняка используются элементы плетения из обычных следящих заклятий, поэтому фамильный артефакт Лии среагировал на него.
Разобравшись с артефактом, я рассказала о том, что смогла отыскать, и о том, чего нам еще недоставало для побега. Поведала об ириле и огненной крылатке, зарытых под окном, о добытой карте, о ягнице для усиления сонного зелья и о том, что мне необходимо еще провести эксперименты, чтобы определить сочетание трав.
– Осталось понять, как пробраться через ворота. И выбрать подходящий момент. Усыпить всех мы не сможем. Желательно самых главных – управляющую и ее заместительницу. Необходимо устроить беспорядок, который отвлечет остальных обитателей. Этот момент я еще продумываю. – Пока я рассказывала, сестра с Лией внимательно слушали, за окном почти стемнело.
Я уже давно обдумывала побег, каждый раз перестраивая прежний план. Прежде меня отвлекало то, что я не могла встретиться с Софи. Даже всерьез задумалась: а не рассказать ли все Элджернару? Попросить устроить встречу с сестрой. Но это был отчаянный шаг, на который я так и не решилась, и теперь радовалась этому. Ящер подозревал меня, после просьбы его недоверие могло лишь усилиться. Когда же он пригрозил, что найдет меня даже в другом мире, я поняла, что не могу оставить дракону ни одной подсказки для поиска.
– До бала осталось совсем немного, думаете, вы решите проблему с ограждением? – задумчиво спросила Лия.
– Тесса сможет, – уверенно откликнулась Софи, ничуть не сомневаясь во мне.
– Кстати, Софи. А как ты попала в Золотое поместье? – На радостях я даже не спросила об этом.
Сестра нахмурилась, скрепляя пальцы в замок.
– Это вышло совершенно случайно. Я и сама не предполагала, что так получится. Знаешь же, я люблю рисовать, но в том поместье не осталось красивых уголков, и я просто изнывала от скуки.
– Тебе там дали краски?
– Мне драконы их подарили. У меня несколько наборов. Сначала привозили украшения, а потом стали проявлять фантазию и спрашивать о моих желаниях, – беззаботно произнесла сестра.
Софи часто улыбалась и была великолепным слушателем. Именно это качество чаще всего ищут люди, они не хотят знать о твоих успехах или достижениях, им важно выговориться самим. Своей напускной наивностью сестра будто околдовывала юношей в нашем городке, видимо, драконы не так сильно отличались от обычных мужчин.
– Понятно, Софи. Снова разбиваешь сердца, – со смешком отозвалась я.
– Нет. Совсем нет. Я бродила по саду и наткнулась на драконов не из нашего поместья. Один из них говорил про какую-то защиту, а другой… оказался груб и несносен. Мы с ним не очень хорошо расстались, – натянуто произнесла она. – Но этот мужчина перевел меня в Золотое поместье, что странно.