— Ох. простите…
Я заставила себя отвлечься от прекрасного зрелища и посмотрела на принца. Он кивнул мне и устремил взор на цветы.
— Они на самом деле невероятные, — решила перевести тему я.
— Я рад, что вам понравилось это зрелище. Если вы останетесь, я покажу вам столько всего интересного… — в голосе принца звучала надежда, от которой мне стало не по себе.
Он словно бы заподозрил, что я хочу покинуть Отбор, а мне пока нечего было сказать ему.
Бутоны цветов быстро начали закрываться. Мы с Эдгаром встретились взглядами. Лунные блики отражались в его глазах, которые словно пытались мне что-то поведать.
— Нам, наверное, уже пора… Если меня вдруг хватятся… — с тоской в голосе сказал принц.
— Разумеется… Следующее испытание состоится завтра?
— Нет, эдьетта. Следующее состоится через несколько дней. Пока вы можете изучить дворец получше, познакомиться с другими участницами и просто отдохнуть. Через три дня у нас будет проводиться бал, и я буду рад увидеть вас среди гостей.
— Конечно же, я прибуду, — улыбнулась я, отводя взгляд в сторону, потому что щёки начало печь от смущения. — Если вы пригласите меня на танец…
— Почту за честь, — ответил Эдгар.
Часть 18
Следующий день начался сумбурно: Джинджер суетилась по комнате, когда я открыла глаза, и я не могла взять в толк, что произошло.
— Милая, что стряслось? — она обиженно развернулась и скрылась в углу комнаты, а я поднялась на ноги и подошла к ней. Прикоснулась рукой к дереву и почувствовала, что она дрожит.
В эту секунду я так сильно пожалела, что Джиндж не может говорить. Постаралась при помощи магии выяснить, что произошло, но у меня не получилось. Я разочарованно выдохнула и поджала губы.
Внутри поселилась тревога, объяснить источник которой я не могла. Это чувство назойливо разливалось внутри, не давая мне успокоиться. Я понятия не имела, что делать дальше, и как вести себя эти дни… До конца Отбора могло произойти, что угодно… Я попробовала вспомнить себя настоящую, ту девушку, что когда-то была проклята, но не смогла: память исчезла, осталось только предназначение.
Стук в дверь заставил меня встрепенуться. Отогнав негативные мысли и приведя себя в порядок с помощью магии, я кашлянула, прочищая горло:
— Кто там?
Ответ не последовал. Я поднялась на ноги, подошла к двери, приоткрыла её, но снова никого не увидела. Только опустив взгляд вниз, обратила внимание на жёлтый цветок, лежащий на полу. Кажется, он назывался розалия, напоминая внешним видом розы, которые я видела в других мирах.
Я подняла цветок и улыбнулась. Интересно, от кого мог бы быть этот подарок?! Быстренько создав вазочку, до половины наполненную водой, я поставила розалию в воду и посмотрела на Джинджер. Она не двигалась.
Что же с ней случилось?
Решив, что лучше всё-таки сходить в купель, чтобы чувствовать себя бодрее, я выскользнула из комнаты и поспешила туда. По пути столкнулась с горной ведьмой. Она шла с опущенной головой и что-то бормотала себе под нос.
— Доброе утро, — отважилась поздороваться я.
— Утро добрым не бывает, — фыркнула она и пошла дальше.
Ну ладно… Не хочет налаживать контакт? Без проблем! Я её прекрасно понимаю… Я ведь её соперница… Да ещё и фаворитка принца.
Умывшись тёпленькой водичкой, почистив зубы специальным порошком и причесавшись, я вернулась в свою комнату. Только открыла дверь, как замерла. Мне показалось, что ноги прилипли к полу от ужаса. Прутики Джинджер были охвачены огнём, а какая-то мерзкая жёлтая тварь в половину меня ростом, сидела в углу комнаты и наблюдала.
— Эдьентио Фрозен! — испуганно произнесла я, замораживая Джиндж и избавляя от огня, но не успела сделать ещё что-то, когда ощутила жжение в районе плеча.
Повернулась в сторону липкой твари, перекатывающейся по полу в мою сторону, как кусок желе, и заметила, что это она прыснула в меня своим ядом.
Ну вот и всё… Я покину этот мир и перемещусь в другой… Как и всегда…
Это были последние мысли перед тем, как я потеряла контроль над телом и начала проваливаться во тьму, оседая на пол.
Часть 19
— Она должна будет исчезнуть, слишком много ей известно, — прошипел противный женский голос у меня в голове.
Я видела образы, два силуэта, но не могла разглядеть лица, не знала, кто это. Их было двое: оба в длинных плащах с капюшонами, даже непонятно — две женщины или один из них мужчина. Они говорили обо мне? Или о ком-то ещё?
— Я понял, я прослежу, чтобы она не появилась и не испортила всё…
Голос второго человека, принадлежавший мужчине, показался мне до боли знакомым, внутри всё начало щемить от нахлынувшей боли.
Откуда я его знала?
— Веториос Мерединто! — услышала я слова уже чётче и с трудом открыла глаза.
Яркий свет ослепил, заставляя сощуриться, но чуть привыкнув, я уже смогла смотреть вокруг себя нормально.
Верховный стоял надо мной, напряжённо разглядывая. Я с облегчением выдохнула, вспомнив ту иллюзию в своей голове. Это был просто сон… Никто не пытался меня убить… Я выдохнула с облегчением и постаралась подняться на локтях.
— Нет-нет-нет! Лежи, Телла, тебе нельзя вставать! — с заботой произнёс Титус и сделал шаг назад. — Как ты себя чувствуешь?
Я вспомнила всё, что случилось до потери сознания: укус этой твари, горящую Джиндж.
Господи!
— Джинджер, как она? — спросила я, не дав ответа на вопрос мага.
— Ты успела вовремя: твоя метла в порядке, хоть некоторые прутья обуглились хорошо. Думаю, что её восстановлением тебе захочется заняться потом самостоятельно, когда твоё тело сможет нормально функционировать.
— Я в порядке! Я хочу пойти к ней! — я снова постаралась встать, но какая-то нереальная тяжесть придавила к жёсткой постели. Даже пальцами пошевелить удавалось с трудом.
Боже! Я ведь не стала инвалидом? Я бы не смогла… В этом мире мне хотелось летать: я не смогла бы без воздуха.
— Ты восстановишься, но не за пять минут. Просто отдыхай, — словно услышав мои мысли, сказал Верховный.
Я огляделась по сторонам. Это точно была не моя комната, скорее что-то, напоминающее лазарет. Окон здесь не было, а от камня, которым были отделаны стены, пол и потолок, разило холодом. Я поёжилась и прикусила губу. Мне тут не нравилось. Запах серы щекотал ноздри. Складывалось такое впечатление, словно я оказалась в самом настоящем аду.
— Это была Релена? — спросила я.
Верховный присел на большой деревянный стул, больше напоминающий трон. Его волосы снова были собраны в хвост, немного переваливаясь через плечо.
— При чём тут Релена? — задал он встречный вопрос, продолжая глядеть на меня.
— Словно вы не знаете, что мы с ней, мягко говоря, не дружим, — хмыкнула я.
— Я начал обращаться к тебе на «ты», и мне крайне неудобно. Если ты не сделаешь того же и не начнёшь говорить со мной как с другом, то я буду вынужден вернуться к прежней манере общения.
— Ваше право, — ответила я и посмотрела в потолок. — Кто сделал это со мной?
Верховный облизнул губы, и я заметила, что на его лице отразилось нечто неприятное. Горечь? Да нет же! Показалось, наверное. Или не показалось?
— Ладно! — снова сказала я. — Если хочешь на «ты», я попробую. Кто сделал это со мной? Тебе ведь известно это, Титус?
— К сожалению, пока нам ничего не удалось выяснить. Магический след исчез. Такое ощущение, словно ты сама призвала эту штуку. Без обид.
— Я сама? Да вы издеваетесь! — возмутилась я. Я враг себе, что ли? Вот только перед глазами мелькнуло ещё одно воспоминание. — Постой! Цветок… Утром мне под дверь принесли цветок. Жёлтый… Такой же, каким цветом была эта тварь! Я поставила его в вазу, а потом ушла в купальню. Когда я вернулась, эта ползучая слизь уже сидела в комнате.
— Магическая зеркалия, — прошептал Титус.
— Что? — переспросила я у него.
— Магическая зеркалия. Тот цветок, про который ты говоришь — магическая зеркалия. Ты действительно сама пробудила слизневую кровопийцу, потому что магия, царящая в твоей комнате, вкупе с водой даёт именно такой эффект. Странно, что ты не знала, — бросил он мне, словно укор.
Я хотела возмутиться и сказать, что у меня на озере такая дрянь не водится, но воспоминание в голове Теллы подсказало, что такая информация была ей известна. Только я не отыскала её сразу. Очень странно…
— Забыла, наверное, — постаралась оправдаться я.
— Тебе следует быть внимательнее, Телла, потому что ты стала фавориткой Эдгара, и соперницы будут пытаться избавиться от тебя, — постарался предостеречь меня Титус.
— А я могу самостоятельно уйти с Отбора? Если, например, передумала принимать участие и побеждать?!
— Нет, такое не предусмотрено в правилах, если только…
— Если только что?
— Если только ты не решишь самостоятельно провалить испытание, но я честно не понимаю, зачем тебе это надо.
Я вздохнула. Ну не могла я сказать Титусу всей правды… И Эдгару не могла. Я уже чуть было не умерла, а если бы мы с принцем уже были связаны?!
— Прости, я вынужден ненадолго оставить тебя одну. Приходи в себя, а я сообщу драго, что ты в порядке.
— А сюда не заберётся больше никакая тварь? — спросила я с опаской, потому что ещё раз оказаться на самом краю смерти мне не хотелось.
Пусть это и происходило уже сотню раз, я каждый раз боялась смерти.
— Нет. Я окружил это место защитным барьером.
— Спасибо, — улыбнулась я.
— Я ещё наведаюсь, чтобы узнать, как у тебя дела.
Титус вышел, закрывая за собой массивную деревянную дверь, выполненную в форме арки. Что-то скрипнуло, словно меня заперли на засов. Будто бы в тюрьму какую-то привели. Ведь тут даже окон не было. Я повернулась набок — на этот раз движение далось легче, наверное, тело стало восстанавливаться активнее, — прикоснулась подушечками пальцев к камню и вспомнила об обереге Эдгара. Нащупала его на груди и улыбнулась.