– Да! – обрадовался Лир и повернул в мою сторону голову. – Ты его видела?
– Косвенно я его уничтожила. Прости, ты поэтому поднялся?
– Тебе незачем извиняться. Если бы не ты, меня бы уже не было в живых, – огорошил он неожиданным признанием. – Я поднялся в Грен вслед за послами, истратил весь резерв на прорыв в нижние подвалы, где меня обнаружил дух поднебесного быка. Спасаясь от него, я попал в четырнадцать ловушек, не умер только из-за упрямства. Благодаря удаче избежал столкновения с личем в одежде дворецкого, затем на мой след вышли королевские «псы», маги и шмели. И последние были в десятки раз хуже, чем внезапные магические разряды от Дреба Соро, к которому я честно пытался подойти.
– Скрип в каминном зале, шорох в коридоре и шепот на главной лестнице в восточном крыле, – припомнил главнокомандующий и нехорошо улыбнулся. – Я сжег всю стену. Как вы увернулись?
– Этот секрет я унесу с собой, – ответил бывший «грифенок». – Так что, Лилли, когда я увидел тебя, я подумал, что у меня очередная галлюцинация от истощения. Ты стала герцогиней и невестой и совсем не изменилась с нашей последней встречи…
– Могу себе представить. – Я похлопала его по плечу, обрывая на полуслове. – Но встреча со мной тебе тоже аукнется. В опустошенном состоянии и под действием парализующего ты теперь пролежишь три недели. Или четыре, скажу точно после анализа крови.
– Никаких проверок, никаких осмотров, анализов, лечений и прочего, – вдруг пресек мои планы мрачный Соро. – Лир Дагго должен в кратчайшие сроки вернуться в Арен. А теперь быстро и по существу объясните, зачем вы хотели связаться со мной.
– Архив ограблен. Из него исчез корень Древуна, сок метадеи, переносной алтарь и споры грибов… волоконницы патуйяра, – с заминкой вспомнил он название. – И если вы столкнетесь с их действием…
Мы втроем переглянулись, а Лир умолк, явно ощутив наше напряжение. Моргнул несколько раз, более осмысленно посмотрел на наши лица, сложил дважды два и невесело предположил:
– Уже столкнулись?
– Уже, – подтвердил Грефран Волль.
– Советник, рад видеть! – не забыл об учтивости бывший «грифенок» и перевел взгляд на Соро. – Уверяю вас, это не подданные Арена! Главнокомандующий, мы не хотим войны.
– Интересное заявление. Неоднозначное в свете всего произошедшего, – хмыкнул маг. – И почему не передали сообщение через послов? Прошло столько времени.
– Мне бы не поверили. В архиве я присутствовал незримо и единственный видел, как колбы пропали из расщепителя перед самым уничтожением.
– Незримо? – уцепился за фразу главнокомандующий.
– По просьбе свыше я обещал проследить, – отрапортовал Лир.
Спасибо, не уточнил, что просьба шла от жены Ирдаса Ги Кайери, а не от принцессы. Иначе бы всплыло обо мне много интересного и совершенно ненужного.
– Сработал пространственник. – Хмурый Волль потер голову, затем и шею. Задумчивым взглядом уставился на «лазутчика». – Кто-нибудь что-нибудь видел, помнит?
– Ничего. Хранители забыли весь процесс подготовки и все, что было до него. Два часа жизни.
Советник с главнокомандующим переглянулись и словно бы пришли к одной и той же мысли.
– Что ж, – хлопнул в ладони Соро, – спасибо, что навестили, Лир Дагго. И простите за холодное гостеприимство. Виноватые уже определены и будут наказаны. – Искренне надеюсь, он говорит об Измененных, а не обо мне. – Рекомендации по усилению защиты во дворце я пришлю с соколом, с ним же доставлю и советы по лечению. На этом все. Храните будущую королеву и сами будьте здоровы.
Я не ожидала такой прыти, а Лир, видимо, уже привык. Им он сказал «спасибо», а мне – что я прекрасно выгляжу, у меня шикарный сад и очень ответственный сын.
– Сын?! Ты видел Гилла? – почти беззвучно прошептала я, совершенно не представляя, как бывший «грифенок» сумел пробраться из дворца в Академию Верховных и зачем он, вообще, пробирался туда.
– Видел. Высокий, зеленоглазый, поливал капусту. Кстати, я очень удивился, что он брюнет…
Это какая-то ошибка?! Какой, к демонам, брюнет? Гилл – смуглый медноволосый полуэльф! И какая капуста? Сын должен быть в Академии до конца этого месяца. Неужели Лир забредил под действием моих ядов? Или у него аллергия на антидот?
Что-либо спросить мне не дали. Соро вдруг скомандовал: «Волль, быстрее!», Волль ответил: «Понял». Они в четыре руки открыли портал, слаженно подняли бывшего невидимку с пола и уложили его на софу по ту сторону перехода. Портал захлопнулся под хриплый шепот: «Дорогая, я вернулся!» и звенящий от счастья вопль: «Любимый?!».
Перед моими глазами еще стояла картина, где нежная светловолосая эльфийка в темном, почти траурном платье летит в объятия истощенного Лира, а в голове уже набатом стучал вопрос, как скоро мне предъявят обвинение в травле фаворита наследной принцессы Арена. И будет ли Соро меня защищать или сдаст со всеми потрохами, потому что договор Рашса я с ним так и не подписала?
Пока я предавалась тяжелым мыслям, главнокомандующий предавался хорошим.
– Теперь мы знаем, кто мои ловушки распотрошил, сбежал от Силля и раздразнил «псов». Одной проблемой меньше. Нет, даже двумя. – Он выудил из внутреннего кармана перо и исписанный листок, вычеркнул в нем две строчки. – Не придется тратить силы на любовника принцессы, которого она вчера просила вернуть из мертвых.
– То есть траур мне не показался? Она считала, что Лир погиб? – спросила у подошедшего ближе советника. Он утвердительно улыбнулся. – И Соро согласился ей помочь?
Какой он, оказывается, отзывчивый и умелый маг. Способен накладывать иллюзии, сжигать цветы, вызывать магические разряды, пресекать чужое пьянство, открывать порталы, вербовать на службу личей и возвращать с того света людей…
Ощутив мое любопытство, главнокомандующий вскинул взгляд и ехидно ухмыльнулся:
– Постарайтесь не влюбиться. Я еще хочу пожить.
Каков наглец!
И, не дожидаясь моего ответа, он как бы между делом продолжил:
– Итак, метадею и грибные споры мы уже обнаружили. Остались переносной алтарь и проклятье Древуна.
– Алтарь был использован, когда укусили Лилли.
Я вспомнила обозленную морду нага, вцепившуюся в мою руку, и поежилась. Давненько я не испытывала подобного страха. Хотя если сравнить с драконовскими ящерами или с поездкой на маготрансе, когда не знаешь, за что ухватиться, чтобы выжить… Волна ужаса прокатилась по моему телу, и Волль ободряюще погладил меня по плечу. Вот ведь Блик, знал бы, отчего я дрожу, не улыбался бы.
Соро вычеркнул из списка алтарь и внес новую пометку:
– Тогда остается проклятье…
– Тоже было. Есть предположение, что принц Орран не просто так мучается болью, – невесело сообщила я.
Главнокомандующий побледнел, листок выпал из его рук и плавно опустился на пол, следом посыпались металлические осколки от пера. А Грефран Волль… если бы он не был лысым, он бы точно сейчас облысел. Я сквозь одежду ощутила, как похолодел советник и покрылся колючими мурашками. И это от волнения за пятого принца, мерзавца королевских кровей и самого непостоянного ловеласа?
– Послушайте, проклятье – не проблема. Совсем не проблема, – заверила я и сжала руку советника, что все еще лежала на моем плече. – Правда, не проблема. В Подземелье есть выживший после проклятья, и у нас будет. У Оррана маленький срок заражения, мы выведем корень за пару-тройку недель. Он исчезнет вместе с метадеей, переломом и гипсом. – Не зная, как еще их приободрить, я прибегла к методу «клин клином выбивают». – В настоящий момент у нас проблема с главнокомандующим.
Секундное замешательство сменилось крайним удивлением, и два мужских голоса слились в один:
– Поясните! В смысле, со мной?
– Его отравили, а он не помнит, кто.
Это был прекрасный момент, отрезвляющий, дающий пищу для мозгов, ровно до тех пор, пока Соро не спросил:
– Гадина, а разве это были не вы?
– Нет.
Глава 17
Мне не поверили.
И доходчиво объяснили, почему мне веры нет. Во-первых, договор Расша со мной не подписан, во-вторых, на слет меня привели шантажом, и, в-третьих, так как обряд переселения надо мной уже проведен, есть шанс, что я могу стать опасным врагом.
– Шанс, на самом деле, ничтожный, – заверил Волль. – Мы надеемся на лучшее, а бюро Тайных знаний работает над артефактом защиты для вас. Но я решил, что карточки не могут ждать…
Теперь ясно, откуда появился день передышки и один лишний час.
– Вы правильно поступили. Еще пара-тройка часов, и мы бы потеряли и Лира, и вот этого, – ткнула я пальцем в сонного мага, – неблагодарного, недоверчивого и… – хотела сказать «недалекого», но ограничилась, – спящего стоя.
Соро поморщился, сжал губы в линию и процедил:
– Раз все так, как вы говорите, то возникает вопрос… Где стеллажи, возле которых я спал, Лилли?
– Кхм, как неудачно получилось. Видите ли, в спешке я нечаянно вернула их назад.
– Как интригующе, – не сводя с меня тяжелого взгляда, заметил он. – А где книга, в обнимку с которой я спал?
– Вы вернули ее назад, – абсолютно честно ответила я, но маг помрачнел еще сильнее. Захотелось сбежать. – Не злитесь, вы действовали привычно, я бы сказала, не глядя.
– Мы можем поднять записи каталога? – спросил советник, став ближе к магу и плечом закрыв меня. – Или последних книг, что были возвращены или взяты?
– Бесполезно. Я всегда стираю запросы. И этот манускрипт вызвал без следов, – указал он на тяжелый талмуд об искусстве врачевателей периода пятисот четырнадцатого. – Другие варианты есть?
– Есть! – Полная праведного гнева, я выглянула из-за плеча Волля. – Если вас уколоть повторным сочетанием вербены и мокрицы, вы весьма болезненно и очень быстро отойдете в мир иной.
Надо отдать советнику должное, поняв, куда я клоню, он закрыл меня полностью. Так что ни того, как изменилось лицо Соро, ни того, как он громко вздохнул, я не увидела, но оценила полное ярости: «Грысова задница!»