— Прости, — прошептала ведьма, отводя взгляд. Голос подводил её и срывался.
Она отвернулась и стремительно покинула комнату, потом и покои. И лишь в коридоре остановилась, чтобы стереть слёзы с глаз.
Глава 31
Гостиная императорского крыла.
— Признаться, я удивлена приглашению, — Кэйтилин проводила взглядом покинувших комнату стражников.
Её тщательно обыскали, потребовав снять все украшения, и сейчас она поправляла разметавшиеся без поддержки заколок смоляные пряди.
— Я не намерен тянуть с завершением отбора, — спокойно пояснил Лоркан, подавая ей руку, чтобы провести к накрытому к ужину столу.
После дневных событий принц переоделся в строгий костюм тёмно-бордового цвета, застегнув пиджак под горло.
— Я слышала про покушение, — Кэйтилин с призывной улыбкой на лице положила ладонь на локоть Лоркана.
— Неудачное, — отмахнулся мужчина. — И, надеюсь, последнее.
— Я тоже, — кивнула девушка, коснувшись подола платья, чтобы отсоединить от ткани один из кристаллов, потом бросила его под ноги.
Послышался треск стекла, когда девушка наступила на капсулу носком туфли. Вверх начала подниматься белёсая дымка.
— Что это? — Лоркан попытался отпрянуть, но девушка рванула его к себе.
На краткое мгновение дымка охватила их тела и тут же растворилась. Принц, громко кашляя, с силой толкнул девушку. Не удержав равновесие, Кэйтилин рухнула на пол.
— Ваш отец тоже весьма удивился, — прокаркала она, задыхаясь от кашля и смеха.
— Ты.. — рыкнул он в ярости.
Силы подводили его. Лоркан осел на пол, тяжело опершись на руки. Он мотнул головой, словно пытаясь отогнать несуществующий туман с глаз.
— Мы сейчас заснём. Только вы уже не очнётесь, — она отыскала в подоле миниатюрный флакон, замаскированный под кристалл и опрокинула его содержимое в рот.
На губах Кетиллин расплылась победная улыбка. Она с радостным упоением наблюдала, как принц валится на бок, почти теряя сознание. Но внезапно её смех стих. Приоткрыв рот, словно задыхаясь, она сжала ладонью горло. Лицо её посинело от нехватки воздуха, на коже начал выступать чёрный рисунок вен.
— Это… яд… Он не мог… — она повалилась на спину, раскинув руки в сторону. — Нолан...
Остекленевший взгляд смотрел в вечность в неверии.
/Камилла/
Кристиан запер меня в незнакомых покоях императорского крыла. Позаботился обо всём: и о защите, чтобы не сбежала, и об ужине, чтобы не умерла с голоду до его возвращения, и о вещах, чтобы могла переодеться. После чего ушёл, не желая вступать в разговор. И вот я осталась в неизвестности одна на целый день .
Понятно, что дракон намерен увезти меня в Тель-Марос. Только сколько я пробуду взаперти? И что он решит в отношении Дамиана? Вдруг Кристиан воплотит в жизнь свою угрозу и убьёт его? Не хочу даже думать об этом.
Страхи и сомнения грызли изнутри, не позволяя успокоиться ни на миг. Почти не обдумывая своих действий, я помылась, оделась и поела. Только привычные дела были не способны успокоить мечущуюся в безысходности душу.
За окнами стемнело, наступил вечер. Мне принесли ужин и пожелали спокойной ночи. Судя по всему, Кристиан сегодня не появится, и новостей стоит ждать только на следующий день или позже. Уныло заглянув в спальню, я так и не вошла туда. Не смогла бы заснуть при всём желании. Потому расхаживала по гостиной, по сотому кругу изучая защиту покоев. Полог блокировал мои магические способности. Такую сеть можно взломать снаружи, но не изнутри. По крайней мере, без инструментов. У меня была с собой капсула Валентины, я бы могла использовать её, чтобы обезвредить стражу или Кристиана. Только действовала она, судя по всему, локально и на всех в зоне поражения, а я не была уверена в том, что наставница передала мне настоящее противоядие. Ещё имелась заколка с ядом, но от неё ещё меньше толку против вооружённых и обученных стражников.
К полуночи я совсем извелась в бессмысленных метаниях, устала, но спать не хотела. Наверное, смогу забыться только тогда, когда измотаю себя окончательно. Неожиданно послышался щелчок входной двери. Ночной гость прибыл в плаще с капюшоном, низко опущенным на лицо.
— Быстро, уходим, — прошипела Валентина.
Лишь на мгновение я растерялась, следом рванула к наставнице и даже первой вылетела из покоев в коридор. Дверь напротив вела в тёмную гостиную, там и лежали бессознательные стражники, которых, судя по всему, Валентина или вывела из строя, или убила.
— Быстрее, — повторила она, закрывая дверь моей темницы на замок.
Она схватила меня за руку и потянула в ту же гостиную, где находились стражники. Один из них пошевелился, но не пришёл в себя. Значит, живы. Валентина тянула меня дальше. Она активировала тайный ход одновременным нажатием на несколько скрытых в настенном светильнике рычагов. Стена отодвинулась, открывая путь в погружённый во мрак коридор.
— Что происходит? — поёжилась, памятуя, что последнее путешествие по тайным ходам закончилось для меня весьма плачевно.
— Потом, — шикнула на меня Валентина и втянула в коридор.
Стена со скрежетом вернулась на место. Мы остались в кромешной темноте и полнейшей тишине, прерываемой лишь нашим учащённым дыханием. К счастью, у Валентины имелся фонарь. Неровный свет небольшого артефакта в виде шара разогнал темноту вокруг нас.
— Кэйтилин мертва, — без предисловий сообщила наёмница, отбрасывая с головы капюшон.
Правая сторона её лица заплыла от гематомы, один глаз не открывался, на коже запеклась кровь. Я ахнула, обескураженная новостью и её пугающим видом. Кэйтилин не вызывала во мне тёплых чувств, но мы выросли вместе, я не желала ей смерти.
— Что произошло?
— Нолан, — Валентина некрасиво выругалась, стиснув челюсть. — Кэйтилин использовала капсулу с болезнью. Но её противоядие подменили ядом. Следом напали на меня. Принц избавляется от всех свидетелей своих злодеяний.
— Значит, у меня тоже яд?
— Нет, тебе я дала противоядие из своих запасов. Но это уже неважно, наше соглашение аннулировано, — она подступила ко мне, чтобы сжать ладонь на плече над обетом молчания.
Я тихо зашипела, когда кожу обожгло болью, и отпрянула от наставницы. Опустив рукав, громко вздохнула. Обет исчез. Она освободила меня?
— Нужно как можно скорее покинуть Бертран. А Нолан пусть не рассчитывает, что предательство так просто сойдёт ему с рук, — Валентина нехорошо улыбнулась.
— Почему? Кэйтилин мертва, вы могли просто бросить меня.
— И оставить тебя Нолану на растерзание? Позволить ему праздновать победу? Он мог решить, что тебе известно имя заказчика. Но… — она вдруг погрустнела, плечи опустились. — Кэйтилин права, я слишком привязалась… к вам обеим. Теперь мы сами по себе. Я выведу тебя из дворца, на этом всё.
— Нет, не всё, — удержала её за запястье, не позволяя отвернуться. — На моей памяти блок. Снимите его.
— Откуда ты… — она приоткрыла рот в изумлении.
— Дракон рассказал. Верните мою память, — произнесла ожесточенно.
— Ты — успешный вор. Можешь продолжать…
— Нет! Я хочу вернуть украденную жизнь, — твёрдо посмотрела в голубые глаза наставницы.
— Ладно, — она недовольно поджала губы, взмахнула рукой, создавая быстрыми движениями пальцев сложное плетение, и взмахом разбила его.
Блёстки заискрились перед моим лицом, но я ничего не видела перед собой. Внутренний взор умчался далеко, в моё давно потерянное прошлое.
— Мама, мама, смотри! — я несусь по поляне, громко смеясь и пытаясь не упустить из вида летящего в небе дракона.
Редкое явление даже для Тель-Мароса, ведь теперь драконы не обращаются ко второй ипостаси. Внезапно я замираю, когда вижу, что мама лежит в траве, а возле неё стоит незнакомая светловолосая женщина.
— Что с мамой? Кто вы?! — требую я ответа.
Страх рвёт душу, но я не могу бросить мать.
— Не волнуйся, — женщина мне мягко улыбается. — Она поспит, а когда проснётся, на некоторое время забудет о тебе. Мы с тобой отправимся в путешествие.
— Я не хочу! — возмущённый протест затихает, когда мне в лицо ударяет волна блёсток. Мир меркнет и пропадает.
— Вы… Это вы забрали у меня семью и воспоминания!
— Я и ещё десяток наёмников, — хмыкнула она. — Правительство Фернрана вывезло двадцать магически одарённых детей. Точнее, была двадцать первая. Только тебя я оставила с собой.
— Себе, если точнее. Это ужасно! — мой крик разнёсся эхом по коридору.
— Не ори, — шикнула на меня Валентина, подняв руку для пощёчины, но я даже не отшатнулась, а она так и не ударила. — Это дело прошлого. Я делала вещи и хуже, не надейся меня пристыдить. Я дала тебе новую жизнь, возможность обрести богатство. Здесь ты — особенная, а там была бы одной из многих, дочерью бедняков.
— Вы не имели права решать за меня, — процедила, до хруста стиснув ладони в кулаки.
— Я уже решила, — жёстко произнесла она и взмахнула рукой, пресекая споры. — Иди за мной. Я выведу тебя из дворца.
Она двинулась по коридору, больше не глядя на меня. Из груди рвались рыдания, сердце раздирало на части от переполняющих его злости и боли. Воспоминания накатывали волнами, возвращая образы родных и друзей из далёкого детства. Как много я упустила. Живы ли они? Помнят ли меня? Может, ищут? Но Валентина права в одном, сейчас это неважно. Мы должны выбраться, покинуть дворец и этот ужасный отбор.
— Отведите меня в темницы, и будем считать, что на этом наши дороги разошлись.
— Хочешь спасти его? — насмешливо спросила она.
— Дамиан — единственный важный человек в моей жизни. Я скорее умру, чем отрекусь от него.
— Что ж, идём скорее, — мрачно фыркнула Валентина. — Не люблю долгих прощаний.
/Дамиан/
В камере не было окон, и смену времени суток я мог отмечать по приёмам пищи. Довольно неплохой для тюремной еды ужин прошёл часов пять назад, судя по ощущениям, и сейчас царила поздняя ночь. Я лежал, закинув руку за голову, и смотрел в потолок, пытаясь заставить себя расслабиться. Кто знает, что принесёт завтрашний день, мне нужно хоть немного отдохнуть перед следующими испытаниями, но сон не шёл. Я волновался за Камиллу, переживал за неё даже больше, чем за себя. В моём случае это привычка, случались ситуации и хуже. Но раньше было кому прикрыть спину, а сейчас я находился в свободном плавании. Умом я понимал, что и Камилла привычна к опасности, что как раз её жизнь в безопасности, но принять это не мог. Казалось, я подвёл её, не смог уберечь, хотя и обещал.