Незнакомое ранее заклинание стало само литься из уст, а невеста кронпиринца закричала, как ошалевшая, и начала бить себя руками, словно стряхивала что-то.
— Телла, нет! — услышала я голос Верховного, но не смогла остановиться.
Алона перешла на истерический крик. Все в зале замерли, с любопытством разглядывая её. Драго выглядел обеспокоенным, пытался выяснить у неё, в чём же дело, но она лишь кричала и трясла руками, топала ногами, путаясь в своём платье. И только в эту секунду я осознала, что создала для неё иллюзорный обман. Я увидела эту иллюзию сквозь прозрачную ширму магии: Алону облепили пауки различных размеров. Её страх реализовался, вызывая панику и парализуя её. Ещё несколько секунд, и её сердце остановилось бы.
— Телла! — Титус схватил меня в объятия, вырывая из плена магии, льющейся из меня.
На его руках не было перчаток, и кожу обожгло прикосновением. Я услышала крики, что невеста драго потеряла сознание, смешавшиеся с его стальным голосом, наполненным презрением, от которого у меня невольно содрогнулось всё внутри:
— Взять их под стражу!
Часть 24
Я окончательно пришла в себя в клетке. На этот раз не в простой комнатке, а в самой настоящей тюремной камере. Я села на скамейку и обхватила себя руками. Сырость пробралась под тонкую ткань платья, и меня начало потрясывать от холода. Могли бы просто отпустить… Или теперь я уже не смогу вернуться домой? Я ведь чуть не убила невесту Эдгара. Меня не отпустят… Скорее всего, казнят за преступление, а Титус точно разочаруется во мне.
Драконий камень начал легонько вибрировать на груди. Я хотела снять его и разбить о стену, но решила сначала дождаться слов принца.
— Телла, сейчас появится портал в тронный зал. Пожалуйста, не используй магию и не сопротивляйся, просто войди в него.
— Меня теперь к врагам королевства приписали? — не выдержала я.
— Нет. Титус признал свою вину и понесёт наказание, но твоей вины я не отрицаю. Нам нужно поговорить.
Нет! Нет! Нет! Нет! Зачем он сделал это? Кровь начала пульсировать в висках. Я не могла подобрать слова, а когда портал появился, тут же подскочила на ноги и нырнула в него, чтобы поскорее объяснить, что Титус просто пытался защитить меня.
Он. Не. Виновен.
Оказавшись в огромном зале, я замерла на несколько секунд, оглядывая колонны из белого камня и окна от потолка до пола, через которые помещение заливал свет. Эдгар сидел на троне, спинка которого была выполнена в виде драконьей кости. Я постаралась успокоиться и сделала шаг вперёд. Следовало сначала попытаться поговорить начистоту.
— Итак, Телла, прости, что перешёл на ты, но сделанного не воротишь.
Я чуть склонила голову набок и сделала ещё один шаг вперёд. Следует вести себя уверенно, чтобы не выдать замешательство.
— Титус не виноват, — попыталась оправдать верховного я.
— Я знаю, он защитил тебя перед короной.
— Знаете? — удивилась я.
— Знаю, но это не означает того, что я не накажу его. Он вступился за тебя и фактически признан виновным, но я чувствовал, что магия исходила от тебя. Почему ты выбрала своей целью Алону?
— Я не знаю, что со мной произошло на балу. Возможно, я была не в себе… Я видела её и ещё одного человека, мужчину, — я попыталась сказать, про личного лекаря драго, но горло сдавило костлявыми пальцами, и я не смогла. — Я не разглядела его лица… Это было странное видение, в котором Алона показалась мне врагом королевства. Простите, драго. Я не специально. Но в любом случае, я не прошу оправдать меня. Я желала уйти с Отбора.
— Почему? — его взгляд потемнел.
Эдгар подался вперёд всем телом и поставил локоть на колено, упираясь подбородком в ладонь. Мне казалось, что я ему безразлична, но принц как-то чересчур эмоционально отреагировал на мои слова.
— На то есть свои причины, — опустила я голову.
— Ладно… Не хочешь, не надо говорить… Я исключу тебя из Отбора, а Титуса накажу.
— Не надо! Пожалуйста! Чего вы хотите? — ответ сам появился в голове — меня. — Я готова предложить сделку! — широко распахнула глаза я, понимая, что готова выиграть Отбор и стать иссити принца.
— Что ты можешь предложить мне? — сощурился дракон и чуть приподнял подбородок вверх.
Вот же чешуйчатый! Торговаться вздумал?! Так и быть… Я, в конце концов, ведьма потомственная, да и прожила немало других жизней, опыта набралась. Титуса мне тоже подставлять не хочется, он не должен лишаться своего статуса из-за меня.
— Себя! — ответила я, ни капли не смущаясь. По изумлённому выражению лица и пунцовым щекам собеседника я поняла, что поймала его в сеть, и теперь требовалось несколько секунд, чтобы довести до кондиции, а потом улыбнуться уголками губ и слегка уточнить: — В качестве личной ведьмы, разумеется…
Дракон облегчённо выдохнул и расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке. Вероятно, девушки нечасто делают ему подобные предложения. Ишь как засмущался, юнец. А ещё, я прям чувствую, что он хотел, чтобы именно я стала победительницей.
— Ладно. Я оставляю верховного мага без наказания, и делаю вид, что, а ты перестаёшь выделываться и проходишь все испытания на Отборе. Мне нужна сильнейшая ведьма, и если ты не сможешь победить собственными силами, то никакого смысла в связи с тобой нет.
Мне даже обидно стало от его пренебрежительно тона. Я негромко хмыкнула и сложила руки на груди, покачивая головой.
Ему нужна сильнейшая ведьма?
Дракон хочет, чтобы я показала, на что способна и полностью раскрылась?
Организую…
Вот только, главное, чтобы он потом об этом не пожалел, ведь мне досталось тело сильнейшей потомственной ведьмы древнего рода. И оно способно на многое…
— Договорились, — киваю я и улыбаюсь.
Уже предвкушаю предстоящее веселье… Правда оно быстро закончится, если я не найду свою истинную пару и перепрыгну в другой мир.
— У тебя открылся дар, Телла… Испытание на балу было призвано раскрыть каждую ведьму. Твоя главная сила в иллюзии, — сказал Эдгар расправляя плечи. — Не знаю, почему ты хотела уйти с Отбора, но я это понял ещё в саду… Прости, пришлось применить уловку… Верховного я не собирался наказывать, потому что там только глупец не догадался бы в том, что он не виноват.
Глаза широко распахнулись от удивления, и я уставилась на принца, пытаясь понять — меня сейчас обманули или обвели вокруг пальца?! Хотя какая разница, это ведь одно и то же.
— Прости, Телла, ты заключила сделку, дав обещание, что дойдёшь до конца Отбора честным путём и не станешь специально проигрывать. А обещания, данные в стенах этого зала, не подлежат отмене.
Я хотела возмутиться, но в горле мгновенно пересохло от обиды. Меня ловко обманули, однако.
— Ты не подарила мне танец на баллу, Телла, — посмотрел мне прямо в глаза принц.
— Не было возможности… — ответила я с укором, поведя плечом. — В саду вы сказали, что это бал для того, чтобы отдохнуть… Об испытании не было и речи.
— Я могу предоставить тебе эту возможность здесь и сейчас.
Драго поднялся на ноги и подошёл ко мне. Я стояла ровно, стойко выдерживая его взгляд, думая, как бы его уколоть, но внутри всё распалялось от его близости. И всё-таки я сделала шаг назад, потому что мне нанесли обиду, закинув в темницу, как преступницу, хотя это треклятое испытание виновно во всём. Кроме того меня обманув вынудили остаться на Отборе, и я чувствовала, что Титус тоже причастен к этой уловке.
— Телла, если я могу чем-то помочь… — виноватым голосом начал принц.
— Вы ничем не можете помочь. Вы обманом вынудили меня дать обещание, исполнять которое я не хотела. О какой помощи вы говорите? — я обхватила себя руками и прикусила губу.
— Ты сильный маг, Телла! Неужели ты не ощущаешь нашей связи? Я сразу её почувствовал, едва ты оказалась на пороге моей комнаты.
В голосе драго появились нотки хрипотцы, и у меня сперло дыхание.
— Нет, — солгала я, ощутив, как щёки опалило жаром.
— Тогда почему ты явилась на Отбор?
— Ваше приглашение больше звучало как требование, не находите?
— Но тебе ничего не мешало игнорировать его столько времени… Некоторые ведьмы не явились. Отбор бы всё равно начался. Так почему ты тогда прилетела сюда, Телла?
Драго подошёл ко мне почти вплотную. Тело оцепенело, отказываясь подчиняться мне и хоть немного двигаться. Я подняла голову немного вверх, чтобы смотреть в его глаза, а губы сами приоткрылись в попытке поймать чуточку больше воздуха.
— Я не могу всего рассказать вам, драго…
— Ты шпионка?
Я принялась мотать головой и почувствовала, что глаза начало печь от накатывающих слёз. Самое ужасное, что я просто не могу взять и признаться в том, что проклята…
Часть 25
— Нет ничего такого, что мешало бы нам стать иссити, — начал смотреть на меня гипнотизирующим взглядом Эдгар. — Я чувствую эту связь. Не могу передать словами, но я её чувствую… — он перешёл на мягкий успокаивающий тон, вот только внутри до сих пор кипело возмущение.
— Вы ведь сказали всем, что у вас больше нет фаворитки, — не выдержала я и прикусила губу, потому что обиду точно не планировала показывать.
А ещё меня забросили в темницу и вынудили дать обещание, которое кому-кому, а мне навредит меньше всего. Или у ящеров пучеглазых так принято: сначала в темницу бросать, а потом успокаивать и говорить о возвышенных чувствах? Хотя иссити это скорее деловые отношения, чем что-то другое. Там и дружбы, наверное, нет.
— Я сказал это, чтобы защитить тебя! — опустил голову принц.
Он облизнул губы и снова поднял на меня взгляд. Я готова была простить всё и утонуть в его глазах, если бы только они на мгновение не стали вертикальными, как у рептилии.
— Вы снова пытаетесь использовать на мне уловки драконов, — выдохнула я.
— Прости… — принц улыбнулся уголками губ. — Мне нужно проведать невесту, чтобы убедиться, что она в порядке. Сюда придёт верховный, он всё тебе объяснит.