Рама отодвинулась, показывая коридор, освещенный лунным светом.
Сколько времени прошло с тех пор, как мы покинули покои? Наверняка не менее двух часов.
– Лия, не спи. – Я опять привела подругу в чувства. Она вновь подпирала стену, почти поддавшись действию зелья.
Как только выйдем на свежий воздух, ей должно стать легче.
Я прижимала вазу к себе, стараясь держать ее подальше от подруги.
Мы двинулись к окну, свободной рукой я придерживала Лию за локоток. Когда проходили мимо коридора, ведущего к лестнице, я остановилась и, лишь убедившись, что путь чист, проскользнула мимо него. До окна оставалось рукой подать, но я вновь замерла.
Что это? Почему не заметила в первый раз? Коридор искажался, будто смотрела через кривое зеркало. Там имелась какая-то магия…
– Кажется, мне уже лучше, – отвлекла меня Лия, она и правда уже не валилась с ног.
Я кивнула и перестала ее держать. Кажется, нам в очередной раз повезло… Если бы мы прошлись по тому коридору, то об этом наверняка узнали бы драконы. Головокружительная удача! За прошедшие часы я испытывала столько эмоций, что казалось, стоит мне добраться до покоев, и усну без сил.
Мы с Лией стали ждать, и это оказалось мучительнее всего. Дыхание участилось, когда я заметила, как драконы прошествовали мимо окна. Знали бы они, что буквально в паре метров притаились нарушители! Спустя некоторое время я осторожно приоткрыла раму и, убедившись, что никого рядом нет, подала знак Лии лезть первой.
Перед самой вылазкой меня охватил страх, я пребывала в уверенности, что нас поймают, ведь теперь в поместье всюду находились драконы. Но я смотрела на то, как Лия неуклюже забирается по стене, а потом пролезает в свое окно, и на сердце становилось легче. Из-за этих лиан и выступов не стене особняк был словно создан для того, чтобы по нему лазали.
Лия свесила ленту, я обвязала горлышко вазы с зельем. Девушка стала поднимать его к себе. Готовое варево было решено оставить в ее покоях, только я предупредила подругу, чтобы она сразу же чем-то прикрыла горлышко, иначе испарения запросто ее усыпят.
Я уже смекнула, что сварила не просто сонное зелье, а нечто большее. Скорее всего, оно может использоваться как яд, стоит лишь переборщить с дозировкой. Надо быть осторожнее, его никто не должен отыскать.
Лия затащила вазу к себе и, выглянув напоследок, закрыла ставни. Теперь мне оставалось лишь вернуться в комнату, и как можно скорее. Вдыхая опьяняющий ночной воздух, я подошла к своим окнам и, обхватив лиану, приготовилась лезть. Ладони жгло, ссадины напоминали о неудачном спуске.
Я заметила, что место, где я выкапывала ямку, открыто, пожелтевшая зелень, которой она была прикрыта, раскидана во все стороны. Больше ничего закапывать под окном нельзя…
Ноги оторвались от земли, и я начала взбираться, но не успела подняться и на метр, как кто-то резко оторвал меня от стены. От испуга весь воздух вышибло из легких, будто кто-то ударил в грудную клетку.
– Кто ты? – требовательно спросил некто, встряхивая мою руку, и я вся зашаталась, как маятник.
Дракон оказался чуть выше меня, и это был тот самый подозрительный тип из патруля, что осматривал окна особняка. Но он стоял один, без напарника.
Судя по всему, он только что меня заметил и не видел Лию.
– По мне не видно? – быстро придя в себя, резко спросила я, морщась от того, как сильно мужчина сжимал мое запястье.
– Что? – нахмурившись, спросил дракон, мой напор смутил его.
– По мне разве не заметно, что я невеста?
Лишь теперь дракон задумчиво оглядел меня с головы до ног и с неохотой выпустил мое запястье из захвата.
– И что же делает невеста вне покоев? – В каждой его фразе сквозило подозрение.
Дракон был в форме с красными нашивками. Простой подчиненный, рьяно выполняющий свою работу, с таким не договоришься, разве что обманешь…
– У меня будет синяк! – ахнула я, показательно щупая запястье.
– Ваши ладони в куда худшем состоянии, – холодно заметил дракон. В свете луны выражение его лица казалось мрачным и серьезным. – Так почему вы не в покоях, а занимаетесь этим? – брезгливо кивнул он на стену. – Настоящая леди… – Остальное я пропустила, в ужасе глядя на субъекта.
Этот дракон словно леди Ларс в юбке! Это моя напасть – натыкаться на подобных личностей?
– У вас, часом, мама не в особняке работает? – ляпнула я, обрывая тираду мужчины.
– О чем вы?
– Так нет?
– Нет, – отрезал он.
– Странно… – покачала головой.
– Не сбивайте меня! Так почему вы не в своих покоях? – рассердился он не на шутку, а я веселилась.
– Любовь не дает покоя. Коварно забралась в сердце и не желает уходить, – запричитала я.
Интересно, где его напарник?
Томный вздох окончательно поставил мужчину в тупик.
– Как это связано с тем, что вы здесь? – с непониманием спросил он, а я только и ждала этого вопроса.
– Так любовь к вам! Я растерялась, даже не ожидала оказаться с вами наедине! – прильнула к мужчине, схватила его за руку.
На что только не пойдешь! К Элджернару я бы не рискнула так приблизиться, ящер явно перетянул бы инициативу на себя, и мне бы пришлось убегать. Но дракон из патруля оказался из робкого десятка, в панике попытался отскочить от меня. Хотя скорее дело в том, что в его планы не входило соблазнение одной из невест, наверное, за это могли наказать.
– Хватит вести себя так!
– Как? – пораженно произнесла я, проникновенно смотря на дракона. – Вы правда мне нравитесь! Я наблюдала за вами из окна. Ваш силуэт… Взгляд… – Я снова попыталась приблизиться к ящеру, но не получилось.
– Я доложу о вас начальству! – прошипел он.
– Но я же спустилась к вам! – с обидой в голосе возразила я и в ужасе продолжила: – Не рассказывайте об этом, если Элджернар узнает…
– Господин Элджернар? – В глазах дракона заплескался страх.
– Вы его знаете? – Я все-таки схватила мужчину за руку и теперь ни в какую не хотела отпускать.
Несмотря на разворачивающуюся драму, говорили мы тихо, поэтому я надеялась, что нас никто не услышал.
– Вы примете мои чувства? – с надеждой произнесла я, решив добить дракона.
Тот, кто поначалу казался таким грозным, теперь был готов бежать от меня со всех ног. Но помощь ему пришла с совершенно неожиданной стороны.
Послышались хлопки. Я отвлеклась и сразу же увидела источник звука. Неподалеку, прислонившись к стене, стоял Дигрис и хлопал в ладоши, покатываясь со смеху. Наверняка он уже некоторое время находился здесь и наблюдал за представлением.
– Я сражен. – Ему было весело, а вот у меня игривое настроение сразу сошло на нет.
– Командир. – Дракон-охранник вытянулся по струнке.
– Давно ты здесь? – кисло спросила я, пытаясь не выдать своего волнения.
– Совсем недавно. И уже жалею, что не пришел раньше, – ответил ящер, его губы улыбались, а вот взгляд оставался проницательным и серьезным.
Дракон из патруля смотрел на меня с суеверным ужасом. Конечно, теперь я не пыталась его поймать и не признавалась в любви.
– Можешь идти, – бросил Дигрис парню, и тот после краткой заминки исчез.
Вот так мы и остались с Дигрисом наедине. Неприятное событие, которого хотела избежать. Но он не Элджернар, в присутствии которого я порой не могла здраво мыслить, и это хорошо.
– Что же дальше? – произнесла я, глядя на предрассветное небо.
– Ничего. Мы просто поговорим.
Вот так я вновь очутилась в поместье, только совсем не в своих покоях, а в небольшой комнатке, дверь в которую отперли магией. Внутри, кроме стола и нескольких кресел, больше ничего не было.
Озираясь, я прошла внутрь. Неужели он устроит допрос? Я решила не гадать и прямо спросила об этом у дракона.
– Тебе есть что скрывать? – задал он встречный вопрос.
– Вообще-то у всех есть тайны, – заметила я и, кажется, совсем осмелев, добавила: – Мне бы в покои, некомфортно расхаживать в одной сорочке.
Дракон в темной одежде не отрывал от меня задумчивого взгляда, а я старалась вести себя естественно. Дигрис был опасен почти так же, как Элджернар. Наверное, эти два ящера стоили друг друга. Только первый не вызывал у меня раздражения, не вводил в оцепенение и… Я должна с этим что-то сделать!
– Тесса, ты уснула? – привлек мое внимание Дигрис.
– Ага, почти, – пробормотала я, без разрешения занимая одно из кресел.
– Неужели я тебя испугал? – совсем не так истолковал мое поведение дракон.
– Разве что чуть-чуть. О чем ты хотел поговорить?
– Ну, я просто обязан спросить тебя о саде… – неторопливо произнес Дигрис, занимая свободное кресло.
Дракон выглядел величественно, даже в обычной позе проглядывалось изящество, что притягивало взгляд.
– Хотела прогуляться. Я привыкла бывать одна, наедине с природой. Но в этом поместье меня даже в свободное время не могут оставить в покое! – с досадой произнесла я.
Хочешь соврать – скажи частичную правду.
– Не переживай, скоро ты насладишься природой… В Зеркальном каньоне шикарные виды.
– Ты издеваешься, да? – недовольно спросила я.
Его слова отрезвили меня, если я не возьму себя в руки, то и правда поселюсь в особняке Элджернара.
– Не злись, но от правды никуда не денешься, – развел руками Дигрис.
Какие же вы все-таки самоуверенные! Но это даже хорошо, за подобной уверенностью всегда следуют ошибки.
– Какие еще вопросы? – нетерпеливо спросила я.
– Не вопросы, скорее просьба…
– Ты пробудил мое любопытство.
Внимательно посмотрела на дракона, чувствуя усталость во всем теле. Эта ночь вымотала меня не только физически, но и морально.
– В особняке появилась новая невеста, – начал издалека Дигрис.
Стоило дракону это произнести, как ладони вспотели от нахлынувшего волнения. Это он перевел Софи! Мужчина еще не успел договорить, а в моей голове уже замелькали сотни мыслей. Зачем он это сделал? Неужели его заинтересовала моя сестра?
– Я хотел, чтобы ты приглядела за ней и, если кто-то будет ее обижать, рассказывала об этом мне, а в случае чего защищала от нападок невест. – Вроде дракон говорил уверенно, но как-то осторожно.