Я была только рада покинуть комнату. Сидеть в спальне жутко надоело, а сталкиваться с Дамианом после вчерашнего не хотелось. Я соврала ему про восстановление девственности ради поддержания своей легенды. Но он так смотрел, будто я при нём облилась помоями. Ощущения были примерно такими же. Чувствовала себя грязной. Словно вдруг стала беспринципной наёмницей, которой меня считал Дамиан.
— Позитивный настрой и никакой магии, — улыбнулась я.
— Разве? Красота, моя дорогая, тоже вид магии. И вы им прекрасно владеете. Скажите, как вы решились на такой смелый наряд для бала?
— Это всё эскизы моей модистки мадам Лемур эль Сэнт. Я увидела набросок, предложила кое-что добавить, и мы сами не заметили, как пустились в обсуждение моего дебютного наряда. Она — настоящий гений.
— Не буду спорить, тем более, поговаривают, что фасон пришёлся по душе многим модницам. Придётся придумывать что-то новое, — хитро подмигнула она.
— Придумаем. Нам это в радость.
— Что вы можете сказать о соперницах, Камилла?
— Каких соперницах? — улыбнулась я, играя неискреннее замешательство. Но потом рассмеялась. — Все девушки красивы, хорошо воспитаны, умны. С ними сложно соперничать, но я не из тех, кто опускает руки.
Соперницы действительно во многом превосходили меня. Хотя бы в знатном происхождении, связях. Я была первоклассной воровкой, но далеко не обольстительницей. Не впервые я задалась вопросом, почему Валентина не настаивала, когда я решила работать только в этом направлении. Кэйтилин она не позволяла подобных вольностей.
— Похвальное качество.
Магвижен, направляемый Майей, подлетел к самому моему лицу, чтобы поймать несколько мгновенных кадров. Почти привычно улыбнулась в глазок и обернулась через плечо, когда он начал заворачивать вокруг меня петлю. И вдруг заметила нечто знакомое. Тонкая женская фигура тут же исчезла из вида. Но её появление всё перевернуло в душе, подобно торнадо. Коротко выдохнув, я вновь обернулась к журналистке. Благо, интервью подходило к концу, потому как мне так и не удалось взять себя в руки.
К нам подошла Бриджит. Видимо, ей тоже назначили интервью. Как и мне, девушке ещё не успели пошить новые платья, и она предстала в простом временном. Что вовсе не умаляло её красоты. Благо, с ней не придётся соперничать за руку и сердце принца Лоркана. Скорее, наше противостояние связано с тем, чтобы не выдать свои мотивы ледяной нимфе отбора.
— Девушки, не откажите в совместном снимке, — попросила Майя. — Две фаворитки, две блондинки, две соперницы.
— Конечно, — Бриджит чуть повела плечом, но мне улыбнулась, когда я подошла ближе. — Как интервью? — поинтересовалась.
Мы встали спина к спине, улыбаясь в объектив магвижена.
— Майя — просто душка, — произнесла я чуть слышно, на что нимфа приглушённо фыркнула.
Она и не скрывала, что относится с неприязнью ко всей этой возне. Но ведь Бриджит и не стремится к победе. Только у принца на неё свои виды. Лоркан явно намерен затащить красотку в свою постель. И почему-то это вызывало иррациональное сочувствие.
Наконец я была свободна и могла кое-что проверить. Удостоверившись, что за мной никто не следит, а магвижены остались у беседки, я углубилась в сад. Шла, настороженно оглядываясь, но абсолютно не представляя, какой избрать путь. Дорожки раздваивались, змеились среди статуй, уводили в зелёный лабиринт и к притаившимся среди кустов уютным беседкам и скамейкам. Однако, судя по всему, та, кого я искала, и сама желала поговорить.
— Здравствуй, Ками, — раздался приятный голос, но его наполняла порция яда, заставившая невольно поморщилась.
Возле фигурного куста, изображающего притаившегося льва, появилась… Кэйтилин. Одна из лучших учениц Валентины была настоящей роковой красавицей. Весь её облик до последней детали был призван вскружить мужчине голову и не оставить тому шансов на… жизнь. Смоляные пряди стелились по точёным плечам. Даже временное платье не скрывало пышной груди и крутых бёдер девушки. На пухлых губах, накрашенных алой помадой, обозначилась ядовитая усмешка. Зелёные глаза смотрели холодно, почти с ненавистью.
— Здравствуй, — медленно произнесла я, снова и снова рассматривая наёмницу.
Сколько мы не виделись? Год, больше? В последний раз при совместном ужине с Валентиной, прежде чем разъехаться по материку на задания. В отличие от меня Кэйтилин бралась не только за кражи, но и за подставы и убийства. Я побаивалась её, старалась не пересекаться. А вот Валентина всегда была довольна своей протеже, но и опасалась её. Однажды в откровенном разговоре, она сама призналась, что сотворила настоящего монстра.
— Ты тоже на отборе, — констатировала я, наблюдая, как улыбка на красивом лице становится шире.
Моя жизнь ещё сильнее усложнилась.
Глава 11
/Камилла/
— Моё присутствие не столь удивительно, Ками. Это ведь ты у нас белоручка, боишься замарать платье в крови. Что же делаешь здесь? — продолжая улыбаться, Кэйтилин неспешно двинулась ко мне.
Напряжение на мгновение сковало мускулы. Но через секунду я заставила себя расслабиться и улыбнуться.
— Отбор привлёк многих, — небрежно пожала плечами.
— Валентина не в курсе твоих дел, — Кэйтилин замерла в полуметре от меня и ленивым жестом указала на моё плечо. — Ты же помнишь, что не имеешь права выбора заданий? Она может убить тебя в любой момент. Избавиться от своевольного… сорняка.
— Сорняк — какое точное ты дала определение ученицам Синей Камелии, — сладко улыбнулась вспыхнувшей от гнева девушке.
Честолюбивая Кэйтилин всегда мечтала затмить своими успехами Валентину, стать лучшей, а не просто одной из Камелий. Тогда как я грезила об обычной жизни, семье. Но мечтам обеих вряд ли суждено сбыться. Скорее всего, мы сгинем на отборе, я по неопытности, а Кэйтилин с подачи Валентины. Наверняка она уже давно боится повернуться к чересчур способной ученице спиной, даже несмотря на защиту магической клятвы, из-за которой мы не можем причинить ей вред.
— Если Валентина выделяет тебя, это ещё не значит, что ты какая-то особенная, — прошипела она мне в лицо, резко приблизившись. — Напротив, ты — ущербная, даже не в курсе, из какой дыры вылезла. Кудряшки да милое личико — вот все твои достоинства. Ну и близкая внешность с Валентиной. Потому она и увидела в тебе дочурку.
— Ты городишь ерунду. Я обучалась наравне со всеми, как и работала, — фыркнула, хотя её слова достигли болевой точки.
Я действительно ничего не знала о своём прошлом, родителях, доме. Обучение у Валентины и кражи — вся моя жизнь, безрадостная и, скорее всего, короткая. Воспринимала ли меня Валентина как дочь, не знаю. Но в детстве по наивности я тянулась к ней. Пока не поняла, что мы для неё лишь инструменты.
— Для чего ты на отборе, Ками?
— Возможно, для того же, зачем и ты здесь, — пожала плечами и отступила от пышущей злостью наёмницы. — Посмотрим, кого ждёт успех. В конце концов, из нас двоих я — фаворитка отбора.
Лицо Кэйтилин пошло красными пятнами. Но она ничего не сказала, напряжённо стиснула челюсть, сверля меня разъярённым взглядом. Только через пару мгновений на пухлые губы вернулась милая улыбка. Она прекрасно умела держать лицо.
— Следи за спиной, Ками, — произнесла она с намёком и отвернулась, чтобы направиться прочь по дорожке.
Вскоре она скрылась за густыми кустами, а я так и осталась стоять, пытаясь мысленно пережить неприятный разговор и мучительно размышляя о последствиях появления Кэйтилин на отборе. Вдруг и Валентина здесь? И если да, как она поступит? Поможет или… убьёт, посчитав предательницей?
Медленно выдохнув, я развернулась и зашагала в сторону дворца. У меня есть союзник, хоть и временный. Нужно предупредить Дамиана об опасности. Пусть наблюдает. Две пары глаз в любом случае лучше. Просто не буду раскрывать всех карт.
Узкая дорожка вывела меня к границе сада. И тут совершенно неожиданно кто-то налетел на меня сбоку и повалил на траву. Я вскрикнула от неожиданности, но падая, заметила, как мимо пронеслось какое-то оружие, изогнутое, со сверкающими острыми лезвиями. Оно описало круг в воздухе и понеслось обратно, исчезнув в кустах.
— Ты в порядке? — надо мной приподнялась Бриджит.
Внимательный взгляд девушки пробежался по моему телу, выискивая раны, потом обратился к кустам, где исчезло необычное оружие.
— Да… я… Ты спасла меня! — воскликнула в изумлении.
— Пустяки, — отмахнулась она, слитным движением подскочила на ноги и подала мне руку, чтобы помочь подняться.
Она попыталась рвануть в сторону сада, видимо, чтобы преследовать злоумышленника. К счастью, я опомнилась, вцепилась в её руку, не позволяя.
— Ты куда? Там же опасно! — затараторила, с опаской поглядывая на кусты. — Нужно позвать стражу. Это же покушение. Меня пытались убить!
Кажется, переигрывала. Но я действительно была напугана и ошеломлена нападением. Кто это мог быть? Учитывая, что только недавно мы ссорились с Кэйтилин, подумала сначала на неё. Но сразу отмела эту мысль. Она бы действовала более изящно.
— Но… — Бриджит посмотрела на меня со смесью раздражения и растерянности.
Казалось, хоть и действовала она решительно, но тоже испугалась. И не удивительно. Сложно определить возраст мага, но я почти не сомневалась, что она ненамного старше меня. И тоже попала в водоворот интриг. Не походила она на хладнокровную воительницу. Иначе бы даже не стала спасать меня.
— Спасибо, Бриджит, — тускло улыбнулась красавице, взяла её за руку и потянула прочь из сада. — Нужно скорее сообщить страже о нападении.
Мы быстрым шагом отправились в сторону дворца. Только я сомневалась, что стражникам удастся отыскать следы злоумышленника. Оставалось лишь гадать, кто пожелал избавиться от меня столь радикально.
***
— Дамиан! — вбежала в комнату, но в гостиной никого не было, а маг не отозвался.
Может, узнал о нападении и отправился на мои поиски? Тем более, нас с Бриджит задержали у стражи для подробного допроса.