Темнота. Покой. И снова — отдаленное гудение поезда…
Гор умирал и воскресал снова и снова, пока его крик не свелся к одному единственному слову: «Хватит!»
Изменить транслируемую картинку он не мог, как ни пытался. Острая физическая боль мешала сосредоточиться, она постоянно отвлекала. А потом он потерял счет своим смертям.
Когда крышка капсулы открылась, Гор не сразу понял, где он, и что с ним происходит теперь. Андроиды выволокли его наружу и за руки потащили в соседнюю комнату, где, как оказалось, находился душ.
Что еще находилось в той комнате и как она выглядела, Гор так и не смог осознать. Тишина баюкала. Перед глазами мелькали обрывки фантомных воспоминаний о метро. Тело приятно расслаблялось в теплой воде.
Первая отчетливая мысль была связана с ритмичным звуком капающей из крана воды. Кап… Кап… Гор опустил голову и увидел свои голые колени, беспомощно торчавшие из небольшой ванны.
— Вытаскивай его, — услышал Гор откуда-то издалека, и после этих слов его вытащили, растерли пушистым полотенцем, завернули в белый халат и усадили на инвалидное кресло.
— Да пошли вы, я сам дойду! — проговорил Гор, пытаясь сфокусироваться на своих ногах. Язык слушался его с трудом, из горла вместо голоса вырывалось еле слышное сипение, а под ногами виднелся красивый рисунок пола — ребристые перламутровые ракушки с голубой окантовкой…
Невероятно красивые ракушки. Одна расположена горизонтально, другая — вертикально, и снова горизонтально…
— Не положено, — услышал он в ответ, и кресло покатилось из душевой в белый коридор.
Дальше Гор отключился.
Он проснулся на хрустких голубых простынях в просторной комнате со стеклянной стеной. Пахло свежестью постельного белья и сладкими женскими духами. Сквозь стекло виднелся золоченый солнцем сад и раскидистые, усыпанные крупными бутонами розовые кусты.
Перед панорамой стояло кресло, на котором восседала королева Шато — изящно скрестив стройные ноги, сдвинув колени вбок. Одна рука покоилась на подлокотнике, другая чуть касалась заостренного подбородка.
Гор не без усилий приподнялся, бегло осмотрел надетую на него льняную пижаму, и сел на кровати.
— Я понял, — прохрипел он сорванным голосом. — Вы заставили меня умирать в качестве мести за то, что я вас убивал.
Исхакова плавно, царственно повернула голову.
— Можно и так сказать, — проговорила она. — Вы окончательно пришли в себя? Или кусочки сознания все еще трепещут в капсуле?
Гор отрицательно покачал головой.
— Нет, теперь я весь тут.
— Вы собирались рассказать мне, каким образом изменили сценарий.
Гор усмехнулся и поднялся с кровати.
— Не нужно держать меня за дурачка. Я прекрасно помню, что обещал, и на каких условиях.
Он шаркающей походкой подошел к стеклу и прильнул к нему лбом.
— После этой вашей тошниловки я чувствую себя как после многодневного алко-трипа. Так что мне нужно обезболивающее, двойной черный кофе и кислый мясной суп.
От такой наглости у Исхаковой брови взметнулись вверх, а рот сжался в узкую тонкую линию.
— Гор Энерджи, вы даете себе отчет в том, что говорите? — отчеканила она, сцепляя руки в замок. — Или вы после первой же процедуры интеллектуально регрессировали?
Гор прищелкнул языком и театрально вскинул указательный палец вверх.
— Две процедуры, моя дорогая госпожа. Проблемы с математикой — это у вас возрастное? Или просто вид мужика в пижаме будоражит вашу скудную сексуальность?
Она ахнула и побледнела от возмущения.
Гор повернулся к Исхаковой, широко улыбаясь.
— Как же, оказывается, вас легко выбить из колеи. Шаг в сторону от привычного шаблона — и вы бледнеете, как обиженная девочка.
Исхакова поднялась со своего кресла.
— Вы всерьез думаете, что если будете дерзить, это положительно скажется на качестве и продолжительности вашей жизни на Шато? — спросила она, угрожающе звеня железными нотками в голосе.
— Однозначно! Ведь мне хотя бы будет весело.
Она стояла в двух шагах от Гора, тонкая, подтянутая, в строгом платье цвета слоновой кости. Глядя ей в лицо, Гор вальяжно прислонился плечом к стеклу, сунув руки в карманы. Под глазами — синие мешки, щеки в сизой дымке суточной щетины, а на губах — усмешка.
— Войдите! — неожиданно и резко скомандовала Исхакова, и в двери комнаты в буквальном смысле ворвались два андроида. Мгновение — и Гору заломили руки, и теперь он стоял перед госпожой в вынужденном поклоне.
— А если мне перебить голени, я вообще перед вами на колени встану, — просипел Гор, не в силах сдержать нервного смешка.
Исхакова приподняла его лицо за подбородок.
— Все-таки вы не в себе. К сожалению.
— Ваша логика меня пленяет. А чего вы ждали? Что я буду подметать штанами пол, лишь бы не оказаться в капсуле? Никакого резона, все равно я там окажусь. Или буду умолять не причинять мне боли? Скорей всего, в один прекрасный момент так и случится, но он пока еще не наступил. И когда наступит, я стану вам бесполезным, поскольку безнадежно свихнувшиеся субъекты для вас, как я понял, никакого интереса не представляют. А еще вы никогда не узнаете, как я изменил сценарий. Или уже неважно?..
Исхакова вздохнула и сделала повелительный знак рукой.
Гора нехотя отпустили, и он принялся растирать себе плечи, вопросительно глядя на нее.
Поколебавшись, Исхакова, наконец, отдала распоряжение:
— Принесите ему черный кофе, две таблетки обезболивающего широкого спектра и томатный суп. А когда поест, приведите ко мне!
Обезболивающее подействовало почти моментально.
Развалившись в кресле, Гор неторопливо ел вкуснейший суп — густой, кисло-острый, с крупными кусками натурального мяса и свежей кинзой.
На самом деле еда вставала у него поперек горла и не хотела глотаться. Добиться, чтобы Исхакова приказала подать суп, было делом принципа. Наконец ему надоело мучить свой желудок, и Гор потянулся за кофе.
За дверью раздался странный отрывистый звук, похожий на приглушенный голос, и стук об пол. Гор насторожился. Лихорадочно ощупывая взглядом пространство комнаты, он пытался найти какой-нибудь предмет, хотя бы отдаленно напоминающий клинок или банальную дубинку. Но безуспешно.
Двери с мягким шуршанием распахнулись, и в комнату вбежал раскрасневшийся Ник.
— Идемте! — крикнул он Гору, опасливо оглядываясь назад.
Повторного приглашения не понадобилось. Гор выбежал следом за Ником в коридор, где на полу лежал выключенный андроид.
Откуда-то издали послышались торопливые шаги.
Ник замер, схватил Гора за локоть и прошептал:
— Бегите до конца коридора, там с правой стороны будет маленькая дверь. Вот ключ! — он сунул Гору в руку прозрачную коробочку с каким-то желейным комком внутри. — Это копия моей сетчатки. Там будет лифт, спускайтесь до нулевого уровня, бегите по тоннелю метров двести и спрячьтесь в баках! Я вас там найду!
Гор кивнул и понесся прочь, шлепая босыми ступнями по холодной плитке. Маленькая дверь была замаскирована под отделку стен, и Гор даже не сразу ее заметил. Не оглядываясь на шум за спиной, он вытащил из коробки искусственное глазное яблоко, сунул в окошко сканера — и вбежал внутрь.
Он оказался в каком-то техническом помещении. Множество каких-то труб и трубок, поршней и вентелей с датчиками жили своей жизнью, гудели и чавкали. Пахло машинным маслом. Поднырнув под одну из труб, Гор оказался на относительно свободном участке, и увидел сетчатую кабину лифта.
Сделав шаг к ней, охнул и одернул ногу — что-то острое впилось ему в пятку. Мысленно выругавшись, он, уже внимательно глядя под ноги, вошел в лифт и нажал нужную кнопку. Сетчатая кабина сменилась закрытой шахтой. Проехав четыре этажа, лифт остановился.
Гор выбежал из него, и чуть не задохнулся от жуткого смрада. Казалось, будто он очутился в канализации. Он несся по старому, изъеденному ржавчиной железному тоннелю, а ему в ноги впивались крошечные осколки невесть откуда взявшегося здесь стекла. Метров через триста Гор увидел огромный, размером с вагон, контейнер с отходами, где в ряд стояло штук десять пластиковых баков — видимо, это был мусорный отсек. Закусив губу и преодолевая мучительное отвращение, Гор перелез через край контейнера и оказался выше колена в вонючем стухшем месиве. Пробравшись к бакам, он выбрал тот, что показался ему почище, и забрался внутрь.
Ник появился минут через десять.
— Гор, вы где?
Гор встал из бака, держа на голове пластиковую крышку, как шляпу.
— Я — в жопе, друг мой! И, кажется, ты теперь тоже.
— Вылезайте, я принес вам туфли.
Гор выбрался из помойки и с усилием всунул кровящие ноги в обувь.
— Нормально? — заботливо поинтересовался Ник.
Гор обреченно вздохнул.
— Слушай, я побывал раз сто под поездом, столько же — в шкуре убийцы, и только что прятался в помойке — мне теперь все «нормально». Главное — они наделись. Босиком здесь беда.
— Нам нужно пробраться на склады. Там почти нет камер слежения, и есть где спрятаться.
Гор покачал головой.
— Тебе-то зачем это, парень? Тетка тебя в порошок не сотрет?
Ник отвел глаза.
— Сотрет, если поймает, — робко произнес он, заливаясь краской смущения. — Но я надеюсь убежать отсюда с вами.
— Это возможно?
— Одному человеку когда-то удалось, значит — и у нас есть шансы. Идем? Нас хватятся минут через пять, нужно успеть пройти первую камеру.
Челнок гудел трясся, словно в эпилептическом припадке, приборная панель мигала всеми лампочками, сигнал тревоги то начинал реветь, то снова умолкал.
Таша сидела на месте первого пилота, невозмутимая и сосредоточенная, словно все происходящее так и было задумано. Илона, вся бледная, вцепилась в подлокотники своего кресла.
— Ты говорила, он надежный! — пыталась перекричать окружающий шум Илона.
Таша царственно кивнула.
— О н же сейчас развалится!