— Модистка?! — взволнованно подскочила я.
— Сиди, — строго осадил Алексан.
Доктор кинулся к пострадавшей.
— Кладите её на стол, — велел он. — Остальных попрошу выйти.
— Она жива? — спросил Алексан. — Вы сможете помочь?
— Жива, — утвердительно кивнул доктор, щупая пульс. — Но без сознания. Мне нужно хорошенько её осмотреть, прежде чем вынести заключение.
— Я скоро вернусь, — произнёс Алексан, подхватил меня на руки и вышел вместе со мной.
— Может, позвать Киоши? — шёпотом поинтересовалась я.
— Пока не стоит, — отозвался он и понёс меня обратно в замок.
Алексан отправился в мои покои, где меня уже ждали взволнованные служанки с опухшими лицами и покрасневшими глазами.
— Госпожа! — кинулись обе, стоило нам войти.
Как тут не улыбаться?..
— Оставьте нас ненадолго, — попросил Алексан, укладывая меня на кровать. — Когда я уйду, позаботьтесь о ней.
— Да, Ваше Высочество, — служанки поклонились и вышли.
— Я хочу навестить модистку, — заканючила, садясь на колени.
— Потом, — произнёс Алексан и нежно провёл по моей щеке. — Отдохни, пожалуйста, хоть немного. Я проверю наших заключённых, переговорю с Аяном, узнаю, как дела у доктора, и вернусь. А ты будешь послушной девочкой, хорошо?
— Хорошо, — нехотя сдалась я.
— И поешь что-нибудь, — усмехнулся Алексан и поцеловал меня.
Трепетно, но слишком быстро, я не успела насладиться.
— Будешь так дышать и смотреть на меня… — угрожающе произнёс он и поднялся. — Оставлю стражу. Никого, кроме своих служанок, не впускай. Поняла?
— Да, — кисло отозвалась и потянулась.
Надо бы одеться в нормальную одежду и действительно поесть. Ничего так не помогает от стресса, как сочный кусок мяса. И торт. Да, пожалуй, торт подойдёт…
АЛЕКСАН
Алексан смотрел в лицо женщины, которая проработала при дворе больше пятнадцати лет, а она… она смотрела в стену.
— Молчит, — кисло произнёс капитан из-за стола, на который, между прочим, закинул ноги. Совсем оборзел и распустился… — А дочка её в соседней допросной рыдает.
— А «свидетели»?
— А чего свидетели? — хмыкнул Аян. — Повелись на сладкие речи и обещания. Кофран им наобещала несметных богатств, когда Айнир станет Королевой. К слову, мне кажется, тебя не планировали оставлять в живых. Сначала шантаж, ты бы женился, а тебя потом… прям на следующий день.
— Я догадываюсь, — хмуро отозвался Алексан и развернулся к выходу.
Хотелось верить, что от Айнир будет больше толку.
Девушка лежала на тахте, уткнувшись лицом в собственный локоть, и рыдала. Надо полагать, искренне.
— Мисс Айнир, — позвал Алексан, присаживаясь на стул. — Успокойтесь немного, давайте поговорим.
Девушка вздрогнула и села. Спешно размазала по лицу слёзы и шмыгнула припухшим носом.
— Расскажите мне что знаете. Только честно. А я подумаю, как вам помочь и смягчить наказание.
— Я… это всё мама, — плечи Айнир вздрогнули. — Я говорила, а она… сначала подсыпала Рамис в чай снотворное, когда та вышла от вас, рыдая. Притворилась добренькой, предложила «успокаивающие травы», а сама… Пробралась потайным ходом в её комнату, подбросила письмо и таблетки.
— А какой был расчёт? — не понял Алексан.
— Ну… — Айнир достала из кармана платья платок и вытерла нос. — Мама сказала, что вас обвинят в попытке изнасилования и смерти Рамис, а мы выступим свидетелями того, что вы в этот вечер были со мной и никого не домогались. Но за свою помощь мама хотела запросить, чтобы вы женились на мне.
Алексан запрокинул голову и рассмеялся.
— Прости-прости… Но вы серьёзно предполагали, что меня так просто обвинить? Что я сам бы не нашёл способа выпутаться из трудной ситуации? И действительно мог бы жениться на тебе?
— А я говорила… — По щекам Айнир снова потекли крупные слёзы. — Потом мама вроде как поверила, что у меня есть шанс на победу в отборе, но и тут… Кто ж знал, что Рамис не только выживет, но и так изменится, что привлечёт ваше внимание?
— Тогда она стала делать всё, чтобы вывести Элену из участия, да? — верно догадался Алексан. И, как ни старался, начал злиться.
— Да, — всхлипнула Айнир. — Время поджимало… И тут мама подумала, а почему бы не инсценировать изнасилование, но со мной? Она бы затребовала немедленно жениться на мне, мешала только Рамис…
Алексан скривился.
— Скажи… ты рыдаешь, потому что тебе жаль? Или потому что ничего не получилось? Или потому что попались?
Айнир вскинула голову, растерянно смотря в глаза Алексана.
— Ясно… — вздохнул он и поднялся. — Я приглашу твоего отца и обсужу с ним, что с тобой делать дальше.
— А мама? — И всё же Айнир волнуется за неё.
— А госпожа Кофран поедет в тюрьму. Пожизненно. Она слишком провинилась и не может находиться на воле. Извини, — произнёс и вышел, выдыхая…
Глава 42
Алексан пришёл уже ночью, когда я укладывалась. Сытая, довольная и в лёгкой прострации. Чувствую себя выжатой тряпкой. Столько всего произошло за последние несколько дней… Как ещё умом не тронулась, неизвестно.
Принц вошёл, не зажигая верхний свет, и его фигура в тусклом свете ночника показалась мне дико привлекательной. Он взялся за пуговицы камзола, стоя рядом с моей кроватью и нагло ухмыляясь.
Не выдержала, встала на колени и потянулась, помогая принцу освободиться от одежды. Его дыхание сбилось. Стало тяжелее…
— Как модистка? — между прочим поинтересовалась, снимая с принца рубашку. Скользнула ладонью по обнажённой гладкой груди, пробежалась пальчиками по тугим мышцам и лукаво улыбнулась.
— Дразнишь? — сипло поинтересовался Алексан, перехватывая мою руку за запястье. — У кого-то игривое настроение? Не боишься?
— Тебя? Нет, — ухмыльнулась и взялась за ремень его штанов. — Заниматься любовью с тобой? Нет.
Алексан шумно сглотнул и рывком поставил меня на ноги. Впился пальцами в подбородок, вынуждая смотреть в его гипнотические, налитые желанием глаза.
— Доиграешься… — хрипло предупредил, выдыхая мне в губы и клацнул зубами.
По телу разбежались волнующие мурашки.
— Если хотел меня напугать… ничего не вышло, — протянула томно и куснула принца за подбородок. Скользнула губами по шее и укусила теперь за обнажённое плечо.
Алексан глухо застонал, впиваясь пальцами в мои бока, и резко повалил на кровать.
— Хулиганка… — глухо прорычал, задирая сорочку.
Горячая ладонь скользнула вверх. Мягкие губы проложили обжигающую дорожку поцелуев, заставляя выгибаться.
— Не могу больше ждать… — вымолвила сипло, пытаясь избавиться от мешающей ткани. Алексан изумлённо отстранился. — Что? Ты хочешь на мне жениться, но не хочешь со мной спать? Или твои намерения не серьёзные?
Глаза Алексана вспыхнули опасной тьмой.
— Ох… — поражённо выдохнула, и в следующую секунду меня смело волной страсти и желания.
Дыхание смешалось. Стоны слились в унисон, я перестала понимать, где чьи руки, губы… Перестала различать хриплый шёпот. Осознавала только, что Алексан говорит что-то непристойное. Будоражащее. Что ещё больше дразнит меня и заводит.
То укусит в самом неожиданном месте, то поцелует, то ласково коснётся… Сладкий, дурманящий жар растекался в крови, затуманивая разум.
— Пожалуйста… — Это всё, о чём я могла просить. Единственное слово, что пришло на ум. Я опьянела от ласки, от переполняющих меня чувств. — Пожалуйста…
Алексан целовал меня словно обезумевший. Сжимал в своих руках, будто боялся потерять, доводя до исступления ритмичными, жадными движениями…
Я даже не помню, как заснула. Кажется, сразу. Просто отключилась без сил. Без чувств. И мне ничегошеньки не снилось. А утром…
Я впервые проснулась рядом с ним. С моим несносным принцем. И вдоволь могла налюбоваться его безмятежным, расслабленным лицом.
«Ну какой же он Тёмный?». Он самый настоящий светлый. Мой принц… Прижалась щекой к его руке, млея от удовольствия. Тупая боль между ног и алые капельки крови на простыне напомнили о том, что тело мне досталось девственное. Странно, а я и не заметила, так увлеклась…
Осторожно высвободилась и отправилась в ванную. Алексан вошёл следом, испугав. Но стоило увидеть его обнажённое тело и утреннее «бодрое настроение», как испуг уступил место жаркому смущению.
— Покраснела… — хищно протянул Алексан, приближаясь. — А ночью вела себя иначе.
— Я была не в себе, — пискнула, пытаясь отползти в сторону ванны.
— Поздно, — усмехнулся он и заключил меня в свои объятия. — Теперь будем мыться вместе. Всегда…
И мы помылись. Честно-честно. Даже ничем таким не занимались… почти…
После завтрака Алексану снова пришлось отлучиться по делам, а мне притащили кучу готовых платьев из самой модной столичной лавки.
— Вот, госпожа, посмотрите! — Роза буквально светилась от радости.
Жаклин, как и всегда, держалась отстранённо-вежливо, но взгляд смягчился, губ коснулась едва заметная улыбка. Но я помню, как она плакала и переживала за меня. Так искренне, совсем меня не зная…
Платьев перемерила с десяток, и остановились мы на том, что понравилось мне. Всё же не хотелось выглядеть на балу так, словно уже выхожу замуж.
Потом я сходила проверить модистку. Несчастная женщина медленно шла на поправку. Я принесла немного гостинцев, хотя доктор посадил её на диету.
Модистка лежала в кровати, её голова была забинтована, под спиной подушки… Она пыталась читать.
— Не стоит сильно напрягать глаза, — произнесла я, входя.
Модистка дёрнулась и зажмурилась от боли.
— Тише, — улыбнулась я и села на стул. — Мы выбрали платье. Кажется, из вашей лавки.
— Ваше… — Модистка осеклась. — Леди Рамис, — исправилась она, вежливо улыбаясь.
— Просто Элена, — попросила я. — Надеюсь, вы скоро поправитесь и сможете пошить моё свадебное платье.
Глаза модистки удивлённо распахнулись.
— А вы уже… дату назначили?
Я усмехнулась.
— Нет. Но когда-нибудь это случится, и хочу, чтобы именно вы, госпожа Рид, занялись моим платьем. Уверена, у вас получится.