Официанты заставляют стол блюдами и фруктами. Все такое аппетитное. От запахов выделяется слюна.
– Может я пойду? Не буду вам мешать?
– Мне нравится есть с тобой, Айви. Не надо стесняться.
Ладно. Не буду вести себя как смущенная девчонка. Тянусь к грозди винограда… Керн делает то же самое, наши пальцы соприкасаются и я снова чувствую удар будто током! Резко отдергиваю руку.
– Извините, – бормочу смущенно.
Бросаю на босса быстрый взгляд, и чувствую как пересыхает в горле от того, что читаю в его глазах.
Неприкрытое желание. Никогда еще ни один мужчина так не смотрел на меня…
Это одновременно шокирует, волнует…
И возбуждает…
Обжигающий взгляд, тепло, исходящее от его тела, кружащий голову запах – все это притягивает меня к боссу, словно я попала в невидимую паутину, сотканную им. Во мне вспыхивает неконтролируемое желание – всепоглощающее, лишающее рассудка и воли.
– Ты боишься меня? – хрипло спрашивает Керн. – Почему?
Потому что не понимаю…
Потому что боюсь даже предположить…
Неожиданно Керн подносит к моим губам виноград:
– Открой рот…
Это звучит запредельно провокационно. Я горю, кажется я сейчас по-настоящему вспыхну, это просто невыносимый накал страсти!
Керн не слушает мой слабый протест, проводит ягодой по моим губам. Я не могу отодвинуться, тело не слушается, оно дрожит и пульсирует от пронзительного желания.
Лишь одна потребность – прильнуть к нему. В гипнотическом взгляде Керна кроется обещание, которому хочется верить.
Голос разума, затуманенный желанием, предупреждает, что так нельзя… Это ведет нас на слишком зыбкую почву…
И тем не менее, послушно открываю рот и принимаю ягоду.
– Не так страшно, правда? – на лице Керна появляется слабая улыбка.
Хотя чувствуется как он напряжен… Он не отнимает руку, касается моей нижней губы большим пальцем и приподнимает мою голову за подбородок. Его темные глаза превращаются в два черных обжигающих луча.
Слабо киваю, чувствуя, как внутри разливается тепло. Смотрю на босса словно зачарованная. Мое сердце бьется так громко, что не сомневаюсь – Велланд слышит его частые удары. Наконец с трудом беру себя в руки.
– Давайте вернемся… к работе.
– Прости. Я слишком давлю на тебя. Хочу, чтобы ты поела. Я не буду больше… обещаю. Работа тоже подождет.
– Кстати, Стейн… он уехал, в раздраженном состоянии.
– Вы поспорили? Он что-то наговорил тебе? – хмурится Велланд.
– Нет. Он приставал к горничной с сальными намеками, – вздыхаю. – Его приструнили и он психанул.
– Ясно. Мой брат и правда зачастую невыносим. Придется что-то решать с ним.
– Например? Что вы можете сделать? Он взрослый?
Не то чтобы меня интересовала судьба Стейна, совсем нет. Скорее я пытаюсь отвести разговор от другого, избавиться от ауры притяжения. И нагрузив Керна проблемами брата мне действительно это удается. Теперь мы снова скорее друзья, нет невыносимого напряжения. Хотя все равно метка жжет и я почти не сомневаюсь что этот красивый, потрясающе властный мужчина – мой истинный. Только он совсем не чувствует этого. Его тянет ко мне… но не более. Судя по Стейну, братья Велланды очень любвеобильны. Они готовы распространять свой магнетизм на кого угодно. Если бы не метка… С которой я сжилась, научилась ее понимать. Эти реакции… все говорит в пользу того что Керн – моя судьба. Возможно, я слишком самонадеянна. Или, может быть, Керн заколдован какой-нибудь ведьмой. Немыслимое предположение… Но я не могу выкинуть его из головы.
– Ты права, я не так чтобы имею много влияния на Стейна, – вздыхает босс. – Ладно, давай не будем больше о нем. Нас пригласили завтра на прием. У тебя есть вечернее платье?
– Нет… – смотрю испуганно. – Куда пригласили?
– Кажется мы скоро породнимся с Тормудами. Это удивительно. Берт нашел свое счастье. В его-то возрасте. Более чем странно.
– О, я очень рада… Но платья нет. Я ведь ехала в деловую поездку!
Только утром я еще и радовалась, что в последний момент выложила вечернее платье! Потому что интерьеры гостиницы в которой мы остановились, а также местность, точно не предполагали нарядов. Я бы чувствовала себя идиоткой, взяв его. Правда красивое белье прихватила. Не смогла устоять перед наваждением. Хотела взять и точка!
– Не страшно. Я тоже прилетел без смокинга. Значит утром поедем в магазин.
– Вместе?
– Что тебя удивляет?
– Ну… я не знаю… Я ваша помощница, у меня есть мерки и я могу сделать все сама.
Потому что мне будет куда легче одной! Потому что я схожу с ума, когда ты рядом…
Мало я ожидала чего‑либо с таким страхом, как этого вечера. Никак не могла расслабиться, начиная с утренней поездки в торговый комплекс! Сначала я обрадовалась, увидев что мужские и женские магазины располагаются на разных этажах. Я ужасно боялась, что босс пожелает принять участие в выборе платья. Не успела вздохнуть с облегчением, так и произошло. Керн не отпускал меня от себя ни на шаг! Зато на слова Стейна о том, что он сам решил вопрос с костюмом и не желает составить нам компанию, босс лишь коротко кивнул.
Сначала мы заказали костюм для Велланда, мне пришлось лицезреть примерку, чтобы пиджак подогнали под крупный размер владельца. Все, что имелось в наличии, было слишком узко в плечах. Затем пришла моя очередь. Я попыталась спорить, объяснить, что мне не нужно баснословно дорогое платье всего лишь на один вечер. Керн даже головы не повернул. Выбрал безошибочно самый дорогой бутик. Лично провел инспекцию нарядов, заставив девушек-консультантов бегать перед ним на цыпочках. Впрочем, они были рады стараться! Еще бы меня не было, их день можно было бы назвать сложившимся идеально! Нет, со мной они, разумеется, тоже вели себя максимально любезно. Но не сравнить с тем, как облизывали Велланда. Просто фу! Во мне, признаюсь, разыгралась ревность и настроение упало.
В итоге остановились на серебристом платье в пол. Я мельком показалась боссу и тут же скрылась за шторкой примерочной. Он рявкнул: «берем это, Сторм», и экзекуция подошла к концу.
Дальнейший мой день прошел в тревожных мыслях. К семи вечера в желудке образовалась такая тяжесть, словно туда налили цемента. Я закончила с волосами, и еще полчаса стояла перед зеркалом. От нервозности накрасилась чуть сильнее обычного и сейчас разглядывала результат. В принципе, неплохо. Кожа сияет, румянец – не понять, искусственный или настоящий. Глаза кажутся огромными из-за накрашенных ресниц и нежно-дымчатых теней, хотя я едва коснулась тушью. Я вообще косметику брать не хотела, Бел впихнула мне в последний момент. Сейчас я была ей за это благодарна. V‑образный вырез на платье приоткрывает ложбинку на груди, что смущает. Я не ношу такого. Обычно мой стиль: джинсы и футболка… Платье плотно облегает фигуру. Минут сорок пять потратила на то чтобы сделать идеальные локоны. Ладно, надеюсь босс будет доволен!
Несмотря на мрачное расположение духа, я сознавала, что никогда еще не выглядела лучше.
Спускаюсь вниз, вижу Керна, прогуливающегося по холлу взад-вперед и живот сводит от страха и волнения. Он такой великолепный в своем смокинге! Неужели я буду его парой на вечер?
Парой…
Не могу не думать о том, что он мой истинный. Только по какой-то причине не чувствующий меня. Это безумие, я придумываю себе сказки! Но не получается вернуться к здравомыслию, увы…
Тяжко вздохнув, схожу с последней ступеньки. Я не опоздала, но на всякий случай извиняюсь:
– Простите, что заставила ждать…
Босс резко поворачивается ко мне, отнимает мобильный от уха. Замирает, словно громом пораженный. Долго и пристально разглядывает меня. Вокруг странная оглушающая тишина. Не слышно ни других постояльцев, ни персонала.
– Ты пришла минута в минуту, – наконец низким голосом произносит босс. – К сожалению, не все так пунктуальны.
Он, видимо, имеет в виду Стейна.
– Выпьешь что-нибудь?
Киваю, прежде чем успеваю обдумать его предложение. Ладно, может капля алкоголя поможет мне хоть немного сбросить нервозность?
– Тут есть виски, ром, кола…
– Ром…
Выбираю то, что никогда не пробовала. Виски – лишь однажды, пару лет назад, в кабинете отца, когда у меня осталась ночевать Бел. Она же и подбила меня на эту авантюру. Мне ужасно не понравилось, все внутри заполыхало. Потом я долго не могла прийти в себя.
Керн наливает в стакан колы, добавляет туда немного рома, затем щипцами пару кубиков льда, и протягивает мне. Отступать некуда. Когда забираю стакан, наши пальцы соприкасаются и я вздрагиваю. По телу пробегает разряд, метка вскипает, и я едва не роняю стакан.
Отхожу на пару шагов, страшась того что испытываю. Не хватало еще пролить ром с колой на белоснежную рубашку босса! Или на дорогущее платье… Это будет провал века. Я не переживу такого позора.
– Спасибо…
Делаю глоток, и холодная жидкость, искрясь и обжигая, побегает по горлу. Вкусно, но второй глоток слишком быстрый, на глаза наворачиваются слезы. Закашливаюсь. Поспешно ставлю бокал на стойку.
– Не в то горло попало?
– Простите…
Киваю, чувствуя себя полной дурой. Откашливаюсь, смахиваю слезы с глаз.
– Ты плачешь?
– Я ужасно испугалась, что испорчу это жутко дорогое платье.
Растерянно ловлю себя на том, что пялюсь в темные как ночь, обжигающие глаза босса.
Кажется он не злится… наоборот, его губы тронула улыбка. Сразу чувствую, как во мне разгорается опасный огонь. Почему, как так получается, что ощущаю себя счастливой уже только потому, что стою рядом с ним? Жалкая, униженная собственной неуклюжестью. В совершенном смятении из‑за такого обилия разнообразных эмоций, которые нахлынули на меня одновременно.
– Стейн… он придет? – пытаюсь как-то загладить неловкость и отвести от себя внимание босса.
– Похоже нет, – хмурится босс.
Керн тут же переключается. Видно, что поведение брата очень сильно задевает его. Это чужая территория, пусть и дружественная. Поддержка сейчас была бы кстати. Но Стейн видимо всегда поступает только так как хочет. Возможно, сейчас младший Велланд пристает к какой-нибудь очередной служанке. И плевать ему на все остальное. Печально…