Алексан махом разделался с чаем, зная, что Киоши не отстанет, и поставил пиалу на пол.
— Я не могу допустить, чтобы кто-то узнал о моём происхождении. Люди придут в волнение: всего тридцать лет назад они охотились на Тёмных, сжигая их сотнями в очищающем огне, а те… грабили, убивали и портили девок.
— Ты хороший правитель, тебя не сожгут, — серьёзно произнёс Киоши. — Повесить могут.
— Спасибо, друг, — язвительно протянул Алексан в ответ. — Именно этих слов мне не хватало.
— Ты много переживаешь последнее время, — спокойно заметил он. — Тебе следует больше времени отдыхать и проводить на свежем воздухе.
Алекс скептически хмыкнул.
— Это мне говорит человек, живущий под землёй?
— Я не человек, — усмехнулся Киоши — в полумраке сверкнул белый клык. — Меня повесят вместе с тобой, если тебя это утешит…
Алексан хмыкнул и расхохотался.
— Я просто хотел, чтобы ты проверил тьму, убедил меня, что я не превращусь в чудовище на глазах у своих невест.
Киоши задумчиво потёр гладкий подбородок.
— Для них ты и так чудовище. Похотливое, ненасытное чудовище, зависимое от азартных игр, алкоголя и женщин.
Алексан подавил смешок и поднялся.
— Премного благодарен. Если со мной всё в порядке, я пойду.
— Подожди, — грудной раскатистый голос заставил безропотно повиноваться. Аскверу обладают невероятной могущественной силой. Силой, которой невозможно противиться даже Тёмным. Как хорошо, что Киоши отличается от своих собратьев… — Почему ты решил, что тьма нестабильна?
От пронзительного взгляда ничего не укроется, поэтому Алексан даже не пытался лукавить.
— Мне показалось… словно одна из моих невест видит её. Не просто видит, а чувствует. Девушка странно реагирует в моём присутствии.
— Может, ты ей нравишься? — настороженно спросил Киоши.
— Нет. Точно нет, — усмехнулся Алексан и простился с другом до следующего сеанса.
Глава 9
В библиотеку я уже отправилась из чистого упрямства, хотя толком даже не поела. Куда уж там, после таких обвинений и допроса. Его Высочество Подозрительность проводил меня до высоких резных дверей из тёмного дерева и вежливо свалил, сославшись на дела. Деловой до самого своего ржавого обруча.
— Ого!.. — воскликнула, озираясь.
Да чтобы здесь найти что-нибудь нужное, год потребуется.
Стеллажи упирались в высокий потолок, сквозь витражные окна бил тусклый свет. Мерцали настенные лампы и пахло… книгами. Старинными книгами, хранящими в себе знания предков. Много-много килобайт информации.
В предвкушении улыбнулась и бросилась в бой. Без знаний я отсюда не уйду!
Сама я и не ушла… меня увели. Под белы рученьки…
Но сначала я всё же нашла несколько книг по истории Асирийска. И меня чуть не убил томик придворного этикета.
Асирийск находится в состоянии холодной войны с артанцами — это такие варвары, что периодически совершают набеги на асирийские земли и пытаются захватить рудники. Да вообще причинить хоть какой-нибудь урон Асирийску.
Но… я дошла до интересной главы, в которой говорилось, что в союзниках у Асирийской империи вервольфы… Думала, привиделось, даже глаза протёрла. Но на картинке изображён не кто иной, как огромный, лохматый волк, а рядом человек. И вот эти вервольфы треплют артанцев, словно шавок.
— Вы забыли историю империи, в которой проживаете? — раздался язвительный голос над головой.
Вздрогнула и тяжело выдохнула, хватаясь за грудь.
— Ваше Высочество, — получилось чересчур укоризненно. — Простите… я уже объясняла вам, что почти ничего не помню. Но вы предпочитаете не верить, а я тем временем заполняю пробелы в памяти.
— Похвально, мисс Рамис. — Высочество качнулся на пятках и криво усмехнулся. — Но прибыл капитан Управления Порядка и с нетерпением жаждет пообщаться с вами.
Управление Порядка? Местное отделение полиции, что ли? Венценосный заявил на меня?! Какой кошмар…
Прочистила горло и поднялась, забирая книги с собой.
— Я надеялась, что после «почти смерти» смогу отдохнуть, но, если вы меня в чём-то подозреваете, лучше сразу разрешим этот вопрос.
Принц недоверчиво выгнул бровь.
— То есть… вам совсем не страшно? Ваши покои обыщут должным образом, а вас допросят, и солгать у вас не будет шанса, мисс Рамис, — многозначительно заявил этот демон.
— Я понимаю, — с улыбкой заверила я. — Но будет здорово, если во время моего допроса будут подавать сэндвичи с рыбой.
— Сэндвичи? — принц запнулся, подозрительно сощурив глаза.
— А-а… — Упс, сморозила не то, видимо. — Ну, бутерброды такие. С зеленью, сыром и рыбой.
Принц поморщился, потирая переносицу.
— Мне казалось, я уже слышал где-то это название, — растерянно произнёс он и подставил локоть. — Так вы всё ещё голодны? — уже более расслабленно спросил он, но я всё равно ощущала напряжение между нами каждой клеточкой кожи, каждым волоском на теле. От принца исходит такая покалывающая энергия, которую просто невозможно игнорировать. Я и раньше хорошо чувствовала людей и их настроения, но сейчас…
Мне жутко захотелось заглянуть в эти тёмные притягательные глаза, увидеть глубину, пугающую бездну…
— Вы пытаетесь съесть меня взглядом, мисс Рамис? — неуверенно усмехнулся принц, ведя по коридорам замка.
Тряхнула головой и натянуто улыбнулась.
— Вы слишком жилистый, есть совершенно нечего, — почти серьёзно произнесла и не без удовольствия отметила простую улыбку высочества.
— А у вас хороший аппетит, — в свою очередь заметил он и вдруг остановился. — Прежде чем мы переступим порог ваших покоев, хочу, чтобы ты ответила на один вопрос…
Что за резкий переход на «ты»? Принц слегка забылся?
— Внимательно слушаю, Ваше Высочество, — серьёзно кивнула я.
Он повернулся ко мне лицом и обхватил за плечи.
— Почему ты решила… отравить себя?
— А-а… — И что ответить? Дура была? Обиделась? — Ну… мне сложно объяснить. Наверное, была под действием эмоций… расстроилась из-за отказа и… плохо помню, но, кажется, участницы смеялись надо мной.
Господи, что я несу? В жизни бы не простилась с жизнью из-за неразделённой любви.
Принц долго смотрел мне в глаза, словно пытаясь проникнуть вглубь моего подсознания, а я любовалась игрой бликов, отражавшихся в их тёмной бездне…
— Вы очень красивый, — внезапно произнесла я и усмехнулась. — Глаза. Глаза просто невероятные, вам кто-нибудь говорил об этом?
Принц моргнул, прочистил горло и отвёл взгляд.
— Гм… признаться, вы первая, кто додумалась сделать мне комплимент.
— Это не комплимент, — иронично улыбнулась в ответ. — Простая констатация факта.
— Вы… — принц выдохнул. — Вы, мисс Рамис, очень напоминаете мне одного человека.
— Хорошего или плохого? — полюбопытствовала я.
— Замечательного, — усмехнулся он, но от меня не укрылся тёплый, почти ласковый взгляд.
Интересно, про кого он? Неужели у него уже есть возлюбленная? Но тогда зачем весь этот цирк с отбором?
— Пришли, — принц остановился у дверей, которые специально для нас распахнул стражник. — Вы уверены, что вам нечего скрывать?
— Абсолютно, — спокойно произнесла я. — Просто скажите уже, в чём меня подозреваете?
— Наберитесь терпения, мисс Рамис. Сначала с вами побеседует капитан, — недовольно скривился принц и отпустил мою руку.
Переступила порог комнаты и замерла. Мужчины в мундирах песочного цвета обыскивали каждый угол. Перевернули матрас, вывернули содержимое шкафа и ящиков письменного стола, комода и даже зеркального трюмо.
А что ищут, интересно?
— Мисс Рамис, — мне навстречу шагнул довольно молодой мужчина. — Капитан Аян Дрейк.
— Господин Дрейк, — приветливо улыбнулась в ответ, с интересом разглядывая мужчину в самом расцвете лет. Какое у него мужественное лицо. Какие суровые брови и аристократический нос, а глаза… голубые. И никакой тьмы на дне радужки…
— Гм… — капитан смущённо кашлянул в кулак. — Можете присесть в кресло, мисс Рамис.
— Благодарю, — мурлыкнула в ответ, ощущая, как градус моего настроения растёт.
— Вы вообще-то на допросе, — раздражённо шепнул мне на ухо принц, с силой надавливая мне на плечо и усаживая в кресло.
— Я знаю, — прошипела в ответ, потирая пострадавшее плечо. — Не обязательно делать из меня инвалида.
Капитан спрятал улыбку и достал из-за пазухи сложенный жёлтый лист.
— Это ваше письмо, мисс Рамис?
Вот блин… И как я узнаю, моё или нет? Как мне не запутаться и не усугубить собственное положение?
— Я ознакомлюсь? — попросила, не показывая волнения, и протянула руку.
— Пожалуйста, — произнёс капитан и прищурился. — Не вздумайте попытаться его уничтожить, мы уже сделали копии.
— Уничтожить? — усмехнулась в ответ. — И в мыслях не было.
Раскрыла и начала читать…
Глава 10
По мере чтения я всё больше покрывалась испариной.
Какая экспрессия! Какой накал! Это словно не прощальное письмо, а заявление в полицию, и писала его не тихая робкая девушка, а истинный драматург.
Какая трагедия, боже мой… Аж слёзы на глаза наворачиваются.
Его Высочество и нагло домогался, и шантажировал, и по углам зажимал, и даже денег предлагал. И даже оскорблял. А главное, успел всё за три дня.
— Это какой-то бред сумасшедшей… — растеряно пробормотала, протягивая письмо обратно.
— То есть… это не вы писали? — недоверчиво спросил капитан.
Нервно усмехнулась и облизала пересохшие губы.
— Простите, но нет. Это же чушь какая-то. — Прости, Элена, но на такое я не подписывалась. Подобные обвинения очень чреваты, не знаю, какой у тебя был план. Или у кого-то другого… — Вас хотели подставить? — осенило меня вдруг.
Принц заинтересованно выгнул бровь.
— Вы так считаете? — насмешку даже не попытался скрыть. Вот ведь…
Прочистила горло и поднялась. Устала сидеть и смотреть на мужчин снизу-вверх.
— Понимаю, вы подозреваете меня, но… не думаю, что вам настолько не хватает женского внимания, чтобы опуститься до насилия.