— И что же нас ждёт? — поинтересовался маг. — Отведёте в укромное место и убьёте?
— Что за зверства? — возмутилась Кассиэн, взглянув насмешливо через плечо. — Вас выведут из дворца. Как только напишите отказ от участия в отборе и примете магическую клятву о молчании, вас отпустят. Неудобства компенсируют в денежном эквиваленте.
— А если мы откажемся?
— Значит, вас будут держать взаперти до конца отбора. Благо, принц Лоркан спешит его завершить.
— Я польщена, ниале Файро, — усмехнулась под нос. — Вы так не уверены в своей победе?
— Предпочитаю перестраховаться, — процедила она сквозь зубы.
— Договоришься, — шепнул Дамиан.
Шли недолго, свернули в комнату отдыха для невест. Наверное, где-то здесь находится тайный ход.
— Ниале Файро, как-то странно, — к Кассиэн подошёл один из наёмников. В его руках я заметила знакомое метательное оружие, похожее на бумеранг, которым меня чуть не убили. — Они слишком спокойны.
Впервые с начала акта похищения на лице девушки появилась задумчивость. И тут полог безмолвия истаял. Девушка ахнула, постучала по кольцу на своём пальце. Знакомое украшение. Из него я тоже слила резерв в свой визит в покои Файро.
— Без глупостей, — предупредил наёмник, удобнее перехватывая своё оружие, пока девушка безуспешно пыталась вновь активировать артефакт.
— Что-то долго, — шепнул Дамиан с намёком.
Похоже, сила испускаемой маяками магии слишком слаба, чтобы потревожить артефакты дворца. Что ж придётся действовать самим. Оценив богатую обстановку комнаты с мягкой мебелью и книжными стеллажами по стенам, я вперила взгляд в стоящий в дальней части комод. Тяжёлый, судя по виду, такой мне так просто не поднять. Чуть опустила голову, чтобы скрыть сияние глаз, и направила мощный поток магии. Комод слегка зашатался. Обычно при таком сильном воздействии я почти сразу ощущала слабость, но на этот раз колдовство далось легко. Или влияние ритуала, или всё дело в наличии под дворцом залежей кристалла виррума, создающих магические эманации.
— Что это? — взвизгнула Кассиэн, когда комод грохнул об пол. Бедняжка ещё не отошла от шока после деактивации артефакта.
— Открывайте ход, — почти приказал наёмник, начиная понимать, что дела принимают паршивый оборот.
Нас буквально потащили к одному из стеллажей. Кассиэн отправилась активировать вход. Стоило ей просунуть руку между стеной и стеллажом, как тот начал отъезжать назад, издавая металлический скрежет. Наёмники спешили не зря, но всё равно не успели: в комнату отдыха ворвалось пятеро стражников. Злоумышленники не рискнули оказывать сопротивление и сразу опустили оружие.
— Меня пытались похитить! — плаксиво воскликнула Кассиэн, когда опомнилась. — Как хорошо, что вы появились, — и бросилась в слезах к стражникам.
Мы с Дамианом предпочли просто отойти в сторону, позволяя страже дворца скрутить наёмников. Файро продолжала причитать, даже мне стало её жалко. Такой актёрский талант пропадает, а могла бы блистать на сцене.
— Так, что тут происходит? — в комнату энергичным вихрем ворвался Лоркан. Он не стал избавляться от костюма менестреля, разве что снял берет и маску. — Коротко и по существу, — потребовал, сузив глаза при взгляде на меня.
А я так надеялась, что наша следующая встреча произойдёт не столь скоро.
— Мой принц! — Кассиэн подорвалась с софы, на которой сидела, изливая своё горе, и рванула к Лоркану. — Это было ужасно! Меня хотели похитить!
— Если коротко и по существу, то у меня есть запись, — прервал её плач спокойный голос Дамиана.
Маг вытянул руку и активировал свой наручный коньектум.
«Вас выведут из дворца. Как только напишите отказ от участия в отборе и примете магическую клятву о молчании, вас отпустят», — раздался надменный голос Кассиэн в погрузившейся в тишину комнате.
Файро резко побледнела, отступила от принца, но споткнулась. Упала бы, если бы её не поддержал стоящий рядом стражник.
— Это подделка, — попыталась она возразить, но замолкла, стоило принцу взмахнуть рукой.
— Наёмников в тюрьму и допросить. Ниале Файро проводить в её комнату, установить охрану и не выпускать до моего личного распоряжение. А вы… — он вновь недобро посмотрел на меня. — Мне нужна полная запись и ваши показания. Решение вынесу утром. Выполнять!
Вымуштрованная охрана действовала слаженно. Не прошло и десяти минут, как наёмников и плачущую Кассиэн вывели из комнаты. Остались мы с Дамианом, Лоркан и двое стражников его личной охраны. После мы выполнили все его требования. В даче показаний лишь умолчали про использование мной магии, свалив всё на маяки, которые носили с собой на случай новых покушений.
— Поразительно, Камилла, все значимые события отбора происходят вокруг вас, — отметил с кривой улыбкой на губах Лоркан, когда мы завершили рассказ.
— Возможно, потому что я фаворитка отбора, — наскрести моральные силы на ответную улыбку удалось с трудом.
Я вымоталась. День прошёл паршиво, если не сказать хуже, и прибавил новых переживаний. Единственной светлой стороной было обезвреживание опасной конкурентки. Если, конечно, Лоркан не решит оставить её на отборе, чтобы не раздувать скандал. В конце концов, род Файро приближен к императорскому.
— С завтрашнего дня я намерен начать проводить личные беседы с участницами. Вы — первая.
— Буду ждать встречи, мой принц, — улыбка казалась чем-то неестественным на губах, но я держала её, пока, коротко кивнув Дамиану, Лоркан не покинул комнату.
— Ты молодец, — похвалил маг, ободряюще сжав мою ладонь.
Я лишь кивнула, не найдя сил посмотреть в его глаза.
По приказу Лоркана нас проводили до покоев стражники. Не чувствуя ног, я вошла в гостиную. Особенность моей профессии состояла в постоянной смене местонахождения, поэтому я уже начинала воспринимать эти комнаты домом. Правда о расслаблении не шло и речи. Дамиан сразу отправился проверять покои на наличие следящих артефактов. Пользуясь моментом, я ускользнула в свою спальню, включила светильник на прикроватной тумбочке и направилась к купальне, но дойти не успела.
— Ками, постой, нужно поговорить, — Дамиан влетел в комнату следом за мной, подошёл ближе, пытливо заглядывая в мои глаза. — Мне кажется, с тобой что-то не так…
— Я устала, — сделала шаг назад, не позволяя ему положить ладони на мои плечи.
Дамиан опустил руки, нахмурил лоб. И чудилось, пытается пробиться в мои мысли пронзительным взглядом.
— Понимаю. Но нужно обсудить всё, что произошло.
— Не нужно. Не сейчас, — сделала ещё шаг назад, вступая в темноту купальни.
— Камилла, ты так и не рассказала, что произошло между тобой и Кристианом.
— Ты тоже не спешишь делиться своими тайнами, — пожала плечами и закрыла дверь, прекращая разговор.
Глава 28
/Камилла/
Мысли метались в хаосе, бились о черепную коробку, вызывая головную боль. События этого беспокойного дня проносились перед мысленным взором, кружились в неистовом хороводе. Злое лицо Валентины сменялось злорадной гримасой Кассиэн, яростный рык дракона смешивался с холодными словами Дамиана с записи, расчётливый взгляд Лоркана пробирался ледяными когтями в самое сердце, оборачиваясь жаром насмешливого огня карих глаз Дамиана. Я обливалась горячей водой, пытаясь отогреть замершую в ужасе душу, но ничего не помогало. Этот холод давно поселился в её глубине и отступал только… когда рядом находился Дамиан. Но я не могла пойти к нему. Разговор с Валентиной пустил корни недоверия в сердце, и я не знала, как их выкорчевать и стоит ли.
— Ты не слышал?!
— Я просто не понимаю. Мы близки к финалу. С чего вы взяли, что Камелия предала?
— Она предупредила ведьму, — яростно выплюнул он. — Они были готовы к атаке. Скорее всего намеревались убить меня.
— Бриджит не просто так на отборе, может за себя постоять. А Камилла играла по сценарию.
— Она ведёт свою игру. Камелия решила продать наши жизни за свою.
— Возможно, мы чего-то не знаем о Бриджит, что стало известно Камилле позже. Действительно считаете, что Синяя Камелия оценит чью-то жизнь выше своей? — добавил нотки сарказма в голос. — Камилла выполняет все инструкции, прошла в финал отбора, привлекла внимание принца. Недальновидно сейчас уходить.
— Ты не понимаешь! — в сердцах вскричал он. — Мы остались одни.
— Что это значит? — голос понизился от волнения.
— Лоркан методично вычищает дворец. Все агенты Фернрана устранены. Мы — последние. И самые важные из всех, если говорить честно. Лакомый кусочек для тайной службы. Хочешь на пыточный стол? Я не очень, — прошипел озлобленно.
— Так дело в Камилле или вы опасаетесь за свою жизнь?
— Не выставляй меня трусом, — проревел он, сделав стремительный шаг ко мне.
Наши лица оказались в десятке сантиметров, я слышал, как он учащённо дышит, видел, как сверкают его глаза внутренней магией.
— Я говорю, что видел.
— Вы ошибаетесь. Камелия всегда находится рядом, и я хорошо её изучил. Она расположена ко мне. Слушается беспрекословно. Я сделаю всё, чтобы приручить её окончательно. Камилла — лучший инструмент для устранения Лоркана, и я доведу её до финала. Потом убью, если вы настаиваете.
Наступила напряжённая тишина. В темноте я с трудом различал черты лица Викториана. Он пребывал в глубокой задумчивости. Мне оставалось надеяться, что мои слова звучали достаточно убедительно.
— Хорошо, — наконец произнёс он. — Она должна в кратчайшие сроки добиться приватной встречи с принцем. Ты знаешь, что делать.
— Артефакт у меня, — подтвердил я ровным тоном, стараясь скрыть своё облегчение.
Путь обратно во дворец прошёл нервно. Везде летали магвижены, сновали стражники. Я весь извёлся, пока добрался до крыла невест. Камиллы не оказалось в комнате, и мне оставалось гадать, где она сейчас. Даже мелькнула мысль, что Викториан прав, а я совершил глупость, поверив ей. К счастью, она появилась раньше, чем я успел себя накрутить.
— Где ты была? — не скрывая своего раздражения, потребовал я ответа.