— На тебя воздействовали. Дурман, судя по всему, был в цветах. Я выбросила их в окно. Надеялась, что твои артефакты помогут мне обследовать комнату, если это не так.
— Понятно, — кивнул он, глубоко задумавшись. — Завтра проверка на чистоту. Тебя хотели выбить из отбора.
— В комнате летал магвижен. Кто-то действовал наверняка.
Дамиан снова кивнул и устремил на меня внимательный взгляд. Стало не по себе от столь пристального разглядывания.
— Я тебя… Я не сделал тебе больно?
— Нет, ничего такого, — нервно провела ладонью по волосам, с трудом сдержав порыв коснуться горящих губ. Особенно, когда к ним прикипел тёмный взгляд мага. — Ты совсем ничего не помнишь? — спросила, еле сдерживая волнение.
— Совсем, — выдохнул Дамиан наконец подняв взгляд к моим глазам. — Моё упущение. Я должен был проверить цветы сразу же.
— Ничего особенного не произошло, — отмахнулась. — Я быстро поняла, что ты под воздействием. Надеюсь, не злишься на то, что ударила?
— Нет… ты правильно сделала, если я… — Дамиан резко замолк. — Не хочешь поделиться подробностями?
— Подробностями? — вопросительно выгнула бровь, стараясь скрыть нервозность.
Если Дамиан не помнит о том, что произошло, так даже лучше. Я и сама быстро забуду. По крайней мере, надеюсь.
— Что конкретно тебя интересует? Как отбивалась?
— Нет, пожалуй, это не важно, — сразу пошёл на попятную маг. А мне почему-то на краткий миг стало грустно.
— Разберись с букетом. Наверное, надо сообщить о нарушении..
— Да, я займусь. Иди к себе, отдохни, — маг стал предельно серьёзным. — И больше никаких подарков, Камилла. Хочешь сладости и цветы — я сам тебе куплю. Поняла?
— Да, — пролепетала, на мгновение растерявшись. — Тогда хочу букетик алых цветов. И конфет… с искрящимися шариками.
— Искрящимися?
— Которые лопаются на языке.
— Ещё пожелания? — криво улыбнулся он.
— Больше не тяни ко мне лапы, — сказала холодно и, вскинув подбородок, направилась к выходу.
Только Дамиан вдруг подался ко мне, удержав за локоть. Большой палец его руки с нажимом прошёлся по моим губам, словно оценивая.
— Камелия, к чему эти игры в скромность передо мной?
В груди всё сжалось от испуга и горечи.
— Даже если я предложу остаться со мной на ночь, что в этом особенного для тебя? — Дамиан ещё приблизился.
Горячее дыхание коснулось лица, воскрешая воспоминания о том, что только недавно происходило в моей комнате.
«Возьми себя в руки!».
— Ты мне ненавистен, Дамиан, — нарочито медленно произнесла я, поражаясь тому, откуда взялась выдержка. Похоже, уроки Валентины не прошли даром. — Противен, если быть точной. Я ответила на твой вопрос?
— Да, — звенящим от гнева голосом ответил мужчина.
Хватка на руке ослабла, и я смогла беспрепятственно пройти в свою комнату. Но явственно ощущала гневный взгляд на спине. Дамиан считает меня Синей Камелией. Нужно поддерживать свой образ, чтобы у него больше не возникло сомнений.
Глава 10
/Дамиан/
— Доброе утро, Ками, — произнёс я, когда в дверях своей спальни показалась моя… головная боль.
Девушка предстала в довольно простом домашнем платье и с распущенными волосами. Она выглядела мило и слишком молодо, так что я в очередной раз подумал, насколько же отличается содержание от внешнего облика.
Вчера мы подверглись первому нападению, если можно так выразиться. Камиллу пытались выбить из отбора радикально… через близость с братом, то есть со мной. И ведь ничего не произошло. А если бы и случилось, то какая разница? Я стал бы не первым мужчиной Синей Камелии. Только почему так гадко? Ведь не из-за её слов, а из-за того, что напугал, потому что чуть действительно не взял Камиллу силой.
— Доброе, — спокойно ответила девушка, прошла к столу и села напротив. Только смотрела куда угодно, но не на меня. — Меня зовут Камилла. Не Ками.
На грани сознания мелькала досада. Как ни пытался, не мог вспомнить того, что произошло между нами в спальне. Лишь мимолётно возникали образы, ощущения… её губ, отклика, которые я, скорее всего, сам себе надумал.
— Ками мне больше нравится, — улыбнулся я.
И девушка наконец посмотрела на меня… со смесью раздражения и злости. Улыбка на моих губах стала шире. Вдруг понял, что мне нравится дразнить её. Камилла выпрямилась в кресле, опёрлась локтями на стол, положила подбородок на ладони. И улыбнулась приторно-сладко.
— Как спалось, Дами дорогой? — пропела она так нежно, что на языке померещился привкус сахара.
— О, отлично, — заверил её я. — Вот ты не выглядишь отдохнувшей. Переживаешь из-за проверки чистоты?
— Вовсе нет. Волнуюсь, что результаты попытаются… нечестно подправить.
— Это вряд ли, — говорил уже серьёзно. — Королевской семье не нужны скандалы с опротестованием результатов.
— Зато есть соперницы и… кто-то ещё. Как ты считаешь, кто подкинул ту гадость? — она наморщила нос и откинулась на спинку кресла, отодвинув от себя тарелку с супом, так и не подняв крышку.
— Выясним. Тем более, магвижены не только вредят, но иногда и пользу приносят, — я раскрыл свой коньектум, снял с запястья и пододвинул его по столешнице к Камилле.
Заиграла заготовленная мной запись, на которой одна из участниц крадётся к двери наших покоев.
— Это в тот день, когда порвали бельё? — на губах девушки появилась задорная улыбка.
— Да. Одна из злоумышленниц найдена, и, насколько я знаю, её уже попросили покинуть отбор.
— На одну конкурентку меньше, — повеселела Камилла, придвинулась к столу и наконец приступила к завтраку.
— Да, повезло. Очередной этап, правда, отправил домой не так много участниц, поэтому интересно, что планирует Лоркан для массового отсева.
— У меня только появился аппетит, Дами, не порть его, — попросила она, с энтузиазмом поглощая исходящий паром бульон.
— Хорошо, не буду, — тоже постарался сосредоточиться на завтраке.
Ближе к обеду девушек группами начали уводить на проверку. Камилла удалилась в свою комнату, чтобы сделать простую причёску и снять артефакт. Вышла, только когда за ней прибыла Лиана. Выглядела спокойной, даже немного легкомысленной, будто и вовсе не волновалась. Тепло поздоровалась с горничной и принялась непринуждённо интересоваться порядком проведения проверки. Так, мило беседуя, они покинули комнату. Признаться, я в отличие от Камиллы, невероятно волновался. Это тот конкурс, который мы могли провалить за раз. Артефакт, что я надел на неё наносил иллюзию на ауру, которая продержится не более пяти часов. Было бы лучше, если бы мы успели восстановить её давно потерянную невинность. Но это долгий процесс, включающий вмешательства в ауру в течение полугода, ведь недостаточно просто физических изменений.
Я начинал себя накручивать, поэтому решил прогуляться до проходной. Тем более, мой заказ должны были уже доставить и проверить. На обратном пути услышал доносящийся из крыла невест плач, даже скорее вой. Ускорился и увидел странную сцену. Девушка брела по коридору, пошатываясь и воя:
— Это позор, позор, — причитала она, стирала со щёк слезы вперемешку с косметикой, оставляя на коже тёмные разводы.
Ещё несколько девушек потерянно брели к своим комнатам. И только одна, хоть и казалась бледной, но выглядела вполне спокойной.
— Простите, юная леди, — позвал её, подходя ближе. Она с интересом посмотрела на цветы в моих руках, потом оценила и мой внешний вид. — Что происходит? Неужели, снова нападение?
— Что вы, нет, — скромно улыбнулась она. — Выяснилась весьма неприятная деталь испытания. Проверку проводят не артефактами. Осмотр… осуществляет врач.
— Возмутительно, — произнёс я, еле сдержав рвущиеся с языка ругательства.
Лоркан явно ничего не боится, раз скрыл такую информацию и подпустил к проверке аристократок врачей.
— Зато, говорят, многие выбывают, — она нервно хихикнула и отвернулась, смутившись своей реакции.
— Понятно. Спасибо, юная леди, — дежурно улыбнулся ей и направился в свою комнату.
Наверное, стоит начать собирать вещи. Как воспримут наш провал? В конце концов, подобный финт принца был непредсказуем. Вряд ли на меня падут обвинения. Ну, я надеюсь. А вот Камелию ожидает плаха.
Вернувшись в комнату, сложил вещи на стол, когда дверь за спиной приоткрылась, впуская мою названную сестру. Особо раздосадованной она не выглядела, что немного сбило меня с толку.
— Представляешь, проверку проводили без артефактов, через осмотр, — сообщила она, аккуратно прикрывая за собой дверь.
— И как? Отправляемся обратно.
— Нет, я прошла, — она взмахнула ручкой и пробежала к креслу, оценивающе оглядывая подарки. — С искрящимися шариками? — уточнила, подхватывая букет цветов и коробку с конфетами.
— Как ты и заказывала, — произнёс, но растерянно смотрел на девушку. Подошёл к ней ближе. — Как ты прошла? Не понимаю...
— Ты будто не рад, — насмешливо фыркнула она, глядя с превосходством в синих глазах.
Она попыталась меня обойти, но я остановил её, перехватив за локоть.
— Ты слишком часто распускаешь руки, — наморщилась она. — После кражи я планировала крупное дело. Перед ним… ммм… восстановила девственность. Я ответила на твой вопрос?
— Да, — брезгливо отдёрнул руку, но все ещё смотрел с недоверием.
Почему мне кажется, что она в чём-то врёт.
— Спасибо за подарки, дорогой братец.
Словно для закрепления эффекта, она нежно провела кончиками пальцев по моей щеке. Только красивые губы кривились в усмешке, и глаза напоминали две льдины, холодные и безразличные.
Синяя Камелия во всей красе.
/Камилла/
— Вы заявляли, что пришли побеждать, и вот вы в числе фавориток, — отметила Майя, широко улыбаясь, только взгляд оставался внимательным.
После довольно скандального этапа с проверкой чистоты, осталась половина кандидаток. Ещё нескольких девушек попросили разрешения покинуть отбор в связи с кознями против соперниц. Так что сегодня бывшие участницы собирали вещи, съезжали из комнат, кто-то ещё скандалил. Ну а Майя решила провести несколько интервью. В частности, со мной. Мы расположились в беседке в саду и общались под объективами магвиженов.