Закончив разговор, делаю пару шагов и осматриваю чем-то озадаченную помощницу.
— Вы все еще здесь?
И она все же выходит за дверь, не преминув хлопнуть ею погроме. Понимаю — скорее всего, переживает за свой гонорар.
Ну что же, сама виновата. Понятия не имею, какой она теперь должна сделать чай, чтобы мое настроение из паршивого стало хотя бы терпимым.
Оставив в покое баночки — теперь есть кому этим заняться, возвращаюсь в свой кабинет. Моя уверенность, что Алла прибежит уже через пару минут, стараясь выслужиться и доказать, что хотя бы в чем-то у нее есть неоспоримый талант, разбивается о реальность. Проходит минут пятнадцать, а ее все еще нет.
— Привет! — открыв двери, в кабинет вваливается первый гость.
Артем в своем репертуаре — безбашенный, на первый взгляд беззаботный, весельчак и балагур, которого дамы тщетно пытаются прибрать к рукам, но у него получается взять их в оборот первым. А потом безнаказанно ускользнуть, оставаясь при этом со всеми в чудесных, дружеских отношениях.
Длительные постоянные отношения, как у меня с Настей, тоже не для него. Ему очень быстро становится скучно с одной женщиной, настолько скучно, что даже хороший секс не удержит.
Но недостатка я тех, кто хочет его исправить, не наблюдается.
Вот и сейчас под руку с ним сразу две кандидатки. Обе блондинки, ноги растут от ушей, все в его вкусе. И ему очень не терпится похвастаться новым уловом, пока еще есть интерес — потому он и набился утром на эту встречу.
— Добрый день, — смущенно бормочет одна из девиц и тут же бросает на Артема взгляд с просьбой о помощи.
Тот девушку не расстраивает, приобнимает, мягко подталкивает к стулу и галантно помогает ей сесть. Не знаю, как она, а я был бы тронут, если бы не видел, как он поглаживает ее заднюю аппетитную часть, приручая к себе.
— Мила, — представляет красотку.
И девушка вообще опускает глаза, боясь смотреть в мою сторону. Ну, эта продержится с ним пару ночей, а потом сама запросит пощады. А вот вторая гостья более бойкая. Тоже весьма симпатичная, но ее взгляд не блуждает по полу, она не хватается за столешницу или спинку стула, когда замечает, что я за ней наблюдаю.
Наоборот, усмехается, понимая, зачем их сюда привели. Хотя, уверен, Артем наболтал что-то про важный деловой разговор. Но нет, эта женщина соображает, что важные разговоры происходят один на один.
— Кристина, — произносит она приятным блюзовым голосом.
Да уж, если кого не цепанет ее внешность, это сделает голос. Это как джаз — даже если ты не поклонник, и порываешься то и дело уйти, все равно остаешься дослушать.
Артем, глядя на меня, многозначительно двигает бровями: мол, ну как тебе, как думаешь, к кому присмотреться получше? Как будто он уже не решил, что постарается пригреть их обеих.
Пока он несет какую-то веселую чушь, я наблюдаю за женщинами, и в принципе, уже сложил свое мнение. У одной девушки есть шанс не только вообще вытолкать конкурентку, но и задержаться подольше. Но интересно: совпадет ли мое мнение с той, которая ищет вариант для меня.
— Алла, — пытаюсь вызвать ее по селектору.
В ответ непривычная тишина.
Снежана уже бы по тону поняла, что нужно не просто ответить, а зайти в кабинет. А эта как будто потерялась в коридорах компании. Может, уговаривает свой кактус переехать в новые условия без массового сброса колючек? И это вопреки тому, что я предупредил ее о важности встречи.
Новая попытка вызвать помощницу так же с треском проваливается. И только спустя минут десять, когда я в очередной раз пытаюсь дозвониться, она отзывается.
— Зайдите в мой кабинет.
Едва появившись в дверях, она словно чувствует в чем заключается ее настоящее задание и внимательно, но в то же время не пристально осматривает моих гостей.
— Принесите нам чай, — отдав распоряжение, принимаюсь расхваливать, какие у меня удивительные сорта, особенно вкусный из горных тибетских трав, хотя есть и другие…
И вдруг замечаю, что помощница не уходит, и даже не собирается. Вместо того, чтобы уже заваривать и колдовать над составом, она играет в гляделки с Артемом.
— Что, правда такой вкусный чай? — подмигнув ей, интересуется мой приятель.
— Так утверждает руководитель компании, — говорит она, скромно опуская свой взгляд.
И Артем взрывается хохотом, до чертиков испугав свою Милу и заставив Кристину с интересом взглянуть на помощницу.
— Его мнение я услышал, — выдавливает он, сквозь приступы смеха, утирает скупую слезу и снова подмигивает. — А что посоветуете вы?
И я готов биться об заклад, что у нее на языке крутится колкая фраза-ответ: «От нервного тика?». По крайней мере, я уверен, что при подобных манипуляциях с моей стороны, она бы ответила именно так.
Но Артему она мягко улыбается, как будто весьма польщена таким вниманием. А потом удивляет меня еще больше ответом:
— Советую попробовать кофе с домашней соленой карамелью. Уверена, вы оцените вкус.
Какая домашняя карамель? Откуда? У нас такой нет!
Но этот олух уже соглашается.
И несмотря на знаки, которые я ему подаю, решения не меняет. Ладно, как знает. Мне удается убедить женщин сделать правильный выбор — моя совесть чиста.
Артем тянет на себе всю беседу, Мила жадно глотает его слова, мне кажется, ей все равно, что он говорит, не уверен, кстати, что она все понимает, потому что есть у моего приятеля привычка вворачивать что-то сложное, из энциклопедии. Кристина в беседу не лезет, иногда выдает улыбки, но они приходятся в тему. Пожалуй, был в ее коллекции хотя бы детский томик энциклопедии, был. Хотя я бы поставил на более широкую коллекцию.
Все при деле. Я жду чай. Долго жду.
Взглянув на часы, понимаю, что за пятнадцать минут можно не только приготовить, остудить, но и выпить сразу три чашки и звоню в приемную. Помощница пытается юлить, просит подождать еще хотя бы пару минут, но я хочу убедиться, что она вообще хоть что-нибудь делала.
— Несите, — настаиваю.
— Как скажете, — вздыхает она.
А потом мы получаем заказанное. Две чашки, в которых даже цвета чая не видно из-за того, что сверху плавают какие-то листочки, веточки и даже цветы. Одна — в которой вся эта цветочная композиция летней полянки живописно плавает на целых трех дольках лимона. А Артем, видимо, за доверие получает кофе с удивительно вкусным запахом карамели!
— Ну и где справедливость? — поднимаю взгляд на помощницу.
Глава 32
Лев
И вот как раз когда есть хороший повод смутиться, она улыбается. Причем, не с ехидцей, не каверзно, не самодовольно, а как-то тепло.
И вместо того, чтобы отправить ее с этим чаем, сказать все, что я думаю о ее способностях, ловлю себя на том, что завороженно смотрю на эту улыбку.
Потому что Алла меняется.
То, что у нее хорошие внешние данные, я отметил, когда только заметил ее. Но сейчас она словно приоткрывает завесу, за которой прячется настоящее. И мне хочется не только удержать это, а приоткрыть еще больше.
Странное желание, неуютное. Куда проще открывать женщину, снимая с нее одежду. Так быстрее, надежней и без неприятных сюрпризов.
И я отчетливо улавливаю это желание у Артема. Он не просто смотрит на девушку. Он уже представляет, как она будет выглядеть, если удастся ее уложить под собой.
— Вы свободны, — отпускаю помощницу.
Удивленный взмах ресницами, взгляд в сторону — как будто она пытается вспомнить, как и почему очутилась здесь. И я невольно сжимаю пальцы в кулак, когда замечаю, как пропадает улыбка.
Секунда, кивок, и вот передо мной снова просто помощница моего заместителя. Своенравная, острая на язык, с колким взглядом, при этом смотрит словно бы вскользь, на что-то обыденное, несущественное.
Едва она выходит, Артем качает головой, взъерошивает светлые волосы и снова заливается соловьем, развлекая своих спутниц. Мила едва не давится, но, опасливо бросив взгляд в мою сторону, медленно пьет чай, мужественно жуя даже чаинки. Я начинаю с единственного съедобного, что мне предложили — лимонов. А вот Кристина просто помешивает чаинки и веточки, пожалуй, как и Алла, тщетно надеясь их утопить.
Удовольствие от чаепития получает только один человек. Наверное, потому, что у него, в отличие от нас троих, кофе.
После трапезы, во время которой Миле удалось даже перекусить, а Кристине поработать над мелкой моторикой, Артем выпроваживает девушек в приемную первыми.
— Ну как тебе? — интересуется моим мнением. — Мне не для жизни, ты в курсе. Но, по-моему, парочка вечеров будут нескучными.
— Я бы отпустил Милу сразу, — озвучиваю свой вариант.
— На тебя плохо действует то, что произошло с Максом и Пашкой! — отмахивается он от совета. — Кстати, загляну к Максу — он на работе? Пусть увидит, от чего он добровольно сбежал! Жалко, Пашку подразнить не удастся! Слушай, а твоя секретарша…
— Это мой личный помощник, — заметив знакомый блеск в глазах, на корню пресекаю поползновения в эту сторону. — И, по-моему, двух с тебя хватит.
— Ну да, ну да, — кивает с усмешкой Артем и подмигивает уже у двери. — А знаешь, я тебя понимаю. От твоей прежней личной помощницы такой холод, что прямо мороз по коже. А эту хочется…
Я встаю с кресла, и Артем со смехом открывает дверь и тут же сбегает, прихватив из приемной двух барышень.
Поставив чашки на забытый в кабинете поднос, выношу их временной помощнице. Она принимает это как должное. Даже, по-моему, не слишком довольна, что я их сам не помыл. Все больше сочувствую Пашке.
— Что скажете? — отвлекаю Аллу от созерцания закрытой двери, за которой только что скрылась колоритная троица. — К кому из девушек советуете присмотреться внимательней?
— Вам ни одна не подходит, — получаю тут же ответ.
И не то, чтобы я был иного мнения, но все-таки хочется услышать более детальное пояснение.
— Почему же? Обе блондинки, красивые, настроены на серьезные отношения. Как раз мой случай, разве не так?
Она смотрит на меня как на больного в последней стадии рака, который об этом не знает. А потом все же решает рассказать, почему у меня ни единого шанса.