– А вот и нет! Образование можно и заочно получить! – бубнила Лилька, по-прежнему перевесившись через край и шаря под кроватью. – И потом, если у женщины есть муж и дети, остальное ей как бы не… Ой.
Что-то небольно, но ощутимо пихнуло ее в затылок. Девушка выпрямилась и уставилась на тапочку, которую в зубах держал Левиафан.
– Ня, – сказал кот, выплюнув тапку, и ушел в угол, откуда скоро вернулся, волоча вторую.
– Спасибо, – оторопела девушка, надевая обувку.
– Мрым! – тоном «спасибо не булькает!» отозвался кот и направился к тому месту, где еще вчера стояла его миска. Сейчас там было пусто во всех смыслах этого слова. Ни кормушки, ни поилки, ни тем более их содержимого. Левиафан сел перед этим местом и осуждающе посмотрел на хозяйку.
Лилька вздохнула и поплелась к шкафчику, где хранила посуду и кошачий корм. Заклинание заморозки еще действовало, так что несколько кусочков курицы и рыбья голова прекрасно сохранились. Пока девушка думала, что разморозить в первую очередь, кот подпрыгнул и в прыжке выбил у нее из рук то и другое. Рыбья голова исчезла в его пасти еще в полете, не успела хозяйка ахнуть. Смерзшиеся в один комок кусочки курицы Левка мужественно накрыл животом и подгреб под себя лапы и хвост, сдавленно рыча сквозь стиснутые на рыбе челюсти. Поскольку голова оной все-таки в пасти целиком не поместилась, наружу остались торчать только ее челюсти, что придавало рыжему коту фантастический вид.
– Ур-р-роу…
– Хорошо-хорошо, – попятилась Лилька, выставив ладошки. – Ешь. Это все тебе…
А у самой в голове мышами метались мысли: что теперь делать? куда бежать? Кот вернулся домой, но ей-то он сейчас не нужен. У нее личная жизнь налаживается! Нет, надо что-то предпринять.
Раздумывая, она принялась торопливо одеваться. День сегодня обещал быть столь же суматошным. Тесты, последний зачет, потом обязательное посещение библиотеки, затем после обеда встреча с кураторами и подготовка к практике. Кроме того, обязательно всплывут какие-то недочеты, недописанные рефераты, не сданные вовремя методички или конспекты… В общем, придется много бегать, а собственно сборами заниматься лишь в воскресенье. И еще кота опять надо пристраивать!
Левиафан все сидел в той же самой позе «курица на яйцах», вернее, «кот на курятине», и силился разжевать рыбью голову, причем не выпуская ее из пасти.
– Тебе помочь? – движимая чувством сострадания, поинтересовалась девушка.
В отместку ей прилетел такой мрачный взгляд, что она поскорее отдернула руку и на всякий случай спрятала ее за спину.
– Смотри, на кровать не наделай, как в прошлый раз, – предупредила она на прощанье и, приоткрыв на всякий случай форточку, вышла из комнаты.
Шесток[9] по традиции легкий день. У большинства студентов нет занятий – кроме верховой езды, фехтования и лабораторных работ по алхимии. Зная это, именно на шесток преподаватели назначают большую часть отработок – от добровольно-принудительной уборки территории и мытья полов в музее до сдачи «хвостов» должниками. Все остальные – две трети студентов – этот день проводят в блаженном ничегонеделании или готовят домашнее задание.
Вот и сегодня коридоры общежития были пусты. Только первый, четвертый и пятый курсы еще копошились. Первокурсники по той же традиции являлись основной рабочей силой по уборке территории и по домам не отпускались, четверокурсники готовились к практике, а пятикурсники только-только с нее вернулись и собирались приступать к написанию дипломной работы.
Естественно, что знакомую фигуру Лилька заметила издалека.
– Валька! Вальтер! – закричала девушка, устремляясь вперед. – Ты мне нужен! Я тебя с утра ищу!
Вальтер фон Майнц шел с двумя приятелями и невольно замедлил шаг, услышав ее голос. Его сосед по комнате Альфред Земниц взял его за локоть, торопливо что-то зашептал. Но Лилька уже подлетела, вцепилась в другую руку, встряхнув:
– Как хорошо, что я тебя нашла! Валечка, миленький, только ты можешь меня спасти! Помоги!
Юноша огляделся по сторонам, словно выискивая свидетелей. Свидетели были – Альфред Земниц хотя бы.
– Что случилось?
– Дурак, – прошипел Альфред. – Я ж тебе…
– Я тебе все расскажу, но только без свидетелей, – перебила Лилька. – Еще не хватало, чтобы все подряд в наши отношения стали вмешиваться!
– А они есть? Эти отношения? – вылез Альфред.
– Есть, – цапнула Лилька Вальтера за локоть. – Пошли?
– Лилия, я… – наконец отмер тот.
– Я ужасно рада, что тебя нашла! – опять перебила девушка. – Ну, пошли скорее! Я умираю с голоду. И у меня такие новости!
Она поволокла его прочь, торопясь разлучить с приятелями. Вальтер вывернул шею, оглядываясь на них. Альфред делал ему знаки – мол, действуй, не молчи! Как договаривались!
– Лилия, я хотел тебе сказать… спросить, – начал юноша.
– Потом, хорошо? Я тебя обязательно выслушаю, но не сейчас. Сначала мы поедим, потом нам надо тесты написать…
– Я написал…
– И чудесно! – взвизгнула девушка. – Будешь мне подсказывать! Как там? Очень сложные вопросы? По каким темам? Теория жертвоприношений есть? А матанализ? – Она тормошила юношу за локоть, взволнованно заглядывая в глаза.
Вальтер сегодня был какой-то не такой. Заторможенный, встревоженный. Может, случилось чего?
– Валька, ты не заболел? Если плохо себя чувствуешь, сходи к целителям.
– Да все у меня нормально, – отмахнулся юноша. – Лилия, я хотел у тебя спросить…
– Ну если все нормально, то перестань кукситься и улыбнись! – Девушка шутливо дернула его за прядку волос у виска. – Я так люблю, когда ты улыбаешься…
– Правда? – опешил он.
– Честно-честно! – так пылко воскликнула Лилька, что на губы Вальтера сама собой наползла счастливая улыбка. Как же он все-таки ее любит, эту взбалмошную девчонку! Прав Альфред, увы, но прав – он от нее без ума.
Он еще продолжал улыбаться, когда они вошли в столовую. Тут народу тоже было мало: кто-то собирался домой и не хотел тратить время на завтрак, рассчитывая наверстать упущенное у мамы дома, кто-то уже перекусил с утра пораньше и отбыл восвояси. Остались опять-таки те, кто не собирался покидать стены университета. Им без труда удалось найти пустой столик, и даже близко от окошка.
Пока Вальтер ходил за закусками, Лилька пыталась сосредоточиться на главном. Дел много, времени мало.
– Валька, – начала она, когда юноша уселся, – знаешь, мне так много надо тебе сказать…
Он замер.
– Знаешь, Лилия, мне тоже…
– Правда?
– Да. Я решил, что нам пора… ну, не знаю… что-то решить…
– А что тут решать? Все уже решено. Сегодня сдаем последние зачеты, потом собираемся на практику… Едем вместе, если ничего в самый последний момент не изменится, а потом… ну, там видно будет. Нам еще учиться и учиться… Хорошо было, когда это был всего лишь колледж, правда? А сейчас? Отправился на практику четверокурсником, а вернешься – еще пятый курс. Лишние полгода добавили.
– Тебе не нравится учиться?
– Нравится, что ты. Просто… столько сложностей… Хорошо, что ты мне помогаешь. Без тебя я бы не справилась.
– Лилия, я как раз об этом и хотел поговорить! – выпалил Вальтер. – О сложностях и… и о нас… – закончил он тише.
– А что о нас говорить? – с полным ртом прочавкала Лилька. – Я уже все сказала. Сейчас сдаем последние зачеты: я тесты пишу, ты… Все сдал, нет?
– К упырихе не успел, – признался юноша.
– Вот и хорошо! В смысле сочувствую. Она вчера вечером была такая злая…
– Она, по-моему, всегда злая, – невольно улыбнулся Вальтер.
– Одно слово – упыриха!
Оба одновременно рассмеялись, и этот смех почти растопил намерзший в их отношениях ледок. Над вечно мрачной преподавательницей криптологии не подшучивал только тот, кто обожал этот предмет, а таких было мало. Даже будущие ведьмаки, у которых криптология с нежитеведением были основными, кроме фехтования, и те порой угрюмо соглашались, мол, с кем поведешься, от того и наберешься.
– А что у нас еще сегодня, кроме тестов и библиотеки? – Лилька под столом по привычке толкнула Вальтера ногой.
– Не помню. Кажется, матанализ?
– О нет, – застонала девушка. – Только не это!
– Шучу. Жертвоприношения у нас сегодня. И лекарственные травы.
– Еще и травы? – Девушка кинулась к своей записной книжке. – Откуда? Первый раз слышу! Ботаника же у нас в прошлом году закончилась! Мы все сдали!
– Это дополнительно.
– Откуда знаешь?
– Оттуда, – вздохнул Вальтер. – Я, когда тебя вчера пошел искать после сдачи тестов, объявление внизу в главном корпусе видел. Ты же знаешь, я всегда смотрю, не появилось ли на доске объявлений что-нибудь свеженькое?
Лилька покивала головой. Весь курс знал об этой странности Вальтера фон Майнца, но его почти маниакальному пристрастию прочитывать все сообщения, что вывешивали в холле главного корпуса, было простое и логичное объяснение. Он все-таки был младшим сыном герцога фон Майнца, дальнего родственника и приближенного короля Болекрута. А на доске объявлений по традиции вывешивали не только сообщения о внутренних новостях университета, иногда туда же попадали и заметки о событиях во внешнем мире. От светской хроники до исторических катаклизмов. И Вальтер фон Майнц, которого уже втихомолку начали дразнить придворным некромантом его величества, следил за новостями, продумывая, как то или иное событие отзовется на судьбе его отца, старших братьев и сестер (одна из них уже была замужем, второй, шестнадцатилетней, только искали подходящую партию).
– Ну вот вчера я и нашел объявление о том, что нам надо явиться в медкорпус, аудитория номер шесть, где пройти дополнительный тест по лекарственным травам, – сказал юноша. – Не думаю, что это будет сложно, учитывая, сколько мы уже всего за последнюю седмицу сдали, выучили и сотворили…
– Но почему? – запаниковала Лилька. – Мы же не знали! Я не учила…
– Да ты не бойся! Там только для должников! Тем, у кого ботаника в прошлом году не сдана или сдана с низким проходным баллом! – тут же успокоил ее Вальтер. – А у тебя высокий балл. Так что из наших на пересдачу идут только семеро. Там и список фамилий вывешен.