Проявление заботы Лилька оценила и вцепилась и в то и в другое.
– Считается, что леди не должна много есть, – промолвила она, стараясь говорить светским тоном. – Дескать, голод прилично испытывать только простолюдинкам…
– …и тем, кто занят напряженной работой. А учеба и сессия – достаточно напряженная работа. Поэтому не стройте из себя вдовствующую герцогиню. – Сев к столу, декан придвинул девушке вазочку с домашним печеньем. – Ешьте!
Лилька немедленно цапнула сразу два. Наверное, на нервной почве у нее так разыгрался аппетит, что она изо всех сил старалась заставить себя жевать помедленнее.
– Вкусные, – высказалась девушка, когда от горки печенья осталась только половина.
– Мамины, – почему-то смутился декан. – Сама печет, не доверяет поварихе.
– Очень вкусно, – улыбнувшись, добавила Лилька. – Пальчики оближешь!
И с радостью отметила, что от ее похвалы Виктор Вагнер заулыбался тоже.
После обеда должен быть еще один зачет – по фехтованию – и тесты, и Лилька заколебалась, куда идти сначала. Верный Вальтер куда-то делся, а ведь они не успели договориться, куда пойдут сначала. На тест или на плац? Помнится, только упыриху – вернее, экзамен по криптологии – они решили оставить на завтра… Или сегодня? Ну куда запропастился этот Вальтер фон Майнц, когда он так нужен? Неужели не понимает, что без него она как без рук? Кто ей в случае чего подскажет ответы на тест? И кто прикроет ее от бдительного ока боевого мага, нарочно встав с ней в пару и поддаваясь девчонке, чтобы никому не было заметно ее промахов и недочетов? Нет, Лилька и сама умела неплохо фехтовать, да и от тренировок по верховой езде не так часто отлынивала, как другие девушки. У нее было наезжено, кстати, тридцать восемь часов из ста положенных. У некоторых ее подружек и двадцати не наберется! Так что и зачет по верховой езде она бы сдала без проблем. Но будущие некроманты, увы, зачет по этой дисциплине не сдавали, в отличие от ведьмаков, боевых магов и магов-ветеринаров.
Задумавшись, куда податься, Лилька опасно близко подошла к плацу, где в это время было непривычно пусто. Обычно тут постоянно кто-то тренировался. А сейчас в дальнем углу несколько ведьмаков проходили полосу препятствий да сам преподаватель боевой магии слонялся по краю тренировочного поля.
– Ага! – хищно оскалился он. – Студиозус Зябликова! Решили навестить старика? Идите-ка сюда!
Стариком его можно было назвать весьма условно, хотя боевой маг, боевик, как его звали за глаза, многим студентам годился в отцы.
Девушка невольно попятилась, бросая по сторонам тревожные взгляды и надеясь, что, может быть, что-то отвлечет боевика от ее персоны. Но тщетно – рядом никого не было.
– Мастер Май, я…
– Что? Не хотели? Не готовы? А что вы тогда тут делаете?
– Э-э…
– Если ты вышел на бой, значит, ты к нему готов, – категорично заявил мастер Май. – Иначе не стоит и выходить! Так что берите оружие – и в позицию!
Он широким жестом указал на переносные козлы для тренировочного оружия, которые были установлены на краю поля. Мечи, сабли, боевые ножи всех типов и даже новомодные шпаги (последние распространялись столь широко, что уже возникли школы фехтования), а также дубинки и охотничьи рогатины… Тут было достаточно оружия, чтобы вооружить целый курс с ног до головы. При этом сам мастер Май ухитрялся таскать на себе столько железа, что оставалось лишь удивляться, как он вообще двигается.
Волоча ноги, Лилька приблизилась к козлам, окинула их взглядом. Обычно оружие за нее выбирал Вальтер, всегда стараясь подобрать подруге что полегче. Но сейчас друга рядом не было, приходилось рассчитывать на себя.
– Взяла. – Девушка выбрала короткий меч. – Но с кем мне… сражаться?
– Об этом не беспокойтесь, студиозус Зябликова. – Учитель фехтования решительно тряхнул плечами, отчего парные клинки, закрепленные в заспинных ножнах, громко брякнули один о другой. – Сегодня вашим противником побуду я!
Ой, мамочки! Лилия едва не упала на колени – ноги внезапно стали ватными. Стиснув зубы, девушка сделала шаг.
– Ну-ну, не стоит бояться. – Мастер Май тоже шагнул вперед. – Я не кусаюсь и в отличие от упырей девушек на обед не употребляю. Равно как и на ужин и на завтрак. Защищайтесь!
Из своего арсенала он почти не глядя выхватил меч, похожий на тот, который был у студентки, и немедленно атаковал. Лилька взвизгнула и отважно закрылась мечом.
– Не отступать! Атаковать! – выкрикивал боевик, наскакивая на нее. – Резче! Сильнее! Вы должны вынудить меня отступить или перейти к обороне!
Легко сказать «вынудить». Однажды девушка видела, как на тренировочном плацу сцепились сразу пятеро: два фехтовальщика с факультета ведьмаков, сам мастер Май, еще один преподаватель с факультета боевой магии и какой-то приезжий некромант. Все сначала сражались друг против друга, но потом четверо объединились против мастера Мая, наскакивая поочередно и пытаясь совместными усилиями вынудить его к сдаче. После двухчасового боя сошлись на ничьей – когда из строя выбыли сначала приезжий некромант, а потом один из ведьмаков.
И она одна должна противостоять такому противнику!
– Атаковать! Не получите зачет, если только и будете обороняться! – покрикивал он, то и дело меняя позиции. – Упырь нежничать не станет!
– Упырь не схватится за меч, – пискнула Лилька.
– Дыхалка! – гаркнул мастер Май. – Береги дыхалку! Первое замечание!
– Но…
– Второе замечание. После третьего – незачет и переэкзаменовка.
Лилька стиснула зубы. Переэкзаменовка не входила в ее планы. Это почти наверняка означало, что ее не допустят до практики. Все разъедутся, а она останется на переподготовку. И в лучшем случае останется на второй год, а в худшем ее отчислят с разрешением работать разве что помощницей ведуна где-нибудь в провинции. Конец карьере, конец мечтам!
Рассердившись, девушка неожиданно для себя провела атакующий прием, сбивая в сторону меч противника, и мастер Май довольно хрюкнул:
– Еще!
Лилька повторила. На сей раз ее встретили во всеоружии, но, отступая, она ухитрилась несколько раз ударить довольно удачно. Боевик напирал. Девушка пятилась, стараясь выдержать заданный темп, и неизвестно, сколько бы это могло продолжаться, но внезапно нога Лильки обо что-то зацепилась, и студентка шлепнулась на задницу. Больно ударилась локтем, вскрикнув от неожиданности, в самый последний момент подняв меч в попытке защитить голову. Она уже видела, как клинок рассекает ей череп, зажмурилась, ожидая неизбежного… и услышала:
– Вставайте, студиозус Зябликова. Лучше, чем я ожидал!
Девушка несмело открыла сначала один глаз, потом второй, удивилась, что еще жива, после чего кое-как поднялась, потирая ушибленные ягодицы. Мастер Май стоял над ней, уже убрав меч в ножны и скрестив руки на груди.
– Позаботьтесь об оружии и можете быть свободны, – сказал он.
– А зачет?
– Что – зачет? Вы его сдали. Даже лучше, чем я ожидал.
Развернулся и утопал на другой край плаца, навстречу двоим студентам, которые подходили со стороны столовой.
Лилька провела ладонью по лбу. Она сдала зачет? Сдала сама, без подсказки и поддержки Вальтера? Все казалось сном. И, увидев вдалеке идущего к плацу приятеля, кинулась к нему со всех ног, спеша поделиться радостью:
– Я сдала! Сдала!
Вальтер остановился. В первый миг он сделал движение, как будто хотел удрать, но не успел – девушка подбежала, схватила за локти, встряхнула:
– Я сдала! Понимаешь, сдала! Сама! И ты мне не помогал ни капельки! Это же так здорово…
Вальтер фон Майнц какое-то время пошатывался под ее напором, как рябинка на ветру, потом тихо поинтересовался:
– Сдала, значит?
– Ага. – Лилька сияла. – Правда, здорово?
– Это замечательно, – юноша раздвинул губы в улыбке, – в таком случае зачет по криптологии ты наверняка сдашь без меня.
– Как – без тебя? А ты где будешь? – насторожилась девушка.
– Не знаю. Наверное, здесь, на плацу. Ожидать своей очереди, чтобы сдать зачет по фехтованию. – Юноша кивнул на мастера Мая, который как раз сейчас разбирался с двумя опередившими Вальтера четверокурсниками – кому из них биться с мастером первым.
Лилька обернулась. До нее начало доходить.
– Нет. Я без тебя не пойду. Я упыриху боюсь!
– Брось, – скривился Вальтер, – ты справишься!
Но девушка упрямо покачала головой, приготовившись ждать. И как только Валька не понимает, что она к нему привыкла?
Каждый студент должен был выдержать с мастером бой в течение одной минуты. Для девушек норматив был всего сорок секунд, о чем возвещал гонг. Редко кому давалось дополнительные десять – пятнадцать секунд. Двое первых отделались быстро: один сдал, второй не сдал, и настала очередь Вальтера.
Граф, получивший домашнее образование, которое в обязательном порядке включало в себя основы фехтования, считался одним из лучших фехтовальщиков курса. Мастер Май частенько намекал юноше, что было бы неплохо перевестись на факультет боевой магии, а после двух-трех лет практики попробовать себя в качестве помощника преподавателя. Но Вальтера такая перспектива не прельщала. Он хотел быть некромантом, и точка. Видимо, его вдохновили героические личности прошлого.
Лилька поудобнее устроилась на ограждении, поджав ноги. Она редко наблюдала, как фехтует Вальтер фон Майнц – когда ты стоишь с парнем в паре и когда наблюдаешь его со стороны, это совершенно разные вещи! – и предвкушала красивое зрелище. Но противники не успели не то что обменяться парой ударов, но даже встать в позицию, когда со стороны центральной аллеи донеслось:
– Зябликова! Студиозус Зябликова!
Обогнув газон, к ней бежал дежурный от ворот.
– Студиозус Зябликова, – подбегая, выпалил он, – я вас везде ищу. К вам опять пришли.
– Кто?
– Та самая старушка.
– Какая «та самая»? – Девушка одним глазом следила за фехтовальщиками. Оба не торопились атаковать, прощупывая оборону соперника, выжидая и обмениваясь обманными ударами.