Мы неслись по ковровой дорожке мимо одинаковых резных деревянных дверей. Наверное, без Бриджит я бы так быстро не достиг цели. Девушка распахнула двойные двери и ворвалась в комнату за секунду до меня. Мы оказались в гостиной с камином и мягкой мебелью. Лоркан с Камиллой стояли в паре метров от входа, друг напротив друга и оба смотрели на набирающий силу артефакт.
— Бомба, — без ненужных предисловий крикнула ведьма и налетела на Лоркана, оттаскивая его подальше.
Я же подлетел к Камилле. Под изумлённый вскрик сорвал с её шеи подвеску, размахнулся и со всей силы бросил опасный артефакт в окно. Раздался звон стекла. Подвеска исчезла из вида, и через секунду грянул громогласный взрыв. Развернувшись, я бросился на Камиллу, закрывая её от брызнувших в стороны осколков стекла, когда волна жара ударила в стены и окна. Перстень на моей руке накалился, создавая вокруг нас защитный купол. Сила магических эманаций оглушала. Мощный пучок жара расширялся, сжигая всё внутри созданного вакуума, пока в один момент не истаял. Только тогда Бриджит развеяла магический щит, который создала вокруг себя и Лоркана. Наступила оглушительная тишина.
— Камилла? — разжав крепкие объятия, я взглянул на жмущуюся ко мне девушку.
Расширенные в испуге глаза обратились к моему лицу.
— Не понимаю. Ты же сам дал мне…
— Это был не я. Палач под иллюзией.
— Видела же, что что-то не так. Но не позволяла себе сомневаться в тебе, — по нежным щекам заструились слёзы.
— Тихо, не плачь, — стёр солёные дорожки с нежной кожи и вновь крепко обнял её. — Прости, это я виноват.
Затишье завершилось, в комнату влетело не меньше десятка стражников. Между ними протолкался Кристиан, цепким взглядом оценивая обстановку.
— Что произошло? — требовательно вопросил Лоркан, задвинув Бриджит себе за спину.
Голубые глаза принца смотрели недобро. Я успел, спас Камиллу и его, если подумать, но выдал нас и теперь не знал, чего ждать.
— Мой двойник надел на Камиллу артефакт, — обнял девушку за плечи и обернулся к принцу.
— Он сказал, что это ментальная защита, — подтвердила Ками.
Лоркан улыбнулся холодно, с превосходством.
— Узнаем после допроса. Увести! Посадить в отдельные камеры, — он взмахнул рукой, и к нам сразу двинулись стражники.
— Нет, — вперёд выступил Кристиан. — Никаких допросов и…
— Пока ты не пояснишь, что происходит, они мои пленники, — отрезал Лоркан, взмахнув сверху-вниз рукой, жестом пресекая любые возражения.
На моей руке стальной хваткой сомкнулась ладонь одного из стражников. Другой потянул Камиллу к себе.
— Кто тронет её хоть пальцем — будет иметь дело со мной, — почти по-звериному прорычал Кристиан, и стражник сразу отпустил девушку.
— По разным камерам, — повторил Лоркан, но смотрел во взбешённые глаза дракона.
Стражники вывели нас из комнаты, чтобы посадить в темницу. Вот мы и попались.
Глава 30
Гостиная императорского крыла.
— Всем выйти, — скомандовал Лоркан, продолжая меряться взглядами с Кристианом.
Раздались тихие шепотки и шелест одежды, когда стражники поспешили покинуть комнату.
— Бриджит может остаться, — дракон вытянул руку в сторону, пресекая попытку ведьмы последовать приказу. — Она в курсе всех дел.
Принц бросил недовольный взгляд на притихшую девушку, но не стал спорить.
— Ты не слышал?!
— Я просто не понимаю. Мы близки к финалу. С чего вы взяли, что Камелия предала?
— Она предупредила ведьму, — яростно выплюнул он. — Они были готовы к атаке. Скорее всего намеревались убить меня.
— Бриджит не просто так на отборе, может за себя постоять. А Камилла играла по сценарию.
— Она ведёт свою игру. Камелия решила продать наши жизни за свою.
— Возможно, мы чего-то не знаем о Бриджит, что стало известно Камилле позже. Действительно считаете, что Синяя Камелия оценит чью-то жизнь выше своей? — добавил нотки сарказма в голос. — Камилла выполняет все инструкции, прошла в финал отбора, привлекла внимание принца. Недальновидно сейчас уходить.
— Ты не понимаешь! — в сердцах вскричал он. — Мы остались одни.
— Что это значит? — голос понизился от волнения.
— Лоркан методично вычищает дворец. Все агенты Фернрана устранены. Мы — последние. И самые важные из всех, если говорить честно. Лакомый кусочек для тайной службы. Хочешь на пыточный стол? Я не очень, — прошипел озлобленно.
— Так дело в Камилле или вы опасаетесь за свою жизнь?
— Не выставляй меня трусом, — проревел он, сделав стремительный шаг ко мне.
Наши лица оказались в десятке сантиметров, я слышал, как он учащённо дышит, видел, как сверкают его глаза внутренней магией.
— Я говорю, что видел.
— Вы ошибаетесь. Камелия всегда находится рядом, и я хорошо её изучил. Она расположена ко мне. Слушается беспрекословно. Я сделаю всё, чтобы приручить её окончательно. Камилла — лучший инструмент для устранения Лоркана, и я доведу её до финала. Потом убью, если вы настаиваете.
Наступила напряжённая тишина. В темноте я с трудом различал черты лица Викториана. Он пребывал в глубокой задумчивости. Мне оставалось надеяться, что мои слова звучали достаточно убедительно.
— Хорошо, — наконец произнёс он. — Она должна в кратчайшие сроки добиться приватной встречи с принцем. Ты знаешь, что делать.
— Артефакт у меня, — подтвердил я ровным тоном, стараясь скрыть своё облегчение.
Путь обратно во дворец прошёл нервно. Везде летали магвижены, сновали стражники. Я весь извёлся, пока добрался до крыла невест. Камиллы не оказалось в комнате, и мне оставалось гадать, где она сейчас. Даже мелькнула мысль, что Викториан прав, а я совершил глупость, поверив ей. К счастью, она появилась раньше, чем я успел себя накрутить.
— Где ты была? — не скрывая своего раздражения, потребовал я ответа.
Камилла замерла у двери, глядя на меня затравленно. Она так и не переоделась после конной прогулки, волосы выбились из косы. Лицо бледное, осунувшееся из-за пережитых волнений.
— Узнавала, как дела у Бриджит, — приглушённо пояснила она, не спеша подойти ко мне и уныло поглядывая на вход в свою комнату.
— Закрой дверь и сядь.
Камилла не двигалась, казалось, готова была сбежать. Тогда я сам направился к ней, защёлкнул замок и провёл к креслу, схватив за руку.
— Что произошло в лесу на самом деле?
— Я сделала так, как ты просил, — она села в кресло, судорожно вцепилась пальцами в ткань запашной юбки.
— Правду, Камилла, — потребовал жёстко.
— С чего ты взял, что я вру?
— С того, что встречался с Палачом.
Камилла коротко выдохнула, резко побледнев.
— Что он сказал?
— Потребовал убить тебя, — мрачно усмехнулся. — И если бы он имел доступ к чарам браслета, уже сделал бы это сам.
— И что дальше? Убьёшь?
— Я убедил его, что сейчас глупо отступать. Но не уверен, что он не начнёт действовать сам. Даже в том, что он не пожелает избавиться и от меня.
Камилла вскинулась, устремив на меня испуганный взгляд полных слёз сапфировых глаз.
— Чем ты думала? Зачем, Камилла? От тебя требовалась малость!
— Я не могла, понятно?! — воскликнула она и стремительно вскочила с кресла. — Не могла! Я не такая, как вы… ты. Я не Синя… Ай!
Она рухнула на пол, словно подкошенная, сжала ладонью плечо. Я сразу подлетел к ней. Злость сменилась беспокойством. Быстро расстегнув пуговицы, я потянул её пиджак вниз. Синяя Камелия на её плече пылала мистическим огнём, вокруг граней обета молчания проступали алые капли крови. Кожа припухла, словно от ожога. Камелия оценила последствия своей несдержанности, потом отвела взгляд, тихо всхлипывая.
— Я не смогу, Дамиан. Мы оба погибнем из-за меня, — бесцветным тоном произнесла она.
— Не погибнем, — сжав пальцами подбородок, я развернул её лицо к себе. — Ты не погибнешь, слышишь меня? Я обещаю тебе.
Она замотала головой. По щекам заскользили жемчужины слёз. Не верила. А я, как ни удивительно, не сомневался. Я хотел её защитить. Глупо, ведь сам балансирую на лезвии кинжала.
— Палач сказал правду, ты предупредила Бриджит?
— Я не могла иначе.
Медленно кивнул, принимая к сведению.
— Но ты поговорила с Кристианом?
— Да, — взгляд её блеснул решимостью. — Он встретится с тобой. Позже сообщит время.
Камилла вновь отвела взгляд, словно что-то скрывала. Сколько же между нами тайн и недомолвок.
— Ками, мы должны действовать заодно, доверять друг другу, — приблизившись, я поднял её на руки, выпрямился и понёс в её комнату.
На щеках девушки наконец появился румянец. Она молчала, глядя перед собой, пока я не посадил её на кровать.
— Принесу мазь. Нужно обработать… рану.
— Нет, — она вцепилась в борт моего пиджака, упрямо посмотрев в мои глаза. — Ты говоришь о доверии. Но откуда ему взяться? Требуешь от меня во всём перед тобой отчитываться, а сам темнишь. Что ты собираешься обсудить с Кристианом? Что это за блок на твоей памяти, и почему это интересно Тель-Маросу? Ты сам всё от меня скрываешь. С самого начала угрожаешь, издеваешься. Как я могу тебе верить?
— Нам придётся доверять друг другу, иначе не выжить.
Приглушённо выругавшись под нос, она недовольно поджала губы. Синие глаза сверкали, щёки алели от злости. Как же она была прекрасна в этот момент!
— К чёрту всё, — пробормотал и стремительно привлёк Камиллу к себе за талию, чтобы впиться в желанные губы поцелуем, сладким, но таким коротким.
Камилла толкнула меня в грудь, прерывая поцелуй, смерила яростным взглядом.
— Так ты налаживаешь доверие?
— Я просто не сдержался, — тускло улыбнулся. — Принесу мазь.
Попытался встать, но Камилла снова не отпустила. Сама приблизилась, задумчиво глядя в глаза, провела кончиками пальцев по моей щеке. Следом перебралась на мои колени, пресекая любые попытки уйти. Ощущая, как с каждым вздохом сердце ускоряет свой бег, я провёл ладонями по хрупким плечам, отодвигая ткань пиджака, пока он не упал на пол.