— Мне жаль, Дамиан, — Камилла положила ладонь на моё плечо, с участием заглядывая в глаза. — Узнать в один день, что у тебя украли детство. Ужасно...
— Думаю, и ты это пережила.
Она еле заметно кивнула, погрустнев лицом.
— Когда выберемся, найдём способ снять блоки. Может, даже отыщем наши семьи.
— Когда и как выберемся? Да ты оптимист, — криво усмехнулась она.
— Я верю в нас. Верю в тебя, Ками, — коснулся ладонью её щеки.
И взгляд Камиллы прояснился. Она подалась ко мне, обвила руками шею и впилась в мои губы поцелуем, благодарным, порывистым и таким нежным.
Покои принца Нолана.
Дверь кабинета открылась без стука. Кэйтилин прошла внутрь вальяжной походкой. Она уже успела переодеться в тонкое домашнее платье после возвращения с охоты. Валентина вошла следом. Наёмница внимательно огляделась и устремила настороженный взгляд на принца. В отличие от ученицы, она предстала в парадном платье, вышитом цветочными узорами.
Нолан до их прихода метался по своему роскошно обставленному кабинету. На письменном столе творился беспорядок, здесь же лежал пиджак, который он в порыве бросил на столешницу. Зло выругавшись, он расслабил узел шейного платка синего цвета и расстегнул первые две пуговицы белоснежной рубашки.
— Что сегодня произошло на охоте? — вопросил он, выплёскивая клубящуюся в нём ярость.
— Вы зря злитесь, Нолан, — спокойно произнесла Валентина. — Мы не имеем к покушению никакого отношения.
— Тогда что сегодня, драконы побери, произошло? — сухое лицо принца исказилось гримасой ярости, в голубых глазах мелькал магический огонь.
— Напали на двух фавориток отбора. Возможно, действует кто-то из участниц, — пожала она плечами.
— Или кто-то пытается сорвать отбор, — в порыве Нолан ударил кулаком о ладонь. — Близится главный этап. Скоро Лоркану придётся общаться с невестами лично.
— Вряд ли принц отменит отбор сейчас, он же даже проигнорировал покушение на себя, — заметила Кэйтилин, коротко усмехнувшись. — Вам не о чем переживать, мой принц.
— Поводов для переживаний как раз достаточно, — не согласилась Валентина. — Лоркан метидочно зачищает дворец. Отбор вынудил многих агентов выйти из тени, и он умело этим пользуется.
— Поэтому вам и следует затаиться, — Нолан попытался запустить руку в волосы, лишь потом вспомнив о венце на своей голове.
— Что с Бриджит? Надеюсь, при смерти? — задала интересующий её вопрос Кэйтилин.
— Лоркан закрыл её в своём крыле, окружил врачами, — досадливо поморщился Нолан. — Судя по всему, выживет. Но она тебе и не конкурентка, если забыла. Как и Камилла эль Грэйс, да, Валентина? — и устремил злой взгляд к Синей Камелии.
Та лишь мельком взглянула на улыбнувшуюся ученицу.
— Мне неизвестно, в чём цель Камиллы, но точно не в замужестве.
— Почему ты не сообщила, что на отборе ещё одна Камелия?
— Я пока выясняю причины её появления.
— Мне плевать на причины, — отрезал он. — Если здесь ещё одна Камелия, используй её. Она сблизилась с драконом. Пусть ликвидирует его.
— Камилла здесь явно не по своей воле и не может действовать свободно, — голубые глаза Валентины блеснули раздражением.
Она до побеления сжала кулаки, вновь смерив ухмыляющуюся ученицу неприязненным взглядом.
— И по чьей же воле она действует?
— Скорее всего, её направила тайная служба Фернрана или Булгурона. На ней подчиняющий браслет. Мы не можем её использовать.
— Разве? Просто избавься от того, кто надел браслет, — он махнул рукой, пресекая возражения. — Не спорь. Мне нужен результат. В частности, нам мешает дракон.
Валентина покидала кабинет принца в ужасном расположении духа, чего нельзя было сказать о её ученице.
— Как ты могла выдать Камиллу? — зло прошипела она, активируя артефакт полога безмолвия.
— Нолан прав, мы должны использовать все средства, — хмыкнула девушка.
— Ты всегда завидовала Камилле, потому что она успешнее. И теперь просто решила подставить, — Валентина схватила Кэйтилин за плечо, где находился её обет молчания. — Сколько лет учу, а ума не прибавляется. Для Нолана мы с тобой расходный материал. И если бы не твоя ошибка, ноги бы моей не было на этом отборе. Ты должна стараться выпутаться, вместо этого только усложняешь мне работу.
— Ты просто злишься из-за Камиллы, — рявкнула Кэйтилин, отталкивая руку наставницы. — Но на этот раз тебе не удалось выгородить свою любимицу.
Валентина подступила к ней и наградила звонкой пощёчиной. Вскрикнув, Кэйтилин отшатнулась от разъярённой наёмницы, прижимая ладонь к горящей щеке.
— Ты будешь делать, что я говорю, и не посмеешь больше трепать языком в постели Нолана. Ещё одна ошибка, и я забуду, что ты одна из Камелий.
— Значит, ошибаться можно только драгоценной Камилле?
— Я предупредила тебя, — Валентина пригрозила девушке пальцем и отвернулась.
Предстояло придумать, как выполнить требование Нолана. Но получалось так, что лишь Камилла могла подобраться к дракону.
Выделенные для Бриджит покои в императорском крыле.
Лоркан сидел на краю кровати. В помятой одежде, со взъерошенными волосами. Увидь его кто сейчас, сильно бы удивился. Он задумчиво оглядывал спящую девушку. Лицо её осунулось, ярче проступили скулы, волосы потускнели. Кожа посерела, и бледные губы почти сливались с ней по цвету. Так хотелось прижаться к ним, отогреть своим теплом, чтобы они снова соблазнительно алели. Но он просто сидел, не двигался и мучительно размышлял о том, что вообще здесь делает. Столько дел. Идёт активный допрос пойманных шпионов. А он здесь.
— Лоркан? — услышал он за спиной удивлённый голос Кристиана и поднялся с кровати.
Дракон, в отличие от него, выглядел представительно, несмотря на поздний час. Разве что казался уставшим после тяжёлого дня.
— Проверяю Бри...джит, — принц недовольно поморщился. Слова прозвучали как оправдание.
Не занимается делами, так стоило хотя бы отдохнуть. Вокруг ещё полно врагов, готовых воспользоваться любой его слабостью.
— С ней ведь точно всё будет в порядке?
— Яд обезврежен, — пожал плечами Кристиан, проведя кончиками пальцев по короткой бороде. Если и переживал за ведьму, то не выдавал своих эмоций. — Ваша связь неуместна, Лоркан, и ты это прекрасно понимаешь.
Кристиан невозмутимо встретил яростный взгляд принца.
— Это не твоё дело, — отрезал он, взмахнув рукой.
— Бриджит принадлежит мне, если забыл, — чуть насмешливо заметил дракон. Охряные глаза вспыхнули и погасли. — По крайней мере, до конца этого задания.
— Ты собираешься освободить её? — нахмурился Лоркан, но заметно оживился.
— Таков уговор, — кивнул Кристиан.
— Значит, она будет свободна...
— И вернётся в Тель-Марос. А тебе следует наконец вспомнить об отборе и выбрать себе жену. Пока ты не женишься, Нолан — главный претендент на трон.
— Я в курсе, можешь не повторять. Отбор на стадии завершения. До конца недели я выберу себе невесту, — взгляд принца оставался задумчивым, казалось, мыслями он находится далеко. — Значит, если ты освободишь её, она сможет остаться?
— Если пожелает. Но я надеюсь, ты не станешь оскорблять её предложением стать любовницей, — дракон устремил взор за спину Лоркану.
Тот обернулся и увидел, что Бриджит уже не спит. Он сделал шаг к ней, гадая про себя, что она успела услышать. Может, проснулась сразу же, потому Кристиан начал этот разговор? Мельком взглянув на дракона, он почти уверился в верности своей догадки.
— Лорд Кристиан, — позвала Бриджит слабым голосом.
— Тебе лучше уйти. Ей сейчас нужен покой, — шепнул дракон.
— Это не тебе решать. Бри? — принц смотрел на девушку выжидающе.
— Мне нужно поговорить с лордом Кристианом, — проговорила она, не глядя на него.
— Хорошо. Я зайду позже справиться о твоём здоровье, — произнёс он ровно, недовольно сжав челюсть.
— Не стоит…— начала было возражать Бриджит.
— Я зайду, — сказал твёрдо, прерывая её фразу, отвернулся и направился на выход.
/Камилла/
Я проснулась со счастливой улыбкой на губах. Не открывая глаз, сладко потянулась, разминая затёкшие мышцы, и зашарила по кровати руками в поисках Дамиана. Но безрезультатно. Стоило открыть глаза, как я убедилась в том, что нахожусь в постели одна. Стало немного обидно. С другой стороны, глупо спать в одной кровати, ведь по легенде мы — брат и сестра. Только как обстоят дела на самом деле? Ночью всё казалось проще и яснее.
Часы показывали половину десятого утра. Похоже, мне решили дать поспать. Гадая про себя, как пройдёт этот день, я поднялась и направилась в купальню. Мышцы приятно ныли, между ног слегка саднило, при каждом шаге напоминая о том, что произошло ночью. Вчера я лишилась невинности с мужчиной, которого раньше считала врагом. До сих пор не могу поверить, что вела себя столь смело. Так странно и волнительно. Тихо хихикнула. Надо бы повторить.
Удивительно, но из своих спален мы с Дамианом выглянули одновременно. Переглянулись, привычно оценивая обстановку вокруг, и двинулись друг к другу. Он выглядел, как всегда, идеально. Тёмно-синий костюм сидел по фигуре, в шейном платке блестел сапфир, прическа уложена волосок к волоску. Разве что под глазами пролегли тёмные круги. Это была долгая ночь, в которую мы почти не уделили времени сну. С каждым шагом градус волнения рос. Что сказать? Как себя вести? Как оказалось, совершенно обнажённой в постели с ним я ощущала себя смелее.
— Доброе утро, Ками, — произнёс он, прочистив горло.
Странно, мне казалось, что и он волнуется.
— Доброе, — я потянулась к его ладони.
Наши пальцы переплелись. С минуту мы просто стояли, держась за руки, и улыбались друг другу.
— За что ты такая соблазнительная на мою голову? — вопросил он и вдруг порывисто притянул к себе.
Мы потянулись друг к другу. Но так и не начавшийся поцелуй прервал стук в дверь.
Дамиан страдальчески что-то пробормотал, отпустил мою руку и отправился открывать. На пороге показалась Лиана.