Поначалу я подумала, что это просто совпадение, но когда они оба, и королевский мерзавец, и старец, почти одновременно одинаковым движением потерли носы, тихо шепнула:
– Принц Клив, смените позу.
Иллюзия на магистре магии не изменилась, облака тоже остались, но внимательный взгляд из-под кустистых бровей я все-таки заслужила.
– И что, продул? С тебя золотой, – хмыкнул Орран и по-хозяйски левой рукой погладил мою коленку.
Проследив за его движением, я ехидно улыбнулась и сбросила наглую лапу.
– С вас тоже золотой, принц Дарг, – обратилась я к вояке королевских кровей, что скрывался под маской самого младшего братца.
– Не понял? – Принц поднялся на локте. Иллюзия не слетела, но голос изменился тотчас. – Ладно Клив, он маг и разлегся, как я. Но меня вы как раскусили?
– Вы – единственный на всю семью левша, – хмыкнула я. – Где Орран?
– Разбирается с пойманным шмелем.
Я приняла информацию к сведению, порадовалась, что в ближайшее время никто не будет язвить и требовать мое белье, и почти расслабилась, пока псевдостарец не сделал псевдоОррану знак пальцами: «Опасность. Слева». «Вижу», – последовал ответ принца-вояки. И он потянулся к груди, словно под иллюзией спрятано оружие, метательный клинок или целый арбалет.
Что их насторожило, я не увидела. Разве что небольшой участок травы слева от нас, примятый, словно ботинками, вдруг медленно распрямился. Создалось ощущение, что кто-то подошел, постоял недалеко от нашего покрывала и отступил. Бесшумно и незаметно. Не будь мы под деревом, наверняка заметили бы пришельца по отбрасываемой тени, а так догадались о его присутствии лишь по примятости в траве.
– Я сообщу.
– Я соберу девушек.
Принцы вскочили на ноги. Не прошло и пяти минут, невест вывели из дворца под благовидным предлогом – подготовкой к первому туру. Нас переселили поближе к главному дворцу в Девине, в гостевой домик для иностранных делегаций, и заменили часть прислуги. Это я поняла по приветственному чесночному соусу, который умеет готовить только навь главнокомандующего. Холодный и обжигающе острый, он прекрасно сочетался с мясными пампушками и привел всех невест в тихое негодование, а меня в веселое расположение духа. Если повар Соро здесь, можно не бояться, что еда отравлена, и проверять лишь питье и столовые приборы. Все к лучшему!
Остаток дня я частично провела в библиотеке, частично в саду. Садовники здесь были немного безалаберны или беззаботны и не заметили, как среди сорной травы, пробившейся сквозь каменные дорожки, пророс аконит. Крепкий, темно-зеленый, опасно ядовитый и желанный настолько, что у меня руки зачесались взять сапку из асса, разобрать дорожку и аккуратно выкопать этого красавца. Наверное, именно поэтому, проснувшись среди ночи от шороха и увидев зомби, я не обратила внимания на фривольную сорочку, тапочки и чепец, и радостно воскликнула:
– Ты взял лопату?! Какой ты молодец!
Зорге вздрогнул, прижал любимицу к груди и отступил на шаг.
– Не дам. Я пришел для замены. Вам нужно идти.
– Пожри тебя демоны. – Я почти расстроилась, но быстро взяла себя в руки. – Подожди. Зачем ты здесь? Тут что, тоже небезопасно ночевать? Расставлены ловушки?
– Нет. Хозяин и принц… Они ждут вас. Возьмите халат и тапочки. Там холодно, – посоветовал зомби, ткнув рукой в пол. Окончание предложения он произнес уже моим девичьим голосом.
– А где начало спуска? – забеспокоилась я, точно зная, что, не видя лестницы, вполне могу с нее навернуться.
– Сюда! – Из пола появился Соро. Он протянул мне руку. – Быстрее.
Я схватила тапочки и халат, затем горячую руку главнокомандующего и широко улыбнулась. Выглядывая из ковра наполовину, он был таким решительным и насупленным, что не смогла не заметить:
– Дреб Соро, вы так угрюмы в этот час, что трудно не влюбиться в вас…
– Лучше повторно меня отравите, только так не… издевайтесь, – попросил он. И, помогая мне спуститься, сообщил: – У нас ЧП. Орран в процессе разбора шмеля поранил палец. Некоторое количество масла попало в кровь, и теперь разрастается черным пятном под кожей.
– Похоже на проклятие Тлена, – заметила я с тревогой.
– Проверили. Это не оно.
Меня вели по темному коридору, прорубленному в серой скале с красными жилами. И чем дальше мы шли, тем холоднее становилось.
– Яд? – простучала я зубами.
– Тоже нет. Терпение, сейчас вы все увидите.
Соро толкнул неприметную среди скал, обитую железом дверь.
И я увидела просторное, ярко освещенное помещение, которое использовалось как лаборатория или же как морозильник. Изморозь покрывала все колбы, роторные трубки и столы. Шкафы у стен и вовсе были захвачены льдом, от которого вниз ссыпались мелкие снежинки. Пол медленно и верно расписывал мороз, на потолке нарастали сосульки, в центре холодной идиллии за смотровым столом сидел горячий-горячий парень. Младший принц, одетый лишь в белые брюки и микроскоп-очки, увлеченно ковырялся в разработке поднебесных и выглядел при этом крайне притягательно.
Капли с влажных волос стекали вниз по бритому затылку, оставляя блестящую дорожку на широких плечах, которые раньше и близко не угадывались под тканью костюмов, скатывались на мощные плиты груди, вниз по явно каменному прессу, разделенному на четырнадцать квадратов, стремились под кромку интригующе расстегнутых брюк. К моей досаде, Орран был в белье, так что дальнейшего продвижения капель я не увидела, зато высоко оценила руки младшего Высочества. Рельеф прокачанных мускулов, извилистый рисунок вздувшихся вен и жилы, проявляющиеся при каждом движении. Это были красивые руки с широкими ладонями и длинными пальцами, которые, нежно сжав пинцет и микросверло, что-то отвинчивали в останках шмеля.
Смотрелось потрясающе!
– Хм, леди Каволлада? – вдруг позвали кого-то неизвестного. – Лилли… – А эту леди звали, как меня, причем звали очень даже громко. – Гадина?! – рявкнули в самое ухо, и я очнулась.
Можно было возмутиться, можно было обидеться, но я избрала лучший путь – устыдить негодяя.
– А где, собственно, пятно?
– Так вы его искали? – изумился Соро, словно мой осмотр мог иметь исключительно эстетический характер. А вот и не исключительно.
Не удостоила его ответом, подступила ближе к принцу, коснулась обжигающе горячего плеча. Орран раскалился, как печка. И это пугало не на шутку.
– Ваше Высочество, оторвитесь на минутку, дайте взглянуть на ваши ладони, – потребовала я.
– Секунду, – последовал короткий ответ.
Что-то под пинцетом щелкнуло. В следующее мгновение вверх ударила тонкая струйка маслянистой жидкости, а шмель без посторонней помощи собрался воедино. Оттолкнувшись от стола, перевернулся на брюхо, расправил крылья и поднялся в воздух.
– Соро, лови!
Движение руки, и тонкая струйка собралась в переливающийся бликами черный шарик, а золотая игрушка рассыпалась на составные части.
– Видели? Он сам собирается, как я и говорил! – победно хмыкнул Орран. Вскочил, сорвал с лица и отбросил на стол микроскоп, который так же был пойман магией главнокомандующего и аккуратно перенесен на другой стол, под малую защитную сферу. После чего принц резко обернулся ко мне.
– Лилли, представляешь, меня обвинили в безалаберности. Будто бы я палец поранил. А это не я, это мне, – победно заявил он и гордо выпрямился. Наполнил широкую грудь морозным воздухом, тряхнул головой, разбрызгав прозрачные капли, и вдруг шагнул ближе. – Ну как, нравлюсь?
– Ладони, – потребовала я, продолжая неотрывно смотреть на руки принца. Красив, стервец, но мне совсем не нравится, как с него течет, в прямом смысле слова. Капли воды уже не достигали лепного пресса, а испарялись на уровне сердца.
– А так? – Он двинул бедрами, и расстегнутые брюки медленно поползли вниз.
Оценить белье Высочества мне не позволили. Уверенная рука остановила их падение. Объявившийся рядом Соро тихо рыкнул:
– Прекрати! Мы дали тебе время на работу со шмелем. Теперь дай поработать нам.
– Согласен. Хватит паясничать, Орран! – прозвучал голос советника Волля, и я вздрогнула от его хрипа. Оглянулась.
Королевский Блик был здесь. Впечатанный в лед между шкафами у входной двери! А рядом с ним в неестественных позах застыли барон Нигье и принц-вояка Дарг, которых я в упор не видела, когда вошла.
– Доброй ночи, – поздоровались они.
– Что это?! Как вы…? – воскликнула я, переводя взгляд с Соро на композицию из замерзших первых лиц королевства.
– Это я, – несколько смущенно признался принц, – они мне мешали. Говорили, что нужно поостыть. И я дал им охладиться.
Он отступил к столу, сдвинул в сторону верхнюю пластину с сотней выгравированных рун и нажал на одну из них. В лаборатории стало в разы жарче, а мне в разы холодней. Спрашивать о том, что было бы, прояви я больше упорства, не хотелось. Собственно, приближаться к принцу тоже не хотелось, но я справилась. Решительно подошла, посадила Высочество на стул и взяла его ладони в свои. Беглый осмотр привел меня в легкое недоумение. От подушечки безымянного пальца левой руки вниз по фаланге тянулась тонюсенькая черная линия, на ладони она распустилась круглым, почти симметричным узором переплетающихся лиан и протянулась дальше, к сгибу локтя.
Потерла рисунок, отметила, что он не бледнеет и не краснеет при нажатии на кожу, не разрастается и не вызывает болезненных ощущений у принца. Он просто есть.
– Это метадея, утерянное растение из подземелья темных эльфов. Использовалось для нанесения татуировок… Не ядовито, закрепляется в темноте, вытравливается интенсивным светом в течение двух-трех недель. Повышенная температура тела – это стандартная реакция на вытравливание. Оррана можно было не охлаждать. – В ярко освещенной лаборатории раздалось разом четыре вздоха облегчения. Я подняла на глупого мальчишку взгляд, заметила, как дернулся уголок его губ, и пришла к неутешительному выводу: – Ты это знал.
– Мы наконец-то на «ты», – улыбнулся он и схлопотал по шее. Не сильно, но, надеюсь, обидно.