Я опустила руки, не отпуская иглы. Два острия легко вошли в хвост подкравшегося, как вдруг я ощутила, что под моими пальцами плотная ткань, а не чешуя. Оторопела, повернула голову и наткнулась на суровый взгляд советника и группу королевских «псов», застывших в проеме портала позади него. У ближайшего «пса» справа на руках лежала бесчувственная Эрга, у «пса» слева имелся неоднократно виденный мною свиток.
– Зачитаете приговор за покушение на члена королевской семьи? – Я запоздало убрала иглы и подтянула выше разорванное платье и корсет.
– Не зачитает, – перебарывая онемение, ответил Волль. – Противоядие.
– Простите.
Еще несколько секунд ушло на поиски. Я сделала укол. И вот Волль уже нормальным голосом приказал «псам» удалить источник спор, оказать помощь раненым, повязать особо буйных и выяснить, кто помогал с оформлением трибуны. Именно помогал, так как список ответственных есть, а списка помощников – нет.
«Псы» оперативно приступили к выполнению приказа, вскоре на утесе не осталось ни лежащих, ни стоящих нагов. Меня же облачили в пиджак с плеча советника и потянули в портал. «Пес» с десятой герцогиней на руках шел впереди, мы с советником ковыляли сзади. Я – ввиду укуса, он – ввиду меня, но при этом был совсем не зол и абсолютно беспечен.
– Хороший день сегодня, не правда ли?
– Относительно, – не стала я спорить.
– Вы успели оценить вид с утеса?
– Нет.
– Там очень красиво.
– Верю. Но так получилось, что Эргу сразу стало мутить. Она обронила свиток с донесением, а любопытный контролирующий его поднял.
– Что было потом?
– Наг его развернул, нашел предлог для скандала и, не сходя с места, предложил принести ножи и чаны с черепами на боках.
– Ритуальное жертвоприношение злейших врагов. Обычно его готовят неделями, – изрек Волль и покачал головой. – Что же такого оскорбительного было в свитке?
– Донесение предназначалось для тритонов, и в нем изобиловали хвосты.
– Выходит, это вы направили запрос о спасении, а не четвертая и восьмая. Что ж, все к лучшему. – Я удивленно на него воззрилась. Где же он лучшее разглядел? На незаданный вопрос Блик королевства ответил с улыбкой: – Герцогини не заметили разницы в обращениях. Зачитали имевшееся в свитке, разозлили мирное племя и не успели активировать сферу. Они совсем ничего не успели, так как их столкнули в пещеры богровок.
У меня от такой кровожадности волосы встали дыбом.
– Девушки живы?
– Благодаря вам – да, – ответил Волль и с рук на руки передал меня бесу и горничным.
Глава 14
Пока меня отмывали от слоя горной пыли, я думала о том, как тактично и аккуратно советник расспросил о произошедшем. Когда меня облачали в новое лечебное белье, мгновенно убравшее боль в ребрах, я поняла, что он успокоил меня и похвалил. Ну а после того, как бес увидел укус на моей ноге и начал нервно дергать пятачком, стало ясно, что все действительно к лучшему.
Личный доктор Соро посоветовал мне лежать и не волноваться, после выбежал из палаты. Где-то далеко и тревожно заголосили: «Главнокомандующего… немедленно вызывайте главнокомандующего!» Я беспечно вздохнула, удобно устроилась на кровати, как вдруг шторка сбоку дернулась и отодвинулась в сторону.
– И все-таки какого цвета была роза у леди Дандрэ?
– Орран? – Вот уж кого-кого, а его я меньше всего ожидала увидеть. – Ты в соседней палате?
– В этой же палате, Эрга лежит с другой стороны от меня. Все рядом для удобства наблюдения. Так ты ответишь наконец или нет? – Заметил, как я тяну край простыни на себя, весело сообщил: – Перестань стесняться. Для меня ты все так же прекрасна. На тебе плащ, платье и даже туфли, хотя в кровати они ни к чему.
Я дернула простынь сильнее.
– Знаешь, я все понять не мог, кого же ты мне временами напоминаешь, а теперь осознал. Ты злишься точь-в-точь, как Кай. Один из гонщиков, он на арене вытворяет невероятные развороты…
Холодный пот прошиб мое несчастное тело. У меня сын учится в той же Академии Верховных. Но он не зовет себя Каем. Он Гиллиан, коротко Гилл, хотя если взять имя рода со стороны отца и сократить его до трех первых букв, то получится демонов Кай… Нет, я ошибаюсь, меня бы предупредили. Тот же воровской кардинал обещал моего красавца не допускать в подпольный город Оррана.
Заметив, как я изменилась в лице, принц оборвал свое восхищение молодым головорезом, который ездит по сводам скоростной арены, не различая верх и низ.
– …а, не важно. Не томи, признавайся.
– Синяя, у нее была синяя роза. И хочу заметить, леди Таис Дандрэ совсем недавно говорила, что вы уже сделали выбор. – Покосилась ему за спину, где за шторкой лежала десятая, и хмуро произнесла: – Начинаю догадываться, в чью пользу… а еще, у меня и десятой бутоны почернели, к слову, Эрга Оттор беременна, и мне интересно, когда вы успели.
– Выбор сделал. Догадка неверна. И отец не я, – последовал рубленый ответ. Тут Орран зашуршал страницами, тихо проговаривая: – Красный – любовь, оранжевый – заинтересованность, желтый – дружба, белый – раздражение, зеленый – зависть… черный – снисхождение, синий… Синий. Лояльность! – зачитал он громко и затих. – Лоя-ль-но-сть, – повторил медленно. Замолк на несколько секунд и недоверчиво усмехнулся: – Как, после всего, что я делал, она испытывает ко мне лишь это? Как можно? Я восстановил ее книгу, пополнил библиотеку, поделился своими заметками на полях, а она проявляет лишь лояльность. Ко мне?!
– А вас не задевает то, что у четвертой и восьмой цветки распустились и завяли, а в руках седьмой бутон превратился в труху?
– Презрение и ненависть, – хмыкнул он и беспечно пожал плечами. – Это стандартные женские чувства. Меня либо страстно любят, либо ненавидят. Я привык. Но лояльность…
Не сдержала смешка. Какой наивный пятый принц, даже не знает, как много разных чувств он вызывает. Орран смешок расслышал, поднял пытливый взор на меня и нехорошо улыбнулся.
– А напомни, каким цветок стал у тебя.
– Ну, ответ вас вряд ли обрадует, – начала я тактично и на этом закончила.
В коридоре раздались шаги. Тяжелые, стремительные, можно сказать, боевые. Высочество, словно предвидя беду, скрылся за шторкой. Я тоже поспешила спрятаться под простыню, и сделала это вовремя – в палату влетел неадекватно злющий Соро.
– Укус. Ногу. Быстро!
Я, видимо, действовала недостаточно быстро, поэтому он сам притянул меня ближе к себе, сам откинул простыню и, схватив за нужную ногу, наклонился к ступне. Тень падала на его лицо, но даже сквозь нее я увидела, как оно изменилось. Главнокомандующий побледнел и присел. На лбу проступили бисеринки холодного пота, а с языка сорвалась столь грязная брань, что удивилась не только я, но и Орран, выглянувший из-за шторки.
– Все так плохо? – спросила с тревогой. – Но сильных повреждений нет. К тому же могу заверить, нападавший помимо шрама от каблука получил и отравление, несовместимое с жизнью.
– Помолчите. – Он говорил так, словно ему было жаль меня. Или жаль себя. Или жаль наше общее дело по проведению слета без вражеских подстав. – Рэн-новенуус. Ас-ар. Асарана. Арга, – зашептал напряженно.
У принца при этих словах вытянулось лицо, у меня мороз прошелся по коже, а главнокомандующий перестал дышать, когда в переплетениях разноцветных нитей, что потекли из его рук, задрожали черные и ярко вспыхнули красные.
Если я правильно помню, он вызывал во мне второе сознание, но откуда, пожри его демоны, взяться второму? Я в обрядах призыва не участвовала, душу никому не продавала, договор аренды тела не подписывала.
– Дарге ши! – требовательно произнес Соро и поймал мой взгляд. – Дарге ши! – повторил, явно кого-то ожидая. Кого-то опасного, поэтому вместо нитей в одной его руке появился пульсар, в другой – клинок экзорциста, тот самый, которым меня уже пытались из «мертвых» вернуть.
Аккуратно потянулась к корсету и иглам в его пазах. Главнокомандующий движение заметил, оценил как положительное и с облегчением выдохнул. Нити, клинок и пульсар исчезли, напряжение снизилось, но иглы я не отпустила.
– А что это было? – вопросил Орран, словно ничего не понял. Хитрый лис и выражение лица сделал недоуменным.
– Обычная проверка, – бросил Соро.
А в следующий миг, отделяя нас от Высочества, в палате появился портал, в который меня унесли без простыни.
Знакомый кабинет с тахтой, множеством подушек и зеркалом из черных металлических чешуек встретил нас храпом. Измученный Дарг Грен Аравски спал на полу, подложив одну из подушек под всклокоченную голову. Никогда ранее я не видела принца-вояку в таком состоянии и, надеюсь, впредь не увижу. У стены сидел Нигье, он старательно тер лицо и пытался не зевать. Лич-дворецкий был самым бодрым, увидев меня, широко улыбнулся и с тревогой посмотрел на Соро. А шагнувший из противоположного портала Волль при взгляде на нас остановился как вкопанный.
Он посмотрел на меня, затем на остальных присутствующих и вновь сосредоточился на мне и Соро, к которому и обратился:
– Присутствие Лилли обязательно?
– Да.
– В этом виде? – скептический вопрос заставил главнокомандующего устыдиться, но не сильно.
– Я спешил, – ответил Соро и сгрузил меня на тахту.
Советник шагнул обратно в свой портал, чтобы вскоре появиться со знакомыми халатом и тапочками, которые протянул мне. Под недоуменными взглядами мужчин я оделась, а Соро со смешком заметил, что ему нравился прежний вариант. Сомнительно. Под иллюзией я и утром выглядела не лучшим образом, а после нагов должна была стать еще более сногсшибательной.
– Итак, – закатывая рукава, протянула я, – с чего начнем это совещание?
– С вас. Расскажите в деталях, что произошло.
В деталях? Я покосилась на советника, встретила его открытый взгляд и поняла, что рассказать придется все или почти все. Повествование начала с ночи, когда принц заявился в мою комнату, попросил двойную дозу обезболивающего и вопреки всему уснул. Рассказала, как провела бессонные часы до утра, как на оглашении тура засмотрелась на мокрые следы, пропустила инструкции для герцогинь, а после поделилась опасениями с Воллем. Далее были переход на горное плато и самая несуразная встреча с представителем контроля.