— В чём? — дракон хмуро пригляделся к браслету.
— Я нахожусь на отборе для… — слова захлебнулись криком.
Боль пронзила тело, сковала стальным браслетом голову. Под носом ощущалось что-то тёплое. Кажется, у меня пошла кровь. Я начала оседать на пол, но раньше меня поддержал Кристиан, не давая упасть. Кажется, я сумела вызвать в этом непроницаемом драконе эмоции. Мужчина смотрел на меня со смесью потрясения, ужаса и паники. Словно без усилий, он поднял меня на руки, отнёс к столу и аккуратно посадил. Положил ладони мне на солнечное сплетение и затылок, направляя целебные потоки магии. Боль сразу отступила, но я понимала, что дракон не лекарь и может только снять симптомы.
— Что это было? — прорычал он, схватился за браслет и даже попытался его сорвать.
— Я… мы здесь не по своей воле, — прошептала, прочистив горло и до побеления сжав ладони в кулаки, когда от браслета прошла новая порция боли. — Если я не вернусь на отбор — нас с Дамианом убьют. Запереть меня — значит, подписать смертный приговор.
Дракон коротко выругался, с прищуром присмотрелся к браслету.
— Не вижу в нём магии.
— Он не активен, пока я… молчу, — нервно дёрнула плечом.
Демонстрация доставила мало удовольствия, но шоковая терапия явно сработала. Дракон растерял свою невозмутимость. Охряной взгляд торопливо скользил по запястью, возвращаясь к браслету, который, судя по всему, стоит целое состояние, раз магическая структура скрыта даже от такого сильного мага. Теперь Кристиан сосредоточился на изучении моей ауры. Глаза вспыхнули ярким пламенем.
— Что с твоей аурой? — проревел он, забыв о том, что общался со мной на «вы».
— А что с ней? — заявление сбило с толку настолько, что я даже не испугалась.
Он пытливо изучал видимый только ему рисунок, злясь с каждой секундой всё больше. Я искренне не понимала, что он там рассмотрел. Но увиденное вывело его из душевного равновесия.
— Вчера она была иной, — прошипел разъярённо. — Что могло произойти за ночь?
И тут его лицо озарилось пониманием. Суровые черты ожесточились, сквозь них проступили звериные очертания.
— Если Дамиан ещё раз к тебе прикоснётся — я убью его, поняла?
Я замерла в ставшей стальной хватке. Ужас сковал сердце ледяными путами. Казалось, душу покрыл слой льда, настолько напугали меня слова дракона.
— Ты меня поняла, Камилла, отвечай? — гневно сверкнул он глазами.
— Поняла, — срывающимся голосом отозвалась я.
Глава 23
/Камилла/
Меня трясло, уже не от холода, а от ужаса. Слова угрозы звенели в мыслях. Слёзы душили. Я не понимала, в чём причины злости Кристиана на Дамиана. Дело в потере невинности? Неужели дракон может увидеть в рисунке ауры даже такое?
— Бриджит, — рокочущим голосом окликнул он, — беги в мои покои и вызови врача. Вещи Камиллы возьми с собой.
Бриджит коротко кивнула, прижала моё платье к груди и сорвалась с места. Через секунду её фигура исчезла в проходе. Я осталась один на один с разъярённым драконом. Он чуть отстранился и начал расстёгивать пуговицы пиджака. От этого зрелища мне окончательно подурнело, и впервые в жизни захотелось упасть в обморок.
— Что вы делаете? — меня трясло, и слова звучали невнятно.
— Не надумывайте глупости. Вы продрогли, Камилла, — в глубине голоса Кристиана ещё звучало звериное рычание, но он пытался говорить спокойно.
Согретый теплом его тела пиджак лёг на плечи. Я съежилась от контраста температур. Получше запахнув на мне временное одеяние, дракон без усилий поднял меня на руки и понёс к выходу.
— Что вы планируете?
— Поговорим в покоях. Неизвестно, кто ещё использует эти ходы.
— А полог…
— В покоях, — повторил он, не глядя на меня.
Мне ничего не оставалось, как замолчать. Душу раздирали вопросы и противоречия. Я не знала, чего ждать от дракона. Кристиан частично пояснил свои планы на меня, но он уже разок соврал про блоки, и я не могла ему доверять. Скорее всего, не расскажи мне Дамиан про особенность их снятия, дракон предложил бы мне поездку в Тель-Марос ради возвращения воспоминаний. Но теперь ему приходилось работать с тем, что есть. Что он собирается делать теперь? Смогу ли я покинуть его покои или окажусь пленницей до конца отбора?
На этот раз подъём по лестнице занял больше времени, и вышли мы в гостиной незнакомых покоев. Бриджит не наблюдалось. В присутствии дракона я ощущала себя словно на иголках. И пока что единственной светлой стороной было то, что в пиджаке и в близости с ним я начала отогреваться. Так себе хорошая новость.
Кристиан миновал гостиную и внёс меня в роскошно обставленную спальню. Она ни шла ни в какое сравнение с моей. Дорогие картины на стенах, вазы, пушистые ковры под ногами, балдахин над кроватью. Даже шторы вышиты золотой нитью. Отбросив покрывало с одеялом с постели дракон аккуратно посадил меня, не проронив и слова, вышел в купальню, а вернулся с влажным полотенцем.
— Сотрите письмена, — снова приказ.
Но хоть говорил спокойно. Похоже, взял себя в руки после вспышки злости.
— Интересно, — пробормотала я задумчиво, принимая полотенце, — вежливость не свойственна всем драконам, или это мне так повезло?
Кристиан недовольно поджал челюсть и отвернулся, когда я опустила пиджак. Я споро стёрла краску и кровавые разводы, после чего отложила полотенце на прикроватную тумбочку и натянула одеяло до самого подбородка.
— Мы в покоях, — напомнила. — Что вы планируете делать?
— Вас осмотрит врач. Как только даст разрешение — вернётесь к себе. Вам нужно присутствовать на балу, как и мне.
Его слова принесли некоторое облегчение. Значит, не зря я себя мучила демонстрацией опасных свойств браслета. Мне будет предоставлена лёгкая передышка. Жаль только, претензии дракона на мою свободу — не главная проблема. Есть ещё «Палач», моя миссия и Валентина. И не стоит забывать о Кассиэн, ведь в борьбе за власть она может проявить изобретательность и жестокость. С ней стоит быть настороже.
— Как и обещал, я встречусь с Дамианом, — Кристиан мельком взглянул на меня и обернулся, когда убедился, что я прикрылась.
— Вы же не навредите ему? — я отогрелась, но голос вновь задрожал, выдавая мой страх за Дамиана.
— Мы поговорим, — дракон передёрнул плечами, выдавая, что далеко не так спокоен, как выглядит.
В дверь без стука вошла Бриджит. За ней следовал мужчина во врачебном халате и с большой кожаной сумкой. Герб на ней выдавал, что меня посетил не простой доктор, а императорский лекарь.
— Магическое воздействие, — без приветствий сообщил Кристиан. — Осмотрите. Бриджит, за мной.
Дракон с ведьмой вышли, оставляя меня наедине с врачом. Что они планировали обсудить? Как будут действовать дальше? Надеюсь, что смогу хоть что-то выяснить у Бриджит.
Осмотр прошёл мимо меня, настолько глубоко я ушла в свои мысли. Выстраивала одно предположение за другим, но не могла прийти к верному итогу. Мне дали горькую бодрящую микстуру, уверили в том, что здоровью не нанесён вред, и разрешили принять участие в вечернем маскараде. Это означало, что я могу покинуть покои дракона в любой момент. Как только Кристиан позволит...
Врач оставил меня одну. Я ожидала, что вернётся дракон или хотя бы Бриджит с моей одеждой, но внезапно в комнату заглянула принцесса Раяна.
— Здравствуйте, — нахмурилась я и села, поддерживая одеяло на груди.
Зачем она здесь? Может, что-то случилось?
Она мне не ответила. Принцесса казалась мрачной и несчастной одновременно. Так и не произнеся ни слова, она захлопнула дверь, оставляя меня в полнейшем недоумении.
Ещё через некоторое время в спальню вошла Бриджит, неся моё платье.
— Раяна зачем-то заходила, — сообщила, надеясь, что хоть она объяснит мне, что случилось с принцессой.
— Да, я её видела. Может, она услышала, что в покои Кристиана вызывали врача и пришла... справиться о его здоровье? — она озадаченно развела руками в стороны.
Кажется, и сама не понимала причин подобного поведения принцессы.
— Где Кристиан? Я думала, он поговорит со мной, — нахмурилась.
Меня настораживал интерес дракона, пугали его угрозы. Но жизненно необходимо выяснить как можно больше о его планах.
— Он отправился на встречу с Дамианом, — потускневшим голосом сообщила Бриджит.
/Дамиан/
Магический сигнал активации браслета Камиллы ворвался в вялое течение мыслей, вмиг их разметав. Я подскочил из-за стола, отбросив почти завершённую заготовку металлического каркаса. Что произошло? Активировалась клятва или Викториан всё же может воздействовать на браслет? Пытался же снять его ночью, но Ками заупрямилась. Страх за неё сводил с ума и чуть отступил только тогда, когда мне удалось сосредоточиться на сигнале браслета. Жива, иначе бы я его не отыскал.
Этот факт помог мысленно собраться. Быстро набросив пиджак, я покинул покои. Сигнал перемещался, почему-то исходил снизу. Может, она в темнице? Наверное, полчаса я пытался отыскать верное направление, пока сигнал не остановился в императорском крыле. Лучше, конечно, темницы, но тоже не самый хороший вариант.
Я миновал общие коридоры дворца и поднялся по лестнице к основному входу, ведущему в помещения, принадлежащие Императорской семье и их приближённым. Обстановка здесь была много богаче: стены украшали картины в золотых рамах, гобелены ручной работы, в углублениях стен расположились потрясающей красоты скульптуры, вазы и оружие на пьедесталах. Охрана на входе остановила меня, не собираясь пропускать. И, наверное, я бы был вынужден уйти ни с чем, ведь не мог пояснить причины своего появления, если бы не заметил впереди по коридору принца Лоркана, точнее дракона в его обличье.
— Пропустите, — скомандовал он, остановившись в ожидании меня.
В дорогом костюме бордовом цвета, расшитом серебряными нитями, местами помятом, испачканном пылью и кровью, Кристиан выглядел слегка потрёпанным.
— Где Камилла? — прорычал, опустив приветствие.
Не сомневался, что кровь принадлежит ей.